PREMIÈRE PARTIE

Le livre des menaces contre tous les éléments mauvais d'Israël et du monde pa'en. 1, 2 — XXXIX, 8.

SïcnoN I ■- Menaces a l'adresse de Jérusalem ET DE Juda. I, 2 — VI, 13.

Pages qui datent très vraisemblablement, à part le discours préliminaire (i, 2 et ss.), des règnes d'Ozias et de Joatbam. Cette section et lu suivante (chap. vii-xii) correspondent au pre-

mier des trois groupes d'oracles qui forment I ■ première partie du livre ( Introd., p. 267).

§ I. — Dixcours préliminaire : terrible réquisitoire contre les Israélites ingrats. I, 2-31.

ctn ""'wnnaît généralement que ce magnifique discours n'est point à sa vraie place d'après l'ordre des temps. II est à coup slir plus récent que les oracles des chap. n-vi; car, d'après ses principaux détails, 11 se rapporte au règne d' Achaz, époque tout à la fois de grands désastres matériels et d'une profonde corruption morale. Cf. vu, l et ss. Mais il a été à bon droit placé en tête du livre comme une sorte de préface, parce qu'il en résume admirablement les principales données, et qu'il en est, pour ainsi dire, « la miniature. »

1» Juda châtié à cause de son ingratitude. I, 2-9.

2». Isaïe ouvre lui-même le discours par un solennel et rapide exorde. — Audite, cseli... Emprunt manifeste au grand cantique de Moïse, Deut. xxxii, 1 ; cf. Ps. li, 4, et Mich. vr, 1-2. Les cieux et la terre ont été témoins de la sainte alliance conclue au Sinaï, puis des bienfaits sans nombre répandus sur Israël par le Seigneur ; mais ils ont vu au8.si la conduite Indigne des Hébreux envers le meilleur des pères : qu'ils soient donc également témoins des menaces de Jéhovah ofiensé. — Domintis locutus est. Dieu a fait une déclaration authentique, que son serviteur \a promulguer.

2"- 3. La plainte d'un père offensé. « Simplicité majestueuse » dans cette description. — Filios. Ce mot est mis en avant pour accentuer la pensée. Dieu avait réellement adopté les leraélltes pour ses flls ; cf. Ex. rv, 22 ; Deut. xiv, 1 ; xxxis, S, 10, etc. — Enutrivi, et txaltavi. Ilébr. : J'»l

Is. I, 3-7.

nourri des enfants, et je les ai élevés; mais ils mViut méprisé.

3. Le bœuf connaît Bon possesseur, et l'âne l'étable de son maître ; mais Israël ne m'a point connu, et mon peuple n'a pas eu d'intelligence.

4. Malheur à la nation pécheresse, au peuple chargé d'iniquité, à la race corrompue, aux enfants scélérats. Ils ont abandonné le Seigneur, ils ont blasphémé le Saint d'Israël, ils se sont tournés en arrière.

6. Où vous frapperai -je encore, vous qui multipliez les prévarications? Toute tête est languissante, et tout cœur est abattu.

6. Depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tête il n'y a rien de sain en lui; ce n'est que blessure, et contusion, et plaie enflammée, qui n'a pas été bandée, h qui l'on n'a pas appliqué de remède, et qu'on n'a point adoucie avec l'huile.

7. Votre terre est déserte, vos villes sont brûlées par le feu, les étrangers

Fiiios enutrivi, et exaltavi ; îpsi autem spreverunt me.

3. Cognovit bos possessorem suum, et asinus j)r8eBe{)e domini sui; Israël autem me non cognovit, et populus meus non intellexit.

4. V'œ genti peccatrici, populo gravi iniquitate, semini nequam, filiis sceleratis 1 Dereliquerunt Dorainum, blaspheraaver.unt Sanctum Israël, abalienati sunt retrorsum.

5. Super quo percutiam vos ultra, addontes prsevaricationem ? Omne caput languidum , et omne cor mœrens.

6. A planta pedis usque ad verticem, non est in eo sanitas; vulnus, et Hvor, et plaga tumens, non est circumligata, nec curata medicamine , neque f ota oleo.

7. Terra vestra déserta, civitates vestrae succensae igni ; regionem vestram

fait graudir et élevé. Expie.-sions délicates, dans lesquelles sont condensés les bienfaits sans nombre du Seigneur, depuis la sortie d'Egypte jusqu'au temps d'Isaïe. — Jpsi auiem (le pronom est accentué et le contraste saisissant) spreverunt... L'hébreu dit avec plus de force : Ils se sont révoltés contre moi. Rébellion qui consista surtout dans l'idolâtrie. — Cognovit bos... Comparaison pleine de tristesse, pour faire ressortir la noirceur d'une pareille conduite. Cf. Jer. ^^II, 7. Le hœwi et l'âne sont cités à dessein comme ceux des animaux qui paraissent le plus dépourvus d'intelligence et de sentiment. Emphase tragique dans les mots Israël autem et populus métis.

