Qui habet aurem, audiat quid Spiritus dicat ecclesiis

Vincenti dabo edere de ligno vitas, quod est in Paradiso Dei mei.

Timothee. — Qui tient (i, 13, 16), etc., cette expression fait entendre que Jesus-Christ a pris sous sa garde les chefs des sept Eglises; qui marche, etc. : Jesus-Christ est constamment present au milieu des communautes chre'tiennes, comme le Pasteur aupres de son troupeau. Aussi connait-il parfaitement les eeuvres bonnes ou mauvaises des siens, vers. 2, 9. 13, etc.

2. Ton labeur pour la propagation et la defense de l'Evangile ; ta patience dans les persecutions. — Supporter les mediants : il s:agit, non du support personnel que le chre"tien doit pratiquer envers les mechants euxmemes, mais d'une fausse tolerance qui serait la negation de la verite et la ruine de la discipline. — Se disent apotres, envoyes soit par Jesus-Christ lui-meme, soit par d'autres apotres. II s'agit peut-etre des docteurs Nicolaites (verset 6), et d'ailleurs ces faux apotres avaient deja ete annonces et stigmatises par S. Paul {Ail. xx, 28-31; II Cor. xi, 13; II Tim. ii, 16-18; iii, 2 sv.), par S. Jean (I Jean, ii, 18), par S. Pierre (II Pier, ii, 1 sv.) et par S. Jude (vers. 18).

4. Ton premier amour, le degre de charite que tu possedais autrefois; car les eloges donnes a la Constance ne permettent pas de penser que la charite ait ete' totalement perdue. Neanmoins, ce refroidissement est menace d'un chatiment severe.

5. Je viendrai : independamment de la derniere venue du Sauveur dans sa gloire, il vient reellement a nous, par l'exercice de sa puissance, pour chatier ou secourir. —

J'oterai ton chandelier : \\XX.je remuerai,je ferai mouvoir, ce qui peut signifier un simple ebranlement de l'Eglise, par le schisme ou la persecution ; mais en ajoutant de sa place, Notre-Seigneur semble reellement menacer cette Eglise de transporter ailleurs le flambeau de la foi qu'il y a allume.

6. Les oeuvres, et non pas la personne, des me"chants, doivent etre l'objet d'une sainte haine. — Nicolaites : ce mot designet-il une secle remontant, comme l'ont cru beaucoup de Peres, au diacre Nicolas (Acl. vi, 5), lequel aurait enseigne plus tard des erreurs impuresiou bien est-il, comme le pensent la plupart des modernes, un terme symbolique destine a caracleriser des tendances immorales analogues a celles que mentionne le verset 14 sous le nom de doctrine de Balaam, le grec Nicolas et l'hebreu Balaam, ayant la meme signification {yainqueur, desirucleur du petiple)? Quoi qu'il en soit, il est question ici des erreurs signalees par S. Pierre (II Ep. ii, 1, 10, 15)^ et S. Jude (vers. 4, 11, etc.) dans leurs epitres, e'esta-dire de cette fausse liberte chretienne qui permettait les voluptes sensuelles sous pretexte qu'elles ne souillaient pas l'esprit (I Pier, ii, 16). Voy. la note du vers. 15.

7. L'£sprit-Sa.\nt, que Jesus-Christ a " sans mesure" (yean, iii, 34) et qu'il communique a Jean son prophete. — Larbre de vie, plante au milieu du paradis terrestre et dont les fruits devaient communiquer l'immortalite a nos premiers parents, etait le symbole de la communion intime de 1'homme

APOCALYPSE DE S. JEAN. Chap. II, 8—18.

8Ecris encore a l'ange de l'Eglise de Smyrne :

Voici ce que dit le Premier et le Dernier, Celui qui etait mort et qui a repris vie :

9je connais ta tribulation et ta pauvrete, — mais tu es riche, — et les insultes de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais bien une synagogue de Satan. I0Ne crains rien de cc que tu auras a souffrir. Voici que lc diable va jeter quelques-uns de vous en prison, arm que vous soyez mis a l'epreuve, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidele jusqu'a la mort et je te donnerai la couronne dc la vie.

