MATTH. IV, MARC I, ET JEAN I

Qu'on lise V Esprit des usages et des coutumes des dijf'érens peuples, tom. 11. pag. 21 3 et suiv. , l'on verra que plusieurs nations se tourmentent , se mutilent , se rendent difformes, sans aucun motif de religion. L'ignorance, la crainte de maux imaginaires , d'autres passions plus honteuses, etc., suffisent , sans imposteurs, pour suggérer aux hommes tous les travers et toutes les absurdités possibles.

Rien n'est donc plus mal fondé que l'assertion si souvent répétée par les incrédules, qui attribue aux Jausses révélations, Siux prêtres intéressés et fourbes , toutes les erreurs religieuses, et tous les crimes de l'humanité. S'ils étoient meilleurs philosophes , ils verroient mieux les vraies causes du mal, et loin de s'en prendre à la révélation, ils n'en accuseroient que la foiblesse et les vues étroites de la raison humaine aveuglée par les passions. La révélation primitive avoit suffisamment prévenu toutes les erreurs ; si les hommes avoient été fidèles à en suivre les leçons , ils ne se seroient jamais égarés. 1

Nous ne prétendons pas au reste nier et contester qu'il y ait eu des imposteurs au monde ; la vanité , l'intérêt , l'ambition en ont suscité plusieurs ; ils ont bien pu accréditer et confirmer les erreurs , mais ils n'en sont pas les premiers auteurs ; ils ont profité des préjugés déjà établis , mais ils ne les ont pas fait naître. Les philosophes mêmes <mt été plus coupables sur ce point que les autres hommes. Ce sont des philosophes qui ont égaré les Indiens, ou du moins qui les ont confirmés dans l'erreur

Nous n'ignorons pas non plus que les auteurs sacrés, les Pères de l'Eglise et de savans théologiens , ont regardé Tidolâtric et ses suites comme un effet de la malice du démon, et nous reconnoissons cette vérité. Mais comme les incrédules ne croient point aux démons ni à leurs inspirations , et qu'ils n'accusent que les honunes , nous avons du déinonlrer leur injustice. Le démon n'a pas toujours eu besoin d'inspirer des imposteurs , pour causer de grand» maux, il lui a suffi de mettre en jeu les passions des hommes^ jurtotif colles di > i^^norans.

Un autre paradoxe des incrédules modernes , encore plus insoutenable , est de supposer qu'un imposteur peut être dupe de ses propres fictions ; qu'après avoir commence par la fourberie , il peut se persuader enfin qu'il est inspiré de Dieu, et que ses desseins sont favorisés du Ciel. A moins qu'un liomme n'ait l'esprit tout- à-fait aliéné , il ne se persuadera jamais que Dieu approuve la fourberie et l'imposture. Les imposteurs sont des athées qui ne croient ni Dieu ni Providence , et qui séduisent et trompent les peuples sous le voile et le masque de la religion.

Lors donc qu'un homme , qui se donne pour envoyé de Dieu, ne montre dans toute sa conduite aucun signe d'orgueil, d'ambition , d'intérêt , de dureté envers ses semblables ; lorsqu'il condamne et défend sans restriction toute espèce de mensonges et toute mauvaise action , même faite à bonne intention; qu'il pratique lui-même tout ce qu'il enseigne aux autres ; qu'il se livre sans résistance à la mort, pour confirmer la véi-ilé de sa mission, l'accuseï* d imposture est un blasphème absurde. Lorsque la religion qu'il établit porte d'ailleurs tous les caractères de la divinité, c'est un autre blasphème de supposer que Dieu s'est servi d'un imposteur i^ovix l'éiablir. Il n'y a que des athées qui puissent calomnier l'aulcur d'une telle religion.

L'historien critique de Jésus-Christ est de ce nombre; mais il ajoute de plus le ridicule à l'impiété en continuant de peindre les apÙLres comme des fourbes appliqués à tromper, et en même temps comme les hommes les plus stupides qui furent jamais.

« Jésus, dit-il ', s'étoit associé un disciple nommé Sitnort, » auquel il donna le nom de Pierre , qui avoit été disciple » de Jean-Baptiste. A peine avoît-il pris s,(t& arrangemens » avec le Messie, qu'il attira son frère André dans la même » secte. Mais la fuite de Jésus dans le désert les contraij> gnit à reprendre leur premier métier de pêcheurs. Jésus » \cs ayant retrouvés sur les bords de la mer de Galilée : » Suivez-moi ,\ciiT à\t-i\ , Je vous ferai pêcheurs d'hommes.

• G. 4 pag 78.