4. Menace Indignée. — Vse genti. Assonance dans l'hébreu : Hôï gôïl Dans le cœur profondément blessé de Jéhovah, la plainte amère fait maintenant place à l'indignation, qui s'exhale en brûlants reproches. Le rythme change brusquement, et exprime d'une manière vivante l'éi^otion de la colère ; les phrases sont brèves, enirecoupées, et se succèdent « comme l'éclair à l'éclair ». D'abord quatre appellations flétrissantes, lancées sous forme d'interjections ( genti peccatrici, populo gravi..., semini..., gceleratis) ; puis trois accusations sous forme déclaratolre, eu gradation ascendante ( l'éloignement et l'abandon, dereliquerunt...; l'insulte grossière, Vlaspihernaverunl...; l'apostasie complète, abalienati sunt...). — Sanctum Israël. Ce nom divin est employé plus de trente fois dans la prophétie d'Isa'ïe (six fois seulement dans tout le reste de l'Ancien Testament). Nous connaîtrons bientôt (vi, 3) la circonstance qui le lui avait rendu si cher. Nom qui exprime d'ailleurs merveilleusement la nature de Jéhovah, surtout dans ses relations Intimes

Co-,! MKNT. Y,

avec le peuple qu'il avait choisi entre tous les autres pour manifester sa sainteté au monde.

5-8. Le juste châtiment de la nation coupable. La description a lieu successivement en termes figurés, vers. 6-6, et au propre, vers. 7-8. — Super quo...? Hébr. : 'al-meh. Beaucoup traduisent, à la suite des Septante, du syriaque, etc.: Pourquoi seriez- vous frappés? O.-à-d.: Pourquoi donc vous obstiner à attirer sur vous de nouveaux châtiments par de nouveaux péchés î L'interprétation de laVulgate nous paraît préférable. Le Seigneur avait déjà essayé, mais en vain, de convertir Israël en employant le fer et le feu; obligé de sévir encore, il hésite, pour ainsi dire, en voyant le misérable état du peuple. Cet état est décrit en termes figurés, très pathétiques. — Omne caput..., omne cor... Hébr. : toute la tête est malade, tout le cœur est souffrant. Les deux parties les plus Importantes et les plus nobles sont gravement atteintes, et le corps entier ne forme qu'une seule plaie : a planta. . . ad vertir cem... — Vulnus, Hvor, plaga lumens. TroU maux de différente nature : la blessure proprement dite, ou les chairs ouvertes par un instrument tranchant ; la meurtrissure livide, produite par un coup rudement porté; une plaie qui suppure. La blessure réclame des bandelettes qui rapprochent et ressen-ent les chairs ; on soigne la meurtrissure en la frottant doucement avec de l'huile adoucissante ; la plaie demande à être délicatement pressée, pour que l'humeur s'en échappe. Rien de tout cei& n'a été fait pour Israël : non est circumligata... Hébr. : Ils n'ont pas été pressés, ni bandés, ni adoucis avec de l'huile. — Terra vestra... (vers. 7). La de<5cription des souffrance! des Hébreux se fait maintenant sans fl-

Is. T, 8-12.

coram vobis alieni dévorant, et desolabitui" BÎcut in vastitate hostili.

8. Et derelinquetur filia Sion ut umbraculum in vinea, et sicut tugurium in cucumerario, et sicut civitas quae vastatur.

9. Nisi Dominus exercituum reliquis- Bet nobis semen , quasi Sodoma fuisse mus, et quasi Gomorrha similes essemus.

10; Audite verbum Domini, principes Sodomorum ; percipite auribus legem Dei nostri, populus GomoiThse.

11. Quo mihi multitudinem victimarum vestraram ? dicit Dominus. Plenus Bum. Holocausta arietum , et adipero pinguium, et sanguinem vitulorum, et agnorum, ethircorum, nolui.

12. Cum veniretis ante conspectum meum, quis qufesivit hsec de manibus vestris, ut ambularetis in atriis meis?

dévorent votre pays devant voue, et il sera désolé comme une terre ravagée par l'ennemi.

8. Et la fille de Sion demeurera comme une cabane dans une vigne, et comme une hutte dans un champ de concombres, et comme une ville livrée au pillage.

9. Si le Seigneur des armées ne nous avait laissé un reste, nous aurions été comme Sodome, et nous serions semblables à Gomorrhe.

10. Écoutez la parole du Seigneur, princes de Sodome ; prêtez l'oreille à la loi de notre Dieu, peuple de Gomorrhe.