11 Que celui qui a des oreilles entcnde ce que l'Esprit dit aux Egliscs!

Celui qui yaincra ne rccevra aucun dommage dc la seconde mort.

'-'Ecris encore a l'ange de l'Eglise de Pergamc :

Voici ce que dit Celui qui a le glaive aigu a deux tranchants :

J3je sais ou tu habites : la ou se trouve le trone de Satan; mais tu es fermement attache a mon nom,et tu n'as point renie ma foi, meme en ces

jours ou Antipas, mon temoin fidele, a ete mis a mort chez vous, ou Satan habite. ^Mais j'ai contre toi quelques griefs ; e'est que tu as la des gens attaches a la doctrine de Balaam, lequel enseignait a Balac a mettre une pierre d'achoppement devant les fils d'Israel, a manger des viandes immolees aux idoles et a se livrer a l'impudicite. x5De meme, toi aussi, tu as des gens attaches pareillement a la doctrine des Nicolai'tes. l6Repenstoi! sinon, je viendrai a toi promptement, et je leur ferai la guerre avec le glaive dc ma bouchc.

J7Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Eglises!

A celui qui vaincra, je donnerai de la manne cachee; et je lui donnerai une pierre blanche, et sur cette pierre est ecrit un nom nouveau, que personne ne connait, si ce n'est celui qui le recoit.

18 Ecris encore a l'ange de l'Eglise de Thyatire :

Voici ce que dit le Fils de Dieu, Celui qui a les yeux comme une flamme de feu, et dont les pieds sont semblables a l'airain :

avec Uieu, source de la vie veritable : la meme image symbolise ici la communication incessamment renouvelee de la vie divine accordee aux elus, l'aliment toujours nouveau de leur eternel amour. Voy. xxii, 2.

8. Smyrne, ville a 18 lieues au nord d'Ephese, compte aujourd'hui 150.000 habitants; elle avait, au commencement du deuxieme siecle, S. Polycarpe pour eveque.

9. Riche en biens spirituels. — Juifs de nom et d'origine, mais, par leur haine de la verite, serviteurs de Satan plutot que du vrai Dieu. Les Juifs eurent une grande part a la mort sanglante de S. Polycarpe. Comp. Rom. ii, 28 sv. et Apoc. vii, 4 note.

10. De dix jours, e'est-a-dire de courte duree. — La couronne qui est la vie eternelle.

1 1. La seconde mort, la separation complete, eternelle. d'avec Dieu, qui est seul la source de la vie, en un mot la damnation ; la premiere mort est la separation de lame d'avec le corps. Comp. xx, 6, 14; xxi, 8 ; Dan. xii, 2.

12. Pergame, ville de Mysie, capitale du royaume des Attales, aujourd'hui Bergamo (2.000 hab.).

13. Trone de Satan, e'est-a-dire un des centres principaux de l'idolatrie. Esculape y etait surtout honore; les nombreuses guerisons qu'on lui attribuait lui avaient fait dormer le surnom de Sauveur. — Antipas, inconnu d'ailleurs; mon te'moin, martyr; sa fete est placee au 11 avril dans le martvrologe romain.

