SUR LES DOUZE PETITS PROPHÈTES

ou AUTHENTICITÉ DE LEURS ECRITS.

On a donné le nom de Pciiis Prophètes à douze hommes inspire's de Dieu, qui ont prédit divers cvénemens, mais dont les e'crits et les prophélics sont plus concis , et dont les ouvrages sont plus courts que ceux d'Isaïe , Jcrémie , Ezéchiel et Daniel.

Le premier est Ose'e qui a proplic'tisé sous les règnes d'Ozias, de Joathan, d'Achaz et d'Ezcchias, rois de Juda, et sous celui de Jéroboam , fds de Joas roi d'Israël ( Jéroboam U ). 11 a été contemporain d'Amos et d'Isaïe. Il a commence son ministère vers Van 800 avant l'ère chrétienne, et Ta continué pendant plus de 70 ans , jusque vers l'an 720 de cette ère.

Le style de ce prophète est vif et sententieux ; il peint avec énergie l'idolâtrie et les autres crimes des habitans des deux royaumes de Juda et d'Israël ou de Samarie ; il annonce le châtiment que Dieu veut en tirer; mais il promet la délivrance de ces deux peuples , et le retour des bontés du Seigneur à leur égard. Nous répondrons en son lieu aux reproches que les incrédules ont faits contre lui et ses prédictions.

Joël est le second des douze petits prophètes. Il paroît qu'il prophétisa dans le royaume de Juda , après la ruine de celui d'Israël. Sa prophétie, qui ne contient que trois chapitres, annonce quatre grands évcncmcns , savoir : une nuée d'insectes qui devoit ravager les campagnes , et produire une famine dans le royaume de Juda : Jérémie parle de cette famine ' ; une armée d'étrangers qui devoit venir et achever de dévaster la Jude'e : il est à présumer que c'est

Tarmée de Nabuclioclonosor , qui détruisit le royaume de Juda, et emmena les Juifs à Babylone ; le retour de cette captivité, et les bienfaits dontDieu vouloit ensuite combler son peuple; enfin la vengeance qu'il tireroit des ennemis d'Israël.

Saint Pierre applique à la descente du Saint-Esprit' ce que Joël avoit dit des faveurs que Dieu vouloit accorder à son peuple , et des signes qui dévoient paroître à cette occasion dans le ciel et sur la terre. Les interprètes et les commentateurs reconnoissent dans les oracles de Joël plusieurs sens prophétiques '.

Anios dit à la tcte de sa prophétie qu'il l'écrivoit lorsqu'Osias régnoit sur Juda , et Jéroboam II sur le reste J'Israél , deux ans avant le tremblement de terre qui arriva du temps de ces deux rois. Ce prophète est cité nommément dans le livre de Tobie ^. Jérémie et Aggée ont emprunté de lui quelques traits *.

Abdias vivoit sous le règne d'Ezcchias, vers l'an 726 avant Jésus - Christ. Il prédit la ruine des Iduméens et le retour de la captivité des Juifs. Sa prédiction se trouve en propres termes dans le quarante-neuvième chapitre de Jérémie , ce qui prouve que ce prophète l'avoit sous les yeux quand il écrivoit ce chapitre.

L'époque de Jonas est fixée par le quatrième livre des flois^ , qui nous apprend que Jonas, Jîls d'Amathi de Geiopher , prophétisa sous le règne de Jéroboam II, et lui prédit le succès de ses armes. Cette prédiction ne se trouve point dans la prophétie de Jonas , soit qu'elle n'ait été faite (j(ie de vive voix, soit que l'écrit qui la contenoit soit perdu. ■Mais on y trouve celle qui est indiquée dans le livre de Tobie* : La ruine de Ninive est proche ^ disoit ce saint homme à son fils , car il faut que la parole de Dieu s'accomplisse : le grec porte , selon que Jonas l'a prédit. La prophétie de Jonas existoit lorsque Tobie fut mené en captivité ; mais celle de Nahum , qui a aussi prédit la ruine de Ninive, n' existoit pas encore.

