Un prodige parmi eux, litt. en eux

PROPHETIA ISAI^. Cap. LXVI, 12—24.

nimoda gloria ejus. 12. Quia hasc dicit Dominus : Ecce ego declinabo super earn quasi fluvium pacis, et quasi torrentem inundantem gloriam gentium, quam sugetis : ad ubera portabimini, et super genua blandientur vobis. 13. Quomodo si cui mater blandiatur, ita ego conso- Jabor vos, et in Jerusalem consolabimini. 14. Videbitis, et gaudebit cor vestrum, et ossa vestra quasi herba germinabunt, et cognoscetur manus Domini servis ejus, et indignabitur inimicis suis.

15, Quia ecce Dominus in igne veniet, et quasi turbo quadrigas ejus : reddere in indignatione furorem suum, et increpationem suam in flamma ignis : 16. quia in igne Dominus dijudicabit, et in gladio suo ad omnem carnem,et multiplicabuntur interfecti a Domino, 17. qui sanctificabantur, et mundos se putabant in hortis post januam intrinsecus, qui comedebant carnem suillam., et abominationem et murem : simul consumentur, dicit Dominus. 1 8. Ego autem opera eorum, et cogitationes eorum : venio ut congregem cum omnibus gentibus et linguis : et venient et videbunt

gloriam meam. 19. Et ponam in eis signum, et mittam ex eis, qui salvati fuerint, ad gentes in mare, in Africam, et Lydiam tendentes sagittam : in Italiam et Graeciam, ad insulas longe, ad eos, qui non audierunt de me, et non viderunt gloriam meam. Et annuntiabunt gloriam meam gentibus, .20. et adducent omnes fratres vestros de cunctis gentibus donum Domino in equis, et in quadrigis, et in lecticis, et in mulis, et in carrucis, ad montem sanctum meum Jerusalem, dicit Dominus, quomodo si inferant filii Israel munus in vase rnundo in domum Domini. 21. Et assumam ex eis in sacerdotes, et levitas, dicit Dominus: 22. "^Quiasicutcceli novi, et terra nova, quas ego facio stare coram me, dicit Dominus : sic stabit semen vestrum, et nomen vestrum.

23. Et erit mensis ex mense, et sab-/ batum ex sabbato : veniet omnis caro ut adoret coram facie mea, dicit Dominus. 24. Et egredientur, et videbunt cadavera virorum, qui prasvaricati sunt in me : ''vermis eorum non morietur, et ignis eorum non exstinguetur : et erunt usque ad satietatem visionis omni carni.

Ajxic. 21,

''Marc. 9,

ils seront I'objet d'?^« prodige, plus extraordinaire que les plaies d'Egypte, savoir I'aneantissement de leurs armdes. — Lciirs rechappcs : ceux qui echapperont au desastre iront en porter la nouvelle et publier la gloire du vrai Dieu parmi les nations idolatres. — Tarsis, I'Espagne : voy. ii, 16. — Phul (peut-etre faut-il lire Phtit : comp. Ezech. xxvii, 10) et Lud, deux peuples d'Afrique, voisins de I'Egypte {Ezcch. xxx, 5 ; Jer. xlvi, 9). Vulg., en A frig lie et en Lydie.

— Tubals les Tibar^niens, sur la cote S.-E. de la mer Noire; Vulg., en Italie. — Javan, les Grecs, aussi bien d'Asie que d'Europe.

— Les lies lointames, les pays les plus recules, probablement de I'Occident.

20. Us rameneront avec honneur les Israelites disperses parnii eux. — Dans un vase pur : ce vase pur, ce sont les paiens euxmemes. Cette comparaison est tres belle. Comp. une image semblable Rom. xv, 16.

21. Dans I'ancienne alliance, les membres de la tribu de Levi etaient seuls preposes aux ceremonies du culte; k plus forte raison aucun paien ne pouvait etre appele au sacer-

doce. La nouvelle alliance renverse le mur de separation entre Juifs et Gentils {EpJies. ii, 14).

22. L'ordre de choses nouveau que suppose un pareil changement ne perira pas comme I'ancien, non plus que ceux qui y auront part.

