EZECHIEL, CHAP. I

iifw. \' in a marqué, sous rirnage d'une pluie, ce qui chcoit arriver aux ennemis de Dieu , et les biens dont il dex'oit combler ceux qui mar choient dans la voie droite. Le prcniici' de ces traits est tiré du chapitre dixième d'Ezéchiel; le second, du chapitre treizième. Ce livre dtoit donc dès- 'ors dans le canon des Juifs. Cependant Voltaire dit froide- '«ent que les Juifs firent beaucoup de difficultés pour inicTcr cette prophétie dans leur canon^. 11 auroit donc fallu vïtcr ceux d'entre les Juifs qui , avant les temps de l'auteur de l'Ecclésiastique , ou même avant ceux de Josèphe , s'opposèrent à l'insertion de la prophétie d'Ezéchiel dans le canon des Livres sacrés. L'incrédule avoit prohahlement lu dans Spinosa, ou plutôt dans quelques-uns des plagiaires dt: cet athée , qu'il est dit dans le Thalmud ^ que quelques rahhins proposèrent de supprimer la prophétie d'Ezéchiel, à cause de certains textes qu'ils s'imao;inoient être opposés à la loi de Moïse ; mais qu'un nomme Ananias leur fit voir que ces textes se concilioient aisément avec la loi , et qu'ils en restèrent là. Il n'étoit donc pas question alors iïinsércr la prophétie d'Ezéchiel dans le canon , puisqu'elle y étoit plus de looo ans avant que le Thalmud fût compilé. En supposant véritable le narré des ihalmudistes , il s'ensuit seulement que quelques fanatiques ignorans s'imaginèrent, après dix siècles , qu'il falloit rcti'ancher du canon la prophétie d'Ezéchiel; on leur fit voir leur tort, et ils n'eurent rien à répliquer ; car que pouvoient les imaginations de quelques novateurs contre la tradition constante de toute la ûalion ?

NOTE IL

Sur le chapitre premier d'Ezc'cbieî.

Voltaire * a commencé ses vaines et indécentes objections contre Ezéchicl , par donner ime description ridicule

' Eccl. .;7. V 10 el li. — ' JDibl. cxi.li.j. - " Tracl. Tlieol. Tolil. c. 2. cl ii — ij:bl. exjviiij. ,

102 BIBLE VENGEE.

des quatre animaux mystérieux dont parlé ce proptète au commencement de ses prophéties. Cette description du critique est de nature à étonner les ignorans; mais les personnes instruites savent que ces figures hiéroglj'pliiques , qui pourroient aujourd'hui effrayer des femmes et des enfans, étoient très-communes dans la haute antiquité; elles savent que ce fut la voie dont on se servoit pour mettre ses pensées par écrit, avant que l'alphahel fût inventé. Vol taire lui-même a été ohligé de convenir de cette vérité. L'usage des Juifs ^ dit-il ', et de tous les Orientaux , était nonseulement de parler par allégories , mais d'exprimer par des actions singulières les choses qu'ils voulaient signifier. Rien n'étoit plus naturel; car les hommes n'ayant écnt long-temps leurs pensées qu'en hiéroglyphes , ils dévoient prendre l'habitude de parler comme ils écrivoient. Ainsi les Scythes, suivant Hérodote, envoyèrent à Darius un oiseau, une souris, une grenouille et cinq flèches, pour lui faire comprendre que s'il ne s'enfuyoit comme un oiseau , s'il ne se cachoit comme une souris ou une grenouille , il périroit par leurs flèches. D'où il sensuit que plusieurs actions des prophètes , desquelles les critiques modernes sont choqués , n'avoient rien de ridicule ou d'indécent , et qu'elles ne paroissent telles à leurs yeux que parce qu'ils ne connoissent pas les anciennes mœurs , et qu'ils jugent de tout sans réflexion.

On trouve dans le fragment de Sanchoniaton qu'Eusèhe nous a conservé", et que \ oltaire a tant vanté, sans l'entendre , la description d'une figure qui a heaucoup de ressemblance avec les animaux d'Ezéchiel; et Gemclli , dans la curieuse description qu'il a donnée des ruines situées à 35 milles de Schiras , nommées communément le palais de Darius , dit ^ qu'on y voit, sur deux pilastres, des figures de bêtes qui ont des ailes et des têtes d hommes.

' Trailé de la Tolérance. — " Pie'p. évang. i edit. Viger. pag. Sg. — ^ReciKU de Baron, tradiii'. de l'anglois par Targe. Pa ij6fl> -nr^- f^. pag. i3o.

