POLITIQUE ANGLAISE A L'ÉGARD DU PORTUGAL

Qui aurait prévu, il y a un demi-siècle, que l'Amérique , placée sous la verge de fer des métropoles européennes , pût en un si court espace de temps s'en affranchir , et que déjà assise sur des bases constitutionnelles , elle ferait reposer sur ces mêmes bases une fraction de l'ancien monde ! . . . Je veux parier de la constitution portugaise rédigée au Brésil , et envoyée du nouveau monde au Portugal.

Cet événement , dans son ensemble , est digne d'occuper les méditations des contemporains ; c'est un des grands faits historiques de nos temps actuels. A cet égard, ne laissons pas échapper une observation curieuse , c'est que ce fut sir Charles Stuart qui apporta la constitution portugaise du Brésil en Portugal , sur Je vaisseau anglais le Diamant.

Ce fait fournit deux remarques : la première, que le ministère anglais a voulu prouver ainsi, non-seulement qu'il était disposé à protéger cette constitution , mais aussi que lorsqu'il s'agit d'apporter de bonnes nouvelles il en revendique la préférence, et par-là entend acquérir une popularité européenne , c'est-à-dire avoir un

moyen de plus d'abuser les Portugais et les autres nations.

La seconde remarque porte sur le choix du vaisseau appelé le Diamant, qui amena cette Charte portugaise.

On se tromperait beaucoup en croyant le ciioix de ce navire fait au hasard , il fut prémédité et fixé par la diplomatie anglaise à cause du nom qu'il porte; et, quelque indiffèrent que cette circonstance puisse paraître , ce choix du ministère anglais est très-remarquable.

C'est en effet un diamant qu'apporta du Brésil en Portugal le vaisseau le Diamant ; il est d'un grand prix pour les Portugais, mais aussi pour l'Angleterre, comme on peut le conjecturer.

Ainsi, le choix de ce vaisseau frappera l'historien , comme a dû faire le choix du vaisseau le Vengeur , qui reconduisit le feu roi de Naples de Livourne dans son royaume , après le congrès mémorable de Leybach. L'un et l'autre furent motivés et fixés par un raffinement diplomatique : le Vengeur portait 3e roi qui retournait pour détruire la constitution , le pacte social qu'il avait lui-même juré et qui le faisait adorer , mais qui était aux Anglais leur influence sur le pays. Toutefois, revenons à la constitu-

tion portugaise octroyée du Brésil. A son égard , le savant M. de Pradt peut se targuer du don de prophétie : n'est-ce pas un commencement d'exécution de celle que lui suggérèrent ses vues profondes sur la situation du nouveau monde , qu'un état de ce nouveau monde imposant une constitution à un état européen? Et qui oserait assurer qe plus tard sa prophétie, sur notre vieux hémisphère, ne se réalisera pas plus complètement , surtout d'après la marche rétrograde du continent?

Quoi qu'il en soit , l'indépendance des Grecs qu'on ne prévoyait pas il y a sept ans , l'indépendance des Américains et la constitution du Portugal rédigée au Brésil, sont des faits mémorables qui étonneront la postérité; elle se demandera , comment un si faible nombre de Grecs ont-ils pu combattre seuls le Croissant? Gomment le nouveau monde a-t-il pu surpasser l'ancien en lumières administratives? et les raisons qu'on pourrait alléguer seraient bien faibles pour justifier les Européens.

Mais écartons les idées de l'avenir , et parlons un peu de nos contemporains. La constitution portugaise porte ombrage à la sainte alliance, et plus particulièrement encore à l'Espagne. La sainte inquisition et ses partisans regardent de

mauvais œil une telle Charte; elle établit les droits d'une justice distributive , c'est assez pour l'inquiéter.

L'Angleterre seule paraît applaudir à la constitution portugaise , bien qu'elle déclare n'avoir pas déterminé son adoption , ni participé à sa ..lion; elle est disposée à la garantir par tous les moyens en son pouvoir. On en conclura que les Anglais ayant reconnu les nouveaux gouvernemens d'Amérique, et reconnaissant aujourd'hui la constitution portugaise, ils méritent le titre de défenseurs des droits publics et de la liberté européenne , et non celui d'ennemi de la liberté des peuples , qui, dans ce cas, leur serait injustement donné.