' Acf. I. V. 16. — * Voycî la Bi'ble d'Avignon, préface sur Joèl, tome ll.pag. 36lv~ *C 2. V. 5 + Jercni. i5 v, 3o el i^, v. ir 4gg 2. v. i3. — ^ C. 14, — *C. (4.

PETITS niOPULlES. 12g

Michéc est cité dans Jércmie ' en ces termes : Quelquesvus des seigneurs du pays se levèrent et dirent au peuple : Mickée de Morasthi, qui prophétisa au temps d'Ezéchias roi de Juda , dit à tout le peuple : Voici ce que dit le Seigneur des armées : Sion sera labourée comme un champ ; Jérusalem sera réduite en un mojiceau de pierres , et cette montagne où est la maison du Seigneur deviendra une forêt ; c'est ce que nous lisons dans Michée. Fut -il pour cela condamné à mort ? reprirent ces sénateurs.

Ceci se passa au commencement du règne de Joakim, 88 ans après la mort d'Ezccliias. La prophétie de Michée cloit donc reconnue dans ce temps -là comme authentique par toute la nation.

Nahum ne marque aucune date. Sa prophétie sur la ruine de Ninive en détermine à peu près le temps. Joscphe observe ^ que Néchao marchoit contre les Mèdes et les Babyloniens qui avoient détruit l'empire des .Assyriens , lorsque .Tosias vint s'opposer à son passage. Ceci arriva en l'année dernière de Josias. 11 y a tout lieu de croire que la révolution causée en Asspie par les armes des Mèdes et des Babyloniens est du règne de ce prince. Hérodote' le confirme, en racontant que Cyaxare , fils de Phraorte , qui au commencement de son règne avoit mis le siège devant Ninive , s'en rendit maître 28 ans après. Il mourut au commencement du règne de Nabuchodonosor , fils de Nabopolassar , selon le calcul d'Hérodote. Par conséquent la ruine de Ninive , prédite par Nahum , ainsi que par Tobie , est arrivée à la fin du règne de Josias , et Nahum l'aura prédite sous le règne deManassès. C'est le sentiment des rabbins, d'après la chronologie des Hébreux.

Habacuc , comme nous l'avons observe dans la note précédente, est probablement le prophète du même nom, dont il est parlé dans le chapitre dernier de Daniel. Il a prédit l'invasion des Chaldcens et leurs ravages , et a dû prophétiser au commencement du règne de Nabuchodonosor à Babylone , et de Joakim à Jérusalem.

•G 26. — »Aiit. 1. lo. c. 6. — 'L. I.

l3o BIBLE VENGÉE.

La propîictie de Sophonie est datée du règne de Josias. 11 a écrit d'un slyle vcncmcnt et assez semblable à celui de Jérémie dont il fut contemporain , et dont il paroît n'être que rabréviatcur.

Voilà donc neuf propbctes qui, depuis l'an 800 avant Jésus-Cbrist jusqu'en l'an 588 qui fut celui de la ruine du temple de Salomon , forment une cliaîne non interrompue d'écrivains dont les prédictions aulbenliqucs, munies presque toutes de leurs dates , et toutes du nom de leurs auteurs, ont été connues de leurs contemporains , et reçues tant dans leur siècle que dans les générations suivantes. Le livre de Daniel parle à'Habacuc, Jérémie cite Michée, et rapporte des textes à'Jbdlas et à\4mos. Les uns sont cités dans les livres des Rois , les autres dans celai de Tobie , ious par l'auteur du livre de l'Ecclésiastique. 11 est prouvé par l'histoire que toutes leurs prédictions , tant contre Jérusalem et Samarie que contre Ninive et Babylone, etc., sont conformes à l'événement, et nous avons prouvé qu'elles lui sont antérieures. Les incrédules n'ont rien trouvé qu'ils pussent opposer à ces faits ; tous leurs efforts se sont réduits à lancer, contre quelques-uns de ces prophètes, des sarcasmes que nous réfuterons dans les notes suivantes , après avoir prouvé l'authenticité des trois derniers petits prophètes appelés prophètes du second temple , parce qu'ils ont vécu lorsque Zorobabel le bâtissoit.

