CHAPITRE II

1. Malheur t\ vous, qui formez des projets inutiles, et qui forgez le mal sur vos couches! Au point du jour ils l'exécutent, car c'est contre Dieu même -ju'est leur main.

2. Ils ont convoité des champs et ils les ont pris avec violence ; ils ont ravi des maisons; ils ont opprimé l'homme et sa maison, le maître et son héritage.

3. C'est pourquoi ainsi parle le Seigneur : Voici que je médite contre ce peuple un malheur dont vous ne dégagerez pas vos cous , et vous ne marcherez plus d'un pas superbe, car ce temps sera très mauvais.

1. Vae qui cogitatis inutile, et operaraini malura in cubilibus vestrislln luce matutina faciunt illud, quouiam contra Deum est manus eorura.

2. Et concupierunt agros , et violenter tulerunt, et rapuerunt doraos; et calumniabantur virum et domum ejiie, virum et hereditatem ejus.

3. Idcirco hsec dicit Dominus ; Ecce ego cogito super familiam istam malum unde non auferetis colla vestra; et non ambulabitiS superbi , quoniam tempus pessimum est.

Le vautour fauve.

( Peinture égyptienne. )

énergique de la pensée. C'était là une des principales marques de deuU dans l'Orient biblique. Cf. l8. XV, '2; Jer. vu. 29; Am. vni, 10, etc. — Filios âelidarum...

Expression délicate ; les enfants, qui font les délices de leur mère. Cf. Thren. u, 20, etc. — Sicut aquila.

On suppose communément que le mot hébreu néser, dont l'acception est assez générale, représente ici le vautour faiive , on grand vautour, qui est entièrement chauve.

On le rencontre sou vent en Palestine et en Egypte ( Atl. d'hist. nat, pi. Lxxiv, flg. 3, 7). — Captivi ducti... L'exil ne pouvait pas être prédit avec plus de clarté.

{ II. — Les caïises qui ont rendu la vengeance du Seigneur inévitable. II, 1.-11.

Le prophète va justifler les menaces de son auguste Maître, en signalant aux habitants de Juda quelques-uns de leurs principaux crimes.

1" Les grands , qui donnent l'exemple de l'iniquité, seront spécialement punis. 11, 1-6.

Chap. II. — 1-2. Comment ils usent de violence pour agrandir leurs domaines. Leur conduite scandaleuse est très bien décrite. — Vae qui... Pour le fond et pour la forme, ces lignes rappellent les reproches semblables d'Isaïe, v, 8 et ss. Elles s'adressent surtout, jusqu'à la fin du vers. 4, aux classes dirlgeantes.avides de richesses, et qui, pour se les procurer, dépouillaient cruellement les faibles. — Cogitatis inutile. Mieux, d'après l'hébreu : qui méditez l'iniquité. Ils combinaient d'avance très habilement leurs plans de violence et de vol. — Operamivi malum... C'est la mâme pensée. La nuit, par son calme Bllenclcuz. con-

vient particulièrement à la méditation, à la réflexion. Cf. Ps. IV, 5, et la note; Job, iv, 12-13. Les bons en profitent pour se livrer à de saintes pensées (Ps. Lxn, 7); les méchants, pour étudier leurs sinistres projets (Ps. xxxv, 6). C'est ainsi qu'étendus sur leur couche, les hommes dont parle Michée préparaient , exécutaient mentalement leurs plans. — In luce . . , faciunt . . . A peine le jour a-t-il commencé à luire, qu'ils se mettent à les exécuter de fait. — Contra Deum. Très fortement dans l'hébreu : Parce qu' ( ils ont) leur main pour Dieu. Comp. le mot du fameux Mézence, dans Virgile, ^n., x, 773 : « Dextera mihi Deus. » Pour ces consciences blasées, la force brutale prime et remplace le droit. Cf. Gen. xxxi, 29; Job, xii, 6; Hab. i, 11. — Concupierunt... (vers. 2 ). Quelques exemples de ces projets criminels, aussitôt réalisés que conçus. — Calumniahantur virum... Hébr.: Ils font violence à l'homme et à sa maison, à l'homme et à son héritage. D'après la Vulgate, la calomnie servait de palliatif an vol : on accusait de quelque grave délit ceux qu'on voulait dépouiller, et l'on se faisait adjuger leurs biens.

