AVANT-PROPOS

I. La dédicace et la lettre qui précèdent indiquent suffisamment l'origine de l'ouvrage dont nous publions en ce moment la première partie. De nous -même, nous aurions difficilement osé assumer la responsabilité d'une telle entreprise. Néanmoins, à peine à l'œuvre, et malgré des difficultés chaque jour renaissantes, nous nous sommes livré à notre noble tâche con amore, et aussi entièrement que le permettaient nos autres occupations.

II. Notre but est de procurer au clergé, spécialement aux jeunes lévites et aux prêtres du ministère, qui n'ont pas le temps de lire les grands traités exégétiques, un commentaire succinct de toute la Bible, écrit en langue française.

Quoique destinés plus directement aux ecclésiastiques, uos volumes s'adressent cependant aussi aux laïques instruits qui ont du goût pour les études scripturaires.

III. Ce but nous imposait une méthode spéciale, dont voici les principaux linéaments.

1° Comme les travaux analogues parus antérieurement en France et ailleurs, notre publication comprendra trois parties distinctes : le texte latin de la Vulgate ; en regard , la traduction de Sacy, souvent retouchée et rendue plus conforme au texte; les notes, qui formeront naturellement le corps de l'ouvrage. De courtes introductions seront placées en tête de chaque livre.

2° Pour les notes , une rédaction sobre et concise était strictement

obligatoire. Nous avons donc fait de constants efforts pour n'insérer aucun détail inutile. Mais nous nous sommes dit, d'autre part, que concis n'est pas synonyme d'incomplet, et que brièveté ne signifn

aridité.

Quoique brèves, les notes seront donc aussi complètes que possible, et toujours au niveau de la science biblique contemporaine. Nous avons tâché de les rendre suggestives, comme s'expriment les Anglais, de manière à ouvrir au lecteur des horizons multiples , et à exciter en lui le désir des recherches et des méditations approfondies.

3° Nous avons eu surtout en vue de bien faire connaître le sens littéral des saints Livres, en appuyant, ainsi qu'il convient, sur les passages difficiles et sur les textes les plus importants sous le rapport théologique.

4° Les renseignements historiques, géographiques, archéologiques, scientifiques, utiles à l'intelligence du sens, seront toujours fidèlement fournis. Nous signalerons de même les divergences des textes originaux , quand elles présenteront quelque gravité ou quelque intérêt. De fréquentes indications bibliographiques renverront le lecteur aux ouvrages spéciaux, surtout aux écrits de nos meilleurs commentateurs catholiques de tous les temps, qui serviront constamment de guides.

Sans vouloir réfuter une à une les objections des hérétiques et des incrédules, nous les indiquerons à l'occasion, et nous en donnerons une solution rapide.

Nous nous proposions aussi de noter d'un mot, comme nous l'avons fait dans nos commentaires sur les saints Évangiles, les chefs-d'œuvre artistiques et littéraires inspirés par de nombreux passages de la Bible. Mais les matériaux de ce genre se sont tellement multipliés entre nos mains, qu'il nous a sembié préférable d'en faire plus tard une œuvre apologétique de longue haleine, pour l'exécution de laquelle nous nous sommes dès maintenant assuré le concours de deux amis intelligents et dévoués.

5° Nous avons été préoccupé sans cesse de faciliter la marche du lecteur par des divisions et subdivisions multiples, analogues à celles de notre Biblia sacra récemment parue. Livres ou parties, sections, paragraphes; dans les paragraphes, des alinéas numérotés 1°, 2°, etc.; dans ces alinéas, d'autres séries plus petites de versets : le tout muni de titres, et, pour ainsi dire, dûment étiqueté. Ces groupements équivalent souvent à un commentaire, et ils forment un des principaux avantages de l'exégèse contemporaine. Saint François de

Sales aurait dit que ce sont des allées et des sentiers, qui permettent de se promener à l'aise dans le beau jardin des Écritures.

IV. La nécessité d'un ouvrage de ce genre n'est pas douteuse. Depuis d'assez longues années il est réclamé par les membres du clergé français, plus spécialement par les professeurs et les élèves des grands séminarres. On trouve à bon droit Allioli insuffisant, et -Ménochius, quoique si excellent, si judicieux, a besoin d'être rajeuni ou plutôt refondu.

V. On a bien voulu penser que nous étions « préparé à ce grand œuvre par seize années d'enseignement exégétique, par la composition de plusieurs ouvrages scripturaires importants, par la lecture de la plupart des commentaires anciens et contemporains ». Du moins, nous avons €eçu de hauts et précieux encouragements.

Nos notes de professeur contiennent déjà la plus grande partie de notre travail. La rédaction définitive et la publication des volumes seront, s'il plaît à Dieu, assez rapides.

Daigne l'Auteur des divines Écritures nous donner, à cette fin, lumière et sainteté !

Lyon, le 17 décembre 1887.

1 M r ru M A TU IL

l'ansiis, die la mnrtii 1904.

f FRANCISGUS, Gard. RIGUARD, AliCMIKI'lSC. Parisiensis.