I. Ti iiç Je la Tolc'rance

()b BIBLE VEKGÉE.

d'étrange ces actions typiques conformes à l'usage? Si c'était un trait de folie de la part de Jércmic , il en faut conclure que tous les Orientaux étoient des insensés, puisque c'étoit leur coutume de peindre par leurs actions, coinuîc nous l'avons déjà ooservé , les oLjels dont ils vouloient frapper l'imagination de leurs auditeurs.

NOTE III

Sur les versets ly , 28 , etc. , du chapitre trente-liuitième de Jc'rémîe.

Suivant l'auteur de l'Esprit du judaïsme', « .Térémie » servit utilement le roi d'Assyrie , qui prit Jérusalem par » la trahison du prophète. Jérémie lit alors ses Lamenla- » tions , il répandit des larmes peifides sur les ruines d'un » pays, à la destruction duquel il avoit contribue, selon les » apparences, plus que personne. 11 en fut quitte alors pour » consoler ses concitoyens en leur faisant espérer la fin de » leur captivité, à condition pourtant qu'ils demeureroicnt » fidèles au culte de leurs pères. En effet, il paroît évidem- )> ment par les prophéties attribuées à Jérémie lui-même » que ce prophète fut un traître dont les Assyriens se ser- -» virent avec succès pour décourager les habitans de Jéru- » salem , les empêcher de se défendre et les soulever contre )' leur roi. En conséquence ce saint homme n'annonça que » des malheurs à ses concitoyens, et leur montra toujours » l'inutilité de résister. Cependant il est bon d'observer que » rhomme de Dieu ne laissa pas d'acquérir des terres dans »> le pays dont il prédisoit la désolation. D'ailleurs , le mo- » nai'que assyrien pour prix de ses services le recommanda » fortement à son général Nabuzardan , et il conserva tou- « jours du crédit à la cour de Babylone. »

Si ce portrait étoit véritable , Jérémie seroit un traître d'une espèce bien singulière. Quoi ! prêtre et prophète dans sa patrie, il la trahit contre ses propres intérêts; il consent a perdre son élal , sa fortune , sa liberté , s'expose à la

JEREMIE ET BARUClï. g-y

mort pour le plaisir de li%Tcr aux Assyriens la ville de Jcrusalcm, le temple, le pays entier! 11 refuse les offres du général assyrien, il préfère demeurer dans la Judée pour consoler les malheureux, pour y maintenir un reste de religion; il suit les Israélites fugitifs jusqu'en Egypte'? S'il conserve quelque crédit à la cour de Babylone, il n'en fait usage que pour adoucir le sort de ses frères captifs ; voilà donc un traître , ennemi de son pays et victime de sa tendresse et de son affection pour ses concitoyens ! On n'a jamais vu de pareils prodiges que dans les écrits des incrédules de ce siècle.

Jéréraic savoit par une révélation divine, et par les prédictions des prophètes qui l'avoient précédé , que Jérusalem scroit prise, que les Juifs scroicnt conduits en captivité , que plus ils feroient de résistance aux Assyriens , plus leur sort seroit fâcheux; il le leur représente: o'i est le crime? Le roi lui-même lui demande ce qu'il doit faire : Si vous vous rendez aux Assyriens, dit ce prophète -, vous sauverez vos jours et ceux de voire famille , la ville ve sera point brûlée; si vous continuez à vous défendre , il vous en coûtera la vie , Jérusalem sera mise à feu et à sang. Pendant que Jérémie donne ce conseil, Hananio et d'autres faux prophètes prédisent le contraire ; ils sont écoutés , Jérémie est mis en prison. N'importe , Jérémie qu'on n'a pas voulu écouter est la cause de tout le mal. Parce que les Juifs se sont défendus avec opiniâtreté contre les remontiances de Jérémie , ils éprouvent toute la fureur du vainqueur. Cela ne fait rien, ce sont les conseils de Jérémie, qui ont ôté aux Juifs le courage de se défendre. Jérémie étoit dans les fers lorsque la ville fut prise , il en fut tiré par les Assyriens ; n'importe , c'est lui qui a livré la ville à l'ennemi. Le roi subjugué par une troupe de furieux étoit obligé de consulter Jérémie en secret : cela ne prouve rien, Jérémie soulevoit le peuple contre son roi. Les incrédules dcvroient au moins apporter quelque preuve de l'intelligence qu'ils supposent entre Jérémie et I^îs assiégeans ; ils scroient

• Jnein ,'. t-l ,^. — ' C. 38. v. 17.

bien cmLarrasscs d'en trouver : cela est égal ; 5^/0/2 les apparences, il a contribué plus que personne à la ruine de son pays. C'est ainsi que raisonnent les critiques de nos Livres sacres.

Mais si les prédictions de Jérémie ont contribue à la prise de Jérusalem , elles ont donc aussi opéré la conquête et la dévastation de l'Egypte, de l'Iduraée, du pays de Moab et de T)t : ce prophète a prédit tout cela. Il a eu la hardiesse d'envoyer des jougs et des chaînes aux rois de tous ces peuples , pour leur annoncer le sort qui les attendoit '. Ce n'est pas tout, il a encore trahi les Assyriens mêmes en propbéiisant la prise de Babylone , la chuLe de leur empire, les victoires des Mcdes et des Perses-. Ces prédictions n'ont pas été accomplies moins exactement que celles qu'il avoit faites sur le sort de Jérusalem et de la Judée.

