RÉVOLTE DES JANISSAIRES

La révolte des janissaires, à l'occasion de l'hatti-shérif du sultan , qui ordonne une nouvelle organisation militaire des troupes ottomanes, est un sujet digne d'attirer l'attention des publicistes et de tous les diplomates , car

> il ne s'agit pas moins en résultat que de la

décadence et de la ruine totale de l'empire ottoman, ou bien d'assurer pour long-temps encore sa stabilité.

Ceux qui ne connaissent que superficiellement les mœurs des Ottomans, la force des principes et des usages chez ce peuple, qui ignorent quelle était leur organisation militaire et tout ce qui s'y rattachait, peuvent croire que la nouvelle formation serait très-favorable à cet empire , et le ferait reposer sur des bases plus solides.

Il est vraisemblable même que des turcophiles ou des renégats, mus par des intérêts particuliers , sont parvenus à persuader au sultan que de telles dispositions, jointes aux manœuvres européennes, rendraient ses armées plus formidables. On prétend que le cabinet de Vienne est de ce nombre, et qu'il veut très-bénévolement fortifier ses voisins dangereux en leur conseillant cette nouvelle organisation , pour qu'ils aient une armée permanente de trois cent mille hommes à opposer aux armées russes en cas d'une invasion soudaine , probable tôt ou tard. Mais, s'il a cru ainsi consolider cet empire, il a prouvé bien peu de connaissance des ressorts qui le soutiennent ,

et de la force des institutions qui en sont les appuis , et , en voulant réorganiser l'armée turque, il a conseillé une désorganisation complète tant de l'armée que de l'empire; car, en effet, pour le détruire, il n'est pas même nécessaire de renverser ses lois fondamentales, la seule désorganisation militaire suffirait et entraînerait bientôt le reste.

L'hatti-shérif du grand-seigneur est une décision inouïe , exprimée en style turco-chrétien plutôt que selon le tour des expressions orientales , ce qui décèle son origine. Le ministère turc actuel paraît n'être composé que de renégats, qui, en cette qualité , n'ont pas une eiwance réelle , ni un vrai attachement aux lois religieuses, militaires et civiles des mahométans, et qui, par la même raison, ne tiennent pas non plus aux lois organiques de l'empire, et bien moins encore au code religieux qui rend les pouvoirs responsables.

Ce ministère turc , conseillé par des ministres chrétiens , a été séduit sans doute par l'appât du dogme de l'absolutisme , contraire aux lois du Coran ( leur Charte ) ; en sorte que , dirigés par les zélés partisans du sic volo , ils ont conseillé au sultan de se débarrasser d'abord du corps des janissaires , qui a toujours

été un moyen d'opposition à toute innovation aux lois de l'empire, et qui devait les gêner dans leurs projets de réorganisation militaire , et autres desseins ultérieurs.

Les ministres chrétiens ont persuadé au ministère turc que, dans les circonstances actuelles, il serait à propos qu'il eût une armée permanente exercée aux manœuvres européennes , pour mettre (selon eux) le Croissant à l'abri des invasions soudaines des Russes , ainsi que pour exterminer plus aisément les Grecs rebelles. Il est clair que, dans cette résolution, les conseillers et ceux qu'ils dirigent ont prouvé également leur nudité diplomatique et leur ignorance sur la force et le pouvoir des lois chez les Ottomans. Jamais un divan et un ministère vraiment mahométans, composés de naturels turcs ou d'élèves des collèges du sérail, n'auraient commis une faute pareille, parce qu'ils connaissent mieux les ressorts cachés qui soutiennent leur édifice politique , et le danger éminent qu'il y aurait à y toucher; ils sont d'ailleurs intéressés de cœur et de croyance a sa conservation.

Ils savent que la durée de cet empire est due à l'inviolabilité de son pacte social , de sa Charte, qui ne peut être changée, ni même

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modifiée dans la moindre partie; car, pourla garantir de toute altréation, les versets, les mots, les lettres mêmes du Coran, apportés ( comme on sait) par l'ange Gabriel, ont été scrupuleusement comptés.

Ils savent reconnaître que la force colossale de l'empire turc a consisté dans la constante et scrupuleuse exécution de ses lois et institutions organiques, considérées également comme sacrées : telle est, entre autres, sa profonde organisation militaire , qui peut fournir au premier appel guerrier , l'état ne soldant que soixante-deux mille hommes , une armée disponible pouvant s'élever à sept cent mille soldats, dont plus de quatre cent mille hommes de cavalerie : toute cette troupe armée , équipée et montée , sans qu'il en coûte rien au trésor de l'état. Ajoutez qu'elle se lève sans milice , réquisition ni conscription , mais au moyen de la belle institution des zaïmets et timars , dont nous avons expliqué les profondes combinaisons dans la Charte turque, ouvrage publié l'an dernier.

Enfin, ils sont convaincus que de la stricte observance des lois , tant fondamentales qu'organiques, et du respect qui leur a été constamment porté , a toujours dépendu la stabilité du

gouvernement de l'empire ottoman , qui, toulà-fait étranger à l'Europe par son culte, ses lois , ses mœurs , et si voisin des nations chrétiennes qui jadis conspiraient sa perte, a néanmoins traversé des siècles ainsi. organisé. Cette longue stabilité politique , que ne présente aucun autre état, oblige à reconnaître que son organisation lui était éminemment avantageuse.

Aussi, jusqu'à ce jour, la politique du divan et du ministère turc a-t-elle été d'entretenir, chez les Ottomans, ces principes, ce respect aveugle, et le fanatisme qui en est la suite, ressort moral qui a été un des puissans moyens de conservation de l'empire ; ils font entretenu, dis-je, par le respect qu'eux-mêmes portaient à ces mêmes lois , à ces mêmes institutions , en les défendant contre les tentatives d'innovation que quelques sultans et quelques favoris ont déjà voulu se permettre , et qu'ils ont payées de leur tête.

Le hatti-shérif du sultan, sous d'autres rapports, est d'une grande imprévoyance. L'exécution du projet de créer une armée permanente de deux cent ou trois cent mille hommes , entraînerait, pour «les Turcs, de graves inconvéniens, en nécessitant de nouvelles atteintes

portées aux lois; car le trésor de l'état n'en pourrait supporter la charge. Les revenus publics ne sont pas considérables en Turquie , en raison de ce que les impôts sont plus modiques que dans aucun autre état , bien que le sultan compte plus de trente millions de sujets, et règne sur les plus beaux pays du monde. Mais les impôts sont établis par le Coran, code religieux et civil qui remonte à Mabomet , son fondateur ; ils y sont fixés expressément. Or, comme ce législateur et roi vivait, selon les historiens du temps, avec la valeur de trente sous de notre monnaie par jour pour sa personne, et distribuait aux pauvres, tous les vendredis, le restant de la caisse du trésor après les dépenses prélevées, il n'a pas voulu fouler ses peuples par de fortes contributions; aussi n'en a-t-il établi que de très-modiques. On en compte de quatre sortes : les Turcs n'en souffrent pas d'autres ; et le grand-seigneur , malgré toute sa puissance, ne peut en ajouter de supplémentaire que dans les seuls cas prévus par la loi ; autrement il violerait la Charte, ce qui jusqu'ici n'a pu être tenté sans les plus graves conséquences.