11. Qu'ai -je affaire de la multitude de vos victimes? dit le Seigneur. J'en suis rassasié. Je ne veux ni des holocaustes de béliers, ni de la gi-aisse des troupeaux, ni du sang des veaux, des agneaux et des boucs.

12. Lorsque vous veniez devant moi pour vous promerier dans mes parvis, qui a demandé ces offrandes à vos mains?

gure : on représente leur contrée envahie par de cruels ennemis qui la ravagent. II s'agit très vraisemblablement, comme il a été dit plus haut, de l'invasion syrienne sous Achaz (vu, 1 et es.). Réalisation littérale des malheurs autrefois prédits à Israël, s'il devenait coupable. Cf. Lev. xxvi, et Deut. xxviii. — Coram vohis. Sous leurs propres yeux, sans que leurs bras puissent agir efficacement. Trait pathétique. — Alieni. Des païens, servant d'instrument aux vengeances de Jéhovah. — DesolabUur. Mieux vaudrait le présent : Elle est désolée. — In vastitate hostili. Par conséquent, un ravage complet, tel que le produisent des ennemis sans pitié. — Et derelinqxie.tiir. . . (vers. 8). Plutôt : a été laissée. Jérusalem (filia Sion, dénomination très poétique) a pourtant échappé ; mais elle se trouve elle-même dans une déplorable situation, que dépeignent des comparaisons saisissantes, empruntées aux mœurs agricoles de la Palestine. — Vmbraculum. . . , tugurium. Une de ces grossières cabanes de feuUlage qui servent d'abri, au temps de la maturité des fruits, à ceux qui gardent nuit et jour les récoltes contre les maraudeurs. Cf. Job, xxvn, 18, et VAtl. arch., pi. xxxvi, fig. 4. Elles demeurent ensuite au milieu des vignes et des champs. — In cucumerario. L'hébreu désigne plutôt un champ, de courges. — Civitas quse vastatur. Hébr. : une cité bloquée (LXX : TioXiopy.ou-

{tÉVIfl ).

9. Réflexion émue dn prophète, pour conclure cette première partie du discours. Elle nous montre « la miséricorde de Dieu qui perce à ».-avers ses vengeances ». (Le Hii'.) —Dominus exercituum. Hébr. : Vhôvnh fbâ'ôt ; nom qui représente surtout la puissance et la majesté du Seigneur. Isaïe l'emploie très souvent. — Semen. Hébr. : un faible reste. Cette perisée d'un reste i]ui survivra à tous les malheurs d'Israël est l'une

de celles qui reviennent le plus fréquemment dans les oracles de notre prophète. Elle contient une grande consolation messianique : quoique si coupable, le peuple Israélite ne périra pas entièrement, car de lui doit naître le libérateur promis. — Quasi Sodoma..., Gomorrha. C.-à-d., anéantis comme ces cités dont ils avaient Imité les crimes.

2" Le faux culte et la vraie conversion. 1, 10-20.

Le prophète va renverser une illusion de ses compatriotes, qui s'imaginaient, dans leur présomption insensée, s'être parfaitement acquittés de leurs devoirs envers Dieu.

10. « Apostrophe saisissante, » servant de transition. — Principes Sodomorum. populus... Dans cette double appellation flétrissante, trop bien justiflée par la conduite des Israélites et de leurs chefs, Isaïe « condense la philosophie de leurs malheurs ; un châtiment si sévère atteste un crime plus qu'ordinaire ». Cf. in, 9, et Apoo. XI, 7.

11-15. Inutilité d'un culte purement extérieur. Autre passage d'une vigueur remarquable, auquel on peut comparer, pour la pensée qu'il exprime, I Reg. XV, 22; Ps. xux, 8-15, et l, 18-19; Os. VI, 6; Am. v, 21-24; Mlch. vi, 6-8. Le Seigneur avait prescrit à son peuple des sacrifices nombreux, des pèlerinages au sanctuaire , des fêtes et les différents autres actes du culte ; mais il voulait que ces cérémonies extérieures fassent accompagnées de la sainteté intérieure, et vivifiées par la foi, la contrition, l'amour : autrement, elles excitaient son courroux et non son bon plaisir. Or les Hébreux d'alors ne lui offraient qu'un culte extérieur et superUciel , auquel ils associaient sans scrupule toute sorte de péchés ; ils profanaient ainsi les sacrés mystères. — Quo mihi...f Tous les sacrlflces sanglants du judaïsme sont mentionnés en abrégé dans ce verset. Viciimu-

Is. T, 13-18.

13. Ne m'offrez plus de vain sacrifice ; l'encens m'est en abomination. Je ne puis souffrir les néoménies, les sabbats et les autres fêtes ; l'iniquité règne dans vos assemblées.