Les hommes à courtes vues politiques peuvent en juger ainsi; mais regardons plus attentivement pour ne pas nous tromper. Nous avons déjà expliqué les raisons évidentes qui avaient décidé l'Angleterre à reconnaître les constitutions d'Amérique , cherchons si elle n'en a pas d'aussi déterminantes pour reconnaître la constitution du Portugal ; car ce ne peut être par pure bienveillance , en ce que , si elle eût agi franchement pour la cause constitutionnelle, elle l'eût fait déjà triompher en Europe au lieu d'avoir contribué à sa perte.

Remarquons d'abord qu'an premier pas en nécessite souvent d'autres» L'Angleterre , ayant reconnu pour ses intérêts bien démontrés la constitution du Brésil, ne pouvait se refuser à reconnaître celle de Portugal, envoyée par le souverain du Brésil et du Portugal tout à la fois; en outre , d'autres considérations plus étendues et des vues plus directement intéressées s'y joignent également. On n'ignore pas que les plus belles terres, les meilleures vignes et les plus belles maisons du Portugal appartiennent aux Anglais , surtout celles qui environnent Oporto et Lisbonne. On sait aussi que depuis long-temps ils ont une grande influence dans ce royaume, même on peut dire qu'ils y commandent en maîtres. Les généraux , les officiers des armées, sont pour la plupart des Anglais, et le cabinet portugais est depuis long-temps dirigé par celui d'Angleterre.

Cette puissance convoite peut-être les possessions du Portugal, et ses désirs doivent s'étendre nécessairement sur la Gorogne, a cause de ses ports qui lui procureraient l'avantage d'avoir sa navigation assurée , d'autant que ses vaisseaux sont souvent forcés de côtoyer les rades , et de payer les droits prescrits pour les bâtimens qui entrent dans leurs ports, ce qui

arrive fréquemment à cause des vents contraires qui dominent dans ces parages. En outre, elle désire obtenir sur le continent une force réelle par la possession de quelque état à l'abri des invasions soudaines; car l'Angleterre attache peu de prix au Hanovre, elle sait qu'il peut lui être enlevé militairement dans l'espace de quarante-huit heures, ce qui est arrivé plusieurs fois.

Or, les deux royaumes qui sont à l'abri des invasions soudaines, et où les Anglais pourraient porter aisément et sans obstacle toutes leurs forces, sont sans contredit le Portugal et le royaume de Gallice : tous les deux sont fortifiés par la nature môme , puisque pour y entrer on trouve des difficultés immenses , des défilés impraticables, et que la hauteur des montagnes empêche les armées les plus courageuses d'y pénétrer. Sous ce rapport, ces deux royaumes , dans la possession des Anglais , deviendraient imprenables , en raison des fortifications qu'ils y élèveraient.

Ajoutez que les Anglais , par ces possessions, n'auraient plus besoin des denrées continentales , et que le numéraire ne sortirait plus des terres anglaises pour ]a consommation des habitans; le vin, le blé , reau-de-vie,lesliqueurs5

seraient à aussi bon compte à Londres qu'à Paris ; ils ne débourseraient plus d'argent , le commerce se ferait avec des étoffes.

En outre , pour se convaincre par toutes probabilités des vues de l'Angleterre sur le Portugal et sur la Corogne, l'on n'a qu'à se rappeler le grand intérêt et la constante sollicitude qu'ils eurent pour ces deux pays pendant l'occupation de l'Espagne par les Français. Le Portugal et la Corogne furent exclusivement gardés par les armées anglaises , et même administrés par les Anglais , ainsi que la Sicile. Durant leur séjour dans ces pays, ils se firent beaucoup de partisans, soutenant la cause des Anglais qui voulaient s'attribuer un pouvoir exclusif ; quelquesuns de ces mêmes partisans , furent forcés de quitter leur pays après l'évacuation des troupes anglaises, et se sont retirés en Angleterre ou ils jouissent de fortes pensions : cette prédilection, certes, n'a pas été exempte de vues politiques très-intéressées.