23. Un culte perpetuel et permanent sera offert a Jehovah par I'humanitd entiere.

24. Quand ils sortiront de la nouvelle Jerusalem, les adorateurs du vrai Dieu verront, gisants sans sepulture sur le champ de bataille, sous les murs memes de la ville sainte, tous les ennemis de Jehovah, ronges par les vers et brules par un feu inextinguible. L'image est empruntee au lieu maudit, situe pres de Jerusalem, 011 Ton jetait pour etre brules les cadavres des malfaiteurs; ce lieu ^tait la vallee de Hinnoni, en hebr. gheV Hinnoni., d'oii le mot gehenne pour designer Venter {Afare,ix, 4y4i;Apoc. xx, io;xxi,8).

C'est par une menace semblable que se terminent les deux premiers cycles des oracles qui ferment la seconde partie du livre d'lsa'ie. Comp. Matth. xxv, 46.

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Inticibuctian-

J£r£mie (Irmyahu, ou Irmyah, c.-a-d. Jehovah rejette) etait fils d'Helcias et de famille sacerdotale.i II etait originaire de la petite ville levitique d'Anathoth,situee dans la tribu de Benjamin, a la distance d'une lieue environ au nord-est de Jerusalem (/os. xxi, i8; I Rois, u, 26; I Par. vi, 60). II etait encore assez jeune quand Dieu I'appela (i, 6); c'etait la treizieme annee de Josias (627). II exerga le ministere prophetique pendant plus de quarante annees, dans les circonstances les plus difficiles.

I. — Le long regne de Manasses (697-642) avait ete une reaftion passionnee contre I'oeuvre de restauration religieuse poursuivie sous le regne precedent. Le culte de Jehovah fut ofificiellement aboli, les autels des idoles releves, les honneurs divins rendus a Baal, a Astarte, a " toute la milice du ciel", les serviteurs de Dieu persecutes, et le sang innocent repandu a profusion, si bien que "Jerusalem en fut remplie jusqu'au bord " (II Rois, xxi, 6). Seduits par leur roi, les Juifs "firent le mal plus que toutes les nations que Jehovah avaitdetruitesdevantla faced'Israel " (II Par. xxxiii, 9). Livre par Dieu

aux mains du roi de Babylone, Manasses fit penitence, mais il ne fut pas en son pouvoir de reparer le mal qu'il avait fait a son pays (II Rots, xxi, 2 sv.; II Par. xxxiii, 3 sv.).

Son fils Ajuon (642-640) le suivit dans son impiete, sans le suivre dans son repentir tardif, et mourut apres deux ans de regne.

Josias qui lui succeda, etait encore un enfant; il avait huit ans quand il monta sur le trone de David (640-609). Par sa piete sincere et par son attachement a la Loi, il se montra digne de son glorieux ancetre (II Rois, xxiii, 25). Arrive a I'age d'homme, la douzieme annee de son regne, il commen^a contre les cultes idolatriques une lutte sans merci.

Tous les hauts lieux furent detruits, les autels de Baal et d'Astarte renverses, les idoles livrees aux flammes avec les ossements des pretres qui leur avaient sacrifie. Dans le temple purifie les saintes solennites reprirent leur cours ; la fete de la Paque y fut celebree la premiere fois avec une magnificence extraordinaire (II Par.

xxxv). Auparavant le roi avait fait lire en presence de tout le peuple le Livre de la Loi, dont le grand-pretre Helcias venait de retrouver dans le temple un tres ancien exemplaire. A cette occasion, toute la nation renou-

' Beaucoup d'exegetes preferent I'etymologie proposee par S. Jerome : Jehovah est exalte ou exalte, de la racine riini, etre eleve. (S. Hier., in Jerem. xxiii, v. 9. M. xxiv, c. 822).

Suivant Clement d'Alexandrie (Strom, i, 21. M. viii, S49), Helcias, le pere de Jer^mie, serait ce grand-pretre qui retrouva dans le temple un exemplaire de la Loi, sous le regne de Josias (II Par. xxxiv, 29 sv.). On pent opposer a ce sentiment, d\ibord le texte meme de notre prophete. Helcias est

nomme seulement comma " I'un des pretres habitant a Anathoth "; s'il etait grand-pretre, pourquoi Jeremie ne lui aurait-il pas donne son vrai titre : Haccohcn haggadol? En second lieu, Helcias pere de Jeremie, devait appartenir a la famille d'lthamar, puisqu'il habitait Anathoth. Or, depuis le temps de Salomon, le Souverain Pontifical etait demeur^ dans la famille d'Eleazar dont les membres devaient habiter Jerusalem.

