DEUXIÈME PARTIE, MORALE
Quelques exhortations et recommandations pratiques. III, 1-16.
1» Demande de prières et sentiment de confiance. III, 1-5.
Chap. III. — 1-2. L'apôtre invite ses néophytes à prier pour le rapide progrès de l'évangile et
pour l'heureux succès de son ministère. — De cetera. Formule de transition. Cf. I Thess. iv, 1 , etc. — Pro noUs : pour Paul lui - même et pour ses deux collaborateurs. Cf. i, 1. — Ut sermo Dei (dans le grec : la parole du Seigneur) currat... C.-à.d., pour que l'évangile se propage rapidement en tous lieux. La métaphore est pittoresque. Cf. II Tim. ii, 9. — Et clarificetur ( 6o^aC"^Tai ). La parole du Seigneur est glorifiée lorsqu'elle peut déployer toute sa force intrinsèque et sanctifier les âmes. — Sicut et'apud... Eloge délicat, et encouragement tacite à de plus grands progrès. — Et ut liberemur... (vers. 2). Grâce spéciale que saint Paul désirait obtenir par l'entremise des Thessaloniciens. En écrivant les mots ab importunis et malis..., il pensait aux Juifs fanatiques qui entravaient de toutes manières son apostolat à Corinthe. Cf. Act. xviii, 5-17. — Leur opposition n'a rien d'étonnant, ajoute -t-il^ non sans tristesse, puisqu'il y a tant d'hommes qui n'acceptent pas la vraie foi et qui lui sont même ouvertement hostiles : non enim omnium...
3-5. L'auteur exprime de nouveau l'espoir intime que Dieu affermira les Thessaloniciens dans la voie du salut, et qu'ils obéiront euxmêmes docilement aux ordres de leur apôtre. — Fidelis... Paul joue évidemment sur ce mot (■jiKTTûç), qu'il rattache à « fides » (TitaTiç) du vers. 2. Quoi que puissent faire les adversaires de la foi, le Seigneur (6 y.uptoç , et non 666;, Deus), qui a déjà répandu tant de grâces sur les chrétiens de Thessalonique , sera fidèle à les bénir encore et à les conduire au salut : qui conflrmabit... et custodiet... — Confldimus autem... (vers. 4). Il faudra que les lecteurs unissent leur activité personnelle à celle de Jésus -Christ, qui ne veut pas les sauver à lui seul, sans leur concours. L'objet de cette actl-
II Thess. III, 3-8.
3. Fidelis autem Deus est, qui confirmabit vos, et custodiet a malo.
4. Confidimus autem de vobis in Domino, quoniam quœ praîcipimus , et facitis, et facietis.
5. Domiims autem dirigat corda vestra in caritate Dei, et patientia Christi.
6. Denuntiamus autem vobis, fratres, in nomine Do mini nostri Jesu Christi, ut subtrahatis vos ab omni fratre ambulante inordinate, et non secundum traditionem quam acceperunt a nobis.
7. Ipsi enim scitis quemadmodum oporteat imitari nos, quoniam non inquieti fuimus inter vos ;
8. neque gratis panem manducavimus ab aliquo, sed in labore, et in fatiga-
3. Mais Dieu est fidèle , et il vous affermira, et vous préservera du mal.
4. Nous avons à votre égard cette confiance dans le Seigneur, que vous faites et que vous ferez ce que nous vous prescrivons.
5. Que le Seigneur dirige vos cœurs dans l'amour de Dieu et dans la patience du Christ.
6. Nous vous ordonnons, frères, au nom de Notre - Seigneur Jésus -Christ, de vous éloigner de tout frère qui vit d'une manière déréglée, et non selon l'instruction qu'on a reçue de nous.
7. Car vous savez vous-mêmes comment il faut nous imiter, puisque nous n'avons pas mené parmi vous une conduite irrégulière ;
8. et nous n'avons mangé gratuitement le pain de personne, mais nous avons
vite, c'est l'enseaible des ordres que l'apôtre leur avait donnés au nom du Sauveur iquse prœcipimus) ; au temps présent, parce que saint Paul pensait aussi aux graves recommandations contenues dans les versets 6-15.
— In Domino. La confiance de Paul s'appuie sur le Christ, parce que c'est de lui que viendra aux néophytes la grâce nécessaire pour agir conformément au devoir. — Cette pensée egt développée au vers. 5 , sous la forme d'un pieux souhait: Dominus... dirigat... Au lieu des ablatifs in caritate... et patientia..., le grec a l'accusatif du mouvement : Que le Seigneur ( Jésus - Christ ) dirige vos cœurs vers l'amour de Dieu et vers la patience du Christ. La seconde expression peut signifier audsi : vers l'attente patiente du Christ. Mais nous préférons la première interprétation, d'après laquelle sami Paul souhaite â ses lecteurs d'aimer Dieu de toutes leurs forces, et d'imiter, au milieu de leurs tribulations, la patience inépuisable du Sauveur.