Il n'est pas douteux que l'Angleterre n'évacua le Portugal, la Galice et la Sicile, qu'avec beaucoup de peine. Il est probable même que, sans la cîiutede Napoléon, elle serait parvenue à garder la Sicile ; mais , dans le partage qui fut fait, elle se contenta de Malte et des îles Ionien-

nés : elle préféra même les îles Ioniennes à la Sicile comme plus éloignées, se réservant sans doute dans la suite de se rendre maître de cette dernière , infiniment riche , et placée près de Malte, c'est-à-dire à la portée dun coup de main.

Lord Bentink commanda en maître dans ce pays , sous les yeux mêmes du roi et du prince héréditaire; il avait formé des régimens anglosiculi, comme je l'ai déjà dit, et cette seule dénomination indiquait une arrière-pensée. Mais l'Angleterre ne pouvait obtenir tant d'avantages en une même fois; aussi le ministère anglais en ajourna la continuité aux guerres qui auraient lieu dans la suite sur le continent.

Il pourrait se faire que le temps fût arrivé de réaliser une partie des desseins qui n'étaient qu'ajournés.

Déjà, pendant la paix, l'Angleterre a fait une sorte de guerre à l'Espagne , en favorisant indirectement l'indépendance du Mexique et du Pérou ; et , sans brûler une amorce , elle a porté le coup le plus fatal à cette nation, à laquelle il ne reste plus que ses états du continent.

Que fera l'Espagne aujourd'hui pour conserver son royaume, ou plutôt son pouvoir absolu

qui lui tient tant à cœur? La guerre au Portugal? Mais celui-ci est soutenu par les Anglais ; et là où ils sont , les puissances succombent infailliblement : le droit d'intervention ne brillera pas en Portugal.

Les régimens de cavalerie et d'infanterie portugais passés en Espagne, seront-ils regardés comme déserteurs ? Leurs armes et clievaux seront-ils rendus d'après les traités ?

Ou ces troupes serviront-elles, commandées par des moines espagnols, pour conquérir le Portugal ?

L'Espagne se jetterait dans un abîme : les moines sont de mauvais conseillers pour elle ; leurs avis serviraient à faire triompher les Portugais et les Anglais.

Mais on dira : en admettant que l'Angleterre convoite une partie ou la totalité du Portugal et la Galice , comment pourrait-elle parvenir à les posséder ? Oli ! laissez-la faire, elle n'a pas besoin de conseils; la constitution portugaise, par ses conséquences , peut lui en ouvrir la voie. Cet événement donne lieu à nombre d'hypothèses : arrêtons-nous à celle-ci.

L'Espagne, suivant son système actuel, sera peut-être entraînée à faire la faute d'attaquer le Portugal , et les puissances de la sainte alliance.

par leur système du statu quo, à renouveler contre le Portugal constitutionnel, par ordre de son roi, la ligue faite contre l'Espagne constitutionnelle par le vœu national. Alors on verrait l'Angleterre profiter de cette disposition hostile; déjà même, si on en croit les nouvelles de Lisbonne , une flotte anglaise s'occuperait à em33arquer des troupes , envo}rées au Portugal , pour empêcher l'exécution du principe d'intervention proclamée à force armée par les puissances de la sainte alliance. Or, s'il en est ainsi , voilà deux armées étrangères en regard, Tune française , en Espagne , soutenant l'absolutisme par le principe d'intervention ; et l'autre anglaise , à Lisbonne , défendant le régime constitutionnel, contre ce même principe. Quelles singulières combinaisons diplomatiques!... La France 'reculera-t-elle devant le principe qu'elle est censée avoir proclamé , l'ayant mis en exécution en Espagne ? Reculerat-elle , parce que la puissance anglaise se déclare la protectrice de la constitution portugaise?., ou fera-t-elle la guerre aux Portugais et aux Anglais ?

