MARC, CHAP. I

les mots démon , mauvais esprit ne slgnifioîcnt rien autre chose qu'une maladie quelconque ' ; c'étoit ropinîon des anciens, même des pliilosophes.

Quand il seroit vrai que les possessions n'étoicnt autre chose qu'une maladie de cerveau, n'ctoit-ce pas toujours un miracle de les guérir par une parole ? L'historien critique l'a senti : Peut-être, dit-il, les possédés agissoient de concert avec Jésus. Mais par quel motif? par quel intérêt? Jésus étoit-il assez riche pour soudoyer des gens dans toute la Judée ?

« Quand les possédés auroient été seulement des malades -, » les miracles de Jésus qui les guérissoit n'en sont que plus » grands ; car que des ôtres malfaisans ohéissent au com- » mandement de Jésus -Christ, ce n'est pas une chose si » miraculeuse que de faire cesser les maladies les plus » opiniâtres , les plus rehelles , les plus incurables, en n em- » ployant cependant qu'une simple parole, un signe, un » attouchement. »

Nous démontrerons que plusieurs de ces possessions n'étoient pas de simples maladies. L'impie que nous réfutons avoue ^ que quand l'incrédulilé viendroit à bout d'enlever à Jésus-Christ les m.i racles de la guérison des possédés, il lui en reste encore assez.

Comme notre but est de venger les Livres sainis des attentats de la philosophie moderne qui traite de fables nonseulement les possessions et les obsessions des démons , et par conséquent les guérisons miraculeuses des possédés, mais encore l'existence même des démons , nous examinerons 1° s'il y a, ou s'il y a eu réellement des démons; 2." si avant la venue de Jésus-Christ le démon ou les démons cxerçoicnt quelque empire ou quelque artifice sur les hommes; 3." si Jésus-Christ et ses a|^)o!ies les en ont dépouillés d'une manière miraculeuse et surnalurclle.

L Le terme de démon désignoit chez les Grecs un génie qui a beaucoup de connaissances. Nous avons observé , dans notre noie XXXIII sur l'Lxode, qu'ur. préjugé uni-

• Mëm. (le l'acadcmie des inscripl. lom. 56, pa^. G;. — ' Eiicy( iop. art. Possède. — Ency-lop. art. l'ussede. pa». 109.

346 BiELE VEINGÉE.

versellenicnt répandu clicz tous les peuples a été de croire toute la nature animée remplie de génies ou d'esprits qui en dirigeoient les mouvemens. De là le polythéisme , ricîolâtric, les pratiques superstitieuses, etc. Nous avons vu que cette opinion ne fut pas seulement celle du peuple et des ignorans, mais celle des philosophes même. Presque tous les peuples de l'Asie qui n'adhérèrent pas à la religion des Grecs, ou avant de l'avoir emhrasséc, croyoient un hon et un mauvais principe. Ce dernier étoit un esprit malfaisant, tel que l'Arimane des anciens Perses, toujours opposé à la volonté du bon principe , et qui , selon eux , devoit un jour être soumis et détruit.

Plusieurs incrédules ont assuré cjue les Juifs n'avoient aucune idée des démons avant d'avoir fréquenté les Chaldéens. Mais les livres de Moïse, celui de Job, ceux des Rois ont été écrits long-temps avant que les Juifs pussent consulter les Chaldcens , et dans un temps oii ces deux peuples éloient ennemis déclarés '. C'est de toute antiquité que les Juifs ont eu l'idée des bons et des mauvais anges , des esprits protecteurs et des esprits malfaisans. Tout l'ancien Testament en fait mention : Bénissez l'Eternel , 'vous , SCS anges puissans en vei'tu , qui exécutez ses ordres ~, dit le prophète-roi ; et si Moïse ne nous parle ni de la création ni de la chute des anges, saint Pierre nous l'apprend *, comme une vérité connue et bien avérée , ainsi que saint Jude '*. C'est par la tradition que cette vérité avoit été retenue et transmise , elle ne pouvoit par conséquent être ignorée des Juifs, et la tradition elle-même ne pouvoit venir des hommes à qui Dieu avoit trouvé bon de la révéler.