Ainsi, la formation d'une armée permanente de trois cent ou même de deux cent mille

hommes , obligerait à lever de plus fortes contributions, ou à changer la destination des dotations militaires , qui est une institution également sacrée pour les Turcs. Or, voilà deux autres violations très-importantes et envers les lois qui servent plus positivement de bases et d'appuis à ce colossal empire ; il serait donc plus qu'ébranlé si rhatti -shérif du sultan recevait son entière exécution.

D'un autre côté, le pouvoir souverain renversant de ses propres mains ces colonnes sacrées de l'empire , met lui-même en problème pour les peuples la sainteté de tout le reste de l'édifice; il démoralise ainsi l'Ottoman à l'égard des autres lois civiles et morales, car elles étaient à ses yeux réputées saintes et obligatoires dans leur ensemble et dans chaque partie. Or, le système politique des Turcs est en quelque sorte théocratique ; tout s'y lie à la croyance religieuse , et tout ce qui s'y rattache engage également la conscience musulmane. La conservation des lois se lie donc à la morale des peuples ; enfin tout y est dirigé , conservé et contenu par un pouvoir moral qui a pour principe leur foi sincère , leur amour, leur respect aveugle envers leurs lois ; c'est ce dont on n'est pas assez convaincu en Europe. Mais

ôtez à ce peuple sa croyance, qui lui sert tout à la fois de frein , de véhicule et de ressort puissant, sa force n'existera plus, et l'empire turc sera la proie du premier conquérant qui voudra l'envahir; tandis qu'avec son fanatisme et ses lois, il a défié l'Europe, ou plutôt il l'a long- temps fait trembler : c'est son moyen de conservation.

Les sultans ayant trouvé jusqu'ici dans l'ancienne organisation militaire tous les élémens nécessaires à la stabilité de l'empire, ayant même pour se défendre, dans un danger imminent, la ressource d'une levée en masse prescrite dans ce cas par la loi à tout Ottoman en état de porter les armes, ne peuvent trouver un intérêt réel pour l'état dans une nouvelle organisation militaire. L'hatti-shérif est donc l'œuvre impolitique d'un prince sans génie et sans profondeur d'idées, qui se laisse influencer par des suggestions ignorantes et étrangères. Il avait été mieux dirigé par son dernier ministère , qui lui avait conseillé d'admettre dans les délibérations du divan les officiers et les effenclis du second ordre; il le fit, et l'état en reçut une nouvelle force morale, c'était un pas réel qu'il faisait alors vers les lumières de la civilisation; mais il fut arrêté , lorsque le sultan.

entraîné à changer ce ministère , s'en forma un autre composé d'un mupliti arménien-renégat, et autres fonctionnaires pareils, contre l'usage constant qui prescrit , surtout à l'égard du mupliti, de ne choisir les ministres que parmi les élèves des collèges du sérail. Cette première infraction eut les conséquences que je viens de déduire et en présage de bien plus grandes. Toutefois le sultan, plein de confiance en ses conseillers et dans ses projets , en a préparé l'exécution par des moyens atroces envers les janissaires et par des faits sans exemple dans l'histoire ottomane.

On n'ignore pas que le corps des janissaires, qui recevait une consécration religieuse, a été entouré jusqu'ici d'égards, de privilèges et même de respect, ayant toujours été regardé comme le principe de l'accroissement et de la splendeur de l'empire par sa valeur et les ex^ploits qui le rendirent fameux et redoutable , et long-temps la terreur de la chrétienté ; en outre, ils étaient considérés comme les meilleurs musulmans et les plus orthodoxes. A tant de titres, des exemptions sans nombre leur étaient accordées ; pour les honorer, les sultans et leurs ministres étaient inscrits sur les registres du corps comme premiers janissaires de l'état. Les

particuliers riches se faisaient enrôler sous le nom de janissaires non soldés (23) } c'est-à-dire , agrégés à ce corps défenseur des lois du Coran.

Les janissaires , effectivement, ont justifié ce titre en prenant toujours fait et cause contre les innovations qui ont été tentées à diverses époques, mais toujours inutilement jusqu'ici, en raison de l'assistance qu'ils prêtaient au mécontentement de la nation : des catastrophes en étaient presque toujours la suite. Toutefois, en jugeant les soulèvemens de ce corps, et leurs terribles résultats , on a pu considérer les janissaires comme une horde soldatesque , audessus de toute discipline et de tout respect des pouvoirs ; et , loin de s'indigner de leur dissolution violente , peut-être on s'est étonné qu'elle ait tardé si long-temps. C'est ainsi qu'assez généralement on juge cette marche extraordinaire des choses en Turquie; on compare, on prononce d'après nos usages européens , notre organisation civile et militaire entièrement différente , sans vouloir considérer qu'ailleurs où il existe d'autres principes dans les choses, il s'y trouve d'autres conséquences, et que, par la même raison, les effets doivent être fortdifférens. Certes, une pareille influence

d'un corps militaire chez nous serait une monstruosité qui amènerait bientôt le bouleversement de notre ordre social; chez les Ottomans , au contraire , elle a conservé l'intégrité du leur. J'ai développé dans la Charte turque cette assertion ; je me borne à dire ici que le corps des janissaires était un agent d'opposition du gouvernement turc (redoutable et terrible , il est vrai , dans ses moyens ) , en raison de ce qu'il était le contre-poids d'un pouvoir despotique immense, qui par lui se conservait, contenu dans le cercle des lois , et qui , sans ce contrepoids , se placerait bientôt au-dessus de ces mêmes lois , et se détruirait par ses propres écarts, ou bien entraînerait tout l'édifice politique. Nous sommes probablement près de pouvoir nous convaincre de l'un ou l'autre de ces résultats.