3-5. La menace continue de nouveau à travers l'énoncé des reproches. — Ecce ego œgito... Antithèse avec le vers. 1». Jéhovah aussi a ses projets terribles, qu'il mécjite et nourrit avant de les accomplir. Plus haut le mot malum désignait le mal moral; ici, il figure les malheurs qui serviront de châtiment au péché. — Familiam istam, : le peuple juif, envisagé comme formant une grande famille, la « maison de Jacob » (cf. vers. 7). — Unde... colla... Belle métaphore: le châtiment divin sera pour les Juifs comme un joug très lourd , dont ils ne réussiront point à se débarrasser. Cf. Jer. xxvii, 2 et ss.; Os. x, 11 et la note, etc. — Non ambulabilis... Trait dramatique. Cf. Is. in, 16. Leur orgueil sera profondément humilié. — Tempus pessimum. L'hébreu dit seulement : CTest un temps mauvais. — In di» illa (vera. 4) : au Jour de U vengeance.

MiCH. Il, 4-7.

4 In die illa sumetur snper vos parabola, et cantabitur canticum cum suavitate, diceiitium : DepopuUitione vastati Bumus, pars populi raei commutata est; quomodo recedet a me, cum revertatur, qui regiones nostras di vidât?

5. Propter hoc non erit tibi mittens funiculum sortis in cœtu Domini.

6. Ne loquamini loquentes : Non stillabit super istos , non comprehendet confusio.

7. Dicit domus Jacob : Numquid abbreviatus est spiritus Domini, aut taies sunt côgitationes ejus? Nonne verba mea bona sunt cum eo qui recte graditur?

4. En ce jour -là on fera sur vous une parabole, et on chantera une chanson

; plaisante ; on dira : Nous sommes tout à

■ fait dévastés, la part de mon peuple est

passée à d'autres; comment celui qui

doit partager nos champs s'éloigne- t-il,

puisqu'il revienrira?

5. C'est pourquoi il n'y aura personne qui jette pour toi le cordeau du partage dans l'assemblée du Seigneur.

6. Ne dites point : Ces paroles ne tomberont pas sur eux, la confusion ne les saisira pas.

7. La maison de Jacob dit : L'esprit du Seigneur est- il devenu moins étendu, ou peut -il avoir de telles pensées? Est-ce que mes paroles ne sont pas bonnes pour celui qui marche avec droiture?

Le prophète va citer une petite élégie que ses concitoyens sont censés avoir eux-mêmes composée au sujet de leurs malheurs, et que leurs vainqueurs chantent avec beaucoup d'ironie. — Sumetur... Formule d'introduction, vers. 4". — Parabola. Hébr. : mâSâl, comparaison; puis, parole sjTnbolique , proverbe ; ici , parole de sarcasme. — Canticum... cum suavitate. L'hébreu a une paronomase saisissante : Xâhâh ii'hi nih'yâh, « On se lamentera par une lamentation lamentable. » La Vulgate a calqué les mots « in suavitate » sur h [aéaei des Septante; en mélodie, à la manière d'un cantique. — Dicentium. Hébr. : On dira. — Depopulatione vastati... L'élégie, vers. 4». Elle exprime une pensée unique, celle de la ruine du peuple Juif. — Pars... commutata... Hébr. : Il ( le Seigneur ) a changé la part de mon peuple. Au point de vue matériel, c'est la Palestine qui était la riche part des Hébreux; leur Dieu irrité la leur retirera pour la donner à d'autres. — Quomodo recedet... Exclamation pleine d'angoisse : Comme ma part va m'échapper, puisque celui qui doit me l'enlever revleut sans cesse sur mon territoire! L'hébreu slgniQe : Comme 11 (Dieu) s'éloigne de mol! Ou bien: Comme il a éloipné de moi (ma part)!

— Cum revertatur... Hébr. : Se retournant il a parUgé nos champs. Selon d'autres : H a partiigé nos champs au rebeHj. Le rebelle, ce doit être les adversaires païens de Juda, ainsi nommés parce qu'Us ne reconnaissaient pas Jéhovah pour Dieu.

— Propter hoe ( vers. 6 ) : à cause de leur avidité aussi cruelle qu'lnsatlablt. Ce verset ne fait plus partie de l'élégie ; MIchée y reprend la parole, pour continuer l'énoncé de la sentence.— Ntm erit tibi. Il interpelle dlroctcraent et individuellement chacun des oppresseur» mentionnes plus haut (vers. 1-2). — illtlenii funlculum...CcUc exjiresglon fait image, et rappelle la manière dont la Terre sainte avait été partagée, & l'origine, entre les tribus, les familles et les chefs de maison. Cf. Jos. XIV, 1 et 88.; Ps. xv, 4-5. Les kommes injustes auxquels t'adresse le prophète

seront donc privés de toute possession en Palestine. Talion bien légitime. — In cœtv. Domini. C.-à-d., dans la congrégation théocratiiiae, parmi le peuple de Jéhovah.

