GRÈCE

Mais nous avons à revenir sur les Grecs i loin desquels l'intérêt qui s'attache aux sujets qui précèdent nous a entraînés irrésistiblement.

C'est des Grecs actuels , c'est de cette nation qui se lève avec courage, du milieu des fers et des malheurs qui l'environnent, qu'il me reste à parler : toutefois, avant de payer aux Grecs un tribut d'admiration mérité, cherchons si l'Europe est bien convaincue de tout ce dont elle est redevable à la nation grecque, examinons si elle n'a pas contracté envers les Hellènes une dette de reconnaissance qui n'est pas assez connue; l'intérêt qu'inspire ce peuple courageux dispose à une attention bienveillante sur tout ce qui peut témoigner en sa faveur , et sur tout ce qui augmentait ses droits à nos secours.

Mais ce n'est pas du premier bienfait de la civilisation que l'Europe reçut de la Grèce que j'entends parler : des milliers de voix ont proclamé les dons généreux qui l'ont accompagné^ ils sont rappelés d'âge en âge , chaque génératipn transmet sa reconnaissance à celle qui la suit en lui déposant les mêmes trésors des scien-

ces , des arts , que nous devons aux Grecs , en indiquant comme modèles inaltérables la leçon de leurs sages et l'exemple de leurs héros. La gratitude de l'Europe est donc bien établie à l'égard de l'antique Grèce ; mais ce qui n'est pas autant reconnu , bien que constaté également par l'histoire, c'est ce que l'Europe doit aux Grecs modernes.

L'Europe civilisée doit aux Grecs modernes d'avoir contribué par leur sang versé en beaucoup de combats , par leurs sacrifices nombreux et leurs continuels efforts , d'avoir contribué , dis-je, presque exclusivement à arrêter les progrès des Turcs sur mer, à leur ôter, par leurs défaites successives , l'espoir de devenir une puissance maritime , ce qui leur était indispensable pour arriver au but auquel ils aspiraient alors, à la domination universelle ; elle leur doit de n'avoir pas reçu , dans toute son étendue , le turban turc et la loi de Mahomet.

Pour justifier cette assertion importante, je dois entrer d'abord dans quelques détails , avant de parler de la bataille décisive qui mit un ternie aux prétentions des Turcs sur mer. Ce sont des faits historiques qui serviront et d'argumens , et de preuves irrécusables.

A l'époque où les Ottomans entreprirent,

pour réussir dans leurs vastes projets, de se mesurer avee les Vénitiens, et de l'emporter sur eux, les Anglais n'avaient pas de marine, ou s'ils en avaient une, elle était totalement nulle. Les Turcs, au contraire, avaient et ont encore (*) tout ce qui leur est nécessaire pour se composer matériellement, et dans un bref délai, une marine formidable.

La république de Venise, seule alors, dominait sur mer ; elle possédait les îles de la Grèce, et c'étaient les Grecs qui servaient sa marine. Ainsi, les Turcs devaient combattre contre eux pour arriver à leur but.

Le plan militaire de ceux-ci répondait à leurs vastes desseins; il était tracé par le divan de Constantiuople. Selon l'historien Siîlostry , il consistait à porter toutes leurs forces du côté de Venise , pour plusieurs raisons. D'abord , parce qu'à cette époque Venise était le plus puissant état de l'Italie ; ensuite , parce qu'elle était alors la seule puissance maritime ; enfin, parce que l'occupation de Venise et de son ter ritoire aurait rendu facile toute l'occupation de la Lombardie ; et la Lombardie une fois occupée, tous les états du midi de l'Italie seraient

O ^oyez Charte turque, article Marine.

tombés facilement sous la domination turque. Un corps de cinquante mille janissaires et de cinquante mille cavaliers eût suffi à cet effet : le reste de l'armée aurait pris position dans la haute Italie , comme centre de l'armée , et pour achever leurs opérations militaires.

Toutefois, l'exécution de ce plan dépendait de la conquête de Venise; mais elle fut impossible, la liberté triompha. Venise était réellement alors républicaine ; et les Grecs, qui faisaient partie de ce bel état , étaient aussi des républicains. Les uns et les autres se trouvaient d'autant plus attachés à leur situation , que l'oligarchie n'avait pas fait à cette époque les grands progrès que dans la suite elle fit à Venise ; et , tandis que les autres états chrétiens et absolus pliaient sous les ordres des sultans^ ou tremblaient devant eux , tandis qu'ils imploraient l'amitié et quelquefois même le secours de la Porte pour se faire la guerre entre eux , Venise , libre et puissante, seule faisait trembler les Turcs, et avait su arrêter les progrès de leur puissance.

