JONAS, CHAP

après la mort de Joas, roi de Juda ', et dura 4-i ans*. Nous Irouvons, dans le même livre, que Manaham, qui re'gnaau plus tard dix ans après Jéroboam H, ctoit tributaire de Phul, roi d'Assyrie, dont les livres licbreux' ne parlent qu'en celte occasion, sans dire qu'il lut le premier roi des Assyriens. Jonas, qui prophctisoit sous Jéroboam II, auroit pu, onze ans après, aller à Ninive où, selon le quatrième livre des Rois, rcgnoit ce Phul dont la domination s'étendoit depuis les bords du Tigre jusqu'aux côtes de la Méditerranée. Ainsi Ninive, sa ville capitale, dcvoit être alors grande et puissante, comme elle est représentée dans le livre de Jonas.

Mais puisque l'incrédule ne veut pas s'en rapporter à celui à la voix duquel JNinive tremblante se prosterna dans la poussière, produisons-lui des auteurs profanes.

Hérodote dit* que les Assyriens régnèrent sur la haute Asie pendant Sao ans., avant la révolte des Medes. 11 ajoute que cette défection et celle de plusieurs autres peuples n'erapècha pas que Ninive, capitale d'Assp-ie, ne se soutînt dans un état de splendeur jusqu'au temps oii Cyaxare s'en rendit maître, ce qui arriva, selon Josèphc% du temps de Josias, roi de Juda, Suivant donc les calculs d'Hérodote , qui place le commencement de l'empire des Mèdcs plus tard qu'aucun autre historien, la révolte qui alTrancbit ces peuples du joug des Assyriens n'est postérieure que de cent ans à la mort de Joas , arrivée , selon Petau , en l'an 838 avant l'ère cbréticnne. !1 y auroit donc au moins 4-oo ans que Ninive et ses rois donnoient des lois à la haute Asie, lorsque Joas rcgnoit chez les Juifs. Ninive éioit donc bâtie alors, et elle n'étoit pas peu de chose.

Clésias, Diodore de Sicile qui Ta suivi en ce point, et qui a été suivi lui-même par la plupart des Grecs et des Latins, donnent une époque bien plus ancienne à la splendeur de Ninive et à la puissance de ses monarques, dont ils font remonter l'empire jusqu'à treize siècles avant la fondation de celui des Mèdcs. Tous les savans conviennent aujouixl'hui qu'ils ont excédé en ce point, et rejettent le récit de Ctésias,

'V. 24. — « C, i5. r. 19. — 'Paralip. 5. v. 26. — 't L. 1. — ' Aniiq. ir , c'^ap. 6,

l40 BIBLE VENGEE.

auteur reconnu pour fabuleux. Mais si Ninive n'eût pas été hâlie , si son empire n'eut pas existé au temps du roitelet Juif Joas , c'est-à-dire 200 ans environ avant sa destruction par Cyaxarc , comment Hérodote et Ctésias, si opposés l'un à l'autre dans tout le reste , s'accorderoient-ils entre eux et avec nos Livres saints à nous représenter Ninive comme une ville puissante, non-seulement dans les temps où Jonas a dû prophétiser , mais encore dans les siècles bien antérieurs à sa prédication ? Le philosophe a donc contredit tout à la fois Moïse , Jonas , le quatrième livre des rois , Hérodote , Ctésias , Diodorc de Sicile , et tous les auteurs profanes , sans être en état de leur opposer aucune raison bonne ou mauvaise. C'est ainsi qu'il fouille dans l'antiquité pour y déterrer des vérités ignorées.

Quant à la grande étendue de ISinive, il faut observer qu'il se forme presque toujours autour des capitales des grands étals des faubourgs qui égalent, qui surpassent même quelquefois ces villes puissantes,

Strabon , en allant du Pont-Euxin en Ethiopie , a vu les ruines de Ninive ' et les restes de Babylone. Or il nous assure , comme témoin oculaire , que Ninive avoit été plus grande que Babylone, et cependant il est certain que Babylone avoit près de trois journées de chemin en longueur.

Aristote écrit ^ que l'on pourroit environner d'un mur tout le Péloponèse ; que Babylone est peut-être d'une égale étendue , laquelle ayant été prise par ses ennemis , une partie de cette ville n'en savoit encore rien au troisième jour. Elle avoit donc trois journées de chemin en longueur.

Aristote ne vivoit pas long -temps après la prise de Babylone ; il ne pouvoit ignorer ce qui étoit arrivé dans cclto ville , lorsque les Perses s'en emparèrent, puisque son élèv( Alexandre venoit d'en faire la conquête.

Lorsque nous disons que Babylone avoit environ trois journées de chemin en longueur , nous y comprenons les faubourgs , comme nous les avons compris dans l'étendue de Ninive.

