CHAPITRE IV

1. Et toi, fils de l'homme, prends une brique, place -la devant toi, et trace sur elle la ville de Jérusalem.

2. Tu mettras le siège contre elle, tu bâtiras des remparts, tu dresseras un

1. Et tu, fili hominis, sume tioi laterem, et pones eum coram te, et describes in eo civitatem Jérusalem.

2. Et ordinabis adversus eam obsidionem, et sedificabis munitiones, et cora-

Sans doute, à notre point de vue occidental, elles paraissent surprenantes et même bizarres, Bans compter que plusieurs d'entre elles n'étaient pas sans Inconvénients et sans difficultés pour Ézéchicl. Mais nous dirons, avec un grand nombre d'autres exégètes anciens et contemporains, que c'est au point de vue de l'Orient qu'il faut se placer pour lesjugcr, et aussi au point do vue de l'effet que Dieu voulait produire sur la « maison rebelle »

d'Israël; or, sous ce double aspect, tout parle en faveur de l'accomplissement extérieur et réel Nous avons vu Isaïe(xx, 2 et ss.) et Jérémie (xni, 1 et ss. ; XIX, 1 et ss. ; xxvii, 2 et 6S., etc.) recevoir et exécuter des ordres analogues, destinés à impressionner la vive Imagination de leurs coreligionnaires, et à leur annoncer sous une forme saisissante les châtiments qui les attendaient. Rien, dans le récit, n'indique que les faits aient eu lieu simplement en vision; d'ailleurs, quel résultat eût été produit, b1 Ézéchlel s'était borné à dire aux captifs que tel pu tel phénomène s'était passé dans son dme î Nous croyons donc au caractère objectif de ces actes. Toyez Knabenbauer, h. l., p. 66-69.

2» Série d'ordres relatifs au siège de Jérusalem. IV, 1-17.

Les Juifs déjà exilés en Chaldée, •ussi bien que ceux qui demeuraient encore en Palestine, se refusaient à croire que Jérusalem serait assiégée et prise par les Chaldécns. Cf. Jer.

xxviii, 1 et ss.: xxix, 4, etc. Il fallait qu'ils fussent avertis clairement de la folie de leurs espérances. Dieu commande donc à Ezcclilel d'exécuter quatre autres actions symboliques, qui représenteront le siège et ses horreurs.

CuAP. IV. — 1-2. Lo dessin sur une brique. — Sume... laterem : une de ces briques crues »nr lesquelles les Assyriens et les Chaldécns écrivaient ou dessinaient au moyen d'un burin.

On en a retrouvé d'énormes quantités, formant des bibliothèques entières, et c'est à elles que nous devons la plupart des découvertes récentes relatives à Ninivc et & Babylone iAtl. arckéol.,

Sepréientetton d'une partie de la ville de Babylone sur une brique.

pi. xr.rx, flg. 6, 8). — Descrlbea in eo... On a rencoutré des briques ninivites qui portent de» plans de forteresses. — Ordinabis... obsiùionem (vers. 2). Première opération du siège : l'Investissement. Ce détail et ceux qui suivent devaient sans doute aussi être dessinés sur la brique. D'après les prévisions humaines, 11 semblait alors peu vraisemblable que .Jérusalem dût subir lea humiliations et les malheurs qui lu.' "^ot an-

22 Ez. IV, 3-6.

portable aggerem, et dabis contra eam castra, et pone«i arietee in gyro.

3. Et ta. Bume tibi sartaginem fsrream, et poncs eam in munira ferreum inter te et inter civitatem ; et obfirmabis faciem tuam ad eam, et erit in obsidionem, et circumdabis eam. Signum est domui Israël.

4. Et lu dormifcj super latus tuum sinistrum, et pones iuiquitates domus Israël super eo, numéro dierum quibus dormies super illud, et assumes iniquitatem eorum.

5. Ego autem dedi iibi annos iniquitatis eorum, numéro dierum, trecentos et nonaginta dies, et portabis iniquitatem domus Israël.

6. Et cum compleveris haec, dormies super latus tuum dexterum secundo, et assumes iniquitatem domus Juda quadiaginta diebus; diem pro anno, diem, inquam, pro anno, dedi tibi.

retranchement, tu l'environneras d'un camp et tu placeras des béliers tout autour.