Les grands soulèvemens des janissaires ont toujours eu un but moral qui se rapportait à la conservation des lois et des institutions de l'empire ; ils sont déterminés par l'opinion publique , car les Turcs ont aussi une opinion. Elle se borne à s'inquiéter s'ils sont bien administrés, si la justice distributive leur est bien rendue, si les lois du Coran restent dans leur intégrité. Quand il n'en était pas ainsi, et qu'au

contraire le sultan et les ministres s'écartaient du Coran, qu'ils gouvernaient arbitrairement, et se permettaient de prescrire des impôts autres que ceux voulus par la loi, qu'ils pensaient à toucher aux institutions de l'état, la nation était révoltée de ces actes, et surtout les hommes de la loi qui jetaient X alarme générale par l'expression du mécontentement, et appelaient les janissaires à leur aide; et ceux-ci ne manquaient jamais de se soulever jusquà satisfaction tout entière des griefs de la nation, c'est-à-dire jusqu'à la condamnation et exécution des ministres qui étaient l'objet de la vindicte publique, ou même du sultan. Alors tout rentrait dans l'ordre , il n'y avait plus d'excès ; ce qui prouve que cette troupe n'agissait que sous la direction de l'opinion publique.

On a voulu comparer les janissaires aux troupes prétoriennes et aux strélitz : cette comparaison est fausse ; les strélitz et les gardes prétoriennes avaient certainement entre eux une grande similitude; ils n'agissaient que par esprit de parti et pour leurs intérêts particuliers; tandis que jamais l'esprit de parti, ni l'intérêt particulier, n'entra dans les vues des janissaires, qui n'ont pour but que ïe bien général et la stricte exécution des lois. Un czar bon ou raau-

vais, un empereur romain bon ou mauvais, était également repoussé par les strélitz et les prétoriennes; quand il avait cessé de leur plaire, ils les faisaient descendre du trône; mais les janissaires ne se sont révoltés que contre les empereurs qui étaient devenus odieux à la nation, et pour appuyer le vœu national et les décisions du divan , qui prononçait sur le sort de ces princes.

Les soulèvemens des janissaires avaient donc un tout autre caractère : leur but, je le répète, était une rigoureuse observance des lois. Les ministères turcs, plusieurs fois, en ces sortes de cas, cherchèrent, mais vainement, à les gagner pour qu'ils se départissent de leurs réclamations. L'histoire ottomane cite notamment que sous Méhémet III il leur fut offert trois cent mille sequins pour cesser leur opposition , et ne point exiger la réforme d'abus introduits dans l'emploi de certaines dotations militaires que les sultans et les ministres s'étaient appropriées; mais la corruption ne put les atteindre, ils ne s'apaisèrent qu'après avoir obtenu la réforme qu'ils avaient droit d'exiger. Les strélitz, pour la même somme , auraient vendu toutes les Russies.

On peut dire en outre que si le sceptre s'est conservé si long- temps dans la famille otto-

mane, c'est parce que les janissaires qui la vénèrent l'ont défendue de toutes leurs forces et au prix de leur sang ; jamais un usurpateur n'aurait pu se placer sur le trône des fondateurs de l'empire. Quand un sultan est déposé , c'est toujours dans sa famille qu'est choisi le successeur. Aussi cette dynastie est-elle la seule qui règne depuis plus de quatre siècles , surmontant les orages politiques et le sort des batailles.

Quant à la discipline , dans les temps ordinaires , ils y étaient soumis plus qu'aucune autre troupe européenne ; l'historien Ricaut leur rend cette justice. Toutefois il leur est reproché quelques mutineries , ainsi qu'il en arrive dans les autres corps européens quand la solde est arriérée; mais, en les payant par à-compte ou en totalité, tout s'apaisait de suite; leur révolte, dans ces cas, n'avait pas le caractère qui était déployé lors des soulèvemens pour cause nationale.

Enfin, de quelque manière que l'on juge ce singulier moyen d'opposition , ce contre-poids dangereux, surtout pour les sultans et les ministres qui veulent s'écarter des lois , il n'est pas pas moins vrai qu'il a conservé l'empire jusqu'ici dans sa forme première , et qu'il fallait bien que le divan et même les sultans aient reconnu cette

institution nécessaire à leur système politique, puisqu'ils l'ont maintenu jusqu'à ce jour.

Néanmoins les temps sont arrivés où un sultan se décide à dissoudre ce corps redoutable, colonne de l'empire ; il s'y décide sans craindre de l'ébranler, sans redouter de blesser l'opinion des musulmans, en se formant une autre force militaire. Est-ce du courage? est-ce de la témérité? C'est du courage, si le but doit en être avantageux à ses états ; c'est de la témérité , s il n'a pour motif que de soustraire son administration à toute entrave et contrôle, s'il veut innover, changer ce qui fut conservé scrupuleusement par ses prédécesseurs, et passer des formes despotisques d'un gouvernement responsable , à l'absolutisme uni aux formes despotiques.

Mais on dira, les Ottomans restent calmes cette fois devant ces grands changemens ; d'autres corps militaires s'organisent , se forment à l'européenne , et vont remplacer la troupe d'élite des vrais crojans ,• les esprits sont donc changés en Turquie ? Non , ils sont seulement comprimés et arrêtés dans leur essor par des causes particulières qui entravent cette fois , ou plutôt qui retardent la marche ordinaire des choses en cet empire. Si les innovations du sultan n'eussent point été soutenues d'argumens euro-

péens, partout irrésistibles, c'est-à-dire de nombreux canons braqués autour de sa personne et sur les mécontens, l'indignation du peuple turc eût déjà fait son explosion ordinaire.

En effet , les reproches outrageans du sultan appelant la malédiction du ciel sur la troupe sacrée, corps d'élite de l'Etat, faisant déployer le drapeau de Mahomet pour hâter l'extermination de ceux qui l'ont défendu durant quatre siècles , et qui sont réputés les plus ardens défenseurs des lois , est un fait inouï dans l'histoire , c'est une grande profanation qui ne peut manquer de révolter la nation entière.

Le drapeau de Mahomet, vieux lambeau, débris de celui qu'arbora le prophète, est un objet d'une profonde vénération pour les Turcs : il ne se déploie que dans les guerres contre les infidèles qui, comme les Européens, ne sont ni sujets, ni tributaires de l'empire; jamais ou très-rarement dans les guerres civiles ; aussi depuis six ans qu'ils combattent contre les Grecs , ils ne l'ont pas mis au jour. Or, quel scandale pour les Ottomans, quelle profanation de se servir du respect que ce drapeau inspire pour paraliser les résistances, et porter plus sûrement ses coups 1... Ce moyen adroit, acte d'hérésie aux yeux des vrais crojans , sent le rené-

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gat. Le muphti actuel, qui, assure-t-on, est un apostat arménien, aurait-il été un de ces anciens jésuites hérétiques ou athées? sera-t-il aussi chassé, pendu ou étranglé?