14. Mon âme hait vos nouvelles lunes et vos fêtes ; elles me sont devenues à charge, je suis las de les supporter.

15. Lorsque vous étendrez vos mains, je détournerai mes yeux de vous ; et lorsque vous multiplierez les prières, je n'écouterai point, parce que vos mains sont pleines de sang.

16. Lavez -vous, purifiez -vous, ôtez de devant mes yeux la malice de vos pensées , cessez de faire le mal ,

17. apprenez à faire le bien, recherchez la justice, assistez l'opprimé, faites droit h l'orphelin , défendez la veuve.

18. Et venez et attaquez - moi , dit le Seigneur ; et si vos péchés sont comme l'écarlate, ils deviendront blancs comme

13. Ne offeratis ultra sacrificium frustra, incensum abominatio est mihi. Neomeniam et sabbatum , et festivitates alias , non feram ; iniqui sunt cœtus vestri.

14. Galendas vestras, et solemuitates vestras, odivit anima mea ; facta sunt mihi molesta, laboravi sustinens.

15. Et cum extenderitis manus vestras, avertam oculos meos a vobis; et cum multiplicaveritis orationem , non exaudiam , manus enim vestrse sanguine plenaa sunt.

16. Lavamini, mundi estote, auferte malum cogitationum vestrarum ab oculis meis, quiescite agere perverse,

17. discite benefacere, quserite judicium, subvenite oppresso, judicate pupillo, defendite viduam.

18. Et venite, et arguite me, dicit Dominus. Si fuerint peccata vestra ut coccinum, quasi nix dealbabuntur ; et si-

rwn est leur nom générique ; hébr., :fbahlm, ce qu'on Immole. Holocausta : les victimes intégralement consumées en l'honneur de Dieu. Adipem, savguinem : les sacrifices dans lesquels le sang, la graisse et quelques autres parties seulement des victimes formaient la part du Seigneur. — Piiifiuium, vitulorum... (hébr. : les veaux gras, les taureaux...) : les principaux animaux Immolés. Étonnante énergie dans les mots plemis sum

Gestes de prière. ( Peintures égyptiennes.)

et nolui. Jéhovah ne veut absolument pas de ce fonnallsmehypocrite.— CMmi'eMi?-e«is...(ver8. 12). Allusion aux trois pèlerinages à Jérusalem prescrits par la loi. Cf. Kx. xxxiv, 23-24; Deut. xvi, 16, etc. — Ai4te eoiispectum mcum. Littéralement cinas l'hébreu : pour voir ma face. Locution très

pittoresque. ~ Dt ambularetis. Hébr.: de fouler. En de telles ccnâitlous , Us ne font qu'une vulgaire promenade dans les sacrés parvis. Dieu n'a certainement pas demandé cela. — Ne offeratis... Les sacrlfloes non sanglants (vers. 13 Ô, clairement désignés dans le texte primitif par le terme technique minfyah (Vulgâte : sacriflcium). — Frustra. Hébr. : (un sacrifice) de mensonge. — Incensum : l'encens qui était brûlé avec l'offrande de farine et d'huile. Lev. ii, 2. — Vers. S"»-*, Dieu ne réprouve pas moins les solennités religieuses de son peuple pervers. Neomeniam, calendas : le premier Jour du mois , qui était fêté par des rites spéciaux; cf. Num. x, 10; xxviii, 11-15. Festivitates, solemnitates : les grandes fêtes annuelles de la Pâque, de la Pentecôte, etc. Cœtus : les assemblées religieuses occasionnées par ces solennités. — Non feram, odivit, molesta... Langage de l'Indignation longtemps concentrée. — Cujn extenderltis...YerB. 16 : la prière, avec son beau geste expressif. — Manus enim... Motif pour lequel le Seigneur détournera ses yeu.x de leurs mains levées vers lui; elles sont rougles hideusement par leurs homicides. Cf. vers. 21, etc.

16-18. La vraie piété, opposée à la fausse dévotion. C'est le commentaire du conseil «Éloignetoi du mal, et pratique le bien », si souvent cité comme le résumé de la vraie et solide vertu. Cf. Prov. in, 7, etc. L'accusation divine fait place tout à coup à une exhortation paternelle, derrière laquelle on entrevoit l'amour qui se cache à demi, et qui ne demande qu'à se manifester entièrement. — Lavarnini..., quiescite (vers. 16). Quatre locutions synonymes pour Inviter Israël k rompre avec ses habitudes mauvaises. — Discite..., defendite... (vers. 17). Cinq autres synonymes pour le presser de faire le bien. — Et venite... (vers. 18). OUre d'une parfaite réconcl*

fuerint rnbra quasi vermicnlus , velut lana alba erunt.