Fuen n'est donc plus faux que l'allégation de l'auteur do la Philosophie de l'histoire, qui dit ^ : « Les Juifs n'ayant >■> point d'enfer n'avoient point de diables , ils ne commen- » cèrent que fort tard à croire l'imniorlalité de l'ame et un » enfer, et ce fut quand la secte des pharisiens prévalut.... » Il est indubitable, dit-il ailleurs , que les Juifs ne recon-

•■ Job.c. I. V. 17. — - Ps !02 V 20. — 2ll. Felr, V ; et G. — ^ V. 6. ~ ^ Aelide Angej Génies liialili-»

HAUC, GUAr. l. 3z}.7

« nurent point de diables jusque vers le temps de leur » captivité de Babylonc. Ils puisèrent cette doctrine chez >' les Perses qui la tenoient de Zoroastre. »

Nous avons fait voir ' que le dogme de i immortalité de l'âme a été reçu chez les Juifs et les patriarches en tout temps. Josèplie , qui étoit certainement Lien instruit de la croyance des Juifs , admeLloit l'existence des démons, et rien n'est plus souvent inculqué dans le texte sacré que cette vérité. Car, sans parler de la tentation du premier homme , on en trouve des prf>.uves formelles dans la loi de

Dieu : Et Dieu parla à Moïse , disant ^ qu'ils n* offrent

plus de sacrifices aux démons j^ etc Il jie se trouvera

personne au milieu de toi ' qui consulte V esprit de Python... Ils ont sacrifié leurs fis et leurs flics au démon '^, etc. Ces défenses formelles prouvent que les Juifs croyoient l'exis tence des démons long -temps avant la captivité de Babylone,ct qu'ils avoient un très-grand penchant à les révérer et à les fléchir par un culte religieux , selon l'usage superstitieux des autres nations. Joignez à cela des faits historiques ou des allusions répandues en divers endroits de l'Ecrituie.

L'esprit malin ^ em^ojé par l'Eternel troublait Saill

Un esprit s'avança , dit Michée ** , et dit : .le tromperai

Aehab Je serai uti esprit de mensonge dans la bouche

de tous ses prophètes. Et ces paroles de Zacharie ' : Qut le Seigneur te réprime , Ô Satan ! Et la pythonisse d'Endor, et tout cela démontre , encore une fols, que les Juifs avoient connoissance des démons, et qu'ils leur ont rendu un culte idolâtre en divers temps.

Dans le nouveau Testament, démon signifie un cspril méchant , ennemi de Dieu et des hommes. Jésus-Christ et les apôtres lui attribuent les grands crimes , l'Incrédulité des Juifs , la trahison de Juda , l'aveuglement des païens , les maladies cruelles , les possessions , les obsessions. Ils le nomment le père du mensonge , le prince de ce monde , le pi'ince de l'air, l'ancien serpent, Satan ou le diable.

■ Note a3 sur la Genèse. — * Lévil. c. 17. v. 7. — ^ Deut. c. i8- v. 11,12. — « t Ps. e. 5. V. 3;. — ' I. Reg. 18. v. 10. — ^ III. Reg. 22. v 21,21, ' C î « 2,

Saiiit Pierre, saint Jade et saint Jean nous apprennent que les démons sont des anges prévaricateurs que Dieu a chassés du ciel, qu'il a précipités dans l'enfer où ils sont tourmentés , qu'il les réserve pour le jour du jugement.

Enfin, en faisant abstraction des autorités tirées des Livres saints , nous demandons aux incrédules quelle est la source de l'idée si ancienne et presque universelle que les hommes ont eue des démons ou mauvais esprits. Cette idée fiit-elle jamais tombée dans l'esprit du genre humain, si elle n'avoit été transmise par une tradition presque aussi ancienne que le monde , et révélée à nos premiers pères ? Comment se fut-elle trouvée établie cbez les nations les plus distantes les unes des autres et dans les parties du globe avec lesquelles l'Europe et l'Asie avoient eu moins de commerce , chez les Chinois , les nègres , les Lapons , les sauvages de l'Amérique ? « Los peuples de la Loui- » siane , dit M, le Page ' , croient non-seulement au grand >» Esprit, mais aussi aux anges ou esprits inférieurs fidèles ; » croyant de plus que l'air est rempli d'autres esprits mal- » faisans dont le chef est le plus mauvais de tous; que » Dieu l'avoit trouvé si méchant qu'il l'avoit attaché pour » toujours : de sorte que les autres esprits de l'air ne fai- » soient plus tant de mal. »

On ne sauroit donc révoquer en doute l'existence des démons sans contredire absolument tant l'ancien que le nouveau Testament, et la tradition universellement reçue chez tous les peuples anciens et modernes , admise par les anciens philosophes , les pythagoriciens , les platoniciens , etc.

n. Il est très-certain que les démons exerçoienl avant la venue de Jésus-Christ quelque pouvoir sur les hommes.

« Belccr et d'autres incrédules ont soutenu que le démon, » existât-il, ne pouvoit agir sur les corps; que toutes ses » prétendues opérations sont illusoires ; qu'il n'y eut jamais »» par conséquent ni possession ni obsession réelle ; que les ■ démoniaques sont des hommes dont le cerveau est trou-

* Hisl de la Louisiane.