LES LIVRES PROPH^TIQUES
plis ou en voie de s'accomplir. C'est ainsi qu'Isaie apergut la Vierge qui congoit et qui enfante (vii, 14 sv.); plus loin, il contemple I'enfant — TEmmanuel — deja plein de vie et agissant (ix, 6 sv.); ailleurs, anticipant de trois siecles sur I'avenir, il assiste aux exploits de Cyrus :
le conquerant est a la tete de son armee, il renverse les villes et brise la puissance des ennemis d'Israel qu'il delivre de ses chaines ; le prophete chante cette delivrance comme un fait deja accompli (xlv, i sv.).
2° Les prophetes ne voyaient dans leur ensemble ni le plan de la delivrance messianique,dontchacun nous revele quelques lineaments, ni meme les evenements particuliers, objets de leurs predi6lions. La connaissance qu'ils en ont est incomplete, fragmentee. Tantot le Messie leur apparait comme un frele enfant ; il grandit dans la pauvrete et les privations ; il est humilie, bafoue, livre a toutes les soufTrances et a une mort ignominieuse ; tantot, conquerant superbe il triomphe, plein de gloire : roi, pretre, do6leur il exerce sur le monde une autorite souveraine, incontestee.
Parfois surgissent de I'ombre quelques traits isoles de sa vie : sa fuite en Egypte (Os. xi, i), son entree a Jerusalem, la trahison et les trente deniers (Zac/i. ix, 9; xi, 13). Nous sommes en presence d'un tableau dont les grandes lignes et le relief ne se decouvrcnt que successivement.
C'est d'abord une ebauche imparfaite; vaguement se dessine la figure du
Messie; peu a peu elle se detache, se precise, rayon ne : le portrait est acheve.i
30 Les visions des prophetes ressemblent souvent a des tableaux sans perspe6live. " Dieu leur revelait a la fois divers evenements qui devaient s'accomplir a des epoques diverses; il les leur montrait neanmoins sur un meme plan, quelle que dut en etre la date; les plus rapproches et les plus doignes etaient confondus ensemble," 2 comme s'ils devaient se realiser en meme temps. Ainsi I'avenement du regne messianique est frequemment presente comme une consequence immediate de la ruine de Babylone et des puissances paiennes {/s. x, 10 sv.; xiv, I sv.; xl-lxvi). De la I'incertitude ordinaire des indications chronologiques. Non pas que les prophetes n'aient jamais dans leurs oracles fixe de dates precises. L'epoque a laquelle doivent s'accomplir certains evenements est plus d'une fois nettement determinee (Is. vii, 8; xvi, 14; xxi, 16 ; /er. xxv, 11. 12 ; Ezich. xxix, 13 sv.; Dan. ix, 25 etc.). Mais il faut convenir que c'est I'exception. Plus generalement ou bien toute date fait defaut {Is. i, 24 sv.; ii, 2 sv.; iii, 16 sv.), ou bien les indications demeurent vagues, flottantes, reduites a des formules comme celles-ci : " en ce tempsla, dans les derniers temps, aux derniers jours etc." Selon le temoignage de S. Pierre (I Pier, i, 11), les prophetes eux-memes " cherchaient a decouvrir quels temps et quelles circonstances indiquait I'Esprit du
1 /T/. F. Vigourottx, Man. bibl., t. II, n. 663, a groupe, selon la suite ties fails menies du saint Evangile, les principales
propheties messianiques de I'Ancien Testament.
' F. Vigouroux, Man. bibl. ii, n. 899.
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Christ qui etait en eux." Pour nous, nous trouverons souvent la lumiere dans la comparaison de la predi6lion avec I'evenement, ou dans I'etude attentive des passages paralleles. Mais il ne faut pas oublier que les prophetes out I'habitude d'embrasser d'un seul coup d'oeil la periode messianique dans son ensemble; plusieurs des propheties relatives soit a la personne du Messie, soit a son regne, ne devaient recevoir leur entier accomplissement que par phases successives; et les predi6tions si merveilleusement r(^alisees dans certaincs de leurs parties nous garantissent la verite de celles dont la realisation ne nous apparait pas encore.
40 Une autre particularite qui tient au cara6lere figuratif de I'ancienne alliance, c'est que le prophete decrit souvent les personnes et les choses de I'alliance future avec les couleurs de I'alliance mosaique. Ainsi, tout en voyant le Messie-roi, ils nous le decrivent comme un autre David, le roi th^ocratique par excellence, I'ancetre du Christ, et sa figure prophetique; le futur royaume messianique est pour eux le royaume restaure des douze tribus sous le sceptre de David; sa capitale est I'antique Sion.
C'est la que les nations viennent en foule chercher la connaissance du vrai Dieu {/s. ii, i sv.; Mic/i. v, i sv.), la qu'elles trouvent une vie nouvelle et le salut {/oe7, ii, 32). Les ennemis qui feront opposition a I'Eglise du Christ sont les ennemis du royaume theocratique; ils portent les memes
noms : c'est Moab, Edom, Ammon, Assur, Tyr, I'Egypte ; ce sont tous les peuples de I'antique Orient dont Dieu s'est servi tour a tour pour chatier son peuple prevaricateur et dont Israel n'a jamais oublie I'humiliante domination. Les prophetes decouvrent, ils predisent la perpetuite du culte nouveau, institue par le Messie; mais le culte lui-meme,ils ne le voient que comme la continuation du culte mosaique, son annonce lointaine et son ombre impuissante : il y aura toujours des pretres et des levites pour offrir des holocaustes (//r. xxxiii, 18; comp. /s. Ivi, 7; Ezcch. xl-xlviii); Isaie parle de sabbats dans la celebration desquels il n'y aura plus d'interruption (Ixvi, 23); Zacharie voit les nations accourir a Jerusalem pour la fete des Tabernacles (xiv, 16) etc.
Les propheties anciennes, grace a leur merveilleux accomplissement constituent pour la religion chretiennc I'un de ses fondements les plus assures. Elles offrent aussi un aliment a notre piete. Leur lecture nous inspirera la haine du peche et la crainte des divins jugements; elle nous fera admirer la Providence misericordieuse de Dieu dans la preparation du salut; fortifies dans notre foi, animes dans notre amour, nous nous attacherons de plus pres a Notre- Seigneur Jesus-Christ, objet principal de toutes les propheties et que nous n'aurons aucune peine a reconnaitre a presque toutes les pages du livre divin.
