AUTRICHE

Si nous passons à l'Autriche , nous verrons que des motifs bien plus puissans encore se présentaient pour diriger les décisions de son cabinet; motifs puisés dans le danger que courent ses frontières, ouvertes de plusieurs côtés aux invasions subites des Turcs , surtout depuis que ceux-ci possèdent Belgrade -, qui est la clef de la Hongrie, et que d'un autre côté ils ont, pour ainsi dire, un pied dans la Dalmatie. Ces motifs sont encore fortifiés par ses propres annales, qui lui rappellent le ravage de la Hongrie par Soliman, qui fit mettre le feu à la ville de Bude , et le sort de tant d'habitans réduits en esclavage : d'autres souvenirs planent sur la forteresse de Belgrade, toutes les plaines environnantes furent abreuvées maintes et maintes fois du sang des Autrichiens ; ils ont perdu , pour la prise et reprise de cette importante place , des milliers d'hommes : encore est-elle échappée de leurs mains !

Mais surtout les deux sièges de Vienne par les armées ottomanes, attestent que toutes les fois que les Turcs ont voulu placer leur quar-

lier général sous les murs de cette capitale, ils l'ont pu faire avec facilité.

À chacun de ces deux sièges, la riche cité . de Vienne ne fut sauvée que par des circonstances fortuites , indépendantes de ses moyens militaires de défense et par une sorte de miracle. Lors du premier siège conduit par Soliman, des pluies excessives causèrent des débordemens qui retardèrent les opérations , et empêchèrent que les canons de siège n'arrivassent a temps (3).

Le second siège de Vienne , plus rapproché de nous, montre aussi le danger que courut cette capitale , qui fut à l'instant d'être enlevée d'assaut. J'ai rapporté dans la Charte turque quelques détails sur son attaque; je me borne à esquisser ici le tableau que les historiens présentent sur la situation des habitons dans ce péril extrême.

Ils peignent la consternation de la ville , lorsque le danger lui est révélé tout entier par la fuite de la famille impériale , qui s'éloigne pour sa propre sûreté , mais après avoir envoyé courrier sur courrier au grand Sobieski , roi de Pologne , pour venir au secours de Vienne.

L'effroi y succède bientôt , lorsque les assiégeans menacent les habitons d'être passés au fil

de l'épée , ou de subir toutes les rigueurs de la guerre si la ville ne se rend pas avant l'assaut. Les malheureux Viennais n'ont plus que la mort ou l'esclavage à attendre! Ils voient la garnison et le commandant découragés, et leur plus brillante jeunesse , leurs étudians , remplaçant les soldats épuisés. On les voyait , disent les historiens, un Virgile, un Homère ou un Cicéron d'une main, et une arme de l'autre, montant la garde sur les remparts de Vienne; mais leur dévouement , leur bravoure et toute leur science ne les eussent pas sauvés du fer ottoman , si l'avarice de Gara Mustapha, général des assiégeans, ne Feût porté à différer de livrer l'assaut, craignant de se voir enlever, par ses soldats, une partie du butin et des trésors de cette riche cité , qui restait à sa disposition par la reddition volontaire de la ville.

Ce délai donna le temps au corps d'armée de Sobieski d'accourir. Secondé par les ducs de Bavière, de Saxe et de Lorraine, Sobiesky battit les Turcs, et Vienne fut délivrée de l'occupation ottomane.

Ainsi, sans cette avidité des richesses de Vienne, le générai turc eût ordonné l'assaut, demandé à grands cris par les janissaires; et, s'il eût eu lieu, c'en était fait de cette capitale et

de ses habitans : les lois de la guerre, infiniment plus rigoureuses en ce temps-là, surtout chez les armées turques, confondaient dans le sac d'une ville le sang des vieillards , des femmes et des enfans ; et si cette capitale fût tombée au pouvoir du Croissant, c'en était fait de l'Autriche. Alors les Turcs, maîtres de l'Autriche et delà Hongrie, qui, à cette époque, s'offrait à eux (*) , et par conséquent du centre de l'Allemagne, devenaient voisins limitrophes des plus riches pays de l'Europe. On doit penser que maîtres des richesses, des munitions et approvisionnemens de toute espèce , qu'ils eussent trouvés en Allemagne, il leur eût été facile de poursuivre leurs conquêtes selon la coutume de leurs armées en ces temps-là.

