Et dixi : O Dominator Domine, tu

successives, Dieu revele an prophete lasolutionldes grands problemes religieux et l'avenir des peuples.

CHAP. III

1. La trentihne anntc... e'est-a-dire l'an ^58 avant J.-C. ; mais Esdras ne vecut que sous ,\Vtaxerxes I ou Artaxerxes II.au milieu du siecle suivant. Si done l'auteur a voulu parler d' Esdras dont le nom se lit ici dans les textes orientaux). il aurait commis un grave anachronisnie. Mais de bons manuscrits portent le nom de Salathiel, pere de Zorobabel (I f.sdr. iii, 2), lequel aurait pu, a l'epoque indiquee, Otre chef des Israelites captifs (v, 17) a Babylone. Plus tard cependant, rjotre lure attribue a son heros le nom et les actions $ Esdras (vii, 2; viii, 2; xiv, 2

A poo. vi 2 Cor. v,

OUATRIEME LIVRE D'ESDRAS. Chap. Ill,

lui dis : " Seigneur, Dominateur souverain, vous avez fait entendre votre voix des le commencement, lorsque vous operates, et cela tout seul, la creation de la terre. Commandant a la poussiere, ° vous donnates a Adam un corps inanime : mais ce corps etait l'ouvrage de vos mains ; vous lui inspirates un souffle de vie, et il devint vivant en votre presence. « Vous l'introduisites dans le paradis, que vous aviez plante de vos mains avant que la terre eut apparu, 7et vous lui ordonnates de marcher avec amour dans votre voie ; mais il s'en ecarta, et aussitot vous le condamnates a la mort avec tous ses descendants.

Puis naquirent des nations, des tribus, des peuples et des families sans nombre.

8 Et chaque nation marcha selon les desirs de son cceur; ils firent des folies a vos yeux et ils mepriserent vos commandements.

9 Mais de nouveau, au temps marque, vous fites venir le deluge sur les habitants du monde et vous les exterminates. 1('C'en fut fait de chacun d'entre eux; le deluge vint sur eux, comme la mort sur Adam. u Cependant vous conservates un seul d:entre eux, Noe et sa famille, et de lui sortit la race des justes.

13 Puis, les habitants de la terre ayant commence a se multiplier, ils propagerent des enfants, des peuples et des nations nombreuses; mais ils recommencerent a commettre l'impie'te, surpassant mcme leurs predecesseurs. IS Alors, comme ils pratiquaient l'iniquite a vos yeux, vous fites choix de l'un d'entre eux, qui s'appelait Abraham; "vous Taimates, et il fut le seul depositaire de vos volonte"s. 15 Vous fites avec lui une alliance eternelle ; et aprcs lui avoir promis de ne jamais abandonner sa race, vous le rendites pere d'Isaac, et a Isaac vous donnates Jacob et Esaii. "; Vous vous choisites Jacob et vous rejetates Esau : et de Jacob naquit un peuple immense.

ir Puis,lorsque vous fites sortir sa poste'rite'

le l'Egypte, >inai; 18 vous

Sinai; JS vous abaissates les cieux, vous fites fremir la terre; vous ebranlates le monde, les abimes tremblerent et l'univers fut trouble. 19 C'est alors que votre majeste passa par les quatre portes : cedes du feu, du tremblement de terre, de la tempete et de la grcle, pour donner votre loi a Jacob et votre alliance a la posterite d'Israef. -'" Mais vous n'otates point la malignite de leurs cceurs, de telle sorte que votre loi y portat ses fruits. -' Car Adam le premier, dans la malignite de son cceur, a desobei et succombe; ainsi est-il arrive a tous ceux qui sont sortis de lui. " La plaie s'est perpe'tue'e, et la loi, dans le cceur des homines, rencontre le germemauvais : ainsi disparut lebien et resta le mal.

'-' Puis, les temps passcrent, les annees s'ecoulerent et vous vous suscitates un serviteur nomine" David. -4 Vous lui ordonnates de batir une ville consacree a votre nom, et de vous y offrir de l'encens et des sacrifices. M Ainsi fut-il fait pendant de longues annees; mais les habitants de cette ville commirent aussi l'iniquite: 2R ils imitcrent en tout la conduite d'Adam et de tous ses descendants : car ils avaient eux aussi la malignite dans le cceur. w Et vous avez livre* votre ville entre les mains de vos ennemis.

23 Les habitants de Babylone sont-ils done moins criminels? Est-ce pour celaqu'ils seront les maitres de Sion? 'J9A mon arrivee ici, lorsque je vis des impiete's sans nombre, et, en cette trentieme annee, voyant moi-meme la multitude des pecheurs, mon cceur fut extremement trouble. 30 J'ai vu, en effet, comment vous les soutenez alors meme qu'ils pechent. Vous avez epargne les impies et vous avez detruit votre peuple; vous avez maintenu la prospe"rite de vos ennemis, et vous n'avez pas revele (je n'en ai aucune souvenance) comment votre conduite afluelle doit etre modifiee. " Babylone a-t-elle commis moins de crimes que Sion? 32 Y a-t-il done un autre

4. Commandant a la poussicre (vd. vulg. po/>ulo) de produire des animaux, vous en avez aussi fait sortir le corps d'Adam, mais par une action providentielle toute speciale (v. 5).

6. Eut apparu : litter, fut venue a l'existence. Le vers. 8 du chap. II de la Genese nous dit que Dieu avait plante le paradis a /'Orient; en traduisant 1 comme la Vulgate) des Vorigine, quelques Rabbins emirent l'idee bizarre que le paradis avait ete cree avant la terre elle-meme. L'auteur semble ici partager cette maniere de voir.

9. De nouveau : la justice de Dieu s^vit une seconde fois contre 1' human ite.

19. Les quatre portes du del, par lesquelles, selon la doctrine rabbinique, s'echappent les fleaux enumeres ici. Comp. Job. xxviii, 22-29. — Du feu, de la foudre.