Parmi les différens combats et les batailles navales que les Vénitiens gagnèrent dès lors sur les Ottomans, on doit compter celle qui se

donna a l'entrée du détroit de Gallipoli, en 1 A\ 6? contre la flotte de Mahomet Ier.

La république de Venise était, à cette époque , très-puissante et réellement libre : c'était le peuple qui nommait le doge. Ses possessions s'étendaient depuis Gapo-d'Istrie jusqu'à Constantinople , et elle faisait presque tout le commerce d'Europe. Les Turcs, accoutumés à la guerre et au pillage de terre, ne voyaient pas sans envie les vaisseaux marchands passer richement chargés , revenant de Trébi sonde ; ils les attendaient dans des parages isolés , et les attaquaient quand ils les croyaient mal défendus. Les Vénitiens , offensés de cette piraterie , envoyèrent un ambassadeur à Mahomet pour lui porter plainte , lui donnant le choix de la paix ou de la guerre. Le ton hardi de l'envoyé républicain indigna le sultan et son divan ; ils préférèrent la guerre.

Les braves Grecs et les Vénitiens eurent l'insigne courage de s'avancer vers l'Hellespont n'ayant que quinze galères , commandées par le général Loréci an , et d'attaquer, à l'entrée du détroit de Gallipoli, trente galères turques, commandées par Gialibeg, capitan-pacha. La bataille fut d'autant plus meurtrière, que l'usage des armes à feu était très-rare : bien que la poudre

à canon fût déjà connue, on ne s'en servait pas clans l'Orient , ni même dans les armées européennes. L'attaque des Grecs fut donc une nuée de traits à bout portant, qui renversaient autant de Turcs ; par l'habileté de leur manœuvre, ils avaient su gagner le dessus du vent. Lorédan, leur général, avait disposé cette attaque de manière que le soleil éblouissait l'ennemi, qui ne pouvait ainsi diriger ses coups. L'abordage fut également favorable aux chrétiens : les Grecs et les Vénitiens tuèrent beaucoup de monde , entre autres Je général ennemi, et s'emparèrent de la moitié des galères ; le reste fut coulé à fond, ou rentra en mauvais état. Les Vénitiens recueillirent de cette victoire l'avantage qu'ils en désiraient , la mer en devint plus libre , et leur commerce plus sûr.

La perte de cette bataille découragea les Turcs, qui ne songèrent pas de long-temps à se mesurer avec les Grecs; ils s'occupèrent à combattre les partisans d'un faux Messie nommé Perchligia, apparu parmi eux.

Tout ce que les Grecs et les Vénitiens firent d'étonnant pour empêcher les progrès des Turcs en Europe, demanderait plus d'un volume pour être dignement relaté ; mais les bornes de ces observations n'admettent qu'un

nombre restreint de faits. Je m'arrête sur ceux qui illustrèrent de nouveau les Grecs en 1686, sous le commandement de Morosini , et ensuite sur la fameuse bataille de Lépante.

Sous Morosini, capitaine général, les Grecs et les Vénitiens jetèrent la terreur parmi les phalanges turques ; ils prirent les villes de Novarin , du Nouveau-Novarin , de Modon , de Napoli-de-Romanie , et achevèrent , à cette époque, de consterner les Turcs, par la hardiesse qu'ils eurent de pénétrer dans les Dardanelles. Les Ottomans avaient cru ce passage absolument impénétrable ; cependant il fut franchi , et cette entreprise favorisa la reddition de Patras , de Lépante , de Corinthe , d'Athènes et de Castel- Nuovo. Lorsqu'on reçut cette nouvelle à Venise, on y fit de grandes réjouissances durant trois jours de suite. Le sénat érigea une statue de bronze à Morosini, avec une inscription pour immortaliser sa mémoire ; on augmenta la pension de tous les officiers grecs et vénitiens qui s'étaient distingués dans cette guerre. Sillostry remarque qu'on ne comptait qu'un officier vénitien sur dix officiers grecs , parmi ceux qui reçurent cette double paie , ce dont on s'est convaincu par les archives des finances de Venise.

Mais les tiers musulmans, indignés de trou-

ver en Venise wn obstacle à leurs desseins , se décidèrent à lui faire une guerre à outrance. Venise méprisa les forces maritimes des Turcs, qui pourtant alors étaient imposantes, et se reposa sur sa belle flotte, servie entièrement par de courageux et expérimentés soldats et marins grecs. Il s'établit donc une lutte prolongée entre les Turcs et la république de Venise ; cette lutte tourna au grand désavantage des premiers : les Grecs , qui dirigeaient la marine vénitienne, vainquirent en maintes batailles navales les musulmans, étonnés et stupéfaits de ce qu'un nombre si médiocre de combattans, non- seulement osât se mesurer avec eux , mais encore triomphât toujours.