Les puissances de la sainte alliance, en croyant faire ce quelles veulent , ne décideront que ce que le cabinet anglais voudra quelles

fassent. Il est probable que ce sera la guerre, parce que c'est la guerre qui est profitable à l'Angleterre : c'est par ce moyen qu'elle augmente sa puissance. On la verra donc défendre la constitution portugaise contre l'Espagne, l'aider de toutes ses forces et de toute sa politique , et il n'est pas impossible qu'elle assure , au moyen de succès militaires , de très-grands avantages au Portugal sur l'Espagne. Alors l'Anglais, pour avoir contribué à ce triomphe , pourrait obtenir une indemnisation en territoire pris sur l'un ou l'autre, c'est-a-dire sur la Corogne ou sur le Portugal, ou sur tous deux à la fois.

Voilà les Anglais établis sur le continent, et leur suprématie augmentée et mieux consolidée que jamais. Si cette hypothèse n'est pas telle précisément qu'elle doit s'effectuer, elle en approche; au moins est-il certain qu'un plan quelconque dispose l'Angleterre à prendre la défense de la constitution portugaise, mais ce n'est ni pour les libéraux ou les Portugais , ni pour le roi de Portugal lui-même, mais bien pour ses intérêts exclusivement.

Il y a long-temps que l'Europe jouit de la paix, situation peu profitable à ces insulaires commerçans : c'est la guerre qui , par leur commerce presque exclusif, les enrichit; c'est la

guerre qui les agrandit toujours. La concurrence du commerce français, tant en Europe qu'en d'autres pays, bien qu'il soit peu florissant, a déjà fait un tort immense aux Anglais; leurs ouvriers même s'en ressentent depuis longtemps , ainsi que les possesseurs dd fabriques.

Or , la guerre n'est-t-elle pas , pour l'Angleterre, le seul moyen d'en ricbir ses manufactures? la guerre ne lui offre-t-elle pas le monopole du commerce et les dépouilles du continent?

On verra donc la politique anglaise , sans qu'elle en paraisse l'auteur, prêcbant au contraire la paix, et rejetant l'odieux de la guerre sur les puissances continentales, travailler maehiavéliquement pour susciter des obstacles à l'établissement de la constitution du Portugal , et trouver ainsi le moyen d'être nécessaire en ce royaume et d'y conserver l'influence qu'elle y eut presque toujours , et qui ne lui fut contestée que sous le courageux ministère de Pombal.

Cette époque de l'histoire portugaise offre l'espèce de phénomène d'un ministre d'un petit état assez clairvoyant , assez courageux, pour lutter contre le machiavélisme du cabinet anglais, lui reprocher sa perfidie , et le forcer à s'abaisser devant celui de Lisbonne par une réparation ,

en 1 760, aux yeux de l'Europe entière. Ce fait historique, ou plutôt ministériel, est aussi rare que curieux ; il est peu connu. On a conservé la mémoire des ministres dont l'administration coupable et arbitraire déshonorait leur gouvernement , tels que les Mazarin en France , lord Walpole en Angleterre , Acton à Naples; et les ministres dont la sage et courageuse administration a fait la gloire et le bien de l'état , sont le plus souvent ceux que Ton oublie, qu'on ne cite ni ne rappelle au souvenir des peuples. Le nom de Pombal est de ce nombre : ce ministre n'a pas encore été remplacé ni à Lisbonne , ni ailleurs ; si les autres ministres européens l'eussent imité , s'ils eussent eu la même clairvoyance , la même énergie , les cabinets européens ne seraient pas considérés aujourd'hui comme d'une nullité extrême par ce cabinet insulaire qui prétend les diriger tous.

Mais veut-on se former une idée de ce grand ministre? veut-on aussi se convaincre que le Portugal a été depuis long-temps sous la tutelle de l'Angleterre , hormis sous le ministère de Pombal ? en voici quelques preuves.

Dans la guerre de 1 757 , l'Angleterre , usant de son autorité arbitraire sur les mers , avait brûlé , sur la côte de Lagos , plusieurs vaisseaux

français. Cette violence étant contraire au droit des gens , le marquis de Pombal en demanda satisfaction à la cour de Londres : il en exigea une proportionnée à la grandeur de l'offense. Comme on refusa de la lui faire telle qu'il la désirait, il insista avec une fermeté inusitée jusqu'à lui.