EZÉCHIEL, CilAP. IV. lOi

NOTE III

Sur le cliapîlre quatrième d'Ezéchiel.

L'auteur du Dictionnaire philosopliiquc donne toujours, comme des réalités , les visions d'Ezccliicl : « Ezcchicl , » dit-il, demeure couché sur son côlé gauche 890 jours , et » sur le côté droit I^o jours , pour signifier les années de la » captivité il couvre son pain d'excréniens , etc. »

La suite de ces passages prouve évidemment que ce fut en vision et non en réalité que ces actions se passèrent. V esprit m enleva, dit le prophète , il me mit debout sur mes pieds, et il me dit : Fils de l' homme ^ renferme-toi dans la maison; voilà des chaînes dont ta seras lie, et tu ne sortiras, pas.... Je collerai ta langue à ton palais.... Tu dormiras, sur ton côte gauche 890 Jours , et 4-o Jours sur ton côte droit.... voilà que Je t'ai entouré de chaînes; ta ne cliangeras point de côté ,jusquà ce que tu aies passé tous les Jours que doit durer le sicgc de ta patrie. C'est donc l'esprit qui enlève le prophète , c'est l'esprit qui lui parle et qui Tenchaîne pour le tenir sur le même côté. Tout cela annonce une vision et non une réalité.

, « 11 couvre son pain d'excrémens. »

Cette action , liée par la suite du récit avec les précédentes se passa de même en vision. C'est sur quoi il ne peut y avoir le moindre doute.

Nous nous garderons hien de transcrire les plaisanteries révoltantes répétées par Voltaire dans le Sermon des cinquante, dans le Dictionnaire philosophique , dans la Philosophie de r histoire, dans les Questions encyclopédiques, dans les contes de Guillaume Vadé , et enfin dans sa prétendue Explication de la Bible , etc., à l'occasion de ce pain qui devoit être cuit à un feu fait d'excrémens desséchés. On auroit cru que cet auteur, dont on avoit relevé les écarts et les grossièretés sur ce point , auroit eu honte des impertinences et des indécences qu'il s'étoit permises dans ses

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accès de rage contre rEcrilurc , accès dont ses partisans mêmes avoicnt rougi pour lui; mais non, il a eu, jusque dans ses dernières productions , la misérable petitesse de se deshonorer de plus en plus, en continuant ses sarcasmes sur la figure magnifiquement terrible par laquelle le prophète a peint les horreurs qui menaçoient Jérusalem.

Nous nous contenterons d'effacer les impressions odieuses que cet impie s'est efforcé d'insinuer, et pour cela il suffira dmdiquerle vrai sens du passage. Pour le faire connoitre, nous observerons que les mots hébreux qu'il rend par couvrir son pain d'cxcrémens ne signifie que cuire son pain sous des excrémcns desséchés auxquels on mettoit le feu. La coutume d'employer à cet usage les excrémeris des animaux , surtout des bœufs , des chameaux , etc. , ctoit commune dans les pays pauvres de l'Orient ; et les voyageurs modernes nous apprennent qu'elle se conserve encore parmi les Arabes voisins de l'Euphrate , et en d'autres endroits. On étend sur une pierre imc patc sans levain , et épaisse ; on la cou\Te d'cxcrémens d'animaux ; on les allume , et le pain CTut assez pronq^tementsous ces cendres '. On trouve même quelque chose de cet usage en France , en Bretagne et autres provinces. On y ramasse les excrémcns des animaux, qu'on fait sécher au soleil en les appliquant contre les murs des maisons , et au défaut d'autres matières combustibles , on les emploie pour chauffer les fours et cuire les alimens.

C'est d'après ces usages qu'on doit se former une idée de l'ordre que Dieu donna à Ezéchiel. Il voulut que ce prophète fit , pour cuire son pain , du feu non avec la fiente d'animaux , mais avec des exci'cmens humains dont les plus pauvres ne se trouvoicnt pas contraints de se sci'vir, pour marquer par là que l'excès de misère où les Juifs se trotiveroient réduits en punition de leurs crimes seroit tel qu ils seroient forcés d'employer, pour préparer leur nourrituie ,

• VovM rictro délia Vallc, lom. l. pag. 3o4. Thevenof , 1. 3. pag. 32. M. D'Arrieox, Gemelli Cirrcri. Voyage auteur du inonde , tom. 2. pag. 58, 67 ; tom. 3. p£. 1 1 7, 122,