MATTH. IV, MARC I, ET JE AIN I

OU qu'il y a dans le tout une seule âme qui le conduit , ou une âme particulière dans chacun des corps. Le stoïcien Balbus soutient la même cliosc dans le second livre de Cice'ron, sur la Nature des Dieux; d'oii il conclut que les astres , les clémens et tous les corps qui paroisscnt anime's, sont des dieux , ou des parties de la Divinité.

Mais le peuple , plus ignorant , a imagine plus facilement que chaque partie qui se meut est un dieu particulier, qu'il n'a conçu la grande âme du monde supposée par les stoïciens. C'est pourquoi les hommes ont admis tant de divinités, et se sont plongés de toutes parts dans ridolâtrio.

Un autre préjugé populaire a été de supposer tous les dieux semblables à l'homme , de leur attribuer les inclinations , les passions et les actions naturelles à l'humanité ; de là , les mariages, les généalogies, les aventures, les crimes des dieux , les rêveries des poètes, et toutes les absurdités de la mythologie. Dès qu'une fois ces erreurs fondamentales ont été universellement établies, il n'a pas été nécessaire que des imposteurs les aient propagées ; elles ont passé des pères aux enfans, et ont fait chaque jour de nouveaurc progrès.

2.° Le culte idolâtre a dû s'ensuivre. L'homme a voulu avoir sous ses yeux les objets de son culte. Il s'est persuadé que ses dieux assisteroient aux pratiques de religion qu'il faisoit pour eux, habiteroient dans les statues par lesquelles il les représentoit, etc. De là tout le cérémonial du paganisme , copié sur le culte rendu au vrai Dieu par les premiers habitans du monde. Les prêtres n'en ont point été les premiers auteurs ; dans l'origine, chaque particulier éloit le prêtre et le pontife de sa famille.

Quand même Dieu n'auroit pas prescrit à nos premiers pères les offrandes, les prières, les sacrifices, etc., les iiommes n'auroicnt pas eu besoin du ministère des inspires ou des imposteurs pour composer un rituel religieux : l'offrande la plus naturelle que l'on puisse faire à la Divinité est celle de la nourriture qu'elle nous accorde ; les peuples agriculteurs lui ont présenté les fruits de la terre ; et les

peuples chasseurs , pêcheurs ou pasteurs , ont sacrifié les animaux dontilssenourrissoienl. Les sacrifices de sang humain ont été suggérés par le démon de la vengeance. Des hommes féroces ont regardé leurs ennemis comme les ennemis de leurs dieux ; ils ont cru plaire à ceux-ci en leur immolant ceux que le sort de la guerre avoit remis entre leurs mains.

3.° L'homme , persuadé que ces dieux lui savoient gré de son culte, s'est imaginé qu'ils lui révéleroient ce qu'il avoit envie de savoir. La fureur de connoître l'avenir lui a fait regarder la plupart des phénomènes naturels comme des pronostics; les rêves, comme des inspirations des dieux; las divers aspects des astres , comme la voix des dieux mêmes ; parce qu'ils*annonccnt souvent les changemens de la température de l'air , le heau temps ou la pluie ; et de là les illusions de V astrologie judiciaire; comme le vol, les cris des oiseaux présagent les vents, les orages ou le calme, l'homme a conclu qu'ils peuvent prédire les événemens futurs; voilà les auspices établis, etc. On peut découvrir par la même analogie le fondement de toutes les autres espèces de diiHJiations .

4..° La magie, les enchantemens , les sortilèges, etc., sont nés des fausses observations des phénomènes de la nature et des premières tentatives de la médecine. Tel événement est venu à la suite de tel autre : donc le premier est la cause de ce qui s'est ensuivi. Ainsi raisonnent les ignorans sur les rencontres fortuites. Le premier qui a été trompé par une observation fausse en a séduit vingt autres , sans avoir l'intention de leur en imposer. 11 y a bien plus d'ignorans crédules que d'imposteurs malicieux.

5.° L'histoire ne nous montre aucun vestige de la. Jour bexie des imposteurs, dans la pratique des austérités excessives, des mutilations, des pénitences destructives, des absiinences forcées , etc. Non-seulement les pythagoriciens , les orphiques , les stoïciens, les nouveaux platoniciens , prê- .îhoient l'abstinence , mais plusieurs épicuriens même la pratiquoient sans avoir été trompés par aucune révélation.