Les reproches du sultan envers les janissaires, qu'il accuse d'être des lâches qui, depuis un siècle fuient devant l'ennemi, sont d'autant moins fondés, que si cette troupe est dégénérée, c'est que les sultans et les grandsvisirs ne se mettent plus à leur tête comme par le passé. C'est le prince et ses ministres qui ne sont plus les mêmes depuis un siècle , et qui ont préféré la mollesse du sérail à la gloire. Autrefois les sultans ne se dispensaient pas de commander en personne; c'était au contraire à leur courage et à leurs talens militaires qu'étaient dues en grande partie leurs victoires.

Quant aux corps militaires qui s'organisent et composent la défense actuelle du sultan, ils sont formés d'Égyptiens, c'est-à-dire de Mameloucks , d'Albanais ou Arnautes , enfin de renégats Grecs, Allemands, Italiens, Anglais ou Français; mais on confond les Égyptiens et les Albanais mahométans avec les Turcs, qui regarderaient comme une hérésie, en quelque sorte , d'adopter les usages et les habillemens a l'européenne. Nos vêtemens sont pour eux ce

que sont pour nous des habits de carnaval; on n'a même jamais souffert que les ambassadeurs se présentassent avec leurs babits européens devant le grand-seigneur.

Il est donc plus que probable que ce ne sont que des troupes égyptiennes, albanaises, et des renégats, qui composent l'armée actuelle du sultan, encore le nombre n'en peut guère dépasser dix mille hommes à Constantinople. Voilà donc à quoi se réduit maintenant l'armée ottomane; elle peut suffire momentanément , appuyée de cent pièces de canon , pour contenir les Turcs de la capitale, mais non pour empêcher plus tard une explosion générale de mécontentement. Elle n'est que suspendue.

A legard de nos manœuvres et évolutions auxquelles on voudrait assujettir l'armée ottomane , les militaires , appréciant notre savante tactique, croient qu'elle deviendrait avantageuse aux Turcs; je puis me tromper, mais je ne partage pas leur opinion, bien qu'ardent admirateur de notre science militaire et de nos manœuvres et évolutions, sur la théorie desquelles j'ai composé un traité en 1 81 0.

Je considère que la force des Turcs est dans leurs masses énormes de cavalerie et d'infanterie, et dans la disposition de ces masses en une

espèce de phalange ou de colonne &eirée dont le choc est terrible , et déconcerte notre science militaire. Le front, la profondeur de ces masses sur trente, quarante, cinquante et soixante rangs de combattans, et leurs manœuvres naturelles pour faire face à l'ennemi avec la plus grande vitesse, ont un effet surprenant. Les rangs de derrière poussant avec impétuosité ceux fqui sont devant, au nom à" Allah, Allah ! ce qui signifie, Dieu, Dieu est pour notre cause ! les mettent dans l'impossibilité de faire demi-tour, malheur qui arrive souvent dans nos faibles lignes formées sur trois rangs. Aussi le grand Frédéric disait que notre tactique était bonne devant une tactique pareille ; mais que devant les Turcs il faudrait se placer au moins sur six rangs de profondeur. L'expérience de quatre siècles a prouvé combien leur manière de combattre était formidable ; ce qui a fait dire à un auteur qui fut trente ans consul en Turquie, M. de Peyssonel : « Avec cette ignorance absolue de l'art militaire, on ne soumet pas la quatrième partie du globe, et l'on ne tient pas en respect pendant des siècles les puissances les plus formidables ^\ »

0 Examen du livre intitulé : Considération sur la

A l'appui de cette assertion je consignerai ici l'opinion des historiens Chalcondile, Ricaut, Sagredo, Marsigli et d'Ohson, qui s'accordent à dire qu'il est en quelque sorte ridicule aux Européens de déclamer contre l'ignorance absolue des Turcs dans l'art militaire , par la raison qu'ils ont été presque toujours victorieux , et que seuls ils ont fait trembler les puissances malgré leur savante tactique et les grands talens de leurs généraux. Les résultats ne sont pas en notre faveur.

D'ailleurs ceux qui se sont trouvés à plusieurs batailles doivent être convaincus que nos belles manœuvres sont à peu près nulles devant l'ennemi , que c'est dans le courage et la résolution que consiste la force des armées, et que d'eux seuls dépend la victoire.

J'ajouterai qu'un général turc , Baltagi Méîiémet, unfendeur de bois , cerna sur le Pruth l'armée du czar, lui ôta les moyens d'avoir des vivres et des fourrages, bien que Pierre eût dans son armée d'habiles généraux français , allemands, anglais. Gomment donc se fait-il que

guerre actuelle des Turcs , par M. de Volney ; par Peyssonel , consul général de France à Smyrne , page 75.

les Turcs, avec cette ignorance militaire qu'on leur attribue, aient presque toujours battu les armées coalisées, malgré tout l'avantage de la science et de la discipline?

Userait curieux de savoir, les Ottomans adoptant nos règlemens militaires européens et notre tactique, s'ils pourraient faire autant de conquêtes que par le passé, et avoir assez de force pour conserver leurs lois et leur dynastie ottomane aussi long-temps qu'ils l'ont fait. Gela est douteux. L'Autriche donc, qui a désiré que le sultan eût une armée exercée à l'européenne pour mieux combattre les Russes et les Grecs, aurait dû ne pas oublier que la Turquie n'a pas eu besoin de nos manœuvres pour vaincre les Autrichiens et les Russes à maintes et maintes batailles , pour avoir conduit deux fois ses troupes sous les murs de Vienne, et conquis l'Egypte, l'Asie , la Hongrie.

On pourrait objecter que maintenant les Turcs ne prouvent pas cette capacité militaire dans la guerre qu'ils font aux Grecs, que ce n'est qu'aidés des conseils , des secours indirects des Européens qu'ils ont pu avoir quelques succès. D'accord; mais faisons observer que dans cette guerre ce ne sont pas des troupes ottomanes qui ont été employées ; que par politique.

on ne s'est servi que de troupes asiatiques et égyptiennes qui sont loin de valoir les troupes d'Europe; que c'est en grande partie une guerre maritime, genre dans lequel les Turcs sont à leur tour très-inférieurs; que la force de leurs armées, presque toute en cavalerie, leur est à peu près de nul emploi, ainsi que leurs grandes formations; que d'ailleurs ils combattent avec répugnance et avec moins de fanatisme contre leurs tributaires, et qu enfin tous les Grecs sont autant de héros.