Ces prophètes sont Aggce, Zacharîe et Maîachîe. Ils sont fréquemment cités dans le nouveau Testament'. Tous sont compris dans l'éloge que le livre de l'Ecclésiastique fait des douze prophètes. INlalachie parle, dès le commencement de sa prophétie , du service qui se faisoit dans le temple ; par conséquent il a prophétisé quelques années au moins après Aggée et Zacharie dont les exhortations animèrent les Juifs à en achever la reconstruction. C'est ce que nous apprend Esuras-, leur contemporain, qui cite

' Matlh. c. 21. V. 4. 26. V. 3i. 27. V. 9. II. V. 10. 17. V. 10. Marc. c. 14 v. 27. II. ». 2. 9. V. 10. Joann. c. la. v. l5. 19. v. 3;. Luc. c 7. v. 27 ; ad Ifcbrscos, c. i.t,etc. •~ = L. I. c. /.cl f>.

. PETITS PROPHETES. l3l

expressément leurs propliélies. Elles sont datées, l'une et l'autre, de la seconde année de Darius. Ainsi, à ne considérer racme que la certitude historique, il n'est point d'ancien monument dont l'authenticité soit mieux attestée. Zacharle , l'un d'entre eux , a marqué par des traits caractéristiques toutes les destinées des Juifs , depuis leur retour de Bahylone jusqu'à leur dernière ruine ; ils ont tous trois assigné avec précision les temps de l'avènement du Messie, en prédisant les circonstances et les effets de cet avènement. Voyez nos Observations préliminaires sur les prophéties (jui ont annoncé la venue du Messie.

NOTE I

Sur le premier chapitre d'Osc'c.

« (jsÉE , dit Voltaire ' , étoit né cliez les Samaritains , peu » avant la dispersion des dix tribus ; par conséquent il étoit » schismatiquc , à moins que par une grâce particulière de »> Dieu il n'ait été attaché au culte de Jérusalem. »

Outre que le lieu de la naissance d'Osée n'est pas connu, il est certain que ce prophète s'éleva avec force contre I(î culte schismatique que Jéroboam avoit établi à Bethel qu'il affecte par cette raison de nommer Betha^'cn^ , maison d'iniquité. Il commença ses prédictions par dirc^ , au nom tic Dieu : J oublierai la maison d'Israël, mais j' aurai compassion de celle de Juda . et je la sauverai. Et encore : Les enjans de Juda et ceux d'Israël établiront sur eux un même chef. Enfin : Les enfans d'Israël reviendront ^ ils chercheront le Seigneur leur Dieu, et David leur roi; et dans les derniers temps, ils reconnoîtront avec une frayeur respectueuse le Seigneur et les grâces qu'il doit leur jairc.

NOTE II

Sar les versets 2 et 3 du premier cliapiîrc d'Ose'e.

« Dieu commande à Osée, dit Vollaire*, de prendre » une femme de fornication et d'en avoir dos enfans de forj> nication : il veut ensuite que le prophète couche avec une >' femme adultère. Ces commandemcns scandalisent. Dieu » n'a pu ordonner à un prophète d'être débauché et adul- >' tère.... Osée s'en alla^ et prit la prostituée Gomer, el » l'engrossa. >»

» Bibl. expliq. — » Osée, C. 4. v. i5. — 3 c. i. v. C. — 4 Traité de 1» Tolérance. — »Bil.l. expliq.

OSÉE, CHAP. I. l33

Nous renvoyons à la note suivante le reproche fait au prophète d'avoir couché avec une femme adultère.

