MATTH. IV. MARC. 1, JEAN I. 3 K

ciplesenont été persuadés et Pont enseigné de même, tous les chrétiens le croient depuis dix-huit siècles , et malgré cinq à six hérésies qui ont soutenu le contraire , la divinité de Jésus-Christ est un point fondamental de notre foi. Si Jésus-Christ n*'est pas Dieu , il devoit détromper les Juifs, mieux instruire ses disciples; mais loin de le faire, il a mieux aimé se faire crucifier que de dissiper le scandale, il aconfirmé ses apôtres dans la même croyance après sa résurrection , i.os derniers ordres ont été les mêmes que les premiers. Il a donc usurpé sciemment les attributs de la Divinité; il est donc le plus impie des imposteurs.

^excellence de la morale ne sauroit réparer Toulrage fait à Dieu. Il n'y a donc point de milieu : il faut ou fléchir le genou devant Jésus-Christ, ou le charger d'outrages: le désespoir a fait adopter aux incrédules ce dernier parti ; c'est où ils en sont aujourd'hui. A les entendre, Jésus a été successivement enthousiaste et fourbe, souple dans ses mœurs et hypocrite, homme de bien et imposteur, sage et insensé. Tel est le plan qu'a suivi en particulier l'auteur de l'histoire critique de Jésus-Christ.

« Les Juifs, dit-ir,atfendoient avec impatience le Messie ce promis à leurs pères ; déjà plusieurs imposteurs s'éîoient « donnés pour tels , et avoient été réprimés par les Ro- « mains ; il fallut donc recourir à la ruse, aux prestiges et « à la fourberie pour mieux réussir. Pour cela il étoit im- « portant de bien connaître l'esprit de la nation juive, d'af- « fecter un grand respect pour ses lois et ses usages , de « profiter habilement des prédictions dont elle étoit imbue, « de remuer les passions et d'échauffer l'imagination d'un c( peuple fanatique et crédule. Mais tout cela devoit se faire « sourdement; il falloit éviter de se rendre suspect aux Pio- « mains; il falloit se mettre en garde contre les prêtres, les « docteurs et les personnes instruites, capables de pénétrer « et de traverser ses desseins. Pour cet elfet, il étoit essence tiet de commencer par se faire des adhérens , des coopé- « rateurs et ensuite uu parli dans le peuple ,aGn do s'en

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» appuyer coniro les grands de la nation. La politique cxi- •> gcoit de se montrer rarement dans la capitale , de prêcher « dans les campagnes, de rendre odieux à la populace les » prêtres qui dcvoroient la nation , les grands qui l'oppri- » moicnt, les riclics dont clic dcvoit êlrc naturellement ja- » loiise. La prudence dcmandoit qu'on pailât à mots cou- » \ cris et en paraboles, de peur de trop alarmer les esprits. » Eulin l'on ne pouvoit se dispenser d'opérer des prodiges » qui , bien plus que toutes les harangues du monde , fui'cnt » en tous temps propres à séduire des dévols ignorans, » disposés à voir le doigt de Dieu dans toutes les œuvres » dont ils ne peuvent démêler les mobiles véritables. Telle » fut la conduite du personnage dont nous examinons la vie. »

On ne sauroit disconvenir qu'un projet aussi compliqué, auquel tant de personnages dévoient concourir et tant d'autres s'opposer , qui dcpcndoit de tant de hasards , qui cxigeoit des prodiges, ne supposât dans celui qui l'a conçu non-seulement de \ habileté, de la politique, de \a pj'udence , comme le critique en convient ; mais de giandes vues , une amc ferme , un courage à toute épreuve , et Jésus l'a formé et il l'a exécuté. Cependant le même critique nous a dit que cet artisan de la Judée et oit un jongleur maladroit ' .

Examinons quel a pu être le motif de son dessein : l'ainbition d'être chej de secte. Mais l'exemple des imposteurs qui avoient déjà paru et que les Romains avoient réprimés devoit ôlcr à Jésus l'envie de les imiter. 11 déclare que la conversion du monde ne sera pas son ouvrage -, mais celui de l'Esprit saint qui sci*a envoyé de Dieu son père ; que pour lui il sera cnicifié par les Juijs\ Voilà un motif bien singulier dans un imposteur,

« Il falloit profiter des prédictions dont le peuple était » imbu. »

Mais les Juifs ne voyoient dans ces prédictions qu'un Messie conquérant, une délivrance pour ce monde, des bicafails temporels, et Jésus ne prêchoit que le royaume des cicîix. S'il a v:i ce sons dans les prophéties, i! y a vu ar.ssi le

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