PREMIERE EPITRE AUX THESSALONICIENS

cilite dans le recit que les A6les nous ont conserve de la seconde mission de Paul et sont dans une continuelle harmonie avcc lui (ch. xvii et xviii), mais, en outre, leur caractere general est tel qu'elles ne peuvent se comprendre que dans ce milieu historique et clans cette periode. Ce n'est ni la polemique serree, profonde, des grandes epitres, ni la speculation elevee de celles de la captivite. Autant elles se separent des unes et des autres, autant elles se rapprochent, par le fond comme par la forme, des discours de Paul dans le livre des A6tes. Elles ne sont, a vrai dire, qu'une predication a distance, qui continue par ecrit et complete les predications orales.

La premiere Epitre peut se diviser en deux parties, l'une historique^ dans laquelle l'Apotre exprime ses rapports personnels avec la communaute (ch.i-iii), l'autre exhortatoire (ch.iv-v);

chacune de ces deux parties se termine par une priere.

Ire Partie. Apres avoir salue les fideles, Paul rend graces a Dieu de leur conversion et de leur saintetc; il leur rappelle ensuite quel fut son ministere au milieu d'eux, renouvelle ses actions de graces pour leur fidelite dans les epreuves et leur decouvre ses sentiments a leur egard; priere.

IP Partie. Diverses exhortations morales; instruction sur la condition des fideles qui meurent avant le retour de Jesus-Christ; autres exhortations ; priere, benediction finale.

Au point de vue litteraire, le caractere de cette epitre est une douceur, une tendresse pleine d'onction et de charme. Paul exprime son amour pour les Thessaloniciens par les images les plus caressantes.

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