Dans les guerres européennes, la force inappréciable des armées ottomanes était surtout dans le pouvoir moral qui agit sur eux également en temps de guerre comme en temps de paix , dans leur confiance en leurs usages et moyens militaires, et surtout dans leur fanatisme, ils attendent le paradis s'ils meurent en braves, et d'avantageuses dotations militaires s'ils se signalent par quelques liauts faits d'armes. Quels puissans ressorts! Ajoutez-y \e fatalisme qu'ils puisent dans leur croyance en la prédestination : c'est ce concours de causes produisant un courage aveugle qui les a rendus formidables. Qu'on les fasse manœuvrer, selon notre tactique, devant une armée européenne, ils seront long-temps inférieurs à notre expérience.

et tout le prestige , dont ils recevaient une force morale puissante, s'évanouira devant les règlemens européens. Enfin , je répète ce que j'ai dit et développé dans la Charte turque, en parlant de leur manière de combattre. Que la décadence de la bravoure militaire des Turcs , ou pour mieux dire la nullité des forces turques datera du jour où l'on introduira chez eux lusage de no s manœuvres et de nos évolutions ^h

Si le ministère turc attend de ces nouveaux moyens le triomphe de ses armées, et non plus de leur force physique, de leur force morale, excitées par leur fanatisme qui en est le principe , la nation turque disparaîtra bientôt de l'Europe : telle fut jusqu'à ce jour l'opinion des ministères qui ont précédé; quelques sultans furent tentés de faire adopter l'usage de notre tactique, mais le divan l'a toujours repoussé.

D'ailleurs le succès de ces innovations ne serait sensible qu'à la longue, et les premiers essais ébranleraient toujours l'empire. Or, si on a voulu le fortifier inopinément contre la Russie, à coup sûr on a manqué son but. Dans le moment actuel après la désorganisation des troupes d'élite de l'état, et l'effet qu'elle a dû produire

0 Charte turque, tome Ier. , page 327.

sur l'esprit de tout musulman, on peut se demander que ferait le sultan Mahmoud avec quelques milliers d'Albanais ou d'étrangers renégats ; si la Russie voulait profiter d'un moment si avantageux? Qu'aurait- il à lui opposer? Pourrait-il attendre de ces nouvelles troupes le courage fanatique des janissaires, le dévouement des Zaïms, des Timaris et des Gionullus? Une armée de cent mille Russes , qui se présenterait maintenant en Turquie, obtiendrait infailliblement ce que la coalition de toute la chrétienté n'eût pas réussi à produire à toute autre époque ; tel est l'effet de décisions imprudentes !

Et quand même le calme de la Russie préserverait le sultan de cette chance aventureuse, son succès n'en est pas moins douteux : Mahmoud n'a pour se soutenir que quelques milliers de troupes étrangères, tandis que les janissaires ont pour eux la nation entière, c'est-à-dire plus de dix millions d'hommes qui voient en eux les victimes d'une violation des lois , et qui , à ce titre, sont tout prêts à les soutenir contre sa majesté turque.

D'ailleurs on se trompe en croyant que l'événement arrivé à Gonstantinople n'a produit qu'un grand débat entre le prince et un corps militaire. Par le fait des innovations que le

sultan a entrepris, il s'est mis en état de guerre avec la nation ; c'est elle , tout entière , qui est contraire à ces innovations, les janissaires ne sont que des agens. Or donc , les amis de la légitimité turque et de F absolutisme ne pourraient se flatter du triomphe du sultan , que si la nation était de son parti , et si elle approuvait la violation des lois de l'état ; mais il serait plus facile qu'un fleuve remontât vers sa source , que de voir les Ottomans aller au-devant des innovations et les approuver. Le résultat de la nouvelle organisation des armées turques et de la révolte des janissaires est donc facile à prévoir ; il en arrivera de ce nouvel essai comme de toutes les autres tentatives semblables des sultans, et des actes arbitraires qu'ils se sont permis de temps à autre , c'est-à-dire que tout ceci pourra bien finir par la mort des ministres et du sultan lui-même. Néanmoins, faisons observer ici que ce ne sont jamais les janissaires qui prennent sur eux l'initiative de ces sanglantes exécutions.

Ce sera un divan national qui décidera sur leur sort , ainsi qu'il est arrivé par le passé. Le même divan choisira un successeur à l'empire parmi la famille ottomane, et tout rentrera dans l'ordre ; le calme succédera à l'orage qui

fut élevé par d'inhabiles ministres et un sultan plus incapable encore ; les lois , les institutions reprendront leur vigueur, la Charte son inviolabilité , et l'empire ottoman pourra se trouver, pour le malheur des Grecs , plus affermi que jamais sur le sol européen.

Voici comme on agit, selon Sillostry, dans les révoltes nationales. La nation représentée par les hommes de la loi les plus recommandables, et qui jouissent de la vénération publique , c'est-à-dire par les membres de l'uléma en grade supérieur, les effendis , les mollacs et les cadis , se réunit en assemblée nationale , c'est-à-dire en divan provisoire dans une des mosquées. Là , ces représentans nomment et d'autres ministres et un autre muphti. Ils présentent ensuite à ce même divan les griefs de la nation; ce conseil les examine, et, après délibération , il prononce sur les points suivans :

i °. L'approbation de la révolte fondée sur la violation des lois du prophète , encourant peine de mort contre les princes qui s'en rendent coupables;

2°. La déchéance et l'emprisonnement ou la mort du sultan comme infracteur des lois ;

3°. Le choix de son successeur pris dans la famille ottomane ;

4°. La condamnation des ministres comme violateurs des lois, et leur remplacement ;

5°. L'injonction de ne poser les armes qu'après que les infracteurs seront punis , et le successeur au trône installé.

Ainsi ce n'est pas, comme on le suppose , dans des émeutes populaires que les sultans et les ministres perdent la vie ; on se règle sur leur sort d'après le sens littéral du Coran , qui dit qu'on ne peut condamner qui que ce soit qu'après V application de l'article de la loi qui a rapport au délit; aussi, après la délibération du divan qui déclare la culpabilité, le mupliti lit l'article qui concerne le crime ; ensuite il vote avec le divan pour l'application de ce même article aux faits dénoncés.

L'article de la loi et l'application qui en est faite, c'est-à-dire le jugement, doivent être écrits en entier de la main du mupliti ; c'est ce jugement qui est proclamé par des- crieurs publics et affiché dans toutes les mosquées à l'intérieur et à l'extérieur.

Les cas qui emportent la condamnatio^des sultans ou ministres sont de plusieurs sortes : les uns comme ayant enfreint les lois du Coran , et gouvernant arbitrairement et non selon la justice distributive ; les autres, comme ayant

prélevé des impôts arbitraires , ou ayant porté atteinte à leur code sacré , en en voulant changer ou altérer quelque partie. De plus, selon l'historien Sillostry ., il a été établi depuis trois siècles par un divan que les lois organiques de l'empire seraient également inviolables , et qu'on ne pourrait pas les révoquer sous peine de mort ; en sorte qu'en vertu de cette décision, qui depuis eut force de loi , les princes qui y dérogent encourent aussi peine de mort. C'est la strangulation qui termine leurs jours; mais la tête des ministres condamnés est montrée au peuple en signe de réparation.