Déjà ils perdaient l'espoir de vaincre Venise, bien qu'ils eussent réussi à s'emparer de l'île de Chypre, lorsque cette république proposa au pape Pie V et à Philippe II , roi d'Espagne , de former une ligue contre les Ottomans pour la délivrance de Chypre , et pour ruiner leurs projets ambitieux. En effet , cette ligue se forma ; Doria commandait les troupes d'Espagne, et don Juan d'Autriche fut fait généralissime de la ligue : le rendez-vous eut lieu à Messine , où la flotte reçut pour guides et renforts de braves soldats et marins grecs, qui furent distribués

sur les vaisseaux. Ils joignirent la flotte vénitienne, toute composée de soldats et marins grecs. Bientôt après se donna la fameuse bataille navale de Lépante ; qui mit le comble aux services rendus par les Grecs et au découragement des Turcs. Elle ruina irrévocablement leurs projets sur l'occident de l'Europe.

L'impartialité de l'histoire devrait s'appesantir sur ce fait mémorable, pour en faire en quelque sorte la révision. Les puissances engagées dans ce combat s'en attribuèrent toutes la gloire, qui fut pourtant restituée à qui de droit par des écrivains qui s'appuyèrent sur des documens authentiques; ils assignent la part de chacun , et l'avantage que l'Europe en a retiré.

Les historiens Sillostry et Sagredo viennent nous éclairer à cet égard; le premier dit : « Ce » fut la perte de la bataille de Lépante qui )> acheva de décourager les Turcs, et qui leur )> ôta tout espoir de prendre Venise, et de do- )> miner la marine vénitienne ; forcés de céder à » son ascendant, ils durent renoncer à leur vaste » projet de conquête européenne. Le succès de )> cette bataille fut dû au courage et au talent » de manœuvre des Grecs; cependant plusieurs >* confédérés, et surtout don Juan, en tirèrent

» toute la gloire et le profit sans avoir fait de )> grands efforts; car, lorsqu'ils approchèrent pour » prendre part aux combats, déjà les Grecs et les » Vénitiens avaient fait de grands prodiges de va- » leur ; les Turcs harcelés, attaqués de tous côtés, » se décourageaient parla perte des leurs. Le sang » des Grecs se confondait à l'abordage avec celui » des Turcs, et le chemin était déjà ouvert jusqu'à » eux , lorsqu'enfm les confédérés, animés et en- » courages par ces succès et par l'assistance d'au- » très Grecs qui servaient aussi et dirigeaient leurs » vaisseaux , se décidèrent à combattre; mais » toutefois en laissant toujours les Grecs et les » Vénitiens en première ligne à la portée du ca- » non et de la mousqueterie. Doria, surtout, tint » constamment ses vaisseaux à une distance res- » pectueuse du feu; il semblait se tenir toujours » prêt à prendre la fuite en cas de revers de la » part des Grecs, encore se hâta-t-il de se retirer » aussitôt le combat fini; mais toutefois après » avoir emporté la meilleure partie du butin. » Les Vénitiens ne purent obtenir d'eux qu'ils restassent pour poursuivre l'ennemi, et aller à la délivrance de l'île de Chypre, que l'on avait annoncé être le but principal de l'expédition. Cette île resta donc au pouvoir des Turcs , et le butin au pouvoir des confédérés , comme s'ils

n'étaient venus que pour en acquérir; en sorte que sans les troupes papales et espagnoles, le triomphe de la marine vénitienne eût été plus complet. Cela n'empêcha pas que dans les rapports qui furent faits à leurs puissances respectives, et que leurs historiens se hâtèrent de consigner, les confédérés s'attribuèrent l'honneur de la victoire au préjudice des Grecs et des Vénitiens , qui seuls y avaient droit.

Une des preuves les plus évidentes que ce fut réellement les Grecs qui eurent l'honneur de la victoire , c'est l'évaluation de la perte éprouvée par chacun des états engagés. Selon Sillostry elle monte à huit mille Grecs, douze cents Vénitiens , et cinq cents des divers confédérés réunis. Les Turcs perdirent dans cette bataille vingt mille hommes.

Les historiens ottomans, dans le rapport qu'ils en firent, ne font l'éloge que des Grecs et des Vénitiens. D'après Sillostry , Uluzzali , grand-amiral turc , avoua à Constantinople que ceux-ci s'étaient battus comme des lious , que les Turcs étaient continuellement atteints par le feu à bout portant de la mousqueterie des bàtimens de guerre des Grecs, tandis qu'à peine si les canons des confédérés arrivaient sur eux à leur portée ordinaire.