IMAÏTR. iV , 1MAK(J I , ET JEAN I. S^-]

•* Il leur fit vraisemblablement entendre qu'il leur fourni- » roit un moyen sûr de subsister sans travail , aux dépens » de la crédulité du vulgaire. »

Le texte sacré dit tout le contraire de ce qu'avance l'historien critique. Ce fut André qui fut appelé le premier et qui amena son frère Sirnoîi à Jésus. Les prétendus arrangemens durent être bien courts : ils se bornèrent aux paroles de Jésus qu'on vient de citer. Est-il question de secte entre les disciples de Jean-Baptiste qui suivirent Jésus , puisque leur maître Tavoit reconnu pour le Messie ? Quant à la fuite de Jésus dans le désert, c'est une imagination de l'incrédulité, car on n'en trouve pas le moindre vestige dans l'histoire. André et Simon ne renoncèrent point à leur métier de pêcheurs ; il est souvent parlé dans l'Evangile des pêches de saint Pierre. On peut voir par le récit que saint Paul fait de ses travaux ' si l'apostolat étoit moins pénible que le métier de pêcheur. D'ailleurs le maître qui multiplioit les pains par une parole n'avoit pas besoin de la crédulité du vulgaire pour faire subsister ses discioles. Julien accusoit les apôtres d'imprudence pour avoir suivi Jésus sur sa simple parole , mais André s'attacha à Jésus- Christ sur l'assurance que saint Jean lui donna que c'étoit le Messie. Pouvoit-il désirer mi témoignage d'un plus grand poids que celui d'un homme envoyé de Dieu, inspiré de Dieu, autorisé de Dieu par tous les miracles qui avoient accompagné sa naissance, rempli de l'esprit d'Elie et des prophètes, qui luifaisoit reprendre le crime jusque sur le trône "^ Simon, amené à Jésus par André, fut déterminé par le même motif qui avoit décidé son frère. Les autres apôtres appelés par le Sauveur n'avoient pu ignorer les grands prodiges qu'il avoit faits spécialement à Jérusalem, à la fête de Pâqjies , temps où la plus grande partie de la nation se Irouvoit dans cette ville. Enfin on ne doit pas être étonné SI, à la première parole de Jésus si célèbre, si fameux et si puissant en œuvres , rNialthieu. quitta tout pour augmenter le nombre de ses disciples.

' JI. Cor. e, II. V. 2«.

SaS BIBLE VENGÉE.

« Celse et les incrédules modernes ses échos insistent sur >» la condition basse et abjecte des apôtres , sur leur igno- » rance et leur grossièreté '. »

La question n'est pas de savoir ce qu'ils étoient au temps de leur vocation , mais ce qu'ils sont devenus dans la suite. Ces pêcheurs si grossiers, si imparfaits, ont eu des philosophes pour disciples ; ils ont éclaire le monde que les faux sages avoicnt aveuglé , ils ont détruit l'idolâtrie , les erreurs, les vices que ces savans avoient protégés.

NOTE VIIÏ.

Sur les versets premier et suivans du cliajiiirc second de l'Evangile de saint

Jean.

Plusieurs incrédules - ont fait des efforts pour rendre suspect le miracle que Jésus opéra aux noces de Cana, ville de Galilée. Ils disent i.° « que Jésus manqua de respect »» à sa mère ; 2.° qu'il favorisa l'intempérance en fournissant » du vin à des gens cjui étoient déjà ivres , et ses expres- » sions dénotent qu'il l'étoit lui-même ; 3.° que l'ordre qu'il >' donna de remplir des cruches d'eau démontre qu'il s'en- » tendit avec le maître-d'hôtel , et qu'il fit une mixtion pour » donner à l'eau les apparences du vin; 4-° qu'il est ridi- »> cule de parler d'un maître-d'hôtel chez des pauvres, tels >> que paroissent avoir été les époux de Cana. »

1.° H est faux que Jésus ait manqué de respect à sa mère. Jl lui refuse d'abord, il est vrai, un miracle qu'elle désiroit, en lui disant que 50// heure nétoit pas encore venue; mais en disant que l'heure de faire ce qu'elle désiroit n'étoit pas encore venue , \\ ne refusa pas de le faire; il marqua seulement qu'il ne le vouloit pas encore. La mère de Jésus comprit parfaitement le sens des paroles de son ^As \ elle connut qu'il lui accordoit sa demande , puisque dans l'at-

• Orig. 1. J. n.o 62. — " Bibl. expliq. Calécliisme de rhonnèie homme ; Hist. criliqiie.C. 4;Trl.!eaii des siinls^ f^rV c. I ; TaLli-.ui .lu genre ln^inaiii , 2. |>iJl. ; Vuûl- »lon I. (iUc. pag. fiq; 4 di-^c pag. 2Î et 33.

tente du prodige elle ordonna aux serviteurs de l'époux de faire tout ce qu'il leur diioit.

