Erat quoque idolum

{Dent, xix, 19), les faux temoins devaient subir la peine portee centre le crime qu'ils avaient impute k autrui, ici la lapidation {Deut. xxii, 24).

Le vers. 65 donne la date, non de I'histoire de Suzanne, mais de celle de Bel et le dragon; en effet, a I'epoque ou Cyrus devint roi des Medo-Perses, Daniel etait tres avance en age et ne pouvait plus etre appele un ^fant (vers. 45). C'est done au chap, suivant qu'appartient ce verset.

CHAP. XIII, 65 — XIV

65. Cyrus devint roi des Mddo-Perses avant la mort d'Astyage, son grand-p^re;

mais apres avoir vaincu ce dernier (vers 550 av. J.-C), il lui avait laisse presque tons ses honneurs {Herod, i, 107; X30), en sorte qu'il put passer, dans I'opinion vulgaire, pour n'avoir regne qu'apres la mort d'Astyage. — Ce verset, qui dans les versions fait partie du recit precedent, ne saurait se rapporter a cette epoque oii Daniel etait encore un jeune homme. Apres la prise de Babylone, sous Astyage et Cyrus, le prophete touchait aux dernieres annees de sa vie. Vindication chronologique du vers. 65 sert done a dater le recit contenu dans le ch. xiv.

XIV, 2. Below. Bdlus etait la principale divinite des Chaldeens. Com p. Is. xlvi, i. —

PROPH^TIE DE DANIEL. Chap. XIV, 3-

byloniens une idole nommee Bel ; on depensait chaque jour pour elle douze artabcs de farine, quarante brebis et six metretes de vin. sLe roi aussi la venerait, et il allait chaque jour I'adorer; mais Daniel adorait son Dieu.

Le roi lui dit : " Pourquoi n'adores-tu pas Bel? " 4 II lui repondit : " Farce que je ne venere pas des idoles faites de main d'homme, mais le Dieu vivant qui a fait le ciel et la terre et qui a puissance sur toute chair." sLe roi lui dit : " Est-ce que Bel ne te semble pas etre un Dieu vivant .-* Ne vois-tu pas tout ce qu'il mange et boit chaque jour? " ^ Daniel repondit en souriant : " Ne t'y trompes pas, 6 roi ; car il est de boue en dedans et d'airain a I'exterieur, et il n'a jamais rien mange." 7 Le roi irrite appela les pretres de Bel et leur dit : " Si vous ne me dites pas qui est celui qui mange ces oflfrandes, vous mourrez; ^mais si vous me demontrez que c'est Bel qui les mange, Daniel mourra, parce qu'il a blaspheme centre Bel.

90r il y avait soixante-dix pretres de Bel, sans compter leurs femmes et leurs enfants. Et le roi se rendit avec Daniel au temple de Bel. ^^Les pretres de Bel dirent : " Nous allons sortir; toi, 6 roi, fais placer les mets et apporter le vin melange ; puis ferme la porte et scelle-la avec ton anneau.

"Et quand tu entreras demain matin, si tu ne trouves pas que tout a ete mange par Bel, qu'on nous fasse mourir, nous, ou bien Daniel qui a menti contre nous." '^Usavaient pleine confiance, parce qu'ils avaient fait sous

la table une ouverture secrete par laquelle ils s'introduisaient toujours et venaientconsommer toutes les offrandes. ^sLorsqu'ils furent sortis et que le roi eut fait mettre les aliments devant Bel, Daniel commanda a ses serviteurs d'apporter de la cendre, et il la repandit par tout le temple en presence du roi ; puis ils sortirent, fermerent la porte en la scellant avec I'anneau du roi, et s'en allerent.

14 Pendant la nuit, les pretres entrerent selon leur coutume avec leurs femmes et leurs enfants, et ils mangerent et burent tout ce qui etait la. 15 Le roi se leva des le point du jour, et Daniel avec lui. ^^Le roi dit : " Les sceaux sont-ils inta6ls, Daniel ? " Celui-ci ^repondit : " Ils sont inta6ls. " ^7Le roi ouvrit aussitot la porte, et regardant la table il s'ecria a haute voix : " Tu es grand, 6 Bel, et il n'y a pas de tromperie en toi. " ^^ Daniel se prit a rire, et retenant le roi pour qu'il n'entrat pas plus avant, il lui dit : '>' Regarde le pave, considere de qui sont ces pas. " ^9Le roi dit : " Je vols des pas d'hommes, de femmes et d'enfants, " et il entra dans une grande colere. ^o^iors il fit saisir les pretres, leurs femmes et leurs enfants, et ils lui montrerent les portes secretes par ou ils s'introduisaient et venaient manger tout ce qui etait sur la table. ^iH les fit mettre a mort et livra Bel au pouvoir de Daniel, qui le detruisit ainsi que son temple.

'^Il y avait aussi dans ce lieu un grand dragon, et les Babyloniens le

Artabe, tnelreie : on n'est pas d'accord sur la valeur exadle de ces mesures; les auteurs varient pour la premiere de 30 a 50 litres {Her. i, 191), pour la seconde de 27 a 38 litres. Les Icflisternia, ou aliments offerts aux idoles, etaient en usage a Babylone {Herod, i, 183; Diod. de Sicile^ ii, 9). Nabuchodonosor dit dans une de ses inscriptions qu'il deposait chaque jour sur. la table de ses dieux favoris un boeuf entier, du poisson, de la volaille et des boissons varices.

3. Le roi aussi, etc. La Perse dtait monotheiste; cependant Cyrus, I'adorateur d'Ahu-

ra-Mazda, dit, dans une inscription citee par H. Rawlinson, qu'il venerait aussi les dieux de Babylone, Marduk et Nebo.