Il y a , dans la première imputation , une infidélité marquée ; on supprime du texte le mot uxorem. , prenez pour épouse. Dieu commande à Osée de prendre une femme. C'est donc un mariage et non une fornication qu'il lui ordonne. On substitue au mot elle conçut cette expression indécente , il l'engrossa , afin de faire passer le mariage du prophète pour une conjonction illicite.

Quand on supposeroit que cette femme eût été une prostituée avant son mariage , Osée en l'épousant la retiroit du désordre ; il n'y avoit là ni débauche , ni sujet de scandale. Ces mois , faites -vous des en fans de fornication , ne sont point dans le texte hébreu qui porte mot à mot : Allez; prenez pour épouse une prostituée avec les enfans nés de son mauvais commerce , parce que la terre a abandonne le Seigneur pour se livrer à l'adultère. 11 est donc évident que quand môme on prendroit tous les termes de ce passage à la rigueur de la lettre, Osée, en exécutant l'ordre du Seigneur , n'auroit point été un débauché.

Mais nous ne croyons point qu'il soit ici question d'une femme prostituée : nous avons de fortes raisons d'en douter. « Qu'un impie, dit un savant au docteur Kennicott' , » veuille prouver que le Seigneur non -seulement permet, >' mais ordonne le contraire de sa loi, il oppose avec con- » fiance ce verset d'Osée , et déjà s'applaudissant de sa » victoire, il élève sur ce texte un trophée à l'impiété et à » l'irréligion ; mais le vrai hébraïsant ne s'émeut ni des cris » (le triomphe, ni do la sécurité de son adversaire.

» Il examine attentivement le texte : il voit qu'on y lit à >» la lettre que le Seigneur dit à Osée : Jllez , prenez une » femme des fornications et des enfans des fornicalions , » parce que la terre en forniquant , a forniqué d'après le » Seigneur; et d'abord il se rappelle que les prophètes ne » se servent guère d'autres termes pour désigner l'idolâtrie,

' Cette explication «e trouve dans le« principet discutes des savant PP. capucins de Paris.

l34 BIBLE VENGÉE.

» que de ceux àa fornication et à' adultère; c'est un fait

» qu'on ne peut nier.

j> Il fixe ensuite son attention sur ces mots : Parce (juc » la terre se prostitue honteusement , et il raisonne ainsi : » Dieu a-t-il donné ordre à son prophète d'épouser une » prostituée j et Osée l'a-t-il exécuté réellement? J'ai peine » à le croire. Le bon sens et la raison me disent que les » enfans nés d'un légitime mariage ne peuvent cire des en- » fans de pi-ostilulion : ce n'est donc ni sur la mère , ni sur » les enfans que doit tomLer l'infamie de cette épitliètc. » Sur qui tombera-t-clîe donc ? sur celte terre qui , pour se » prostituer aux idoles , cpiillera l'alliance du Seigneur. » Or si c'est la terre qui se prostitue, comme dit le pro- » phète lui-même , cette femme qu'il va épouser par ordre » du Seigneur n'est pas une prostituée , mais une femme de » la terre des prostitutions ; et les enfans cjui lui naîtront » seront , par la même raison , des enfans nés dans la terre » des prostitutions , c'est-à-dire de l'idolâtrie.

» Kn effet le royaume d'isra'él se llvroit , depuis près de " deux siècles, à la plus monstrueuse idolâtrie. Pour les » en retirer, le Seigneur faisoit depuis long-lcmps les plus » leiTibles menaces. Enfin il se sert du ministère d'Osée : » Allez , lui dit-il , prendre une fenmic dans ce séjour de » l'idolâtrie. Le prophète obéit, il se marie , il a des enfans, » et le Seigneur les nomme lui - même ; il en appelle un , » plus de miséricorde; un autre, vous n'êtes plus mon » peuple. Voilà quel éloit le but du Seigneur, c'étoit de » tenir sous les yeux de ce peuple ingrat des enfans dont » les noms fussent une preuve, un souvenir, un monument » continuel et vivant de son indignation , et des malheurs " dont il alloit l'accabler. Voilà quelle étoit la fin du ma- » riage qu'il ordonnoit au prophète de contracter , et il » n'étoit pas nécessaire , pour cela , qu'il épousât une pro- » stituée. »

