Sont -ils Hébreux? Moi aussi

Sont -ils Israélites? Moi aussi. Sont -ils de la race d'Abraham ? Moi aussi.

23. Sont- ils ministres du Christ? (Je parle bien peu en sage.) Je le suis plus

ruse ( si quis accipit ) , qui donnaient un libre cours à leur orgutdl (extollitur) et à leur violence tyrannique ( in faciem vos. . . ). — Secundum ignobilitatem... (vers. 21). Saint Paul , plus ironique que jamais, avoue « à sa honte » qu'il a fait preuve de faiblesse sur tous ces points (quasi infirmi... in hac.) , n'ayant pas cherché à s'imposer, n'ayant jamais affecté des airs de despote, etc. — Mais, puisque ce genre plaît aux Corinthiens, il prend bravement son parti, et il va se' montrer aussi audacieux que ses adversaires (in quo quis..., et ego). Il ajoute néanmoins pour la troisième fois (comp. les vers. 1, 16-17) qu'il a conscience, en agissant ainsi, de faire un acte de folie (in insipientia...).

22-33. Les « états de service » de saint Paul. Après toutes ces hésitations, l'apôtre arrive enfin à son éloge proprement dit, « le plus merveilleux fragment qui ait été jamais inséré dans une biographie ». La louange porte sur deux points distincts : la nationalité juive dont se targuaient aussi les ennemis de Paul, vers. 22, puis son ministère apostolique, vers. 23-33. Ce second point est beaucoup plus développé que le premier. Sous le rapport du judaïsme, saint

Décollation d'un martyr. (D'après un ancien ivoire.)

Paul est au moins l'égal de ses adversaires; sous celui de l'apostolat, il les dépasse incomparablement. — Hebrœi, Tsraelitse , semen Ahrahx (vers. 22). Trois titres d'honneur, rangés en gradation ascendante. Le premier désigne simplement les Juifs au point de vue de la nationalité; le second les représente comme le

peuple spécial de Jéhovah (cf. Rom. ix, 4-5); le troisième, comme héritiers des espérances messianiques, qui avaient été rattachées à Abraham (cf. Rom, XI , 1 et IX , 7 ; Gai. in , 16, etc.). Les trois questions, posées brièvement coup sur coup, et les trois réponses plus brèves encore (et ego), communiquent à ce passage une vigueur particulière. Il ressort très évidemment de ces détails que les ad'vrsaires de Paul à Corinthe étaient judaïsants. — Ministri Christi... (verset 23). Des avantages conférés par la nature, l'apôtre passe à ceux qu'il tenait de la grâce, et spécialement à l'immense privilège du ministère évangélique. Cette fois , il ne répond pas seulement : « Et ego »; mais, avec une noble fierté : Plus ego. Il a montré naguère (comp. les vers. 13-15) que ses adversaires n'étaient que de faux apôtres et les ministres de Satan. Il n'admet donc nullement ici qu'ils soient en réalité des ministres du Christ; mais il parle d'après leurs prétentions exorbitantes : Supposé qu'ils soient, comme ils ont l'audace de le dire, les représentants de Jésus-Christ, je le suis davantage encore. — Une formule d'humilité, plus expressive que les précédentes, accompagne cet éloge ( ut minus sapiens. ..). A la lettre, d'après le grec : « Delirans loquor », je parle follement. — La vérité de l'assertion « Plus ego » est attestée par la « brillante énumération des incidents variés, surtout pénibles, pleins d'angoisse, de soucis et de dangers, de la longue carrière apostolique que Paul avait déjà traversée et qui continuait encore ». Ces traits nombreux, jetés rapidement l'un après l'autre, montrent combien de lacunes présente le récit des Actes des apôtres en ce qui concerne la biographie de saint Paul , puisque la plupart d'entre eux ne sont mentionnés qu'ici même. Sous le rapport du style, Ja construction est très varié(i,sou vent Irrégulière, par suite de l'émotion de l'écrivain. — Tn laboribus (le grec dit « abundantius », au lieu de plurimis). La pensée est d'abord très générale, portant sur tout l'ensemble des travaux de l'apôtre. — In carceribus. Cf. Act. xvi, 23; XXII, 23 et ss. D'après le témoignage du pape saint Clément, / Cor. v, Paul aurait subi sept fois la prison. — In plagis..., in mortibus... Ces deux

II Cor. XI, 24-28.

encore : j'ai souffert plus de travaux , plus de prisons, des coups sans mes-iu'e ; j'ai été souvent en danger de mort.

24. J'ai reçu des Juifs, cinq fois, quarante coups de fouet moins un ;

25. trois fois j'ai été battu de verges, j'ai été lapidé une fois, j'ai fait trois fois naufrage, j'ai passé un jour et une nuit au fond de la mer.

26. J'ai été souvent en voyage, dans des périls sur les fleuves , des périls provenant des voleurs, des périls de la part de ma nation , des périls de la part des païens, des périls dans les villes, des périls dans le désert , des périls sur mer, des périls parmi les faux frères ;

27. dans le travail et la fatigue, dans des veilles nombreuses, dans la faim et la soif, dans des jeûnes nombreux, dans le fi-oid et la nudité.

28. Outre ces maux qui sont extérieurs, il y a ce qui me préoccupe chaque jour, le soin de toutes les églises.

plurimis, in carceribus abundantius, in plagis supra modum, in mortibus fréquenter.