Sagredo évalue aussi la perte des confédérés à cinq cents , celle des Vénitiens à quinze cents , sans y compter les Grecs. Voici ce qu'il dit sur cette bataille.

« L'aile droite souffrit plus que tout le reste de » l'armée chrétienne, à cause de la retraite de » Doria , qui dès le commencement de la bataille » s'était éloigné de la flotte, comme nous l'avons » dit ; il assurait que des raisons de guerre l'a- » vaient obligé d'en user de la sorte pour n'être « pas enveloppé. Tout le monde néanmoins fut )) persuadé qu'il le fit de peur de s'engager au » combat, et de hasarder ses galères qu'il entre- » tenait aux dépens du roi d'Espagne, étant bien » aise de voir pour quel parti la fortune se déclare- » rait. Il secourut donc les chrétiens, mais après » avoir vu que la victoire penchait déjà de leur » côté; s'il n'eût pas quitté ses rangs la défaite » de l'ennemi eût été plus considérable. Uluz- » zali n'aurait pu en porter la nouvelle à Gons- )> tantinople. Lorsque Colonne fit sa relation au » pape, sa sainteté dit tout haut que Dieu fit » grâce à Doria s'il le méritait. Les chrétiens » gagnèrent cent soixante-une galères avec douze » galiotes sans compter trente galères échouées w ou brisées, cent dix -sept pièces de gros ca- » nons , deux cent cinquante six-autres moin-

» dres, et dix -huit pierriers (*}. On employa » quinze jours à partager les dépouilles des in- » fidèles; Doria fit entendre à don Juan qu'étant » général de la ligue, il devait prendre pour lui » et pour les siens la meilleure partie du butin , » ce qu'il fit. Colonne ne put s'empêcher de man- » der au pape que c'était un espèce de miracle » qu'après le combat contre les infidèles, il n'y » en eût pas eu un autre entre les chrétiens eux- » mêmes pour le partage des dépouilles de leurs » ennemis (**). »

Cet auteur dit plus bas que les Grecs qui connaissaient mieux la mer contribuèrent pour beaucoup à cette victoire. Cependant leur part du butin ne fut pas la meilleure , et l'Espagnol fit faire le partage du lion.

Ces témoignages , et ceux d'autres écrivains, qui honorent également le courage des Grecs et confirment leurs succès antérieurs , suffisent pour qu'à l'égard de la bataille de Lépante on rende à César ce qui appartient à César, c'està-dire l'honneur presque exclusif de la victoire à la seule marine vénitienne, ou, pour s'expri-

(*) On n'a pas encore donné une bataille navale aussi sanglante.

(**) Histoire de l'Empire Ottoman . tome Ier., p. 129.

mer mieux aux Grecs qui la composaient entièrement.

C'est de cette époque que les Turcs renoncèrent à toute suprématie sur mer, et s'écrièrent avec l'accent d'une conviction intime : « Dieu » donna l'empire de la terre aux mahomé- » tans, il a laissé celui de la mer aux chré- » tiens. »

Ajoutons que lorsque , par la suite, les Vénitiens perdirent la plus grande et la plus belle partie des contrées grecques , ce fut moins par la force de la marine turque, que par les facilités que les Grecs eux-mêmes fournirent à leurs adversaires. Depuis que l'oligarchie s'était emparée du gouvernement de la république , et lui avait ôté sa liberté , les Grecs avaient également perdu la leur, et, dégoûtés de la domination vénitienne devenue très-oppressive , ils lui préférèrent celle des Turcs.

Mais après nous être plu à rappeler les exploits des Grecs modernes et le souvenir qu'on en doit garder, rien ne retient plus le tribut d'intérêt et d'admiration que nous devons offrir à leurs exploits récens : il semble que d'époque en époque cette nation est destinée à s'illustrer sur la terre.

Les Grecs sont en effet le seul peuple de l'uni-

vers qui puisse citer une longue suite d'exploits et de gloire à des époques bien distinctes. Dans les temps appelés fabuleux , ils eurent nombre de héros dont les peuples reconnaissans firent des dieux ou des demi-dieux ; ils eurent pour successeurs les héros qui brillèrent devant Troie, et qui , bien qu'exaltés sans doute par le génie d'Homère , durent mériter les chants de sa lyre divine. Vinrent ensuite les tenjps non récusables de sagesse et de gloire de la Grèce républicaine qui compte les plus illustres guerriers et les faits les plus mémorables. Plus tard , envahis et déchus de leur rang de nation indépendante , les Grecs, sous Venise libre , donnent encore des preuves d'une grande valeur ; enfin réduits à la domination de maîtres sévères, humilies autant qu'opprimés sous le poids de leurs fers , ils ont su les briser, et leur courage, leur dévouement, leur héroïsme inouï surpassent sans aucune exagération les hauts faits de l'antiquité : il est facile de le prouver.