'l. M.— ^ Tnliilc. 1. 3, c. a.

JONAS, CHAP. I. l4l

La comparaison que fait Voltaire entre Ninive , Babylonc , Damas, et Paris , Orléans, Soissons , est entièrement défectueuse. Orléans et Soissons ne sont chacun qu'à une vingtaine de lieues de Paris. Ninive étoit à près de cent lieues de Babylone , suivant les cartes de M. Liébaux , dounces en 1729. Elle étoit voisine de l'Arménie ', qui est uu des plus beaux pays ^ et des plus fertiles de l'Asie. Babylone étoit dans la Mésopotamie^, si vantée pour sa fécondité, et près de la Syiie dont le terroir n'est pas moins fertile.

Voltaire suppose ses lecteurs bien ignorans , lorsqu'il met Damas en parallèle avec Ninive et Babylone , et qu'il la fait capitale d'un puissant état. La Syrie alors étoit partagée en six étais dont le royaume de Damas étoit un.

« Il est écrit dans Jonas * qu'il y avoit à Ninive cent vingt » mille cnfans nouveaux-nés ; cela supposeroit plus de cinq » millions d'habilans , selon le calcul assez juste de nos dé- » nombremens fondés sur le nombre des enfans vivans , nés » dans la même année. Or cinq millions d'habitans , dans » une ville qui n'est pas encore bâtie , sont ime chose assez » rare. »

Nous avons déjà vu combien est rare l'érudition du critique sur l'existence et l'étendue de Ninive. Voici le passage de Jonas qu'il a en vue , quand il a ajouté cette fine plaisanterie : Vous ne voulez pas^ que [épargne la grande ■ville de Ninive dans laquelle se trouvent plus de 120,000 personnes qui ne savent pas discerner entre leur main droite et leur main gauche. Nous demandons s'il n'y a que les enfans nouveaux-nés qui ignorent la différence qu'il y a entre la droite et la gauche .'' Qui ne sait qu'à trois et à quatre ans même les enfans ne connoissent point cette distinction.? Mais fixons l'âge où ils peuvent faire ce discernement, à lieux ans. Les 120,000 enfans qui ont un an ou deux ne sont que la dix -huitième partie des habitans d'mie ville, suivant le calcul de M. Kerseboom qui donne cette règle *^ ;

' Sirab. !. lï. — * Tourneforl , tom. 3 , pa^. 191 e( suiv. — ^ Sirab. 1. i6. Sliaw lome ; , p.i-e 58. — 4 Voltaire , Pliilos. de l'hist. — * Jonas, c. 4 , v. 11. — * 13il'l- •■i>;v!:::n avri! , pif. , 1-^5, ail. 10.

l4a B.IBIE VENGÉE.

Le nombre présent d'un peuple est d autant de fois trente-cinq âmes , guil y a de Tiaissanccs vivantes par an parmi ce peuple ; 120,000 cnfans d'un ou de deux ans ne supposent donc que deux millions doux cent mille haLitans. Est -il surprenant que dans une ville de trois journées de chemin en longueur il se soit trouvé une pareille quantité d'habitans ? Thcbes d'Egypte avoit eu sept cent mille hommes en état de porter les armes ' , ce qui donne trois millions cinq cent mille âmes, puisque ceux qui sont propres à la guerre ne font que la cinquième partie d'un peuple. Pékin renferme trois millions d'hommes , selon le P. du Halde , et selon Voltaire' , elle renferme environ quatre millions de citoyens.

NOTE II

Sut les chapitres premier et suirans du livre de Jonas.

« Dieu envoie Jonas, dit Voltaire' , prêcher dans Ninive; » en quelle langue precha-t-il ? »

Sans doufe dans la langue du pays, puisque tous les habitans obéirent à sa prédicaiion. La langue de Ninive étoit l'assyrienne qui diffère peu de l'hébreu.

« Le prophète au lieu d'obéir voulut s'enfuir à Tharsis » en Cilicie. »

Ces mots, en Cilicie, ne sont point de l'Ecriture ; ils sont du critique. Si quelques commentateurs ont cru que Tharsis en cet endroit est la ville de Tarse en Cilicie , d'autres n'en conviennent pas.

« Une horrible tempête survient , et cette tempête endort » Jonas. »

Il est écrit que pendant la tempête Jonas dorraoît au fond du vaisseau , mais le crilique revoit quand il a imaginé que cela vouloit dire que la tempête V avoit endormi.

' Tacit, Annal. 1. il. c. 19 — = Essai sur l'hist. génér. fom. i , pag. i3. — ^Bibl. expl.

JO^As, CHAP. 1. 143

« Les mariniers le prient d'invoquer son Dieu pour apai- » ser l'orage , et Jonas n'en fait rien. »

Ces derniers mots : et Jonas n'en fait rien, sont encore de l'invention du critique ; ils ne sont ni dans le texte original , ni dans aucune version.