Cette explication est naturelle, et ses preuves très-plausibles, il n'est donc nullement certain que colic femme des fornications , qu'Osée eut ordre d'épouser, ait été une pro-

OSEE, CHAP. I. l35

stituée. Mais quand même elle l'aiiroit e'té avant son mariage , le prophèle aurolt pu l'cpouscr, comme nous l'avons déjà dît, sans avoir é\.Q.v{\Jormcatciu'vi\ débauché.

NOTE III

Sur le verset i du troisième chapitre d'Ose'c.

« Dieu, disent les incrédules', ordonne cncoi'e à Osée » d'épouser une femme adultère , et qui soit aimée d'un w autre. »

Le second commandement que Dieu fait à Osée n'est pas plus répréhensible que le premier. Le propKcte achète une femme aimée de son mari, et néanmoins adultère. Dieu ne lui commande point de l'épouser , ni d'avoir commerce avec elle. Le prophète la prend sur le pied à' esclave et non d'^'pouse. Il lui dit : Vous m' attendrez pendant un long temps, vous ne vous prostituerez point , et vous ne vous attacherez à aucun homme , et je vous attendrai aussi moi-même. Car pendant long-temps les enfans d'Israël demeureront sans roi et sans prince, sans sacrifice et sans autel , sans éphod et sans thcraphim. Après cela les enfans [d'Israël reviendront , ils chercheront le Seigneur leur Dieu , et David leur roi.

C'est donc ici une femme que le prophète retire d'une vie licencieuse et criminelle. La preuve en est l'objet même que Dieu veut peindre par cette action. La femme aimée de son mari, et néanmoins adultère, est le royaume de Juda; Dieu est son époux. Le prophète qui l'achète représente Nahuchodonosor qui en fait la conquête. Ce prince transporte Juda dans une terre étrangère où il n'a plus de commerce avec son Dieu, n'ayant plus aucun exercice public et solennel de religion; il n'a plus de commerce avec SCS idoles. De retour de sa captivité , Juda revient au Seigneur , et ne le quitte plus pour se prostituer à un culte étranger.

• Examen important, chap. lo, Philos, de hist. chap. 43. Traité de la Tolérancej

•Hap. i:;. Bibl. expllq. ,elc.

l36 BIBLE VENGÉE.

Pour que l'image soit fidèle , il faut que la femme, apr avoir long-lcmps attendu, retourne à son premier poux, et non à un autre. Prétendre le contraire , c'est supposer que Dieu est allé directement contre son dessein , en faisant tracer une image fidèle du sort des Juifs qu'il vouloit peindre à leurs propres yeux. Ces actions typiques , conformes aux mœurs et aux usages des peuples orientaux , qui sont pour les ignorans une source de difficultés contre l'Ecriture , n'avoient rien qui pût avilir ou dégrader un proptète , quoiqu'elles dussent paroîtrc extraordinaires ; et il falloll bien qu'elles le parussent , jjour exciter l'attention et frapper les esprits.

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NOTE I

Sur le second verset du premier chapitre de Jonas.

« Voltaire ' dit que nul prince asiatique ne porte un nom » en us j d'où il conclut qu'il n'y a point eu de Ninus fon- » dateur de Ninuah que nous appelons Ninive. »

Parce qu'aucun prince asiatique ne porta un nom en us, s'ensuit-il que ces princes n'aient point existé " ? Le critique ne prcvoyoit pas sans doute, quand il ccrivoit cela, qu'il diroit , quelques pages plus bas ^ : Les Grecs transformèrent tous les noms rudes syriaques, persans, égyptiens; de Coresk, ils firent Cyrus; d'Isheth, Oshireth, ils firent Isis et Osiris; de Moph, ils firent Memphis, et accoutumèrent enfin les barbares à prononcer comme eux. La principale altération qu'ils firent dans les noms orientaux fut de donner çresqu'à tous la terminaison en os. Les Latins reçurent ces noms ainsi altérés des Grecs, et changèrent os en us.