Mais, disent les critiques, quand Jésus n'auroit pas rejeté absolument la demande de sa mère , il la rejeta du moins pour le moment, et cependant il y déféra aussilôt après ; voilà selon eux une inconstance indigne d'un sage.

C'est faussement que les impies supposent que le délai indiqué par le terme pas encore doit être considérable. N'employons-nous pas tous les jours cette expression , pour désigner un espace de temps fort court ? Un maître commande quelque chose à son domestique à une heure qu'il lui désigne , si ce domestique vient seulement un quart d'heure avant le moment prescrit , le maître lui dira qu'il n'est pas encore temps, 11 y eut certainement un plus long intervalle entre les paroles du Sauveur et l'accomplissement du miracle ; car les serviteurs eurent assez de temps pour remplir d'eau six grands vases.

Le terme àcfeniine dont se servit Jésus-Christ en répondant à sa mère a aussi blessé les incrédules. Mais quoique ce terme soit quelquefois outrageant parmi nous , il ne renfermoit chez les Hébreux aucune idée de mépris. Au contraire il étoit souvent un titre d'honneur qui répondoit au mot françois dame. Pourra-t-on se persuader que le Sauveur ait parlé à sa mère avec mépris , lorsqu'attaché à la croix il la recommanda si tendrement à son disciple bienaimé .'' il ne lui donna cependant alors que le nom àc femme. Jésus ressuscité dit à Magdeleine : Femme , que pleurezvous ? il ne vouloit pas l'insulter , puisque les incrédules l'ont osé accuser d'avoir eu trop d'attachement pour elle.

Les Grecs et les ilomains donnoient aussi le titre de femme à des princesses et à des reines, même en leur adressant la parole. Voyez Enéide , 1. I. v. 368. Cyropédie , 1. V, Si \cs censeurs de l'Lvangilc avoient plus de connoissance des langues et des usages des anciens , ils se seroient épargné ces inepties.

Un ennemi du christianisme a dit ' que Jésus en appelant

• Tela ignea Salanœ, (om. 2. pag. 22a.

33o BIBLE VEÎ^GÊE.

sa xnhxc femme ' , fait connoître par là que les chrétiens se trompent en la croyant vierge. Mais si cet incrédule avoit lu l'Ecriture avec attention , il auroit reconnu son erreur ; il auroit vu que le titre àc femme est donné à Eve au monwnt de sa formation ^ ; à une fille qui a sa virginité ^ ; à une fille qui est encore dans la maison de son péïe * ; à une fille captive qu'un Israélite prend pour épouse ^. Tous ces passages , et plusieurs autres qu'on pourroit citer , démontrent que le terme àe.femm.e dans l'Ecriture ne désigne précisément que le sexe.

2." Il est faux que Jésus ait favorisé l'intempérance , et que les conviés fussent ivres. Le maître - d'hôtel dit à l'époux : Tout autre sert d'abord le bon vin, et après que l'on a beaucoup bu ( ciim inebriati fuerint ) , il en sert alors du moindre ; pour vous , vous avez réservé le meilleur pour la fin du repas. Inebriati , dans les Livres saints , ne signifie pas toujours s'enivrer, mais boire à sa soif ^. Le discernement du maître - d'hôtel prouve qu'il n'étoit pas ivre ; mais il faut être plongé dans le dernier excès de 1'/vresse irréligieuse , pour imputer au Sauveur même un défaut dont on ne peut citer le moindre signe.

D'un autre côté , lorsqu'on voit des gens qui sont ivres , cst-il naturel qu'on soit touché de compassion de ce qu'ils n'ont plus de vin ? Ne se feroit-on pas plutôt une peine de leur en fournir dans un état où il ne peut qu'être nuisible ? Comment donc supposer que la mère de Jésus ait eu une pitié cruelle pour les gens de la noce ? comment persuadera-t-on que Jésus -Christ par un miracle a fourni matière à une débauche odieuse , lui qui , pour ne parler ici que le langage des incrédules , vouloit se faire passer pour envoyé de Dieu et pour prophète.

3." Selon Voolston , le miracle opéré à Cana ne fut qu'un iour d'adresse. Jésus jeta furtivement quelque liqueur qui donna à l'eau un goût que les conviés , qui avoient le palais échauffé pour avoir déjà bien bu , prirent pour celui du vin.

• Joann. c. 2. v. 4. — " Gen. c. 2. — ^ Ibid. c. 24. — 'f Nnni. c. 3o. v. 4. — ' Dont.