Ainsi, l'occident de l'Europe fut en danger, à cette époque , d'être envahi par les Turcs : il est à remarquer que la Russie et l'Autriche, mises toutes deux dans un péril à peu près égal par les armées ottomanes , furent sauvées l'une et l'autre, non par leurs troupes, mais par la séduction des richesses, qui dirigea la volonté des deux chefs des armées turques. Ajoutons , en cas qu'il soit objecté que ces dangers immi-

(*) C'était l'époque de la révolte delà Hongrie,

nens sont passés , qu'il s'en faut bien qu'ils ne soient plus à craindre, puisque la clef de la Hongrie, Belgrade, est restée au pouvoir des Turcs, et que par conséquent ils ont toute facilité pour y pénétrer de nouveau.

Il reste à remarquer que l'empire d'Allemagne , par sa position géographique , entouré et serré de toutes parts par des états du premier ordre , parmi lesquels la Turquie est le plus dangereux, peut craindre l'envahissement de ses frontières de plusieurs côtés à la fois, et manque ainsi de solidité et d'appui , ce qui diminue son influence. Il s'ensuit donc que ]a prise de Belgrade et la conquête de l'Albanie par l'Autriche , ou au moins l'indépendance de ces contrées grecques , placées en intermédiaires entre les Turcs et les Autrichiens, devenaient une barrière pour leur empire , l'appuyaient de ce côté, lui acquéraient plus de solidité et une influence réelle.

Tels sont les motifs puissans qui semblaient devoir lier immanquablement la Russie et l'Autriche à la cause des Grecs : souvenirs du passé, vrais intérêts politiques à venir, considérations présentes de religion et d'humanité , tout militait pour eux. Il est inconcevable que cette masse de motifs entraînans n'ait produit aucun effet,

et n'ait pu sortir ces deux puissances de leur inertie complète à la vue de la lutte des Grecs contre les Turcs. Mais que dis-je de leur inertie politique devant ces grands débats ? Je me trompe , elles ne sont pas restées inertes , particulièrement l'Autriche , qui s'en est occupée avec sollicitude ; elles ont servi indirectement la cause des Turcs par une politique toute nouvelle , et qui semblerait bien étrange aux mânes de Pierre, de Catherine, de Léopold, de Marie-Thérèse et de Josepli II.

On pourrait citer nombre de notes insérées dans les nouvelles étrangères de tons les pays , qui indiquent l'assistance des pavillons européens en faveur des Turcs. Mais examinons d'où vient que tant de considérations puissantes , déduites précédemment , n'ont pu attacher la Russie et l'Autriche à la cause des Grecs , et les faire sortir de leur attitude passive? D'où vient qu'elles ont dévié de leur politique ancienne et motivée?

Il est probable qu'en d'autres temps , les cabinets des hautes puissances eussent profité du soulèvement des Grecs; nous avons vu que l'une d'elles ( la Russie ) , dans le dernier siècle , en suscita de semblables. Mais maintenant d'autres soins les occupent , d'autres craintes les arrê-

tent, et leurs forces sont concentrées et réservées contre un nouvel ennemi : il est fantastique, il est vrai, mais signalé par des intérêts personnels comme très à reclouter.