14. Tu as, tu gardes la, dans une Eglise sanctinee par le sang des martyrs, des gens, etc. — Balaam donna a Balac, roi des Moabites, le conseil d'attirer les Israelites a des fetes, accompagnees de honteuses debauches, en l'honneur de Beelphegor, afin que Jehovah leur retirat sa protection {Nombr. xxxi, 16). Ce fait e"tait devenu une doclriue dans la bouche des imposteurs de Pergame : sous pretexte de liberte- chretienne, lis soutenaient, a ce qu'il semble, que Ton pouvait prendre part aux festins idolatriques et meme aux debauches du paganisme. Voy. vers. 6 note. — Viandes immolees aux idoles ... impudicite :. le Concile de Jerusalem, affranchissant de la circoncision les fideles issus de la Gentilite, leur avait present cependant de s'abstenir de ces viandes immolees et des

APOCALYPSIS B. JOANNIS A P. Cap. II,

8. Et Angelo Smyrnas ecclesije scribe: Haec dicit primus, et novissimus, qui fuit mortuus, et vivit :

9. Scio tribulationem tuam, et paupertatem tuam, sed dives es : et blasphemaris ab his, qui se dicunt Judaeos esse, et non sunt, sed sunt synagoga satanae. 10. Nihil horum timeas quas passurus es. Ecce missurus est diabolus aliquos ex vobis in carcerem ut tentemini : et habebitis tribulationem diebus decern. Esto fidelis usque ad mortem, et dabo tibi coronam vitas.

1 1 . Qui habet aurem, audiat quid Spiritus dicat ecclesiis : Qui vicerit, non lasdetur a morte secunda.

1 2. Et Angelo Pergami ecclesiae scribe : Haec dicit qui habet rhomphasam utraque parte acutam :

13. Scio ubi habitas, ubi sedes est satanae : et tenes nomen meum, et non negasti fidem meam. Et in die-

bus illis Antipas testis meus fidelis, qui occisus est apud vos, ubi satanas habitat. 14. Sed habeo ad versus te pauca : quia habes illic tenentes doctrinam 'Balaam, qui docebat Balac mittere scandalum coram filiis Israel, edere, et fornicari :

15. ita habes et tu tenentes doctrinam Nicolaitarum. 16. Similiter pcenitentiam age : si quo minus veniam tibi cito, et pugnabo cum illis in gladio oris mei.

17. Qui habet aurem, audiat quid Spiritus dicat ecclesiis : Vincenti dabo manna absconditum, et dabo illi calculum candidum : et in calculo nomen novum scriptum, quod nemo scit, nisi qui accipit.

1 8. Et Angelo Thyatiras ecclesias scribe : Haec dicit Filius Dei, qui habet oculos tamquam flammam ignis, et pedes ejus similes aurichalco :

a Num.

3 et 2;,

unions illicitesj voyez Ail. xv, 20, 29 et les notes.

15. Nicolaites : les Rationalistesde l'ecole de Tubingue ont voulu voir, dans cette reprobation des Nicolaites, une attaque voilee contre la doctrine de S. Paul, lequel, au nom de la liberte chretienne, avait preche aux Gentils l'affranchissement des prescriptions rituelles de la Loi {Gal. et Rom. passim). Mais, d'aboi d, l'antiquite n'a pas meme soupconne un fait aussi grave qu'une polemique violente de l'auteur de l'Apocalypse contre S. Paul, et ceux memes qui ont conteste l'autorite de ce livre (comme parexemple S. Denys d'Alexandrie), ne lui ont pas fait le reproche d'etre injurieux pour le grand Apotre. De plus, il est de toute evidence que les doctrines reprouvees ici, comme impies, scandaleuses et immorales, n'on rien de commun avec celles de saint Paul, qui avait toujours energiquement combattu en faveur de la chastete chretienne (I Cor. v, 1 sv. ; vi, 9-vii, 11 etc.) et proteste contre ceux qui se faisaient de la liberte chretienne un pretexte pour se livrer au vice {Gal. v, 13). Tout en reconnaissant que les viandes immolees aux idoles n'etaient pas itnpures en elles-memes (I Cor. viii, 4, 8), l'Apotre des Gentils avait cependant interdit aux fideles d'y toucher lorsque leur provenance serait connue (I Cor. x, 27 sv.), recommandant d'dviter a tout prix, en ces matieres, le scandale des faibles {Rom. xiv), selon l'esprit du Concile de Jerusalem.