Lorsque la patrie de Miltiade, de Thémistocle, deLéonidas, lorsque l'antique Grèce fut illustrée par tant d'exploits, elle formait divers états républicains : tous avaient acquis par la sagesse de leurs lois, par la civilisation et l'émulation exci-

tée entre eux, une force morale puissante (*}. Ce véhicule pouvait balancer avantageusement les forces des Perses qui, bien qu'infiniment supérieurs en nombre, se composaient de peuples à peu près barbares. Ainsi, sans diminuer la vaillance des anciens Grecs, on conçoit qu'une nation qui a des chefs sages , des généraux formés à la guerre , des ressources préparées avec soin, peut, avec de la bravoure et du patriotisme , défendre avec succès sa liberté. Mais quelle facilité ont eue les Hellènes pour s'essayer à reprendre la leur? Sans chef, en très -faible nombre devant un adversaire colossal qui ajoute à ses forces physiques immenses, un pouvoir moral puisé dans son fanatisme qu'il oppose au pouvoir moral que donne aux Grecs leur amour de la patrie et de la liberté; sans guides militaires sur l'expérience desquels ils pussent compter, sans matériel disposé pour l'attaque et la défense, ils ont entrepris de se soustraire au pouvoir d'un maître aussi formidable que terrible dans son courroux; ils l'ont combattu, et pourtant ils avaient un autre ennemi intérieur :

0 « A cette époque , dit Montesquieu , la Grèce était un monde , et les villes grecques des nations. » Le Génie de Montesquieu , tableau , Corintlie, p. 121 .

l'intrigue étrangère se glissait parmi eux pour corrompre leurs généraux et désunir leurs guerriers ; et malgré tous ces obstacles leur dévouement a été sans bornes, leur courage sans égal, leurs succès ont surpassé toute attente, et leurs revers ne sont dus qu'à la perfidie des renégats , et à l'assistance étrangère et chrétienne qui ne rougit pas de se mêler aux rangs des sectaires de Mahomet.

Les Spartiates modernes ne le cédèrent en rien aux Spartiates de Lacédémone , ou plutôt ceux-ci sont perpétués dans les Maïnottes qui sont placés sur le même territoire. Ces Maïnottes rappelèrent plusieurs fois aux Turcs leur vaillante origine.

Les femmes grecques actuelles , ainsi que les anciennes Spartiates, ont surmonté la faiblesse de leur sexe, et montré le plus grand courage. A Scio , à ïpsara , elles excitaient les guerriers à se défendre jusqu'à la mort; à Missolonghi, elles la bravaient avec eux , et la préférèrent à l'esclavage. En d'autres lieux, elles se sont mises au rang des libérateurs ; plusieurs commandèrent des cohortes et les ont guidées au combat (30). L'implacable sévérité de leurs maîtres et l'atrocité des troupes asiatiques et égyptiennes n'ébranlèrent pas leur résolution. Des Grecs su-

rent mourir à Scio , des Grecs surent mourir à Ipsara , à Missolonghi : ils s'ensevelirent sous des mines; mais leurs frères, non découragés, se dévouent pour venger leurs mânes , qui planent sur le sol de la Grèce, ne pouvant se fixer en paix , si le destin refuse aux Grecs l'affranchissement de leur patrie.

Ainsi tant d'héroïsme , signalé eh Europe par les interprètes de l'opinion publique, a dirigé vers la Grèce l'élan des âmes généreuses; on a recueilli avec avidité les hauts faits de ses guerriers qui préparent des pages glorieuses à l'histoire de notre siècle. Les opinions se sont rapprochées pour les admirer. On s'indigne également qu'un peuple rangé sous les bannières du Christ lutte seul, sans autre soutien que son courage ; et des voix généreuses accusent les puissances chrétiennes de leur immobile insensibilité ! Mais elles proclament le zèle des officiers de tous pays, et surtout des vaillans Français qui se sont rendus sur le sol grec pour combattre sous les drapeaux chrétiens. Et en effet ces braves, sous le commandement du courageux et habile colonel Fabvier, se sont illustrés par un dévouement héroïque, qui sera recueilli avec reconnaissance et admiration dans les annales de l'indépendance grecque.