3. Prends aussi une poêle de fer, et mets -la comme un mur de fer entre toi et la ville; puis regarde -la d'un visage ferme, et elle sera assiégée, et tu l'assiégeras. C'est un signe pour la maison d'Israël.

4. Ensuite tu dormiras sur le côté gauche, et tu mettras sur lui les iniquités de la maison d'Israël ; pendant les jours où tu dormiras sur ce côté, tu porteras leur iniquité.

5. Je t'ai donné trois cent quatre-vingtdix jours pour les années de leur iniquité, et tu porteras l'iniquité de la maison d'Israël.

G. Et lorsque tu auras accompli cela, tu dormiras une seconde fois, sur le côté droit , et tu porteras l'iniquité de la maison de Juda pendant quarante jours; je te donne un jour pour chaque année.

nonces ici. Les Cbaldéens avalent Bubjnpné récemment, à plusieurs reprises, le royaume de Juda, et emmené successivement captlis deux de ses rois et uti grand nombre de ses citoyens les plus influents; le roi actuel, Sédécias, était une créature do Nabuchodono>or. « Un nouveau elè'.e ne pouvait être que le résultat d'une nouvelle révolte, acte évidemment insensé dans les circonstances présentes. » Cest environ quatre années d'avance que ce fait est prophétisé* — ^diflcabis... Seconde opération du siège. L'éqvivalent hébreu de munitiones semble désigner une de ces hautes tours rnulantes qu'on volt figurées sur les monuments assyriens. Les assiégeants les approchaient des remparts, et luttaient dans les conditions les plus favorables eouire les assiégés (Atl. archéol, pi. xcii, ttg. 3). — Comportubis aggerem. Troisième opération. Kilo consistait à élever autour de la ville un ensemble de terrasses artiflclelles qui complétaient l'investissement. Cf. Jer. xxzii, 24. — Dabis... :astra. Quatrième opération : des corps d'armée étaient Jetés sur divers points, pour empêcher toute communication avec le dehors. — Arietes in gyro. Cinquième et dernière opération : on fapalt les murs avec d'énormes béliers. — Sartaginem (vers. 3): une de ces poêles dont on se servait i)Our faire cuire dos gâteaux. Cf. Lev. u, 5 ; VAU. archéol., pi. XLii, fig. 15. Par c>t acte, Ézéchlel était censé établir un mur de ftr, infranchissable, entre la ville assiégée et la délivrance. Manière énergique de dire que l'issue du siège serait fatale pour Jérusalem, la sentence divine étant Irrévocable. — Obfinuahia faciem: comme devaient le faire plus tard les Chaldéens, absolument décidés b s'emparer de la cité.

4-8. Les souffrances dti siège sont figurées par plusieurs positions que le prophète derail prendre successivement. — El tu dormies..- Hebr. : El

toi, couche-toi sur ton côté gauche. — Ponrg.^ f-uper eo: c.-à-d., sur le côté condamné h \>oneT pendant si longtemps le poids de toui le c fps. Prendre sur soi l'iniquité de quelqu'un, c'est, d'après le langage biblique, subir le châtiment mérité par ses péchés. Cf. Lev. xvi, 22 et xix, 8; Nnm. XIV, 34; Is. Lm, 12, etc. Ézéchlel, sans cesser de représenter les Chaldéens qui devaient assiéger Jérusalem (coinp. le vers, 7), symbolise donc Ici les assiégés et leurs souffrances. — Domus Israël. Plus haut (vers, 3'), cette expression désignait tout ce qui restait du peuple théocratlque; dans ce passage, où la maison d'IsraSl est mise en opposition avec celle de Juda (cf. vers. 6), il s'agit .spécialement de l'ancien royaume schismatique des dix tribus du nord. Pour les Orientaux, le côté gauche marque précisément la direction du nord. — Dedi tibi anvos... La supputation de ces années présente de grandes difficultés; aussi les commentateurs sont-Ils très divisés ù ce sujet. D'après les uns, elles correspondraient au temps pendant lequel les deux royaume* s'étalent livrés à l'Iniquité : pour celui d'Israël, c'<^talt la durée entière de son existence, et, de plus, les années qui s'étalent écoulées depuis sa ruine Jusqu'au moment où Ézéchlel recevait cet ordre du Seigneur, c.-à-d., 390 ans en chiffres ronds (de 976 à i95 ; seulement 3^1 ans en réalité) ; i>our celui de Juda, les quarante années auraient pour point de départ là réforme religieuse de Joslas, par laquelle les péchés antérieurs des Juifs avalent été comme anéantis, et pour terme la prise de Jérusalem (d^ fi27 à 5f 8). Mais, outre que les chiffres ainsi obtenus sont Inexacts, la manière de les obtenir semble trèi arbitraire. D'autres Interprètes, s'appuyant sur ce fait Incontestable que, dans k coctcxit. Il n'ert pas question du temps de la culpabilité, uiaU de celui de l'expiation des crimes, appliquent co»