2° Il faut traiter sévèrement ceux qui, sous prétexte que l'avènement du Christ était proche, abandonnaient leurs occupations et se livraient à une oisiveté coupable. III, 6-15.
Déjà l'apôtre avait touché à ce point dans sa première épître (cf. I Thess. iv, 11); mais l'abus s'était accru depuis, par suite des faux bruits signalés plus haut (ii, 1). Aussi le langage de saint Paul sera-t-il cette fois d'une fermeté particulière.
6. Conduite que les chrétiens de Thessalonlque doivent tenir à l'égard de ceux de leurs frères qui persisteraient à mener une vie oisive et déréglée. — Denuntiamus a le sens de Nous ordonnons (Tza.p(xy-^é')Xo\iey). L'ordre est donné de la façon la plus solennelle, au nom de Jésus -Christ lui-même : in vomine Domini... Cf. I Cor. v, 4-5 ; I Thess. iv, 1, etc.
— Ut gubtrahatis vos... C'est donc une aorte
d'excommunication morale des coupables que demande l'apôtre. Il veut qu'on les évite , s'ils ne se corrigent pas immédiatement. Ainsi mis à l'écart, ils comprendront mieux sans doute la gravité de leur faute. — Inordinate : aTaxTco;, d'une manière désordonnée, c. -à-d., contraire à l'ordre soit chrétien, soit social, qui exige le travail et la tranquillité. — Et non secundum... Allusion aux enseignements oraux de Paul, réitérés brièvement dans sa première épître. — Quam acceperunt... C'est la meilleure leçon. La variante a quam accepistis » est une correction tardive.
7 - 10. L'auteur motive sa sévère sentence , en rappelant aux Thessaloniciens, d'une part son propre exemple (vers. 7-9), de l'autre ses instructions (vers. 10), en ce qui concerne la nécessité du travail. — Ipsi... scitis. Les appels à la science et à l'expérience des lecteurs sont fréquents dans ces deux lettres. Voyez I Thess. i, 4, 6 ; II, 1, 5, etc. — Saint Paul y mentionne aussi à plusieurs reprises le fait que les prédicateurs de la foi étaient les modèles des néophytes : quemadmodum oporteat... Comp. le vers. 9 ; I Thess. i, 6 et ii, 14. — Non inquieti fuimus. Dans le grec : oùx •rjTaxTYjO'afj.ev, nous n'avons pas été dans le désordre. Il y a une litote dans l'expression, comme au vers. 2^, etc. — Neque... (vers. 8). L'apôtre détermine clairement ce qu'il entend par être dans le désordre : c'est vivre sans rien faire ; par suite , se trouver bientôt hors d'état de pourvoir à ses propres besoins, et être ainsi à charge aux autres membres de la communauté, dont on réclame les aumônes. — Gratis panem... Rien n'aurait plus coûté à saint Paul ; 11 le dit souvent dans ses écrits. Cf. I Cor, ix , 16 et ss. ; II Cor. XI, 7 et ss. ; I Thess. ii, 9, etc. — In labore et. . . fatigatione. Deux expressions qui marquent un travail rude et pénible ( Iv xotto) xal u.ô-/6f;)). Si Paul a agi ainsi, lui qui, en
II Thess. III, 9-13.
travaillé nuit et jour avec peine et avec fatigue, pour n'être à charge à aucun de vous.
9. Ce n'est pas que nous n'en eussions le droit; mais nous avons voulu vous donner en nous-mêmes un modèle à imiter.
10. Car lorsque nous étions chez vous, nous vous déclarions que si quelqu'un ne veut pas travailler, il ne doit pas non plus manger.
11. Nous apprenons cependant que quelques-uns parmi vous se conduisent d'une manière déréglée, ne travaillant pas, mais s'occupant de choses vaines.
12. Or nous ordonnons à ces personneslà, et nous les conjurons par le Seigneur Jésus- Christ, de manger un pain qui soit le leur, en travaillant paisiblement.
13. Pour vous, frères, ne vous lassez point de faire le bien.
tione, nocte et die opérantes, ne quem vestrum gravaremus.
9. Non quasi non habuerimus potestatem , sed ut nosmetipsos f ormam daremus vobis ad imitandum nos.
10. Nam et cum essemus apud vos, hoc denuntiabamus vobis, quoniam si quis non vult operari, nec manducet.
11. Audivimus enim inter vos quosdam ambulare inquiète, nihil opérantes, sed curiose agentes.
12. lis autem qui ejusmodi sunt denuntiamus, et obsecramus in Domino Jesu Christo, ut cum silentio opérantes, suum panem manducent.