C 21. V. II. — '"GciiCiC, c. +') V. l;. C:>.,!;.ir;o , r. 5. v 6 Ajrrc, r. t. v. 6.

JEAN, CHAP. II. 33l

Selon d'autres incrédules , Jésus se servoit de quelques drogues pour donner à l'eau une couleur et le goût de vin. Si Jésus - Christ ne fit autre chose que de donner de la couleur et du goût à l'eau, il ne favorisa donc pas l'intempérance; l'un de ces reproches détruit l'autre.

Mais il faut dévoiler l'ignorance et encore plus le ridicule de cette prétendue explication. Du temps de Jésus-Christ , il n'y avoit encore point de liqueur. On en doit l'invention aux Arabes ; Avicenne, fameux philosophe de cette nation, au commencement du onzième siècle , est le premier qui ait parlé de l'alambic, vaisseau nécessaire pour les distillations; mais en faisant grâce à Voolston de son ignorance , supposons que les liqueurs fussent en usage du temps de Jésus- Christ : qui pourra se persuader que venant à ces noces il en ait apporté une cpiantité suffisante pour donner un goût approchant du vin à 90 pintes d'eau, qui est la plus petite estimation que l'on ait faite de la capacité des six vaisseaux dont il est ici parlé ?

Que si l'on prétend qu au lieu de liqueur Jésus mêla quelque drogue pour donner à l'eau la couleur et le goût du vin , comment un tel secret s'est-il perdu depuis que la chimie et l'histoire naturelle ont été poussés au plus haut degré ? Les Juifs n'étoient pas d'habiles chimistes , et Jésus- Christ n'avoit fait en Judée ni ailleurs aucune élude : il ne toucha point aux vases dans lesquels l'eau fut changée en vin. Les domestiques qui avoient rempli les cruches d'eau furent témoins oculaires du changement. Ce miracle confirma la foi des disciples, ils avoient vu ce qui s'éloit passé ; s'il y avoit eu quelque supercherie, leur foi n'eût pas plus duré que leur ivresse prétendue.

I^° Personne n'ignore que dans les campagnes , chez les particuliers les moins aisés , lorsqu'on fait des noces , on charge un parent , un ami , un domestique ou un traiteur de veiller à l'ordonnance du repas. C'est ce que signifie le mot rendu ^^div maître- d'hôtel aux noces de Cana; il n'est point question d'un maitrei^ hôtel à titres ou à gages.

332 BIBLE VEKGÉli,.

NOTE IX

Sur les versets 14 et suivans du chapitre second de saint Jean; 12 du tliapitre XXI de saint JMatllncu : i5 du chapitre XII de saint Marc ; 45 du chapitre XIX de saint Luc.

Il est rapporté dans tous les Evangiles que Jésus étant entré dans le temple de Jérusalem en chassa les marchands qui y vendoient les animaux que l'on offroit en sacrifice , et les changeurs qui fournissoient de la monnoic pour les offrandes ; qu'il leur reprocha de faire de la maison de son Père une caverne de voleurs , etc.

« Les incrédules demandent de quel droit il exerçoit cet » acte d'autorité. Les marchands, disent-ils ' , étoient irré- » préhensihles ; ils ne se plaçoient dans le temple que pour » la commodité de ceux qui venoient y offrir ; Jésus dans »> cette circonstance donna un exemple d'emportement et » de colère très-scandaleux. Il mit l'argent et les marchan- » dises au pillage. Lorsque les Juifs lui demandent un » miracle en preuve de sa mission , il leur donne une ré- » ponse absurde : Détruisez ce temple et je le rebâtirai » dans trois jours. Doit-on prendre tout ce vacarme et la » fureur de Jésus pour un miracle ? L'Evangile fait dire » aux Juifs que l'on a demeuré 46 ans à rebâtir le temple ; » c'est une fausseté. »

Jésus avolt déjà suffisamment prouvé sa mission divine et sa qualité de Messie par ses miracles ; par conséquent étant revêtu de toute l'autorité de législateur et de prophète, semblable à Moïse, il avoit le droit de punir et de réprimer tous les désordres lorsqu'il en trouvoit. Or c'en étoit un que la profanation du temple, dont les changeurs et les marchands se rendoient coupables. Un philosophe en est convenu. Dieu lui-même, à\\.-\\',faisoiL justice dune contravention à la loi. C étoit manquer de respect à la maison du Seigneur

' Hisl. criliq < li.-ip. 5. Tableau des saints , tom. i. Examen important , c. II. Yuokion , I dise. — ' Traité sur la tolérance , c. 14 , pag. 149.