'Hi

i:z. IV. 7-11

7. Kt ad obsidioneui Jérusalem convertes faciom tuam, et liracliiiim tuum erit extcntum; et projilictabis adversus eam.

8. Ecco circumdedi te viiiculis; et non te couvertes a latere tuo in lattis aliud, donec comploas dies obsidionis tua;.

9. Kt tu, sumc tibi frumentuni, et hordenm , et fabani, et Icntem, et milliiim,et viciam ; et mittes ca in vas unum, et faciès tibi panes nutnero dienim quibus dormies super latus tuum : Irecentis et nonajîinta diebus comedes illiid.

10. Cibus autem tuus, que vesceris, erit in pondère viginti stateres in die; a terapore usque ad tempus comedes illud.

11. Et aquara in mensura bibes, .sextam partcm hin ; a tempore usque ad tcmj)U8 bibes illud.

7. Tu tourneras le viKage vers Jérusalem assiégée, et ton bras sera étenda. et tu prophétiseras contre elle.

8. Voici, je t'ai environné do liens, et tu ne te retourneras point d'un côté sur l'autre, jusqu'à ce que tu aies accompli les jours de ton siège.

9. Et toi, prends du froment, de l'orge, des fèves, des lentilles, du millet et de la vesce ; mets-les dans un vase , et fais-en des pains pour autant de jours que tu dormiras sur le côté : tu les mangeras pendant trois cent quatre-vingt-dix jours.

10. La nourriture que tu mangeras sera du ]ioids de vingt siclcs par jour; tu en mangeras de temps à antre.

11. Tu boiras aussi de l'eau par ration, la sixième partie du hin ; tu la boiraa de temps à autre.

annijCB à i"avenlr, non au passc^, et, les additionnant ensuite, Ils voient dans le total ics 430 ans qjic le Seigneur avait prcîclsénient cités autrefois ù Abraluira (Gen. xv, i; cf. Ex. xii, 40} comme une époque de souffrances pour ses descendants. Or, ajoutent- ils, 1! faut chercher en cela un symbole, plutôt que de la chronologie rigoureuse : de môme que la servitude des nnclenB Hébreux en Égnîte, prédite à Abraham, avait duré 430 ans, les chiffres donnés ici par Dieu auraient surtout pour but de marquer que la seconde servitude ne serait pas moins dure que la première (cf. Os. ix, 3). Voyez Le 11 ir. Lis trois grands prophètes, Paris, 1877, p. 304-307. Il n'est pas iiosslblc de résoudre d'une manière (ntièrcment satisfaisante ce petit problème esépéiiijuc, qui BC complique davantage, si l'on adopte, comme le font quelques auteurs s.ins raison su flisantc, la leçon des LXX, d'après laquelle le rliitiment de la maison d'Israël est représenté l'ar 190 Jours, au lieu de 390. Voyez Knabenbauer, h. L. p. 57-60. Quoi qu'il en soit, il est aisé de comprendre iionrqnol le châtiment du royaume scliismatique devait ôtrc not;iblcment plus long que celui du royaume légitime : les dix tribus s'étali'nt lancées, presque aussitôt apri-s le schisme, dans une idolâtrie effrénée et dans toute sorte de désordre»»; quoique très coupable aussi, Juda avait ganié comme peuple une certaine retenue, et avait conservé U; vrai culte de Jéliovah et la vralo royauté. — Des divers actes symboliques ordonné» Ici t Ézéi'hiel, celuici est, & vrai dire, le seul qui présente une dlfflculté bien sérieuse sous le nipi)ort de l'exécution ; mais 11 n'y a pas impossibilité réelle. Rien ne nous oblige, d'ailleurs, à croire que le prophète demeura ainsi couché pomlant plus de quatorze mois, sans la moindre interruption : on peut kdmettre, avec plusieurs commentateurs, qu'il vaquait i>endant le jour on une partie du jour â SCS oocupatioDi ordinaires dans l'intérieur

