DEUXIÈME ÉPITRE AUX CORINTHIENS

idées est fréquent et rapide; mais la division générale est fort claire. xVprès l'introduction épistolaire habituelle, i, 1-11, nous trouvons trois parties bien tranchées, l» Saint Paul présente d'abord un exposé apologétique de son caractère et de sa conduite comme apôtre (i, 12- vu, 16); cet exposé est accompagné de cordiales exhortations, et de notes se rapportant à l'impression produite par la première lettre dans l'Église de Gorinthe. 2» La seconde partie renferme ce qu'on appellerait de nos jours un sermon de charité (viii, 1-ix, 15); elle presse les Corinthiens de mettre à part de riches aumônes pour les chrétiens pauvres de Jérusalem et leur décrit les avantages d'une telle générosité. 3o La troisième partie (x, 1-xil, 18) est personnelle comme la première, mais avec cette différence qu'elle est surtout polémique. Paul y maintient énergiquement ses droits apostoliques en face de ses adversaires déloyaux. De brefs avertissements et les salutations ordinaires servent de conclusion (xii, 19-xiii, 13).

3° Le lieu et l'époque de la composition sont aisés à déterminer. Quand l'apôtre écrivit cette lettre, il n'était plus à Éphèse comme au temps de sa première épître aux Corinthiens, mais il avait déjà gagné la Macédoine, après un séjour d'une durée incertaine à Troas *. C'est pendant qu'il résidait en Maréaoinc qu'il la composa; peut-être à Philippes, comme le disent d'anciens manuscrits.

La date est à peu près la même que pour la lettre précédente. Celle-ci datait très probablement du printemps de l'année 57^; la nôtre fut écrite quelques mois plus tard, vers le commencement ou le milieu de l'été. On obtient ce résultat par un calcul très simple : Paul envoie Tite d'Éphèse à Corinthe pour avoir des nouvelles, et va lui-même l'attendre à Troas -^; or Tite mit certainement plus de deux mois pour aller à Corinthe, en revenir et aller rejoindre ensuite son maître, qui était parti pendant ce temps pour la Macédoine.

* Cf. II Cor. H, 12-13. j 3 Page 215.

2 Voyez la p. 118.

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