Demande de prières. — Orate pro

D'après quelques anciens manuscrits : Priez aussi (xat) pour nous. II Tbet^s. m, 1-2, Paul Indique les grâces qu'il désirait alors plus particulièrement obtenir par l'intervention des Thessaloniciens.

26. Salutation finale. — Salutate... in osculo... Sur cette formule, voyez Rom. xvi, 16 et le commentaire; I Cor. XVI, 20, etc.

27. Recommandation pressante au sujet de cette épître. — Ad'aro... per Dominum. Introduction solennelle. L'apôtre souhaitait vivement que tous les fidèles de Thes'^alonique eussent connaissance de sa lettre, parce qu'il savait qu'elle contenait des communications importautes pour tous, en ce qui concernait son affection pour eux, ses efforts pour revenir auprès d'eux, la confiance qu'ils lui Inspiraient, ses instructions doctrinales sur la fin du monde et ses exhortations morales. — Omnibus... fratribus. L'épithète sanctis manque en de nombreux manuscrit s.

28. Dernière bénédiction : Gratia Domini... Elle revient à la fin de toutes les épîtres de saint Paul , sous une formé plus ou moins brève. Cf. I Cor. XVI, 23; Phil. iv, 23, etc.

DEUXIÈME ÉPITRE

AUX THESSALONICIENS

INTRODUCTION

lo L'occasion et le but de Vépitre. — Quelque temps après l'envoi de sa première lettre, saint Paul reçut, soit par écrit, soit oralement, des nouvelles de l'Église de Thessalonique. L'état général des néophytes était à peu près le même qu'à l'époque où il leur avait écrit précédemment ^ La persécution continuait de sévir contre eux avec un redoublement de violence; mais ils la supportaient toujours avec courage^. Aussi avaient-ils fait des progrès réels dans les vertus chrétiennes. Néanmoins, cette fois encore, et à peu près pour les mêmes motifs, certains points laissaient à désirer. La question du second avènement de Notre- Seigneur n'avait pas cessé de jeter du trouble dans les esprits^. Sans doute, les explications antérieures de l'apôtre avaient paru pleinement satisfaisantes; mais, comme elles n'avaient pas déterminé l'époque du retour de Jésus -Christ, on continuait de s'inquiéter sur ce fait spécial. De nombreux chrétiens l'attendaient dans un avenir très prochain, et plusieurs ayant confirmé cette croyance à l'aide de fausses prophéties, et même d'une prétendue lettre de l'apôtre, forgée pour la circonstance'', l'agitation fut bientôt à son comble; aussi l'abus signalé déjà dans la première épître,à savoir, l'abandon du travail et le désœuvrement, s'était-il tristement accru ^. La réception de ces nouvelles, bonnes ou fâcheuses, fut l'occasion de la seconde épître aux Thessaloniciens.

Le but de l'auteur est tout indiqué par là même. Il consiste : 1» à louer encore les fidèles de leur courage et de leurs progrès; 2° à réfuter, en rétablissant la vérité des faits, les illusions qui régnaient toujours à Thessalonique sur la fin du monde, et c'était là le point principal; 3° à attaquer dS nouveau, avec plus de vigueur et de sévérité, la vie oisive de certains chrétiens.

4» La date et le lieu de la composition. — Les commentateurs sont d'accord pour dire que cette épître dut suivre d'assez près, de quelques semaines ou tout au plus de quelques mois, celle que nous venons d'étudier^. Les deux lettres

* Voyez la p. 425.

2 Cf. II Thess. I, 3-4.

* II TliCBS. u, 1 et fcs.

•* II Thess. II, 2.

s Cf. II Thess. in, 6 et ss.

^ Telle était déjà Topluiou de Théodoret.