Et lorsque les hommes de

derniers temps, on le figura la téte entourée de rayons. C'était en effet le soleil divinisé, et aussi la nature considérée comme dieu. On distingua un grand nombre de Baals, qu'on considéra peu à peu comme des dieux différents, mais qui n'étaient en réalité que des personnifications des attributs du Baal principal ou bien ce Baal honoré en des lieux différents. Considéré comme présidant aux traités et aux alliances, il devint Baal-Berith, Juges, 1x, 4; comme roi, il prit chez les Ammonites le nom de Moloch, Milcom ou Malkom; comme dieu des mouches, ces insectes si nombreux et si désagréables en Palestine, il fut appelé Béelzébub, IV Rois, r, 2. Sur le mont Hermon, on l'appelait Baalhermon, Juges, 11, 3, et Baalgad : à Hazor, il devenait Baalhazor, 1] Rois, xur, 23; à Peor ou Phégor, Béelphégor; comme maître des cieux, c'était Baal-samaim; comme dieu-soleil, c'était Baal-salakh, le dieu qui lance ses rayons ou Baal-haman, le dieu flamboyant. Le Baal, père des autres Baals, quand le souvenir de l'unité primitive de Dieu eut été oubliée, fut appelé avec l'article, 6 Baal par excellence. Il. exerca son influence sur les fruits de la terre, et les autres Baals, qui étaient censés plus jeunes, représentèrent les influences spéciales du soleil sur la terre. — On célébrait son culte avec une grande pompe, puisque du temps du prophète Elie, sous Achab, le texte sacré nous parle de quatre cent cinquante prêtres de Baal et de quatre cents prêtres d'Aschéra, 111 Rois, xvin, 19-40; Jérémie, n, 28. Ses autels étaient nombreux, Jérémie, x, 13; 11] Rois, מטא‎ 32; IV Rois, xi, 18. On lui offrait des holocaustes et méme des victimes humaines, Jérémie, xix, 5. Les sacrificateurs exécutaient autour de l'autel des danses frénétiques, accompagnées de cris sauvages : ils se meurtrissaient eux-mémes et s'enlevaient avec des instruments tranchants des lambeaux de chair pour attirer l'attention du dieu, var la vue de leur corps ensanglanté, 11] Rois, xvin, 26-28. La nature et le soleil étaient adorés par les Moabites et parles Ammonites, sous le nom de Moloch.

26. On peut supposer qu'il n'est parlé que du second taureau, que parce que c'est ;elui que Gédéon immola en holocauste pour les péchés de la nation; tandis quil vait offert avec 16 premier un sacrifice particulier pour lui et pour sa famille.

[cn. vir.)

32. Depuis ce jour Gédéon fut appelé Jérobaal, parce que Joas avait dit : Que Baal se venge de celui qui a démoli son autel.

33. Ainsi, tout Madian, Amalec et les peuples orientaux se réunirent, et passant le Jourdain, ils camperent dans la vallée de Jez-

34. Mais l'esprit du Seigneur remplit Gédéon, qui sonnant de latrompette, convoqua la maison d'Abiézer, afin qu'elle le suivit.

98. Et il envoya des messagers à tout Manassé, qui, lui aussi, le suivit; et il envoya d'autres messagers à Aser, à Zabulon et à Nephthali qui vinrent à sa renconire.

36. Alors Gédéon dit à Dieu : Si vous sauvez par ma main Israël, comme vous avez dit,

37. Je mettrai cette toison dans l'aire: s’il y a dela rosée sur la toison seule, et sur toute la terre de la sécheresse, je saurai que c’est par ma main, comme vous avez dit, que vous délivrerez Israél.

38. Et il fut fait ainsi. Et se levant de nuit, et pressant la toison, il remplit une conque de rosée.

39. Et Gédéon dit de nouveau à Dieu : Que votre fureur ne s'irrite point contre moi, si je fais encore une fois une tentative, er demandant un signe dans la toison.Je demande que la toison seule soit sèche, et que toute la terre soit mouillée de rosée.

40. Et Dieu fit en cette nuit-là, comme il avait demandé : et il y eut de la sécheresse sur la toison seule, et de la rosée sur toute la