Voici la teneur de trois dépêches du ministre portugais au cabinet britannique. La dernière surtout est précieuse. Le tableau de la puissance de sa nation , et de celle de l'Angleterre à différentes époques , "est propre à fixer les idées sur les efforts qu'a faits le Portugal pour secouer la servitude britannique.

« Je sais, » écrivait vers i 760 Pombal, au ministre des affaires étrangères à Londres, dans une dépêche , « que votre cabinet a pris un empire sur le nôtre ; mais je sais aussi qu'il est temps de le finir. Si mes prédécesseurs ont eu la faiblesse de vous accorder toujours ce que vous vouliez , je ne vous accorderai jamais que ce que je vous dois. C'est mon dernier mot : réglez- vous là-dessus. »

Dans une autre , trouvant encore de la résistance à la satisfaction qu'il demandait, il s'exprimait ainsi :

« Je prie votre excellence de ne point me

faire ressouvenir des condescendances que notre gouvernement a eues pour le vôtre. Elles sont teîies que je ne sache pas qu'aucune puissance en ait jamais accordé de semblables à une autre. Il est juste que cet ascendant finisse une fois, et que nous fassions voir à toute l'Europe que nous avons secoué le joug d'une domination étrangère. Nous ne pouvons mieux le prouver qu'en exigeant de votre gouvernement une satisfaction qu'il n'est pas en droit de nous refuser. La France nous regarderait comme dans un état d'impuissance, si nous ne pouvions pas vous faire rendre raison de l'offense que vous nous avez faite, de venir brûler dans nos parages des vaisseaux qui devaient y être en toute sûreté. »

La troisième dépêche était plus étendue et contenait des détails qui n'étaient pas dans les deux premières. Il s'exprimait ainsi :

« Vous comptiez pour peu en Europe, lorsque nous comptions pour beaucoup ; votre île ne formait qu'un point sur la carte géographique , tandis que le Portugal la remplissait de son nom; nous dominions en Asie, en Afrique et en Amérique , tandis que vous ne dominiez que dans une petite île de l'Europe. Votre puissance était du nombre de celles qui ne

peuvent aspirer qu'au second rang : par les moyens -cpie nous vous avons donnés , vous vous êtes élevé au premier. Cette impuissance physique vous mettait hors d'état d'étendre votre domination au delà de votre île; car pour faire des conquêtes , il vous fallait une grande armée , il fallait avoir les moyens de la payer , et vous ne les aviez pas. Le numéraire vous manquait. Ceux qui ont calculé vos facultés, lors de la grande révolution de l'Europe , ont trouvé que vous n'aviez pas de quoi entretenir six régimens. La mer, qu'on peut regarder comme votre élément , ne vous offrait pas de plus grandes ressources; à peine pouviez-vous équiper vingt vaisseaux de guerre.

» Depuis cinquante ans, vous avez tiré du Portugal plus de quinze cents millions, somme énorme dont l'histoire ne dit point que jamais nation ait enrichi aucune autre d'une pareille. La manière d'acquérir ces trésors vous a été encore plus favorable que le trésor lui-même : c'est par les arts que l'Angleterre s'est rendue maîtresse de nos mines ; elles sont dépouillées régulièrement tous les ans de leur produit. Un mois après que la flotte du Brésil est arrivée , il n'en reste pas une seule monnaie d'or en Portugal. La totalité passe en Angleterre ; ce

qui contribue continuellement à augmenter sa richesse numéraire. La plupart des paiemens en banque se font avec notre or.

» Par une stupidité qui n'a point d'exemple dans l'histoire universelle du monde économique , nous vous permettons de nous habiller, et de nous fournir tous les objets de notre luxe , qui n'est pas peu considérable. Nous donnons à vivre à cinq cent mille artistes, sujets du roi Georges : population qui subsiste à nos dépens dans la capitale de l'Angleterre. Ce sont vos champs qui nous nourrissent. Vous avez substitué vos laboureurs aux nôtres ; bien qu'autrefois nous vous fournissions des grains, aujourd'hui vous nous en fournissez : vous avez défriché vos terres, et nous avons laissé tomber les nôtres en friche, etc., etc.