Les historiens profanes assurent que Ninive fut bâtie par Ninus, premier roi des Assyriens ; mais Moïse , plus ancien que tous ces écrivains , nous apprend que la ville qui s'appeloit Ninii'e de son temps avoit été construite par Nemrod ou par Assur ( le texte hébreu peut recevoir ces deux sens ), l'un et l'autre bien antérieurs au Ninus que les historiens profanes ont connu.

Il est aisé de concilier ces auteurs avec nos Livres sacrés. Nemrod ou Assur aura bâti quelques habitations d'une grandeur proportionnée au petit nombre d'hommes qui s'attachèrent à lui dans ces premiers temps de la dispersion des peuples. Ninus, qui fonda, bien des siècles après, le premier empire d'Assyrie, trouvant que la situation d'une de ces villes étoit heureuse, l'embellit et lui donna son nom qui fit oublier celui qu'elle portoit auparavant. C'est ainsi

' Pliiloj de riiiit. — ' Vo; c; Moirc !" i;o:c sur Djr.Ieî, ■> !a lui — 3 riiilo». Je VU'iil

l38 BIBLE VENGÉE.

qiie Constantin passe pour fondateur de Constantînople , quoique dans la place où elle est il y ait eu long -temps auparavant une ville nommée Byzance.

Ptolomc'e nous a conserve le vrai nom de Ninive : il nous apprend qu'elle s'appeloit Nïnos ou Ninevi. Ce dernier est le nom asiatique formé de ISin et Evi, habitation ; Ninevi, Labitalion de Ninus. Nlnos est un abrégé de Ninevi, avec une terminaison à la grecque.

« Il se peut, continue Voltaire, que la circonférence de » Babylone ait été de 24 de nos lieues moyennes; mais qu'un » Ninus ait bâti sur le Tigre, à quarante lieues seulement » de Babylone, une ville appelée Nînii'e, d'une étendue » aussi grande, c'est ce qui ne paroîl pas croyable. On nous » parle de trois puissans empires qui subsisLoicnt à la fois : » celui de Babylone , celui d'Assyrie ou de Ninive , et celui » de Syrie ou de Damas. La chose est peu vi'aisemblable. » C'est comme si l'on disoit qu'il y avoit à la fois , dans une » partie de la Gaule , trois puissans empires dont les capi- » talcs, Paris, Soissons et Orléans auroieut chacune 24 lieues » de tour. D'ailleurs, Ninive n'éloit pas bâlie^ ou du moins j> elle étoit fort peu de chose au temps où il est dit que le 5' prophète Jonas lui fut député pour l'exhorter à la péni- » tence , et fut englouti en chemin par mi poisson qui le » garda trois jours et trois nuits.

» Le prétendu empire d'Assyrie n'exisloit pas même '> encore dans le temps où l'on place Jonas ; car il prophé- » tisoit, dit-on, sous le melk ou roitelet juif Joas; et Phul, » qui est regardé dans les livres hébreux comme le premier » roi d'Assyrie, ne régna, selon eux, que cinquante -deux » ans environ après la mort de Joas. C'est ainsi qu'en con- » frontant toutes les dates on trouve partout de la contra- » diction, et on demeure dans l'incertitude. »

Nous ignorons quelles dates ce grand chronologistc a confrontées. Le livre de Jonas n'en porte point. Le quatrième livre des Rois nous apprend' que ce prophète vivoil du temps de Jéroboam II dont le règne commença quinze ans