2» Conduite inique delà nation entière. 11,6-11.

6-11. Châtiment que les Juifs s'attirent en essayant de fermer la bouche aux prophètes du Seigneur. — ^e Joquamini... D'après la Vulgate, ce sont les impies qui donnent cet ordre saciilège aux messagers divins : Taisez-vous, cessez de prédire au peuple un avenir si sombre, caria confusion que vous annoncez ne tombera pas sur eux(n.o« stillabit super istos) et ne les atteindra p:»s (non comprehendet). 11 y a quelques diflérences dans l'hébreu : « Ne stillctis. StlUant. Si non stlllant super ista, non recedet confuslo. » Le verbe « stillare », couler sans cesse et goutte à goutte, est parfois employé, comme ici, dans le sens de prophétiser. Cf. Ez. xx, 46; xxi, 2; Am. vn, 16 (d'après le texte original). Les chefs criminels de Juda prétendaient donc interdire aux prophètes de Jéhovah de faire retentir leurs oracles sévères (cf. Is. xxx, 9-10; Am. u, 12 et V, 10). MIchée leur répond, en leur renvoyant ironiquement leur expression ( œ stillant >' ) , qu'ils prophétiseront malgré tout, et il ajoute que, s'ils ne dénonçaient pas de tels crimes ( « super Ista » ) , Juda serait perdu sans ressource. — Dicit domus... Plainte injuste du peuple (vers. 7"). Hébr. : « Dicta domus Jacob. » C.-à-d. : O loi qui portes le beau nom de maison de Jacob, de peuple du Seigneur, mais qui ne le mérites pa.s. Michée s'adresse brusquement et vertement au. peuple, pour lui reprocher l'injustice des accusations qu'il lançait contre Dieu. — Numquid abbreviatus... Hébraïsme qui slgniOe : Est-ce que Jéhovah a cessé d'être patient? L'image est empruntée à la respiration haletante des personnes Irritées. Ces mots contlenneit Ws commencement de l'objection du i>euplo, qui est précisée par les suivants : aut taies... (Hébi. : sont-ce l&ses œuvres?). Dieu n'aimerait- il dono qu'à punir 7 — Honne verba.. J A oeil« quetUOB

MiCH. Il, 8-12.

8. Au contraire, mon peuple s'est levé comme un ennemi. Vous avez enlevé le manteau de dessus la tunique, et vous avez traité en ennemis ceux qui passaient pacifiquement.

9. Vous avez chassé les femmes de mon peuple des maisons où elles vivaient heureuses; vous avez ôté à jamais ma louange de la bouche de leurs petits enfants.

10. Levez -vous, et partez, car vous .l'aurez pas ici de repos ; à cause de sa souillure, il sera corrompu par une affreuse pourriture.

11. Plût à Dieu que je n'eusse pas l'esprit, et que je disse plutôt des mensonges! Je vous prophétiserais sur le vin et sur l'ivresse; c'est ce qu'il faut prophétiser à ce peuple.

12. Je te rassemblerai tout entier, Jacob ; je réunirai les restes d'Israël ; je

8. Et e contrano populus meus in adversarium consurrexit. Desuper tunica pallium sustulistis, et eos qui transibant simpliciler convertistis in bellum.

9. Mulieres populi mei ejecistis de dorao deliciarum suarum ; a parvulis earum tulistis laudem meam in perpetuum.

10. Surgite, et ite, quia non habetis hic requiem ; propter immunditiam ejus conumpetur putredine pessima.

11. Utinam non essem vir habens spiritum, et mendacium potius loquerer!

Stillabo tibi in vinum et in ebrietatem ; et erit super quem stillatur populus iste.

12. Congregatione congregabo, Jacob, totura te ; in unum conducam reliquias

Jéhovah répond par Tiiie autre question, et 11 se justifie en affirmant que, s'il adresse des reproches, c'est à ceux qui l'offensent, et nullement à ses serviteurs fidèles ; pour ces derniers, 11 n'a que d'aimables et encourageantes paroles.