» Mais si nous vous avons élevés au faîte des grandeurs , il ne tient qu'à nous de vous précipiter dans le néant , d'où nous vous avons thés ; nous pouvons mieux nous passer de vous , que vous ne pouvez vous passer de nous. Une seule loi peut renverser votre puissance , ou du moins affaiblir votre empire. Nous n'avons qu'à défendre la sortie de notre or , sous peine de la vie , pour qu'il n'en sorte plus. Vous répondrez sans doute à cela que , malgré la

prohibition , il en sortira toujours , comme il en est toujours sorti , parce que vos vaisseaux de guerre ont le privilège de n'être pas visités à leur départ , et qu'à la faveur de celui-ci ils enlèveront toujours notre numéraire. Mais ne vous y trompez pas : j'ai fait rompre le duc d'Aveiro (*) , parce qu'il avoit attenté à la vie du roi , je pourrai bien faire pendre un de vos capitaines 3 parce qu'il aurait enlevé son effigie malgré la loi. Il y a des temps dans la monarchie où un seul homme peut beaucoup. \ous savez que Cromwel, en qualité de protecteur de la République d'Angleterre , fît exécuter le frère de l'ambassadeur du roi très-fidèle (**), parce qu'il s'étoit prêté à une émeute publique. Sans être Cromwel , je me sens en état de suivre son exemple , en qualité de ministre protecteur du Portugal. Faites donc ce que vous devez , et je ne ferai pas ce que je puis.

» Que deviendrait la Grande-Bretagne , si une fois on lui coupait la source des richesses de l'Amérique ? Comment donnerait-elle à son

(*) Il faisait partie de la conspiration du fameux prophète Malagrida , jésuite.

(**) Cet ambassadeur était Pantaon de Sa.

souverain les moyens de vivre avec leclat d'un grand roi? D'où tirerait-elle ces subsides qu'elle paye aux puissances étrangères pour étayer la sienne ? Comment vivraient un million de sujets anglais, si la main-d'œuvre d'où ils tirent leur subsistance, ne subsistait plus? Dans quel état de pauvreté ne tomberait pas le royaume, si cette première ressource de richesse lui manquait? Le Portugal n'a qu'à refuser ses grains, c'est-à-dire son pain , pour que la moitié de l'Angleterre meure de faim. Vous direz peutêtre qu'on ne change pas ainsi l'ordre des choses , et qu'un système établi depuis longtemps ne se cliange pas dans un moment. Vous direz bien; mais moi je dirai mieux : c'est qu'en attendant le temps qui peut amener cette réforme , j'établirai un plan préliminaire d'économie qui tiendra au même sujet. Depuis long-temps la France nous tend les bras , pour que nous recevions ses manufactures de laine ; il ne tient qu'à nous d'accepter ses offres , ce qui anéantirait les vôtres. La Barbarie, qui abonde en grains , nous en fournirait au même prix , et peut-être à meilleur marché que vous : alors vous verriez avec une extrême douleur une des plus grandes branches de votre marine s'éteindre entièrement; car vous êtes trop

versé clans le ministère pour ignorer que votre marine marchande est une pépinière d'officiers et de matelots , dont la marine royale se sert en temps de guerre : et c'est avec celle-ci que vous avez élevé votre puissance.