Cet ennemi est un fantôme colossal qui plane, clit-on, sur une grande partie de l'Europe, repoussé dès qu'il s'y pose , tendant toujours à y revenir ; il occupe les régions imaginaires : toutefois , assure-t-on , il n'en est pas moins à craindre. On le revêt des plus sombres couleurs , on l'arme de toutes pièces, on lui suppose le désir du renversement des trônes et des dynasties, du bouleversement des lois, le désir d'usurpation de tous les pouvoirs ; c'est un envoyé du ténébreux séjour , c'est un monstre dangereux : aussi faut-il se réunir , se serrer dans une parfaite inaction politique, car le mouvement donne quelquefois prise à l'ennemi. Il faut , pour l'éloigner, négliger des moyens de sécurité à venir, et de prudence pour le moment présent , négliger de vrais intérêts politiques ; et tout en effet est sacrifié à l'appréhension de ce fantôme ! Mais enfin quel est-il ? quel est donc cet ennemi redoutable? On l'a deviné sans doute, c'est la tendance de l'esprit du siècle, ou plutôt, c'est Y opinion constitutionnelle , à laquelle est donné le nom de libéralisme : c'est là ce fantôme

que l'on a présenté aux grandes puissances comme plus dangereux que les phalanges des janissaires et que la cavalerie turque; c'est lui que l'on aurait cru soutenir et développer en soutenant la cause des Grecs. Toutefois les hautes puissances ne sont-elles pas abusées, je ne dis pas sur la réalité du fantôme, mais sur les couleurs dont on le revêt , et sur le danger de son apparition sur leur sol? Ne les entraîne-t-on pas , par une influence secrète , dans de fausses mesures politiques qui tournent à leur détriment, en les retenant d'agir, dans les momens opportuns, pour leurs intérêts particuliers et leur sécurité à venir ? Mais ce fantôme menaçant de libéralisme, qui effraie à un si grand degré, s'évanouit, ainsi que tous les êtres fantastiques, sitôt qu'on en approche; ce n'est plus alors qu'une opinion très-répandue , il est vrai , mais fixée sur le système et les bases constitutionnelles des gouvernemens représentatifs, les supposant meilleurs , plus convenables, et plus avantageux à un peuple très-avancé dans sa civilisation.

Sans doute, ce mode d'administration est vanté par les publicistes et les philanthropes , mais par l'intime conviction des avantages qu'il procure aux souverains, aussi-bien qu'aux na-

lions. 11 est souhaité à celles-ci, mais au moyen de l'accord mutuel d'un prince éclairé avec ïe vœu de ses peuples; il est appelé pour l'Europe, parce qu'il ne brise pas les sceptres, qu'il ne proscrit pas les familles royales, mais rend au contraire plus augustes et plus chères celles qui accordent ce bienfait. Il ne détruit pas la plus belle prérogative royale, le pouvoir de faire beaucoup de bien , mais il ôte aux ministres et aux grands la facilité de faire beaucoup de mal. De nombreux avantages que nous ferons connaître en sont aussi le résultat évident : ce sont ces mêmes avantages, bien reconnus, bien appréciés, qui ont suscité au système constitutionnel, près des puissances absolues, de grands ennemis secrets, de persévérans détracteurs , et qui ont revêtu l'opinion qu'on s'en est formée des couleurs les plus noires. Mais ces ennemis secrets, ces détracteurs, qui sont-ils? il faut les nommer. L'ennemi secret est l'Angleterre, constitutionnelle ellemême; la fière Albion ne veut pas partager les bienfaits que lui procure ce mode de gouvernement avec les autres peuples de l'Europe. Les détracteurs occultes , mais persévérans , ce sont les jésuites , ou le jésuitisme de tous pays, les congréganistes,et ceux qui, par un mutuel accord,

sont liés à leurs intérêts par des intérêts particuliers, et dont plusieurs approchent l'oreille des rois. Ils savent bien que le régime constitutionnel n'est nullement favorable à leurs desseins présens , à leur espoir futur ; ils savent qu'il fournit par la liberté de la presse , des moyens de publicité qui peuvent éclairer les souverains sur ce qu'ils ont fait, ce qu'ils font, et ce qu'ils veulent faire , et déterminer les décisions qu'ils auraient à prendre.