de sa maison. — Conicrtes facicm... (vers. 7). Mieux vaudrait : « obfirmabls faclem... , » comme au vers. S*. Cette locution, chère ft Ézéchiel, dénote une résolution fortement arrété-c. Cf. Lev. xvii, 10, et XX, 3, 6 ; II Par. xx, 3, etc. — Brachium... extcntum. Ilébr. : Ton bras nu. Les manches de la tunique orientale sont géiioralement très larges, et gênantes pour l'action ; Ézéchlcl devait donc retrousser celle de son bras droit, comme pour lutter plus ii l'aiso conti'e Jérusalem. — Circumdedi... vii-culls (vers. 8) : liens moraux plutôt que matériels, et qui consistaient dans l'ordre par lequel Dieu venait de condamner son serviteur h une immobilité relative. Autre manière d'affirmer que la vengeance céleste suivra in'évocablement son cours contre la cité criminelle.

9-12. La famine qu'endureront les habitants de Jérusalem [icndant le siège est figurée par un symbole spécial. — Fruincntum, et hordeum... Énumération en gr.)datlon descendante, pour exprimer que la qualité des aliments deviendra pire chaque Jour. Sur ces divers céréales et légumes, voyez VAtl. d'hist. net., pi. m, flg. ï; pi. IV. Tig. 1-3; pi. V, ng. 1-4; i>l. vi, fig. 5; pi. XXXI, flg. 4-C. — JVecentis cl nonagiiita... Cette fols, les quarante autres Jours sont passés sous silence; on Ignore pour quel motif, car il est probable que la nourriture du prophète devait être la même durant les 430 jours. — Krit in pondère (vere. 10). En effet, dans les grandes disettes, on en est réduit ù pcfer b-s vivres. L.i quantité diminuera donc comme la qualité. — Figihti stateres. D'après l'hébreu : vingt slclc» i&éqcl). En tant qu'uni;é do jx)lds, le sicle équivalait, croit-on, à 14 gr. 200. Ézéchlel n'avait donc, pour sa ration quotidienne, que 234 gr. de mauvais pain; à peine de quoi soutenir ea vie. — A tempore.... ad Umpuê. Hébrat-me. qui signifie : à des intervalles déterminé». — Aquam iM nunêura (vers. 11). Jénual<:iii ne

Ez. iV, 12-17.

12. Tu le mangeras comme du pain d'orge cuit sous la cendre, et tu le couvriras devant eux de l'ordure qui sort de l'homme.

13 Et le Seigneur dit : C'est ainsi que Icd entants d'Israël mangeront leur pain souillé, parmi les nations vers lesquelles je les chasserai.

14. Et je dis : Ah, ah, ah, Seigneur Dieu, voici, mon âme n'a pas été souillée, et depuis mon enfance jusqu'à maintenant je n'ai pas mangé de bête morte d'elle-même ou déchirée par d'autres, et aucune chair impure n'est entrée dans ma bouche.

15. Il me lépondit : Voici, je te donne de la tiente de bœuf au lieu d'excréments humains, et tu feras ton pain avec.

16. Il me dit encore : Fils de l'homme, voici que je briserai dans Jérusalem le bâton du pain ; ils mangeront le pain au poids et dans l'inquiétude, et ils boiront l'eau à la mesure et dans l'angoisse,

17. de sorte que, manquant de pain et d'eau , ils tomberont les uns sur les autres, et périront dans leurs iniquités.

12. Et quasi subciNericium hordeaceum comedes illud, et stercore quod egreditur de homine operies illud in oculis eorum.

13. El dixit Dorainus : Sic comedent filii Israël panera suum poUutum inler gentes ad quas ejiciam eos.