LE LIVRE DE J0NA

tendaient à s'accréditer de plus en plus chez les Hébreux, les païens étaient capables d'être sauvés; bien plus, que Dieu les appelait directement à la rédemption. L'envoi d'un prophète Israélite à Ninive démonlre de la manière la plus manifeste la réalité de cet appel, et la prompte conversion des habitants de la ville coupable fut, pour les Juifs de tous les temps, un a signe » < et une leçon remarquables.

Mais il est une autre vérité encore plus importante, qui est symbolisée par un passage spécial de l'histoire de Jonas : c'est le grand événement de la résurrection de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Nous en avons pour garant le témoignage très net et très explicite du Sauveur lui-même : « De même que le prophète Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d'un grand poisson, de même le Fils de l'homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre'. »

30 Fiction ou réalité? — Le livre de Jonas est tellement rempli de faits merveilleux , que les païens déjà s'en moquaient ^. Des païens le sarcasme a passé aux rationalistes, dont la première règle d'herméneutique, lorsqu'il s'agit des saintes Écritures, consiste dans la négation du surnaturel. Aussi, pour se débarrasser de miracles si extraordinaires et si gênants, ont-ils eu recours aux « interprétations les plus aventureuses* », regardant cette narration tantôt comme une liction complète, tantôt comme un mélange de roman et de réalité S mélange dans lequel tous les éléments miraculeux sont légendaires.

Mais le caractère historique du livre est démontré de la façon la plus claire par l'application que Notre-Seigneur Jésus-Christ s'en est faite. Si le miracle du poisson, qui est le plus surprenant de tous, n'eût été qu'une allégorie ou une légende, comment le Sauveur aurait -il pu le citer comme un type formel de sa résurrection? 11 est également certain que les anciens Juifs, si sévères en ce qui touchait à la Bible, n'auraient point placé le livre de Jonas parmi les écrits prophétiques, s'ils n'avaient cru pleinement à la vérité objective des faits qu'il raconte ; tout au plus l'eussent-ils rangé, dans ce cas, parmi les hagiographcs «.La tradition chrétienne a été aussi constante et générale sur ce point. Enfm, le récit même, dans les détails comme dans l'ensemble, produit, à quiconque le lit sans idées préconçues, l'impression intime et forte que Iç narrateur a voulu exposer tout du long des faits réels, et non des histoires inventées. Comme l'a dit saint Augustin ^'a aut omnia divina miracula credenda non sunt, aut hoc cur non credatur causa nulla est. »

40 Laideur et le style. — Étant donnée l'objectivité historique du livre qui porte le nom de Jonas, on ne voit aucun motif sérieux de ne pas admettre que le prophète l'a personnellement composé. On objecte, il est vrai, à ce sentiment : 1o l'emploi de la troisième personne au lieu de la première dans le cours du récit; 2" la remarque e Ninive était une grande ville » (m, 3), qui semble supposer que cette cité avait cessé d'exister, ou du moins avait considérablement

' Ccst le mot de Jésus -Christ lui -môme. Cf. I>nc. XI, 29-32. « In condemnatlonera IsraclU Jonas ad génies mltiliur, quod, Ninive agnnte pœnltentlam, 1111 In raalltla persévèrent. » (Saint Jérôme.)

* Mattli. xii, 40. n est probable qne c'est anssl t la prophétie de Jonas que le divin Maître fit allnslon, lorsqu'il dit à so:* disciples (Luc. XXIV, 46) qn'll éUlt « écrit > qtie le Christ devait ressusciter le trolsK-me Jour ; en clTi't, on ne voit pas d'autre pasMge des saints Llvrts qui fixe •InsI le Jour précis de la résurrection du S;uiveur.

' « Hoc genus qupestlonis (spécialement ce qui concerne le poisson) multo cachinno a paganis graviter irrisum anlmadvertl. » Saint Augustin, JSp. cii, qusBst. 7.

•* Réflexion très Juste de M. Rcuss, l'un des membres les plus renommés de l'école dite critique.

" Voyez les détails et la réfutation dans F. VIgouroux, Les FAvres sainUt et la critique ratlottalistc , l'arl'», 1890, t. IV, p. 358 et sa.

*> Cf. Tob. XIV, 4-8, 16 (texte grec); Josèphe, Arit., IX, 10, 2.

' Loc. cit., quaîst. 6i