Histoire de Salomon (II Par

i — ix).

3. Histoire du royaume de Juda (II Par. X — xxxvi). Le dernier chapitre donne quelques details sur la captivite de Babylone et sur le retour des Juifs en Palestine (xxxvi, 14 — 23).

L'auteur s'etend avec complaisance sur tout ce qui interesse le culte de Jehovah : il semble avoir eu pour but, en ecrivant ses annales, de ranimer parmi le peuple la ferveur dans le service du vrai Dieu. Quant aux tables genealogiques, elles tendent a assurer aux families retournees de I'exil la part qui revient a chacune d'elles dans I'heritage d'Israel. II s'occupe surtout des genealogies de Juda et de Benjamin, parce que la grande majorite des exiles revenus de Babylone appartenait a ces deux tribus; et il met un soin particulier a recenser la descendance des families sacerdotales et levitiques, pour que nul profane ne vint s'immiscer aux fonclions des ministres legitimes du sanctuaire de Jehovah.

Tout le monde convient que les Chroniques sont posterieures a la captivite de Babylone. La tradition talmudique (^Baba Bathra I fol. 15) leur assigne pour auteur le celebre scribe Esdras ; telle est aussi I'opinion commune chez les catholiques.

Elle repose sur les arguments suivants.

I Par. xxix, 7 il est fait mention de Dariques (hebr. Adarkonini), comme d'une monnaie usuelle du temps de I'ecrivain. Cette monnaie persane cessa d'avoir cours sous la domination des Grecs : on ne peut done pas reculer la composition de l'ouvrage jusqu'a I'epoque des Seleucides ou des Machabees. II faut la placer pendant la domination des rois perses.

Esdras vecut et deploya son aftivite en Judee a cette epoque. D'ailleurs la fin des Paralipomenes est la meme que le commencement du livre d'Esdras. Cette particularite s'explique tres bien si Esdras est l'auteur des deux livres; elle reste inexpliquee, si les auteurs sont differents.