Allons plus loin : Isaïe, qui étoit mort depuis cent vingt ans , n'avoit cessé de prédire , aussi bien que Jérémie , la captivité de Babylone, et le retour après 70 ans, par les ordres de Cyrus. Moïse même avoit eu la témérité de prophétiser le sort des Juiis infidèles à leur Dieu 900 ans auparavant. Ces autres prophètes avoicnt donc aussi le pouvoir d'opérer les malheurs qu'ils annonçoient; c'étoient donc aussi des perfides et des traîtres responsables de tous ces événemens fâcheux. Que les incrédules viennent donc nous dire après cela que les prophéties juives ne signifient rien, que ce sont des rapsodies inintelligibles auxquelles on peut donner tel sens que l'on veut, ou des prédictions fabriquées après coup : nous leur opposerons désormais la sagacité de l'auteur de ï Esprit du judaïsme, qui a vu clairement que ce sont les prophéties qui sont la véritable cause des événemens qu'elles annoncent.

Il nous reste encore quelques observations à faire sur les imputations faites à Jérémie. i." Pendant le siège de Jérusalem le prophète détenu en prison achète par droit do parenté le champ d'un de ses proches , pour attester par ce contrat que la Judée sera de nouveau habitée, repeuplée,

JÉBÊMIE ET BARUCH. gg

cultivée, etc., après la captivité'. S'il a causé la dcsolalion de son pays en la prédisant , il doit être aussi la cause du retour des Juifs et de leur rétablissement ; il les a prédits de même et a voulu en laisser un gage notoire. Au reste il n'a point acheté ce champ avec l'argent des Assyriens : ils n'étoient pas encore maîtres de Jérusalem. Jérémie n'a reçu d'eux que des vivres après le siège , et de légers secours pour subsister, comme il nous l'apprend lui-même", sans craindre de se rendre par là suspect à ses concitoyens.

2.° Jérémie ne se borne point k faire des larneiilations sur la ruine de sa patrie ; consulté par le reste des Juifs qui ont échappé au glaive des Asspicns , il leur annonce que s'ils restent en Judée , ils seront épargnés ; que s'ils se retirent en Egypte, ils y seront poursuivis par les Assyriens et passés au fd de l'épée^. Son avis n'est point encore suivi. Jérémie accompagne les fuyards indociles cnEgj^pte, et, sous les yeux mêmes des Egyptiens , il fait le même personnage qu'à Jérusalem ; il prédit que les Assp'icns viendront mettre l'Egypte à feu et à sang, et ils y viennent.

Il fait plus : il a l'audace d'écrire aux Juifs captifs à Babylone , pour les consoler et les exhorter à garder la loi du Seigneur. Ces malheureux , dont on l'accuse d'avoir causé les maux , écoutent ses paroles avec respect , bien loin de le regarder conmie un traître; ils se repentent et pleurent de n'avoir pas suivi ses avis*. Il étoit réservé aux incrédules de nos jours de découvrir ses perfidies et ses trahisons, après deux mille et cinq cents ans.

' C 3a. — "C 40, V. 4el 5, -^C 41. — ^Borncfa. iet6.

m mMûQMm&*.

NOTE I

Authenticité des prophéties d'Eze'chiel.

TjES prophélicsd'Ezi'cliiel ont trait non-sculemcnl a, bk eaplivité nt à la délivTancc clos Juifs , mais encore au r cprnc du Messie, à la vocation des gentils, aux combats et aux victoires de l'Eglise, et à la ruine de ses ennemis. 11 prophétisa pendant 20 ans. Dieu ordonna à Ezéchiel plusieurs actions symboliques qui ont fourni des plaisanteries sacrilèges et dégoûtantes aux incrédules modernes, et surtout à Voltaire. Ces symboles rcprcsentoient dans sa personne les misères du peuple, ou les sentimcns de Dieu à l'égard de ce peuple. Vous dei>iendrez muet , lui dit le Seigneur, pour marquer le silence de Dieu à l'égard des Juifs obstinés qui tant de fois avoient mérité ses reproches. L'emblème des cheveux et de la barbe qu'il devoit se couper annonçoit les différens malheurs dont Dieu affligeroit Jérusalem et la Judée. L'ordre de manger un Iwre ne fut peut-être qu'une expression métaphorique que nous employons encore de nos jours , ainsi que les Romains qui appeloient Caton un dévoreur de livres. D'ailleurs ce volume ne fut pas présente réellement à Ezéchiel, mais Cîi vision. Le chapitre II, d'où ce trait est tire , commence par ces mots : Vision de la gloire de Dieu. Je voyois, continue le prophète, et voilà qu'une main me présenta un volume, etc. Nous réfuterons, dans les notes suivantes , les critiques indécentes des incrédules sur quelques autres actions typiques et symboliques de ce prophète.

Ezéchiel a été célébré par Josèphe', et cité par l'aulcnr du livre de rEcclésiasiique, en ces termes : Ezéchiel a ru la gloire que Uieu lui représenta dans le char des chcrw

' Aniiii Vvj. V b.