Mais ces deux assertions demandent un développement plus étendu ; nous nous en occuperons. Revenons aux mesures politiques adoptées par les hautes puissances.

Peut-être ont-elles craint que l'ardent esprit de liberté inhérent à la nation grecque , et que la tendance républicaine que lui donnent ses anciens souvenirs, ne deviennent contagieux pour les peuples de l'Europe; mais la Pologne, la Suisse, la Hollande, placées en son sein même, et long-temps constituées en républiques , ont-elles fait changer la forme des autres gouvernemens qui les entouraient? On dira qu'alors on n'avait rien à craindre de l'esprit d'indépendance : on se trompe, c'était alors qu'on avait à redouter ces formes de gouvernement ; car, tandis que ces républiques jouis-

saient de leurs libertés, les états limitrophes étaient sous un despotisme épouvantable. En Russie, les nobles étaient aussi esclaves que ceux attachés à la glèbe ; la France avait ses fiefs et ses lettres de cachet ; l'Allemagne , l'Italie , l'Espagne , trouvaient de petits tyrans sans nombre dans les possesseurs de fiefs; ajoutez-y le droit d'aînesse et de substitutions , et autres dispositions de ces temps d'oppression.

Mais aujourd'hui les gouvernemens même totalement absolus n'ont plus ce caractère de tyrannie d'autrefois , l'arbitraire s'y exerce avec plus de ménagement qu'alors, l'humanité a fait des progrès en raison de ceux des lumières; or, qu'est-ce qui excite à la révolte, au soulèvement général? c'est l'excès du mal, les actes outrés du despotisme. Eh bien, si le despotisme de ces temps éloignés et la liberté des états républicains ne produisirent aucun trouble , pourquoi craindrait-on que la liberté des Grecs en fit naître, confinés et isolés qu'ils sont dans leurs contrées lointaines ?

D'ailleurs que craindrait la puissance russe de la liberté grecque? De voir ses peuples se rapprocher de la civilisation? Mais leur souverain a-t-il donc intérêt à l'éloigner d'eux? S'ils sont sortis par les nobles efforts de Pierre Ier.

cle l'état qu'exprimait Voltaire par ces mots , « quelque chose de mitojen entre tours et tliomme ,• » toutefois placés qu'ils sont loin des capitales , des villes , et du centre de l'Europe ; leurs progrès sont fort peu aperçus ; ils sont encore en ces lieux attachés à la glèbe et courbés sous la servitude. Or, les reflets des lumières de la France , de tous les autres états constitutionnels et de la Grèce, ne pourraient que bâter la civilisation entière de la Russie, ajournée pour de certaines contrées à des siècles ; si on en juge par les Cosaques , les Kaimoucks et les habitans de la Sibérie.

Certainement leur souverain n'a point intérêt de les faire reculer , ni de les voir se rapprocher de l'état où ils étaient primitivement (4). Il ne peut d'ailleurs appréhender pour son pouvoir, par la délivrance de la Grèce, mais bien pour son empire dans le voisinage des Ottomans.

Je crois avoir suffisamment démontré que les hautes puissances ont manqué à leur intérêt, et qu'au lieu de servir leur cause propre en servant celle des Grecs, elles ont été entraînées dans de faux calculs politiques. Comme de nouveaux Bellérophons , on les porte à s'armer et à combattre des chimères , des opinions, et elles lais-

sent en paix un ennemi puissant! Mais plus tard ne pourront-elles pas s'en repentir? si, surtout, les Grecs succombaient dans leur lutte actuelle. Le Turc, soupçonneux comme il lè\fut déjà, à tort ou à raison, sur les causes premières de la rébellion des Grecs , enorgueilli par son triomphe, n'aurait plus rien à ménager; et s'il tentait de porter de nouveau dans leurs états le fer, le feu et l'esclavage, la Ptussie trouveraitelle des amis et des secours dans la Valachie et la Moldavie? N'aurait-elle pas plutôt un ennemi dans cliaque Grec aussi-bien que dans chaque Turc, pour avoir précédemment rejeté les supplications des Hellènes ?

