I C0I'. XV

Dans la pensee du divin Sauveur, la reine de Saba et le roi Salomon sont sans contredit des personnages historiques. Done aussi Jonas et les Ninivites convertis (Comp. I Rois^ x, I sv.; Tob. xiv, 6).

D'ailleurs, il serait impossible de signaler dans le livre aucun indice qui permette de donner a la narration le cara6lere d'une parabole ou d'un recit allegorique. Au contraire, la precision des details, la sincerite naive du narrateur, la verite psychologique des personnages sont autant d'indices de la verite historique des evenements racontes.

Le nom du prophete pent servir a fixer I'epoque a laquelle se passerent CCS evenements. II est certainement le meme que ce prophete Jonas, fils d'Amathi (Amittai) de Geth-Chepher dans la tribu deZabulonfyf^j-.xix, 13), qui annon^ait a Jeroboam II le reta-

blissement des fronti^res de son royaume (II Rois, xiv, 25). C'est done vers la fin du of" siecle, ou peu d'annees apres que Jonas precha la penitence aux habitants de la grande capitale assyrienne.i Si obscure que soit a cette epoque I'histoire de I'empire ninivite, nous savons pourtant qu'il subissait alors un notable declin.Plusieurs nations tributaires essayaient de secouer le joug; au dedans c'etait la discorde ; la peste avait a plusieurs reprises desole le pays. Le souverain alors regnant, I'un des successeurs de Salmanasar II, pourrait avoir ete Assurdanil ou peut-etre Assurnirar.^

Jonas a-t-il ecrit lui-meme I'histoire de sa mission si extraordinaire?

On n'a aucune raison serieuse de le nier, dit le R. P. Knabenbauer. La tradition n'a jamais doute de cette origine de notre livre.

La prophetic de Jonas, citee comme Ecriture inspiree par Notre-Seigneur, figurait dans le canon des I'epoque des LXX, et a souvent inspire les artistes chretiens des Catacombes.

' Vers la fin du regne de Jeroboam II, suivant de bons auteurs.

" D'apres quelques auteurs ce serait Rammanirar III.

PROPHETIE DE JONAS. Chap. I, i— 16.

CHAP, I. — Desobeissance de Jonas; son chatiment.

Chap. I. [^^^^T la parole de Jehovah fut

adresseeaJonas,filsd'Amathi, en ces termes : 2 " Levetoi, va a Ninive, la grande ville, et preche contre elle; car leur mechancete est montee jusqu'a moi." 3Et Jonas se leva pour s'enfuir a Tharsis, loin de la face de Jehovah.

II descendit a Japho, 011 il trouva un vaisseau qui allait a Tharsis, et ayant paye son passage, il y entra pour aller avec eux a Tharsis, loin de la face de Jehovah. 4 Mais Jehovah fit souffler un grand vent sur la mer, et il y eut sur la mer une grande tourmente; le vaisseau mena^ait de se briser. sLes mariniers eurent peur ; ils crierent chacun a son dieu et jeterent a la mer les objets qui etaient sur le vaisseau pour I'alleger; et Jonas etait descendu au fond du navire; il s'etait couche et dormait profondement. ^Alors le chef dc I'equipage s'approcha de lui et lui dit : " Que faistu de dormir? Leve-toi, invoque ton Dieu ; peut-etre pensera-t-il a nous, et nous ne perirons point." 7Et ils se dirent les uns aux autres : "Venez, jetons le sort, afin que nous sachions d'oLi nous vient ce mal. " Ils jeterent le sort, et le sort tomba sur Jonas.

^Alors ils lui dirent : " Dis-nous done qui nous attire ce malheur; quelle est ta profession, d'ou viens-

tu, quel est ton pays et de quel peuple es-tu?" 9 II leur repondit : " Je suis Hebreu et j'adore Jehovah, le Dieu du ciel, qui a fait la mer et la terre." i°Ces hommes furent saisis d'une grande crainte, et ils lui dirent : " Pourquoi as-tu fait cela? " Car ils savaient qu'il s'enfuyait de devant la face de Jehovah, parce qu'il le leur avait declare. "lis lui dirent : " Oue te ferons-nous, pour que la mer s'apaise pour nous.^ " Car la mer continuait de se soulever de plus en plus. 12 II leur repondit :" Prenez-moi et me jetez a la mer, et la mer s'apaisera pour vous ; car je sais que c'est a cause de moi que cette grande tempete est venue sur vous."

13 Ces hommes ramaient pour gagner la terre, mais ils ne le pouvaient, parce que la mer se soulevait de plus en plus contre eux. i4Alors ils crierent a Jehovah et dirent : " Nous vous en prions, Jehovah, que nous ne perissions pas pour I'ame de cet homme, et ne nous chargez pas d'un sang innocent, car c'est vous, Jehovah, qui avez fait comme il vous a plu." 15 Et prenant Jonas, ils le jeterent a la mer, et la mer calma sa fureur. ^^FA ces hommes furent saisis d'une grande crainte pour Jehovah; ils lui offrirent un sacrifice et firent des vceux.

CHAP. I

1. jE"/ .• cette particule pent commencer un livre hebreu : temoin le livre de /^u//i et le premier de Sainncl ; elle n'indique nullenient, que ce livre soit un fragment d'une oeuvre plus considerable ; son seul effet est de rattacher ce qui va etre raconte a une serie d'evenements supposes connus. — A mat hi, hebr. Amitthai.

2. Ninive, capitale de I'Assyrie, fondee par Nemrod {Gen. x, 1 1 sv.) et situee sur la rive gauche du Tigre, vis k- vis de la ville adluelle de Mossoul. D'apres les anciens, elle avait 480 stades de pourtour (pres de 24 lieues). — Preche contre elle, annoncelui les chatiments qui la menacent, si elle

ne se convertit pas. Vulg., preche dans cette ville.

3. Pour s^enfuii , non pas tant a cause des dangers attaches a cette mission, que pour eviter, conime il le dit hii-mcme (iv, 2), la confusion de voir ses menaces, dans le cas ou Ninive ferait penitence, rester sans accomplissement. — 77/^i;.f/j-,colonie syrienne, au S. O. de I'Espagne, probablement la Cadix ailuelle. — Loin de la face de Jehovah, dans un pays ou Jehovah n'est pas honore. et, dans la pensee du prophete, ou il n'habite pas, au moins n'a pas une dcmeure officielle, un sancfluaire. — Japho, Joppe dans le Nouv. Testament {AH. ix, 36), auj. Jaffa.