w La satisfaction que je vous demande est conforme au droit des gens. Il arrive tous les jours que des officiers de terre ou de mer font , par zèle ou par inconsidération , ce qu'ils ne doivent pas faire ; c'est au gouvernement à les punir, et à en faire la réparation à l'état qu'ils ont offensé. Il ne faut pas croire que ces sortes de réparations le rendent méprisable. On a meilleure opinion d'une nation qui se prête à ce qui est juste; et c'est toujours de l'opinion que dépend la puissance d'un état. » Soit que le ministère anglais eût égard à de si pressantes raisons ? soit qu'il fût intimidé par ces menaces , le roi d'Angleterre envoya un ambassadeur extraordinaire à Lisbonne , pour donner la satisfaction qu'on demandait. Miîord. Quinoul fut chargé de cette commission , et s'en acquitta comme le marquis de Pombal l'exigeait. Ce lord déclara hautement , en pleine audience , composée de ministres étrangers , « que les officiers anglais qui avaient brûlé les vaisseaux français sur la

côte de Lagos, étaient répréhensibles ; et qu'en conséquence , le roi son maître l'envoyait à Lisbonne, pour témoigner qu'il n'y avait aucune part , et que c'était contre ses ordres qu'ils avoient commis cet acte d'hostilité , dont ils faisaient réparation. »

C'est ainsi qu'un seul homme s'indigna pour toute sa nation de la tyrannie qu'exerçait l'Angleterre, et l'obligea de s'humilier publiquement aux yeux de l'Europe.

Le marquis de Pombal avait été d'abord ministre plénipotentiaire à Londres. C'était au sein de l'Angleterre qu'il apprit à détester le joug britannique; il puisa dans l'étude de ses livres économiques les moyens de briser les chaînes de son pays et d'illustrer son ministère, en sapant enfin par ses fondemens la puissance maritime et commerciale de la Grande-Bretagne dans le royaume de Portugal (*).

Puisse l'exemple du Portugal servir à l'avenir de leçon à toutes les nations qui ont à se plaindre des actes vexatoires que ne cesse d'exercer sur mer la nation britannique ! Puisse l'éner-

(*) Yoyez l'ouvrage de M. Arnould, intitulé : Système'maritime et politique des Européens pendant le dix -huitième siècle.

gie du ministre Pombal servir de modèle aux ministres européens actuels!...

« Le Portugal , dit l'historien Lopez , n'a été considéré que comme l'esclave de la nation anglaise, si entreprenante, et assez heureuse dans ses combinaisons pour obtenir le sceptre des mers , en combattant les puissans , intimidant les faibles , et neutralisant les indolens. La politique adroite du cabinet de Londres a su s'emparer de la puissance pécuniaire et maritime des riches domaines du Brésil, pour obtenir et alimenter ]es armées de ses alliés contre la France , et perpétuer des guerres sur le continent. Mais quand le moment arrivera-t-il où le Portugal aura un second ministre tel que le marquis de Pombal pour lui ouvrir de rechef les jeux , et briser les fers que l'Angleterre lui a forgés (*). »

Le Portugal peut en concevoir l'espérance, en voyant un descendant de ce ministre siéger au même ranç. M. Saldanîia d Obviera Daun , ministre actuel de la guerre , est le petit-fils de l'illustre marquis de Pon>bal; il était gouverneur d'Oporto. On lui prête un grand caractère. Puisse-t-il imiter son illustre aïeul (21) !

(*) Histoire de Portugal , tome III, page 77.

Enfin, finissons par une remarque sur l'histoire des nations, qui se rapporte au Portugal; e'est qu'après la ebute des deux grands empires de l'antiquité, ]es deux peuples qui, les premiers , eurent des lois politiques et vraiment libérales, furent les Vénitiens et les Portugais; tous deux furent élevés , par l'effet de ces mêmes lois, à une suprématie réelle. Les Portugais s'agrandirent et devinrent puissans dans les deux mondes. Lorsque les lois politiques de ces deux états furent anéanties, leur puissance disparut ; mais la constitution du Portugal pourra de nouveau faire renaître sa splendeur. Le caractère, le zèle que la régente Isabelle déploie , donnent de grandes espétances , et l'histoire de notre siècle se rappelant ses belles proclamations aux Portugais , dira : «C'est une femme, c'est la grande Isabelle, qui la première promit à ses peuples qu'elle défendrait la constitution octroyée au Portugal , et de tout son pouvoir et au prix de sa vie (22). »

Mais c'est assez nous être arrêté sur l'ancienne Lusitanie, disons quelques mots à l'égard du Système statu quo , adopté par les cabinets européens.