RUSSIE

La Russie joignait au puissant motif de préserver ses états d'une invasion soudaine de la part des Turcs , l'obligation d'aider à son tour

les Grecs, qui, en i770, soulevés par sa politique et ses promesses , étaient devenus victimes de sa cause : elle avait , en outre , à effacer le souvenir de sa gloire compromise par la position où elle s'était trouvée sur le Pruth.

Ces trois motifs étaient puissans. Le premier s'appuyait sur une sage prévoyance ; en effet , la conquête de la Moldavie , de la Valacliie , ou seulement l'affranchissement de ces contrées du joug ottoman et leur indépendance entière , élevait une barrière formidable entre les Russes et les Turcs; c'était un abri contre leurs incursions soudaines : ces contrées devenaient ainsi par leur intérêt réciproque non - seulement un moyen de résistance , mais en même temps un moyen de secours contre les agressions ennemies.

Le second motif que j'ai indiqué était puisé dans un mouvement généreux. En effet, le sang des Grecs avait coulé à flots pour la cause des Russes. Sur ce fait historique , l'espace ne permet que peu de détails ; mais on sait qu'en 1 769 une flotte russe , commandée par l'amiral Spiritow , était partie de Gronstadt, et arriva l'année suivante vers les parages de la Morée. Le projet des Russes était de s'emparer d'abord des places occupées par les Turcs sur ces côtes ;

leurs moyens étaient de faire soulever, à cet effet, les Grecs contre le grand-seigneur, qu'on ne trouvait pas sans doute alors souverain légitime. On avait déjà ménagé le soulèvement des Maïnotes en leur promettant une entière indépendance. Plusieurs milliers d'entre eux s'unirent aux Russes ; ils entreprirent conjointement le siège de Coron , qu'ils furent d'abord obligés de lever. Le général Orlow réunit à lui les Grecs soulevés , et en détacha un nombre considérable sur Patras , dont il voulait faire le siège : la garnison turque s'était retirée dans le château , et avait abandonné la ville; mais tandis que les Grecs se préparaient à l'assiéger, et que les Russes pillaient et ravageaient les maisons et les campagnes des Ottomans, un essaim de corsaires Dulcionotes accourut au secours de la place avec quelques centaines de soldats , qui débarquèrent et dispersèrent aisément les Russes occupés au pillage; ils firent un carnage affreux des Maïnotes surpris à l'improviste et des habitans même de Patras, qui, entraînés par la fuite des Russes , s'étaient éparpillés dans les campagnes. Nonobstant cet échec , le général russe marcha sur Tripolizza , où il s'était ménagé des intelligences.

« Mais le pacha de Tripolizza ( dit un histo-

rien ) , informé de la marche des Russes , envoya au-devant d'eux un corps de dix-huit cents janissaires , et toute la cavalerie de son départetement : les Russes furent surpris et défaits ; il ne s'en sauva guère , et la presque totalité des Maïnotes , qui les avaient suivis dans cette expédition , furent taillés en pièces par la cavalerie ottomane. Le supplice des principaux conjurés, à la tête desquels était levêque de Tripolizza , suivit de près ce succès du pacha.

)> Le général russe , n'osant plus espérer de se rendre maître de l'intérieur du pays, tourna alors ses vues sur Modon , qu'il fit investir par trois mille Maïnotes, soutenus d'un corps de huit cents Russes ; mais le même pacha accourut au secours de la place , et défit encore les Maïnotes et les Russes.

» Nonobstant ces échecs , le comte Orlow entreprit de nouveau et à la fois le siège de Coron et de Modon avec l'infanterie russe et l'élite de la jeunesse grecque ; malgré leurs efforts , ils succombèrent : les Maïnotes furent encore défaits , et le général russe leva le siège de Modon et de Coron.

» xlinsi échouèrent les entreprises des Russes sur les côtes de la Grèce , ainsi s'évauouirent

leurs espérances de soulever la plus grande partie des Grecs (*).