(I Rois, ii, 26 sv. ; I Par. xxiv, 2, 3 ; I Sam. ii, 30-.36; iii, 10-14).

LA PROPHETIE DE JERliMIE.

vela solennellement I'alliancc juree autrefois par ses peres (II Par.

xxxiv, 29 sv.).

Malheureusement cette tentative de reforme ne devait pas aboutir. Le mal etait trop invetere. Si I'ancien parti idolatrique n'osait plus manifester ses preferences, les coeurs restaient attaches en secret aux pratiques des cultes condamnes et aux vices qu'elles favorisaient {Jer. iii, 10). La piete du roi retarda I'heure des grands chatiments de Dieu; elle ne reussit pas a les conjurer (II Par.

xxxiv, 26-28).

Josias succomba prematurement dans une entreprise peut-etre imprudente centre le roi d'Egypte (Voy.

II Par. xxxvi, 22).

Ecartee de I'Asie depuis un demisiecle/ I'Egypte n'avait pas renonce a ses vues anciennes sur la Syrie et sur les pays du Nord. Nechao II crut venu le moment de reprendre la politique conquerante de ses predecesseurs. L'empire ninivite etait a I'agonie. Nabopolassar venait de fonder a Babylone le nouvel empire chaldeen.

II etait occupe alors a porter les derniers coups a la metropole, dont il a,llait sous peu partagcr les depouilles avec Cyaxare, le puissant roi des Medes, son allie contre I'Assyrie.

Nechao s'avanga done avec une armee puissante par la route de la Mediterranee vers les defiles du Nord.

Soit scrupulc de fidelite a I'egard du grand Roi son suzerain, soit calcul de politique irrellechie, Josias crut devoir barrer le passage au roi d'Egypte. Les deux armces se heurterent dans la plaine d'Esdrelon, a Mageddo (609). Les Juifs furent mis en deroute; Josias perdit la vie surle champ de bataille(IIiiL(7/.y,xxii,29sv.; il Par. XXXV, 20 sv.).

Son oeuvre disparut avec lui. Contenue a grand'peine pendant quelques annees, I'idolatrie reprit son cours, renversant les derniers sou-

tiens de la vie nationale. La mesure des iniquites de Juda etait comble.

Suivant la menace qu'il en avait faite, Dieu allait " etendre sur Jerusalem le cordeau de Samarie et le niveau de la maison d'Achab " ; encore quelques annees, et la ville sainte du Seigneur serait traitee " comme le plat qu'on nettoie et qu'on retourne sur sa face apres I'avoir nettoye " (II Rois^ xxi, 13. Comp. xxiii, 27).

Quel fut dans ces circonstances le role de Jeremie? Son nom ne figure pas dans le livre des Rois. Dans le recit des Paralipomenes, il apparait seulement apres que Josias a succombe. Le prophete donna cours a sa douleur dans de pathetiques lamentations, qui, semble-t-il, ont peri (II Par. XXXV, 25). On a cru voir dans ce silence la marque d'un defaut d'entente entre Jeremie et le roi de Juda. C'est sans doute a tort. II parait certain toutefois qu'il n'eut aucune part aux affaires pendant les 18 premieres annees de ce regne.

Ouand le grand-pretreHelcias trouva I'exemplaire du livre de la Loi, on ne consulta ni Jeremie ni son contemporain Sophonie. On en refera a la prophetesse Holda(II Rois^ xxii, 1 1-20).

En tout cas, il est permis de I'afifirmer, Jeremie preta a I'oeuvre du roi le concours le plus adlif et le plus desinteresse. Avec un zele infatigable et au peril de sa vie (xi, 18 sv.; xviii, 18 sv.j il ne cessa de rappelera ses concitoyens le devoir de revenir a Dieu par une sincere penitence.

Les vingt premiers chapitres de notre livre resument sa predication a cette epoquc.

II ne fut pas ecoute. Dieu lui reservait la douleur de voir I'endurcissement de. son peuple et d'assister impuissant a I'ecroulement de la theocratic.