Mahmoud a forfait à ce dernier article de loi , en détruisant l'organisation militaire , et à celui qui défend de faire mourir sans condamnation en faisant mitrailler les janissaires; en sorte que, selon les lois turques, sa condamnation est inévitable.

Dans ce cas , qu'aura donc produit la fausse politique du sultan et de ses ministres ? leur perte : elle sera le résultat d'imprudens conseils , car cette décision n'est dictée ni pour l'utilité ni par la nécessité ; nous croyons l'avoir prouvé. La soif d'un pouvoir sans limite les a sans doute séduits , ils ont voulu se placer à l'abri de toute responsabilité et au-dessus des

lois; ils ont cru le pouvoir au moyen d'une force étrangère. Mais dans cet empire, soi-disant despotique, on n'a jamais pu les braver impunément , aussi s'est-il conservé des siècles^24) !...

Souhaitons que les dangereux conseils des renégats à l'égard des innovations commencées , ne compromettent pas la tranquillité des chrétiens établis en Turquie, et n'aggravent pas le sort des Grecs l ils pourraient bien avoir aussi pour conséquence une guerre avec les puissances que les Turcs supposeraient avoir été les conseils de Mahmoud. Dans ce cas , la guerre des Turcs devenant nationale, ce ne serait pas contre dix mille hommes habillés comme en carnaval ( selon eux), qu'il faudrait combattre, mais contre des armées formidables, et sur leur territoire , contre dix millions d'hommes animés d'un fanatisme et d'un dévouement nouveaux.

Néanmoins si, contre les lois de l'analogie et toutes vraisemblances, le sultan parvenait à réussir dans le projet d'établir une nouvelle formation de troupes égyptiennes , remplaçant les janissaires, comme aussi à faire adopter pour ses armées la tactique européenne, la décadence de l'empire ottoman datera de cette

époque (j'en ai développé les raisons) : elle se/a rapide, et sa chute laissera un héritage qui pourrait bien être la pomme de discorde pour toute la chrétienté. Ajoutons que l'Europe, longtemps menacée par les Turcs , verra avec joie le déclin de leur puissance; elle s'en réjouirait dans l'intérêt des Grecs.

Souhaitons donc le triomphe du sultan sur les janissaires, non par la même raison que les turco-chrétiens ; mais parce que, après la nouvelle organisation des troupes ottomanes, il est à croire que les Grecs triompheront plus aisément de Mahmoud et obtiendront leur indépendance.

Mais laissons au temps à décider sur ce grave événement; toutefois, comme la décision de Mahmoud a beaucoup d'analogie avec celle d'Ottoman II qui avait aussi formé la résolution d'abolir les janissaires et de les remplacer par des troupes égyptiennes, c'est-à-dire des mamelucks, il n'est peut-être pas déplacé de consigner quelques détails historiques sur les faits qui se passèrent à cette occasion , et qui mettent à même de juger de l'état des choses en Turquie.

Condamnation d'Ottoman IL

Le sultan Ottoman II, jeune, impétueux, guidé par un favori inhabile et flatteur, par Viner, son ancien précepteur, ne voulait point d'obstacles à ses volontés impérieuses , ni à l'exécution des desseins qu'il avait formés. Trop jeune pour apprécier les lois fondamentales de l'empire, qui limitent le pouvoir des sultans, il n'y trouvait que gêne et entrave; en sorte qu'il résolut de les saper ou de les détruire, et, pour arriver à ce but, il forma le projet de licencier les janissaires et les spahis, et de les remplacer par des mamelucks.

Déjà ce projet ébruité avait excité contre lui les janissaires, les spahis, et tous les habitans de Constantinople. En outre, cet empereur, dominé par ses passions , venait d'indigner les Ottomans , en transgressant une des lois politiques de letat établies par le divan, qui, depuis Soliman Ier, défend aux sultans de contracter mariage , en bornant aux seules odalisques les choix qu'ils ont droit de faire. Epris de la fille d'une sultane, sœur de son prédécesseur, il résolut de l'épouser, nonobstant les représentations du muphti et des grands de sa

cour, moins flatteurs que Viner. Ottoman forma aussi le projet d'un pèlerinage prochain à la Mecque, sans le consentement du divan. Ces trois actes arbitraires, en opposition avec la loi , mais dont deux n'étaient encore que prémédités, avaient suffi pour inquiéter toutConstantinople. C'était des griefs contre lesquels la voix publique s'élevait. Epouser la fille d'une sultane, sœur de l'empereur Mahomet III , et épouse d'un pacha , était un premier pas qui en amènerait un second, qui accoutumerait aux privilèges de rang , puis à altérer les lois , ou à en créer de nouvelles ; ce qui , enfin , préparerait la chute de l'empire, qui devait sa puissance à la stabilité de ces mêmes lois. Dans cette alarme générale , l'uléma ( le clergé ) , qui est toujours le moteur et le directeur des révoltes politiques des janissaires , décida de porter au sultan les justes plaintes des hommes de la loiy du peuple, des janissaires, et de choisir dans son sein vingt membres comme députés de la nation.

Vingt membres de l'uléma (disent les historiens), des plus vénérables par leur âge et la considération qu'ils s'étaient acquise, se présentèrent aux pieds du trône et peignirent à l'empereur, avec des couleurs très -vives, le-

scandale et le mécontentement général que le pèlerinage cle la Mecque et son mariage excitaient , plus que tout cela , l'alarme que la réforme annoncée des janissaires donnait a tous les musulmans, qui se rappelaient avec vénération l'institution de cette milice consacrée spécialement à Dieu par le ministère d'un prophète, et toutes les conquêtes qu'elle avait accumulées pour la gloire de l'empire et de la maison ottomane. Les bons effendis ayant parlé avec beaucoup d'onction et de vivacité , finirent par laisser entrevoir que la rébellion était toute prête à éclater. Le jeune prince , qui n'était pas fait aux menaces, s'écria : a J'exterminerai tous les spahis et tous les janissaires , mais ce ne sera qu après vous avoir fait piler tous dans un mortier. »

Les effendis se retirèrent consternés, et le grand-visir, homme de mérite, se jeta aux genoux d'Ottoman, et lui dit, les larmes aux yeux : « Sublime empereur , fais-moi mourir, mais conserve ton empire , ta vie 9 et tous ceux qui sont institués pour les défendre. » Ces paroles et l'action du visir touchèrent l'empereur, mais ne l' ébranlèrent pas ; il répondit qu'il ne voulait pas accoutumer les effendis et les janissaires à lui donner des lois. Au retour

des vingt effendis à la mosquée du sultan Achmet, où l'uléma, les spahis et les janissaires s'étaient réunis et les attendaient , ils rendirent la réponse du sultan, qui exaspéra encore les esprits. Alors la révolution fit son explosion par ces mots : « Nous voulons sultan Mustapha, onde d'Ottoman, pour notre empereur; qu'il paraisse, et qu'il règne! »