« Le Seigneur envoie dans le moment un grand poisson » qui avale Jonas.... Les critiques incrédules prétendent » que tout ceci n'est qu'une fable prise des fables grecques. »

Ces critiques incrédules raisonnent très-mal : 1.° en ce c|u'ils supposent c[ue les fables ne sont fondées que sur des fables, tandis que tout concourt à persuader que les fables portent sur des vérités qu'elles altèrent et qu'elles dénaturent; 2.° en ce qu'ils ne font pas attention que toutes ces fables grecques qu'ils nous opposent sont plus modernes cjue les Livres saints , et en particulier que celui de Jonas. Nous avons fait voir que ce prophète écrivoit environ 800 ans avant notre ère. Or Lycophron, dont le récit a quelques traits de ressemblance avec celui de Jonas , écrivoit seulement 25o ans avant notre ère, c'est-à-dire cinq siècles et demi après Jonas.

« La baleine qui avoit englouti Jonas , disent d'antres >» incrédules , le rejeta sur le bord ( à la lettre , sur le sec ). » Cela est impossible ; un si prodigieux poisson ne peut ap- » procher du rivage assez près pour rejeter un homme » jus-que sur le sec... D'ailleurs un homme n'a pu être » avale par un poisson sans être brisé , vivre pendant trois » jours et trois nuits dans le ventre de cet animal sans être « étouffé. Ce miracle n'ctoit pas nécessaire ; Dieu pouvoit » convertir autrement les Ninivitcs. Est-il croyable que ce » peuple ait ajouté foi à un étranger , à un inconnu .'' Jonas » dut être regardé comme un insensé, »

Quand il est question d'un miracle opéré par la toutepuissance de Dieu, il est ridicule de demander comment il a pu se faire. L'espèce de poisson qui engloutit Jonas n'est point indiquée dans l'Ecriture. Le texte hébreu porte : dag gacldol , grand poisson; le terme grec kilos, et le celus de la Vulgate, sont aussi indéterminés que l'hébreu; ils signi-

l44 BIBLE VENGÉE,

fient en général les plus grands poissons. On a cru commii- Ae'mcnt que celui qui engloutit Jonas étoit une baleine ; mais il n'y pas d'apparence : d'après les observations des naturalistes , les savans se sont déterminés pour la lamie ou cbien marin; outre que ce poisson peut venir au bord de la mer, les naturalistes conviennent unanimement qu'on en trouve dans la Méditerranée , qui sont assez gros pour avaicr un homme entier, et ils en citent des exemples. Rondelet' dit qu'on en a vu qui pesoient jusqu'à trente mille livres ; qu'à Nice et à Marseille on en a pris dans lesquels on a trouvé des hommes entiers , et même tout armes , et qu'en Saintonge il en a vu un dont la gueule étoit si grande <ju'un homme gros et gras y fût aisément entré : Bocharl et Gesner confirment la même chose. Au reste, que le poisson de Jonas ait été une lamie ou chien de mer, un requin, ou tout autre monstre marin, cela est fort indifférent. Il n'a pas été plus difficile à Dieu de faire vivre un homme pendant trois jours dans le ventre d'un animal que de faire croître un enfant dans le sem de sa mère. Si nous n'étions pas instruits par expérience de la manière dont un homme ou un animal vient au monde , nous ne pourrions pas nous persuader que cela soit possible. Parce que Dieu pouvoit faire autrement, s'ensuit -il que ce que nous voyons n'est pas vrai ?

Le miracle opéré à l'égard de Jonas n' étoit pas plus né' cessaire à Dieu que tout autre miracle ; mais il a été trèsutile pour donner aux Juifs d'avance un exemple de la résurrection du Messie , pour convaincre l'univers entier du pouvoir de la pénitence , pour prouver l'étendue des miséricordes de Dieu envers tous les peuples et envers tous les hommes sans exception. Ce que disent à Dieu les mariniers en jetant Jonas dans la mer; les réflexions des Ninivites qui furent dociles à la prédication de Jonas , comme tant de peuples à celle des apôtres ( qui n'ont été regardés comme des insensés que par ces hommes superbes que Dieu , en punition de leur orgueil , a abandonnés au plus

étrange aveuglement ) ; les reproches que Dieu adresse à son prophète qui se plaignoit de l'excès des miséricordes divines, tout cela nous fournit les plus touchantes leçons. Tout cela démontre aux incrédules que Dieu n'a jamais abandonné entièrement aucune nation, qu'il a toujours agréé le culte , les hommages , les prières de tous les peuples lorsqu'ils les lui ont adressés , et qu'ils se sont converlis à lui dans la sincérité de leur cœur.