Braves Hellènes ! les voix éloquente des célèbres orateurs des deux Chambres ont plaidé votre cause avec la force de leur logique et de leur éloquence.

Nos muses , sur les rives de la Seine , ont gémi sur les désastres de vos villes : elles ont versé des pleurs sur la mort du poëte guerrier, enlevé à votre espoir : elles se sont écriées éplorées :

« O sort! que ne l'épargnais-tu!

Il chantait comme Homère , il fût mort comme Achille (*). »

Vous comptez parmi les âmes généreuses, touchées de vos malheurs, un prince lié à la politique de la sainte alliance; mais il vous a montré , comme homme , l'intérêt qu'il accorde à vos maux : ses dons , et ceux de son auguste famille , prouvent qu'il est un digne descendant du roi philosophe , du grand Frédéric.

Le roi de Bavière , prince vertueux et philanthrope, ne s'est pas borné à des secours pécuniaires, il a encouragé le zèle de ses sujets pour votre cause, en autorisant les officiers de son armée à passer en Grèce, et leur conservant

(*) Messénienne sur la mort de lord Byron, p. 14 j par M. Casimir Delavigne, membre de l'Académie.

leurs grades et leur solde , comme s'ils combattaient pour la mère-patrie. Ce prince ajoute ainsi un fleuron à la couronne civique que l'Europe lui a décerné, pour les institutions qu'il a libéralement données à ses peuples.

Le prince et les princesses d'Orléans ont prouvé leur zèle humain et généreux par les sommes considérables qu'ils ont versées dans la caisse du comité grec de Paris, pour être employées, d'après le rapport de M. Evnard, à l'achat des provisions de bouche pendant le siège de Missolonghi, et celui des médicamens et instrumens de chirurgie pour les blessés, comme aussi par d'autres sommes affectées au rachat des esclaves et particulièrement des jeunes vierges.

Enfin, dans la capitale , un comité philhellénique s'est formé, composé de personnages recommandables par leur mérite, leur talent et par de hautes fonctions (31) ; des écrivains célèbres, de savans publicistes s'y sont réunis, et d'illustres dames , cédant au mouvement d'une noble et pieuse sensibilité, ont recueilli le tribut d'estime que la première ville du monde se plaisait à offrir au premier peuple européen.

Immortels Hellènes! continuez vos courageux efforts pour recouvrer votre liberté. Si

le succès répond à la justice de votre cause, si voua devenez libres de choisir vos chefs , n'appelez pas sur votre terre sacrée un prince étranger à la Grèce , protestez contre de semblables décisions, ainsi qu'a fait le brave Ypsilanti. Auriez-vous fait verser le sang de vos guerriers , votre résistance aurait-elle entraîné la perte ou l'esclavage de vos proches, de vos concitoyens, pour proclamer un étranger le maître de la Grèce ? Repoussez aussi la domination des vrais ou faux Paléologues, Cantacuzènes et Comnènes. Quels droits auraient-ils d'y aspirer? La domination d'un des Comnènes fut aussi oppressive pour vos ancêtres , que celle des Turcs l'était pour vous (32).

Que les intrigues des boyards, avides de pouvoir et hypocrites par calculs ambitieux, ne viennent pas subtiliser votre confiance, craignez leur joug autant que le protectorat anglais ; rappelez-vous qu'un ardent admirateur de vos exploits vous a dit :

« Après la liberté sauvez l'indépendance, Cimentez un état fondé par la vaillance , Et, libres des pachas, n'en livrez pas le sort Au caprice insoient d'un boyard ou d'un lord (*).

(*) Épîtreaux G/vcs.parM. Yiennet.

Mais que le choix de vos chefs , de vos administrateurs , s'arrête sur les héros qui vous out si vaillamment défendus, qui ont versé leur sang pour votre liberté, qui comptent parmi leurs proches un père, un fils, ou des frères victimes de votre cause, ou bien parmi les membres de votre gouvernement provisoire qui prouvèrent du talent, du patriotisme et de la sagesse , dans l'organisation et dans l'administration de votre pays en ces temps difficiles, et qui restèrent inaccessibles aux offres corruptrices de vos ennemis. Alors la Grèce , régénérée par de sages lois, reprendra sa place sur la scène du monde , et les pages de son histoire moderne seront recueillies par la postérité comme le sont et le seront à jamais les leçons de la sage antiquité. Mais arrêtons-nous, illustres Grecs; ne jugeons pas uniquement selon nos vœux. Si , au contraire, le sort injuste et aveugle disposait autrement des destinées de la Grèce , si ses forces épuisées, mais non pas son courage, vous contraignaient enfin de retomber sous le joug des Ottomans , par l'effet des insinuations exercées près les hauts pouvoirs de l'Europe , par leurs constans refus de vous secourir, n'auriez-vous pas un jour des moyens faciles de vous venger contre les puissances chrétiennes qui vous ont

