CHAPITRE XVI

1. C'est pourquoi ils ont été tourmentés comme ils le méritaient par des êtres semblables à ceux-là, et ils ont été exterminés par une multitude de bêtes.

2. Mais, au lieu de ces tourments, vous avez eu des faveurs pour votre peuple, et vous lui avez donné la noun-iture dé-

1. Propter hsec et per his similia passi sunt digne torraenta, et per multitudinem bestiarum exterminati sunt.

2. Pro quibus tormentis bene disposuisti populum tuum , quibus dedisti concupiscentiam delectamenti sui novum

Homo... fecit illos (vers. 16). Il n'est pas surprenant que ces Idoles soient sans 7le, puisque celui qui les fabrique n'a lui-même qu'une vie d'emprunt (spiritum niutuatus... ; comp. la note du vers. 8). — Nemo... homo polertt... Incapable de former un être semblable h lui, l'homme l'est bien moins encore de créer un Dieu ; lorsqu'il l'entreprend, c'est une œuvre morte qui sort de ses mains (murtuum fingit), et il lui est de beaucoup supérieur {melior enim...).

§ II. — Contrastes spéciaux entre Us Égyptiens idolâtres et les Hébreux. XV, 18 — XIX, 5.

Ce parallèle si remarquable a pour base les principales plaies d'Egypte, par lesquelles les persécuteurs du peuple de Dieu furent justement châiios, tandis qu'Israël échappait ù. tant de maux. L'auteur a déjà signalé le fait d'une manière rapide (cf. xi, 5-16;; il y revient pour insister longuement sur les détails.

1» Premier contraste : la Sagesse châtie par l'action des an' maux les adorateurs des animaux, tand 3 que les Hébreux sont épargnés. XV, 18 — XVI, 15.

18-19. Transition : la zoolâtrle chez les Égyptiens. — Animalia miserrima. D'après le grec : les plus odieux des animaux. En effet, nous l'avons vu, les crocodiles mêmes et les serpents étaient adorés en Egypte. — Inxensata enim... Passage difficile. Le traducteur de la Vulgate a lu avoa. Le grec ordinaire porte avoia, et ne donne aucun sens acceptable. Si on lit avoca, s en stupidité , » on peut traduire : Car, sous le rapport de la stupidité, si l'on compare les animaux entre eux, quelques-uns sont pires que les autres. La correction «vîa, « en méchanceté, »

fournirait une excellente signiflcatlon ; mais ce n'est qu'une conjecture. — Sed nec aspectu.,, C.-à-d. que, dans les animaux, il n'existe aucune beauté qui puisse expliquer et excuser les honneurs idolâtriques qu'on leur rend. Cf. xiv, 20, et XV, 4-5. — Effugerunt... laudem,... Allusion à l'éloge que le Créateur fit de ses différentes œuvres après les avoir produites. Les êtres animés l'avaient reçu comme tout le reste de la création (cf. Gen. I, 21, 26) ; mais ils avaient cessé de le mériter en devenant solidaires du péché d'Adam. La bénédiction qui les avait appelés à la vie s'était transformée, comme pour le serpent (Gen m, 19), en une malédiction.

Chap. XVI. — 1-4. Dieu se sert des animaux pour punir les Égyptiens ; il rassasie les Hébreux en leur envoyant des cailles. — Pussi... digne tai-menta. Le talion, comme plus haut (cf. xi, 5, 15-17). — Pro quibus... Contraste entre le sort des Égyptiens et celui des Hébreux. — Bene disposuisti.. D'après le grec : Tu as fait du bien à ton peuple. Sans doute la conduite d'Israël fut loin d'être parfaite dans cet épisode, car il murmura contre Dieu, et le bienfait céleste aboutit à un grave châtiment ; du moins ce n'en fut pas moins un grand bienfait. Cf. Ex. xv, 1-13 ; Num. X, 11-35; Ps. Lxxv'ii, 26 et ss. — - Concupiscentiam delectamenti. Dans le grec : (pour satisfaire) le désir de ( leur ) appétit. — Novum saporem. Le mets donné par Dieu fut extraordinaire (étrange, dit le grec) dans son mode, -r- Orlygometram. Un des noms grecs de la caille, conservé par la Vulgate.— Ut illi... (vers. 3). 'Exeïvoi (.illi) représente habituellement les Égyptiens dans ce passage, et a-JTOi {M) les Hébreux. — Concupiscentes... Les Égyptiens éprouvèrent, eux

Sap. XVI, 3-9.

Bapoiem, e$cam parans eis ortygometram ;

3. ut illi qnidem concupiscentes escam, propter ea (]iife illis ostensa et missa sunt, eiiaiii a iiecessaria coiicii[)iscentia avertereiitiir. lli auiera in brevi inopes facti aovam gustaverunt escam.

4. Oportebat enira illia sine excusatione ipiidcjni supcrveiiire iiiteritum exercentilniK tymniiideni ; liis autein tantura ostt'iiiliiie ipieiuadmoduiu iuimici eorum exteiniiiiiiliaiitiir.

5. L^ieiiiiu cura illis supervenit sseva besiiaiiiiii ira , morsibiis perversorum colubiurum extermiuabaiitur.

6^ Sed non in perpetnuni ira tua permaiisit; sed ad coneptionem in brevi tuibati siiiit, sigiiiim h.ibeiiies salutis ad commemoratiouem maudaii leiris tuœ.