Lorsque Ottoman eut appris que les janissaires et l'uléma avaient prêté serment à son oncle , et que les rues de Gonstantinople retentissaient du nom de Mustapha, voyant qu'il n'avait plus de ressources pour lui , il voulut réparer ses torts en promettant de répudier la femme qu'il avait épousée, en renonçant au voyage de la Mecque, et en conservant les janissaires comme les troupes sacrées de Vêta£,-mais, malgré ses prières et ses protestations, il n'obtint des janissaires que la grâce de la vie. Tous s'écrièrent : « Conservez la vie à sultan Ottoman ! »

Le sultan, voyant qu'il n'y avait plus d'espoir pour lui, leur dit : a Chers janissaires , chers spahis, si j'ai entrepris quelque chose contre vous , j'ai suivi des conseils pernicieux.» Toutes ces paroles furent inutiles. Ottoman se renferma dans le sérail; mais le canon brisa les

barrières qui s'élevaient entre le pouvoir et les mécontens; on parvint jusqu'à lui, et il fut conduit au château des Sept-Tours. Le divan s étant rassemblé le jour suivant, décida que les torts d'Ottoman étaient très-graves, qu'il avait voulu enfreindre les lois organiques de l'état, et qu'il méritait la mort pour servir d'exemple à ses successeurs. Il fut ( dit Siilostry ) condamné à l'unanimité à être étranglé, ce qui fut exécuté au mois d'octobre 1 622 : son conseiller et favori, Viner-Effendi, eut la tête coupée.

Il faut remarquer à quel degré les Ottomans poussent la sévérité sur ces sortes de griefs; car cet empereur n'était pas un prince inhabile , mais, au contraire , un zélé administrateur. Il allait ( disent les historiens ) très-fréquemment de jour et souvent de nuit déguisé , dans les marchés de Gonstantinople , dans les cafés, pour écouter les plaintes que l'on faisait contre les gens en place, et remédiait aux abus qu'il connaissait par ce moyen.

Une foule d'autres faits, tirés également de l'histoire ottomane , serviraient à confirmer da- \antage le danger de l'arbitraire en Turquie; je me borne à citer encore la lin tragique d'Ibrahim, parce quelle renferme un exemple du respect que généralement les ministres turcs

portent au principe de l'inviolabilité des lois, et aussi de leur responsabilité envers elles.

Condamnation d'Ibrahim.

Ce sultan avait pour grand-visir Méhémet> dont la mauvaise administration avait excité un mécontentement général. On l'accusait d'être injuste, concussionnaire, et, malgré des plaintes récidivées , il restait le favori et le lieutenant du sultan ; en sorte qu'Ibrahim s'était ainsi aliéné la nation : il y joignit des actes arbitraires.

Sur la renommée de la beauté de la fille du muphti Hagel, que l'on disait surpasser celle des odalisques du sérail, Ibrahim en devint amoureux : il la demanda en mariage à son père. Le muphti lui répliqua que sa fille, étant de condition libre , ne devait point entrer dans le sérail à titre d'esclave, et qu'à titre d'épouse elle ne le pouvait pas encore, parce que les lois interdisaient aux empereurs ottomans tout mariage légitime, et qu'il n'ignorait pas ce qu'une telle infraction avait coûté à Ottoman.

Le sultan insista : le muphti , pour se débarrasser des instances de son maître , feignit d'y

consentir si sa fiile acceptait cet honneur; mais, rentré chez lui , il représenta à la jeune Turque le danger de cette violation des lois , le devoir de tout musulman de n'y point participer; enfin , il la décida à refuser les magnifiques présens de l'empereur et toutes ses offres.

Le prince, voyant ses messages , ses promesses sans succès , et plus épris que jamais de cette incorruptible musulmane , osa la faire enlever lorsqu'elle allait au bain avec ses esclaves* Conduite au sérail, ses refus furent les mêmes; ni les présens , ni les instances , ni les menaces, ne purent la décider à devenir son épouse : le sultan fut contraint de la renvoyer à son père ; mais un acte arbitraire de cette nature ne pouvait s'oublier.

Peu de temps après, il se permit de faire mourir, sans jugement préalable, quelques janissaires , crime infiniment grave selon leur Charte : premièrement, parce que le prince n'a pas le droit de faire mourir et même de condamner à la prison un individu quelconque sans qu'il ait été jugé ( quoiqu'en disent ceux qui ne connaissent pas les lois turques); secondement, parce qu'en outre les janissaires sont des personnages sacrés, qui ne peuvent être exécutés qu'après un jugement et une dé-

gradation qui les retranchent des registres du corps.

Qu'arriva-t-il ? Les esprits , déjà aliénés contre l'empereur par la mauvaise administration de son favori le grand-visir , qu'il conservait , par le mariage illégal qu'il avait voulu contracter , plus indignés encore par la condamnation illégale et l'exécution des janissaires, les esprits, dis-je, s'exaspèrent; l'uléma, le peuple, s'unissent aux janissaires; des crieurs publics se répandent dans les rues et sur les minarets, pour publier qu 'Ibrahim était un violateur des lois , un hérétique , un vil despote , et qu'il avait cessé , par ses actes arbitraires , d'être digne du nom d'empereur des musulmans.

L'uléma étant d'accord avec le peuple et les troupes, on procéda à l'élection d'un autre grandvisir , Murad-Aga , pour l'opposer à celui qui s'était attiré la haine générale , et dont on demandait la punition. A cet effet, ils envoyèrent au sultan trente députés, avec le nouveau grand-visir à leur tête, se plaindre des concussions, des injustices de son ministre Méhémet , et réclamer vengeance. Ibrahim , au lieu de les écouter, prit par la barbe le vi sir que le peuple avait élu , et le frappa à coups redou-

blés. Les députés arrachèrent Murad de ses mains, et se retirèrent avec ceux qui les attendaient dans le vestibule du sérail.

Cette violence d'Ibrahim ne ramena pas les esprits; il était inouï qu'un empereur turc fût descendu à de tels excès : le récit en fut fait au peuple et au divan.

A la pointe du jour, le lendemain, la tête du grand-visir Méhémet était exposée dans l'Hippodrome ; il avait été exécuté dans la nuit par ordre du nouveau grand-visir, après la décision du divan.