ainsi abandonné ? Ces mêmes puissances pourront , dans la suite , attaquer la Turquie, comme nous l'avons déjà dit, ou bien les Turcs s'armer contre les états chrétiens ; alors quel vaste champ s'ouvre à votre vengeance ! Vous pourrez aider les Ottomans, que l'on appelle vos maîtres , à combattre ceux qui les ont aidés à vous soumettre; vous pourrez appuier de tous vos moyens et de vos forces , surtout par mer , le grand-turc , qu ils nomment aujourd'hui votre souverain légitime , et vous prouverez aux puissances qu'en effet les forces ottomanes , soutenues par les Grecs, sont colossales, et que l'intérêt de l'Europe appelait votre affranchissement. Vous pourrez dire à la Russie , qui plusieurs fois vous fit soulever contre le sultan par des promesses fallacieuses , et vous abandonna quand nombre de vos braves avaient péri , quand les autres s'étaient éminemment compromis , vous leur direz qu'à l'avenir de pareilles tentatives n'obtiendront plus votre confiance; que les Grecs reconnaissent les Russes pour leur co-réligionnaires , mais ne peuvent reconnaître pour tel leur gouvernement qui ne les a pas secourus. Quand il sera en guerre avec les Turcs , vous aiderez vos dominateurs à les combattre, et la flotte turque,

dirigée, commandée et servie par vos braves capitaines et soldats de marine , fera couler à fond tout vaisseau de guerre russe qui oserait passer les Dardanelles ; vous irez dans les ports de la Russie, avec vos brûlots, incendier la flotte de cette puissance , qui fit couler votre sang avec ingratitude; vous détruirez sa marine, tandis que les Turcs, les Tartares, les Moldaves, les Valaques, dévasteront ses états par terre.

Lorsque la Turquie sera en guerre avec l'Autriche, vous n'oublierez pas le système de statu quo adopté par son ministre le prince de Metternicli, à l'égard de vos débats sanglans, ni les philippiques de l'Observateur dut richien contre votre cause sacrée, et surtout les secours de toute espèce parvenus sous son pavillon à vos ennemis. La Turquie, appuyée alors par vous, pourra porter un coup fatal à l'Autriche, car tandis que les Turcs entreraient dans la Hongrie en remontant le Danube, et par Belgrade, les Albanais musulmans pénétreraient en Dalmatie à Trieste ; vous pourriez les seconder par mer jusqu'à Venise et Ravenne; et comme le cabinet du saint siège a trouvé que votre empereur Mahmoud, chef des sectaires du Coran , était votre souverain légitime, il n'aura pas le

droit de se plaindre si vous aidez votre maître à conduire ses phalanges jusqu'à Sinagalia, Ancône et même dans la Pouille, comme l'ont fait les sultans ses prédécesseurs.

Lorsque les mêmes armes qui se sont rougies tant de fois du sang de vos compatriotes atteindront leurs soldats, vous ne détournerez pas les coups de leurs terribles adversaires ; vous n'empêcherez pas non plus que l'occupation ottomane dans leurs états limitrophes ne puisse également donner droit par la force du sabre à votre empereur musulman , de s'en déclarer légitime souverain, ainsi qu'ils ont reconnu juste de l'avoir fait pour vous.

La possibilité de cette vengeance est plus réelle que ne le croient ceux qui n'ont pas la connaissance exacte des forces turques unies aux vôtres; et si elle s'effectuait, si des états chrétiens étaient ravagés, pillés sur mer et sur terre par les Turcs et les Tartares, si le croissant dominait à la place de la croix et remplaçait l'aigle des souverains (chose qui n'est pas impossible, puisqu'elle eut lieu déjà), certes ces hautes puissances se repentiraient, mais trop tard, de leur abandon au jour de vos malheurs, Mais que dis-je , où le zèle de votre cause m'at-il entraîné? Quai-je prévu? votre vengeance ?