— Après s'être ainsi disculpé rapidement. Dieu prend l'offensive, et tient un langage sévère à ce peuple ingrat : E contrario... (vers. 8). A la lettre dans l'hébreu : Hier (dans le sens de tous les Jours , sans cesse ) mon peuple.» — In advergarium... Israël avait osé prendre une attitude hostile contre son Dieu. Trait dramatique. — Desuper tunica... Nouveaux détails sur la conduite criminelle des classes dirigeantes de Juda. Non contents de s'emparer du manteau de leurs victimes (pallium) , les oppresseurs leur enlevaient même leurs tuniques. Sur ces deux vêtements, voyez l'Atl. archéol., pi. i, flg. 1, 2, 5, 9, 10, 13-16; pi. II, flg. 1, 2,6, 11. Cf. Matth. v, 40; Luc. VI, 29, etc. — Qui transibant simpliciter. Hébr. : Ceux qui passaient en confiance, c.-à-d., tranquillement et pacifiquement. Voilà ceux que l'on traitait ainsi. — Convertistis... Variante dans l'hébreu : (Ceux qui passaient) éloignés de la guerre (sans le moindre dessein belliqueux).

— Mulieres populi... (vers. 9). Les exemples de violence cruelle sont cités en gradation ascendante : on n'épargnait ni les veuves, ni les orphelins sans défense. Le détail de domo deliciarum... met davantage cette cniauté en relief; rien n'est plus précieux pour une veuve que son foyer, plein de souvenirs heureux, qui est demeuré son unique asile. — Laudem meam.

Hébr. -. ma gloire ; c.-à-d., les privilèges que Dieu avait accordés à ces petits, en tant que membres de la nation théocratique. — Surgite... (vers. 10). Réitération de la sentence. L'heure du châtiment approche pour ces hommes sans cœur : ils seront chassés de leur patrie, où il n'y aura plus de tranquillité pour eux (non hahetis hic...), quoique la Terre sainte eût été donnée à leurs

ancêtres comme un lieu de repos. Cf. Deut. xii, 9-10. — Propter immunditiam... Hébr.: A cause de l'impureté (le pronom ejus a été ajouté par la Vulgate), il y aura la ruine, une ruine violente. Réminiscence évidente de Lev. xvin, 25, 28. Ceux qui auront ainsi souillé la Palestine par leurs crimes en seront à bon droit expulsés. — Utinam... (vers. 11). D'après la Vulgate, ce verset contient un souhait ému de Michée, lequel, désolé d'avoir à prédire des malheurs à ses frères, préférerait ne recevoir aucune révélation de l'Esprit saint (non essem... spiritum), et même, n'être qu'un prophète de mensonge (et mendacium...); dans ce cas, il leur annoncerait sans cesse des choses Joyeuses, comme ils aiment à en entendre (stillabo... tu uinMm...). L'hébreu a une signification différente : Si un homme, marchant après le vent et le mensonge, ment ( en disant): Je te prophétiserai sur le vin et les liqueurs enivrantes, U est le prophète de ce peuple -là. C.-à-d. que le prophète le plus goûté des Juifs d'alors était celui qui les trompait le plus, et qui leur promettait des Jouissances matérielles « de l'espèce la plus palpable ». — Les verbes stillabo et stillatur ont le même sens qu'au vers.. 6 (voyez la note).

§ III. — Promesses de salut. Il, 12-18.

Elles retentissent tout à coup, sans transition, à la suite des menaces les plus affreuses, ainsi qu'il arrive assez fréquemment dans les écrits prophétiques. Cf. Is. rv, 2 et ss.; Os. i, 10 ; ii, 16 ; m, 5; Am. ix, 11, etc. Le peuple de Jéhovah, après avoir été purifié par l'épreuve sur la terre étr.mgère, sera réinstallé dans la Terre promise et comblé des bénédlctiors divines.

12-13. Comment le Seigneur mettra fin à la captivité des Juifs. — Congregatione congregabo. Hébraïsme : Je rassemblerai certainement. Dieu tient, dans tout ce passage, un langage d'une paternelle tendresse; il s'adresse à son peu^ile

MicH. II, 18 — III, 8.

Israël ; pariter ponam illam quasi gregem in ovlli, quasi pecus in medio caulariim : tumultuabuntur a mnltitudine hominum.

13. Ascendet enim pandens iter ante eos; divident, et transibunt portam, et ingredientur per eam ; et transibit rex eorura coram eis, et Dominus in capite eorum.

les mettrai ensemble comme un tronpeau dans la bergerie, comme des brebis au milieu de leur parc; la foule des hommes y causera de la confusion.

13. Car celui qui doit ouvrir le chemin marchera devant eux ; ils feront une brèche, franchiront la porte et y entreront; leur roi passera devant eux, et le Seigneur sera à leur tête.