Le même jour, les autorités, jointes à l'uléma, se rendirent à la mosquée de Sainte- Sophie pour y tenir un divan. Le muphti Ragel, dont Ibrahim avait fait enlever la fdle , présenta aux yeux de l'assemblée un tableau frappant des malheurs de l'empire , des vices de son chef, de ses violences et de ses déprédations. Il dit « qu'à son avènement au trône l'empire était dans l'état le plus florissant, et qu'en moins de dix années les provinces avaient été ruinées > le trésor public épuisé , l'armée découragée, la marine presque anéantie; que, pendant ce temps, les chrétiens s'étaient emparés d'une partie de la Dalmatie , que la flotte vénitienne longeait le détroit des Dardanelles ,

qu'une armée nombreuse, envoyée dans Fîle cle Candie, était presque réduite à rien; que tout cela était la faute d'un seul homme, qui ne manifestait de puissance que pour commettre des injustices, et qui en gérant l'état ne laissait "voir que sa profonde incapacité. » Il parla du traitement indigne que l'empereur avait fait essuyer, la veille, an nouveau grand -visir nommé par le peuple, et conclut qu'on ne pouvait sans crime négliger les moyens de sauver l'état. Alors le divan décida d'enjoindre à l'empereur de se présenter devant l'assemblée : le festwa fut signé et expédié au sultan, qui le déchira et menaça de faire mourir le muphti; mais l'aga lui répondit que c'était plutôt la vie de sa hautesse qui courait des risques, et qu'il allait s'efforcer d'obtenir qu'on lui laissât finir ses jours en prison. A ces mots, la fureur d'Ibrahim se changea en effroi, et, se tournant vers les officiers du sérail qui l'entouraient, il s'écria : « Nj a-t-il aucun de cous que j ai comblés de tant de bienfaits , qui ait le courage de s exposer pour son maître?» Leur silence lui apprit qu'en vain un tyran compte sur ses courtisans. Un premier jugement du divan le fit descendre du trône, un second le condamna à être étranglé, ce qui

fut exécuté le 1 7 août 1648. On proclama son iîls Mahomet, quatrième du nom, empereur: ce prince n'avait que sept ans, il était élevé dans le harem de sa mère ; on alla le chercher pour le conduire dan la salle du divan , où il fut installé.

Je suis entré dans ces explications, pour prouver, par l'évidence des faits historiques, que le système politique et administratif des Turcs n'est pas assez connu, et que l'on est dans l'erreur en croyant qu'il est soumis à un despotisme sans frein. Lorsque j'ai publié, l'an dernier, mon ouvrage sur l'organisation religieuse, civile et militaire de l'empire ottoman, sous le nom de Charte turque , le titre et l'épigraphe firent une sorte de scandale. On s'est demandé : <t Les Turcs ont-ils donc une Charte? Nous n'en reconnaissons pas d'autre que le tranchant du sabre d'Ottoman. » Quant à nous, bien convaincus de nous être servi de l'expression propre , nous n'avons pas hésité à l'employer, car les Turcs ont réellement uue Charte , et l'on peut dire même que seuls ils en ont une inviolable.

Le dernier événement produira infailliblement une révolution générale, comme par le passé, contre le sultan et ses ministres; elle

confirmera encore la remarque fondée que les sultans, en Turquie, ne sont pas au-dessus des lois , qu'ils ne sont pas même législateurs , toutes les lois étant consignées dans le Coran , l'évangile national.

Mais on objectera que nombre d'écrivains et d'historiens ont avancé que les Turcs rfont d'autres lois que celles qui émanent de la despotique volonté de leur sultan. La réponse à leur opposer se trouve dans la préface de ï Histoire de Charles XII, par Voltaire , dont voici un fragment :

<c L'incrédulité, dit Aristote, est le fonde- » ment de toute sagesse. Cette maxime est fort » bonne pour qui lit l'histoire , et surtout l'his- » toire ancienne.

» Que de faits absurdes, quel amas de fa- » blés qui choquent le sens commun ! Eh bien , » n'en croyez rien

» Je ne crois pas même les témoins oculai- )> res, quand ils me disent des choses que le » sens commun désavoue. Le sire de Joinville , » ou plutôt celui qui a traduit son histoire » gauloise en ancien français , a beau m'assurer » que les émirs d'Egypte , après avoir assassiné » leur Soudan, offrirent la couronne à saint » Louis, leur prisonnier, j'aimerais autant qu'on

» me dît que nous avons offert la couronne de » France à un Turc. Quelle apparence que des » mahométans aient pensé à faire leur souvc- » rain d'un homme qu'ils ne pouvaient regarder » que comme un chef de Barbares , qu'ils )> avaient pris dans une bataille , qui ne con- » naissait ni leurs lois, ni leur langue, qui » était l'ennemi capital de leur religion?. . . . » Un moine grec , un moine latin , écrivent )> que Mahomet II a livré toute la ville de Cons- » tantinople au pillage, qu'il a brisé lui-même les )> images de J ésus-Christ , qu'il a changé tou- » tes les églises en mosquées. Ils ajoutent, pour » rendre ce conquérant plus odieux, qu'il a » coupé la tête à sa maîtresse pour plaire à ses » janissaires, qu'il a fait éventrer quatorze de » ses pages pour savoir qui d'eux avait mangé » un melon. Cent historiens copient ces misé- » râbles fables , les dictionnaires de l'Europe » les répètent. Consultez les véritables annales » turques recueillies par le prince Cantimir, » vous verrez combien tous ces mensonges » sont ridicules ; vous apprendrez que le » grand Mahomet II, ayant pris d'assaut la » moitié de la ville de Constantinople , daigna » capituler avec l'autre, et conserva toutes les » églises; qu'il créa un patriarche grec, auquel

» il rendit plus d'honneurs que les empereurs » grecs n'en avaient jamais rendu aux prédéces- » seurs de cet évêque. Enfin, consultez le sens » commun, vous jugerez combien il est ridicule )> de supposer qu'un grand monarque savant et » même poli , tel qu'était Mahomet II , ait fait » éventrer quatorze pages pour un melon; et )> pour peu que vous soyez instruits des mœurs » des Turcs, vous verrez à quel point il est » extravagant d'imaginer que les soldats se :» mêlent de ce qui se passe entre le sultan » et ses femmes, et qu'un empereur coupe la » tête à sa favorite pour leur plaire. C'est ainsi » pourtant que la plupart des histoires sont » écrites. »

Nous osons ajouter, et surtout l'histoire ot~ tomane , en exceptant cependant les historiens et écrivains Sillostry , d'Ohson et Peyssonel(25).

Mais c'est assez nous être occupés de cet empire, ne lui envions que la stabilité de ses lois, îl serait à souhaiter que les gouvernemens constitutionnels de l'Europe fussent établis avec la même inviolabilité : ce sont les seuls qui con* viennent à des nations civilisées. Nous allons nous en occuper.