L'historien Syllostri, de Candie, ajoute que, dans cette expédition , les Russes se comportèrent comme s'ils n'eussent eu pour but que de piller les maisons des Turcs et de sacrifier les Grecs. Quant au combat naval qu'ils gagnèrent peu de temps après sur les Turcs, les rapports qui en furent faits par l'amiral Spiritow exagérèrent de beaucoup leur triomphe réel, pour couvrir ainsi l'échec de l'expédition de terre. Mais la gloire n'en serait pas à eux seuls , puisque les Grecs dirigèrent aussi les manœuvres de leur flotte. Selon d'autres rapports plus impartiaux , « les prises furent exagérées , jusqu'à donner le nom de galiotes à des barques de pêcheurs, et de frégates à de mauvaises felouques. »

Ainsi , le sang des Grecs avait coulé pour la cause des Russes ; ceux-ci leur devaient donc quelque réciprocité. Le troisième motif, déjà désigné, est plus déterminant encore , il se puise dans le souvenir des événemensdu Pruth. L'his-

0 Essais de géographie , de politique et d'histoire sur les possessions de l'empereur des Turcs en Europe page 220. Ncuchâtel, 1784.

toire , qui est le meilleur conseiller des rois , parce que c'est le seul qui puisse leur montrer la vérité, et toute la vérité, aurait dû être admise dans le cabinet des hautes puissances, pour guider leurs décisions à l'égard des Grecs; elle leur aurait fait voir le lion de la Turquie assoupi maintenant, il est vrai, mais après avoir fait maintes blessures à la Russie , à l'Autriche , formidable encore dans son sommeil, et plus redoutable, plus menaçant s'il s'éveille. Elle leur aurait montré Pierre le Grand bloqué avec son armée, sans vivres, sans fourrages, cerné sur les bords du Pruth par l'armée ottomane , se trouvant dans une position telle , que Charles XII put dire avec vérité au grand visir : « Ne dépendait-il pas de toi d'emmener le czar prisonnier à Constantinople (*)?» Elle leur aurait fait voir Pierre le Grand redevable de son salut aux supplications, aux humiliations et aux trésors prodigués par Catherine. Cette princesse , par tant d'efforts , sauva à cette époque le czar, son armée et la Russie, qui, sans elle, aujourd'hui peut-être porterait le turban turc. Toutefois, une situation aussi critique ne

(*) Hist. de Charles XII , roi de Suède , par Voltaire, liv. V, pag. 243,

s'oublie jamais : elle devient une leçon pour celui des souverains qui l'a subie ; il en garde , il en lègue le souvenir. Aussi Pierre et Catherine considérèrent constamment la Turquie comme ]e plus dangereux voisinage des Russes : la politique de leur cabinet fut toujours de tendre à l'affaiblir et à en reculer les frontières au loin ; et l'on ne peut douter que si l'un ou l'autre de ces souverains eût régné à l'époque présente, il n'eût embrassé avec ardeur la cause des Grecs dans son propre intérêt.

Mais si l'on objectait que les Turcs sont moins formidables qu'ils n'étaient alors , et que la Russie l'est devenue davantage • on pourrait hardiment répondre que la Turquie , bien que déchue de son ancienne suprématie, est et sera toujours très-redoutable pour les Russes , quand elle aura eu le temps de rassembler ses forces , qui ne peuvent être appréciées , ni même imaginées qu'après avoir pris connaissance de l'organisation militaire de l'empire ottoman; que ses revers, dans la guerre civile actuelle avec les Grecs, proviennent de causes particulières à ce genre de guerre , de causes qui n'existent que relativement aux Grecs , et qui sont déduites dans la Charte turque, mais que ces mêmes revers ne présagent nullement qu'ils soient devenus moins

dangereux à l'avenir pour leurs voisins limitrophes.

Le soldat turc est infiniment plus brave que le soldat russe ; le sultan peut réunir, en moins d'un mois, une armée formidable contre la Russie, et il faut à celle-ci six mois , quand son armée est remise sur le pied de paix , pour faire réunir toutes ses recrues au corps d'armée devant l'ennemi.

Voici , à l'égard des recrues de Russie , ce que dit Warnery :

« Il en meurt un grand nombre avant qu'ils arrivent à leurs régimens; ce qui ne peut pas manquer , puisqu'ils ne reçoivent de paie qu'après quatre mois de service. Un pauvre garçon est enlevé de sa maison , fait une marche de deux ou trois cents lieues, et ne reçoit pour son entretien que de la farine quelquefois moisie , et de l'orge mondée; encore faut-il qu'il la vende ou en porte pour plus de quinze jours. » ( Militaire des Turcs, p. i 33. )

Ainsi donc , le danger des invasions soudaines , et la nécessité de tenir l'armée russe sur le pied de guerre, subsistera tant que la domination turque avoisinera immédiatement les frontières de la Russie : cette observation suffit pour

faire apprécier l'étrange politique de cette haute puissance.