Il n'y avait , en effet , que la circonstance du moment, que le désir de s'affranchir du joug des Turcs qui eussent pu réunir volontairement les Moldaves et les Valaches sous les drapeaux russes , et c'est en cela que l'occasion était favorable et unique à saisir ; car dans tout au tre cas , la Russie a dû reconnaître que sa domination ne tentait pas les deux principautés, qui, au contraire, manifestèrent qu'elles lui préféraient celle des Turcs , et notamment lors des événemens du Pruth.

Pierre le Grand avait réussi alors à gagner Gantimir , prince de la Moldavie ; mais il ne put

bu

séduire ni entraîner les habitans de eette province, non plus que îes Valacbes. Sur ce lait historique, voici ce que dit l'historien de Charles XII.

a Le czar, sur du prince de Moldavie, ne s'attendait pas que les Moldaves dussent îui manquer; mais souvent le prince et les sujets ont des intérêts différens : ceux-ci aimaient la domination turque , qui n'est jamais fatale qu'aux grands, et qui affecte de la douceur pour les peuples tributaires; ils redoutaient les chrétiens et surtout les Moscovites, qui les avaient toujours traités avec inhumanité. Ils portèrent toutes leurs provisions à l'armée ottomane; les entrepreneurs, qui s'étaient engagés à fournir des vivres aux Moscovites, exécutèrent avec le grand visir le marché qu'ils avaient fait avec le czar. Les Valaches, voisins des Moldaves, montrèrent aux Turcs la même affection, tant l'ancienne idée de la barbarie moscovite avait aliéné les esprits f5}. »

L'Autriche a pareillement à craindre le ressentiment des Hellènes, qui se rappelleront, qu'ils soient vainqueurs ou qu'ils soient vaincus , les secours que cette puissance a fournis contre la Grèce; et si précédemment les Grecs ont servi faiblement la cause des Turcs contre les puissances chrétiennes qu'ils affectionnaient,

maintenant aliénés contre elles par leur abandon au jour du malheur, ne pourront-ils pas se venger, en donnant un puissant appui par mer a l'armée ottomane, au moyen de nombreux embarquemens et débarquemens des troupes turques sur les côtes de l'Adriatique, et pour attaquer ainsi, de front, sur les flancs et les ' derrières, l'armée autrichienne? Ainsi les Turcs deviendraient en quelque sorte les vengeurs des Grecs, qui se vengeraient aussi eux-mêmes dans les rangs des Turcs.

Mais l'Autriche ne serait pas seule exposée à ce danger : le royaume de Naples et l'état papal en auraient aussi leur part; car, aidés des Grecs , les débarquemens des Turcs , je le répète, seraient faciles sur les côtes de l'Adriatique, c'est-à-dire, de la Pouille , d'Ancône, de Sinigaglie, et même de Venise; ainsi le danger est pour tous les états environnant la Turquie, et pour toute l'Italie; et il suffirait de la volonté des puissances en soutenant les Grecs , pour l'éloigner ou le faire disparaître.

Désormais elles n'ont plus à espérer un moment semblable, ni un concours de circonstances aussi propices pour réduire leur dangereux voisin ; ce n'était qu'aidés des armes de la liberté, c'est-à-dire du désir d'affranchissement

qui animait les Grecs et de leurs courageux efforts , qu'elles eussent pu parvenir à vaincre et à affaiblir le Turc , et peut-être à l'expulser d'Europe; mais le moment fuit, et l'empire du croissant, quel que soit le résultat définitif de la guerre civile avec ses tributaires, aura été affermi sur le sol européen par la fausse politique des puissances chrétiennes.