Oh I non, nonl soyez plus grands, plus magnanime, repoussez cette idée sacrilège, ne vous vengez jamais ! Non , ne renouvelez pas les désastres de ces temps malheureux ; ne désirez pas que les états chrétiens éprouvent à leur tour la fureur fanatique des troupes musulmanes, et que d'autres chrétiens soient égorgés comme vos frères Font été ; que leurs filles et leurs femmes soient traînées en esclavage ou dans les harems mahométans, comme le sont les femmes et hs filles de la Grèce. Non, je le répète, ne vous vengez pas des puissances du continent par une insensibilité semblable à celle que la politique leur prescrivit pour vous; et si le ressentiment pouvait s'élever dans vos âmes généreuses , devrait-il rejaillir sur leurs peuples, quand eux, au contraire, vous suivaient de leurs vœux, s'efforçaient de vous secourir, lorsque leurs voix proclamaient vos droits, vos triomphes et gémissaient sur vos désastres !

Malheureux, mais magnanimes, vous surmonteriez ces souvenirs déchirans ! Ceux de vos héros qui ont succombé ont reçu la palme des martyrs, et les historiens leur élèveront dans leurs écrits des trophées qui ne se détruiront jamais. Ainsi la politique européenne peut porter obstacle à votre liberté , mais non à votre

gloire : elle est au-dessus de tout pouvoir humain.

Mais serait-ce en effet les seules puissances du continent, qui par leur abandon auraient attiré sur vous tant de maux ? Non, non, elles-mêmes sont abusées; elles se rendent aux insinuations d'un gouvernement ennemi de la liberté des peuples. Regardez vers le septentrion de l'Europe, c'est là qu'est ce véritable ennemi de votre indépendance ; mais nous avons assez dit et prouvé qu'il est également ennemi de la gloire, de la puissance des rois, et de la prospérité des peuples de la terre. Vaillans Hellènes, illustrés à jamais , recevez ce dernier hommage, tribut d'une admiration méritée!... Mais j'entends le génie de la Grèce redire des chants qu'il a su inspirer; je les écoute et les admire, et ma voix répète après lui :

Contre un seul ennemi la haine vous rassemble ; Ne faites plus qu'un peuple et marchez tous ensemble. Que le Maïnotte fier , de Sparte l'héritier , L'Arrnaute au manteau blanc, le Suliote altier, Le Thébain valeureux, et les enfans d'Athènes , Qui , conservant leurs noms , peuvent porter des chaînes , Aux fils de la Morée unissent leurs héros, Ceints des mêmes lauriers , sous les mêmes drapeaux. »

Dans quels lieux, sur quels bords, votre ardeur vengeresse Pourra-t-elle éclater en faveur de la Grèce , Sans qu'un fier souvenir vous guidant aux combats,

N'agrandisse vos cœurs , n'affermisse vos bras.

Ici , du roi Persan la flotte submergée ,

Couvrit de ses débris les rives de l'Egée.

Plus loin est Marathon. Dans ce champ glorieux ,

Un tyran expira vaincu par vos aïeux.

Seul , à la liberté Déniosthène fidèle

Ici la défendit , là mourut avec elle.

Voyez ce défilé, fameux dans l'univers,

Encor resplendissant d'un sublime revers!

C'est au pied de ces monts qu'une immortelle gloire

Couronna le malheur et non pas la victoire.

Mais jusqu'à l'Asopus prolongez vos regards :

La terre avec amour y rit de toutes parts ;

La moisson y mûrit, le roseau s'y balance,

Les troupeaux nonchalans y paissent en silence ;

Une onde fraîche et pure y coule sur des fleurs.

Cependant cette terre, amour de vos pasteurs,

D'un pied indifférent partout de Grecs foulée ,

Recouvre des Persans le vaste mausolée ;

Là , fut jadis Platée ; et là du roi des rois ,

Tous les sceptres brisés tombèrent a la fois.

Chassez loin de vos bords l'Asie épouvantée ; La gloire , un sceptre en main, vous attend à Platée ; Nobles Grecs , dans ces lieux , témoins de tant d'exploits , devenez, dignes fils des héros d'autrefois, De l'ennemi vaincu proclamer les défaites , Et de la Liberté ressusciter les fêtes !

Que le succès toujours sourie à vos exploits; Fondez-vous un empire, et créez-vous des lois. Braves Hellènes , pour votre délivrance , Redoublez de valeur et de persévérance ; Mais enfin si le sort porte à vos ennemis Ces lauriers mérités qui vous étaient promis ; Sachez tomber du moins, héroïque hécatombe !

Du grand Léonidas allez rouvrir la tombe ,

Au champ de la Belgique imitez nos Français :

La gloire est dans la cause et non dans le succès ( * ).

(*) Epitre aux Grecs , par X. Boniface de Saintine , avec cette épigraphe :

• O Grèce J malheur à l'homme qui, en te voyant , ne sent » pas de toi la douleur et les regrets qu'e'prouve un amant au » tombeau de sa bieu-aime'e. » ( LerdByron, Child-Pesoli , ch. II, str. l5.)