MARC, CHAP. I

>• blé, qui s'imaginent faussement être tourmentés par le w dcmon , que c'est une maladie très -naturelle, qui doit »' être guérie non par des exorcismes, mais par les remèdes » de l'art. »

Nous avons bien des preuves dans les Livres saints du pouvoir que le démon exerçult sur les hommes avant la venue de Jésus-Christ. Outre l'histoire de la tentation du premier homme et les autres faits que nous avons déjà rapportés , tirés de l'ancien Testament , il n'y a qu'à lire le nouveau pour se convaincre que partout Jésus-Christ et ses apôtres parlent des mauvais esprits comme existans cl agissans avant sa venue , et singulièrement de son temps , au grand préjudice du genre humain.

Dans la tentation du Sauveur, le malin esprit est le tentateur '. Le même évangéliste l'appelle le malin ou le méchant ', l'ennemi c[m est le diable ^ ; Satan ou l'adversaire *; le diable ^ ; Satan tenant l'homme par l'incontinence^ ; esprits malins qui sont dans les airs \ Le diable comme un lion rugissant ^. Le prince de ce monde ^. Celui qui avait r empire de la mort , savoir le diable '". Le serpent ancien et l'accusateur ".

Dans la parabole du semeur, il est dit en termes formels : L'ennemi qui a semé l'ivraie, c'est le diable '", et ailleurs : Le diable votre ennemi tourne autour de vous comme un lion rugissant , cherchant qui il pourra dévorer ''. Simon, Simon, Satan a demandé à vous cribler comme le blé, mais j'ai prié pour vous, etc. '*. Le diable ayant mis dans le cœur de Judas Iscariote de trahir Jésus-Christ... ; et alon Satan entra en lui ''. Que signifient tous ces passages el tant d'autres que nous pourrions produire , s'ils ne peignent pas les artifices qui ont été laissés au pouvoir du diable pour attaquer l'innocence de l'homme , tantôt par l'éclat de l'or , tantôt par les atlrails des plaisirs, d'autres fois par le relief

' Mallh. c. 4. V. I. — » Ibid. c. i3. v. i3. — ' v. 39. — ^ Marc c. 4. v. i5 — ' Luc. C. 8. V. 12. — ^I. Cor. 7. V. 5 —'1 Epli. e. 6. v. 12. — 8I. Petr. v. 8. — 9 Joann. c. 13. T. 3l. — '" Hebr. c. 2. V. 14. — " Apoc. c, 12 v. 9 el 10. — '^ ?Ti'ili c. c. 13. v. ÎS- -'M. IVlr. V. 8. ~'4 Luc. t. 22. V. 3i. — 'Mbia v. 2;.

35o BIBLE VENGÉE,

des honneurs et des distinctions ? Si le démon a eu l'audace de présenter au Fils de Dieu même la pompe des royaumes, s'il a osé se promettre de le séduire à la faveur de l'humanité qu'il avoit hien voulu revêtir, que ne doit -il pas attendre de nos passions , de notre ignorance , de notre foiblessc ?

L'Ecriture ne nous insinue pas seulement que le démon cherche à nous nuire , elle fait mention en particulier de diverses maladies dont les mauvais esprits ont affligé souvent \^s hommes , surtout dans les temps de Jésus-Christ ; ces maladies étoicnt réelles. Les auteurs évangéliques évitent soigneusement tout ce qui auroit pu donner lieu de croire que les démoniaques ou les possédés n'étoient tourmentés que de maladies d'un genre ordinaire ; cl Notre-Seigneur lui-même , parlant pour la dernière fois à ses disciples , au moment qu'il alloit monter dans le ciel , s'exprime de cette manière ' : Voici les miracles qui accoînpagnci'ont ceux qui auront cru : ils chasseront les démons en mon nom; ils parleront de nouvelles langues.... Ils imposeront les mains aux malades, et les malades seront guéris. Si l'on fait bien attention aux expressions de Jésus-Christ, ils chasseront les dénions en mon nom, si différenles de celles-ci, ils imposeront les mains aux malades, et les malades seront guéris; si l'on prend garde encore à la différence que le Sauveur met entre ces deux opérations pour qu'elles ne puissent être confondues , on se convaincra que la guérison des malades et l'expulsion des démons éloicnt deux miracles tout difiérens, et que les obsessions ci possessions éloient des maladies essentiellement distinguées des autres. L'histoire même qui n'est que le récit simple et naturel d'un fait rend celui-ci incontestable. Sur le soir, dit saint Matthieu -, on lui présenta plusieurs possédés dont il chassa les malins esprits par sa parole, il guérit aussi tous ceux qui étoient malades. Nous ne voyons point que les anciens chrétiens aient jamais mis les démoniaques dans la classe des fous, des épileptiques, ou des personnes obsédées d'une noire mélancolie. Découvrc-

'Mare. c. 16. V 17, 18. — "C. 8 v 16.

MARC, OHAP. I. 35l

t on quelque égarement d'esprit dans les hommages décide's que les démoniaques rcndoicnt à Jésus -Christ lorsque forcés de le révérer, comme le reconnoît Porphyre lui-même, ils s'écrient : Je sais qui vous êtes^, vous êtes le saint de Dieu, et vous êtes le Christ, le Fils de Dieu'. On voit d'ailleurs dans les Livres sacrés les démons contestant avec Jésus- Christ par la bouche des infortunés qu'ils affligcoient : Qu'avons-nous à faire avec vous, Jésus Fils de Dieu^F Etes-vous venu ici pour nous tourmenter avant le temps? Qu'avonsnous à faire avec vous, Jésus de Nazareth'*? Etes-vous venu pour nous détruire? Qu'ai-je à faire avec vous, Jésus Fils du Très-Haut ^ ? Ne me tourmentez pas , je vous prie.

De telles plaintes ne pouvoient être attribuées aux malades délivrés par Jésus-Christ, qu'en supposant que le démon forçoit leurs organes à les exprimer. Les termes que saint Marc emploie dans l'histoire de l'enfant possédé ^ : Alors cet esprit ayant jeté un grand cri{ c'est-à-dire forcé cet enfant par de vives douleurs à jeter des cris ), et V ayant agité avec beaucoup de violence en sortit; joints à ce que Notre-Seigneur ajoute^, que cette sorte de démons ne pouvoit être chassée que par la prière et par le jeûne ; ces termes , dis- ]e , ne laissent aucun doute ni sur le pouvoir exercé par les démons , ni sur la puissance divine qui les forçoit à sortir des corps dont ils s'étoient emparés. Cela est évident par les expressions de Jésus-Christ' , il menaça l'esprit impur, en lui disant : Esprit sourd et muet, je te le commajïde, sors de cet enfant et n'y rentre jamais.

Les disciples de Jésus-Christ ont pris à la lettre ce que ce di\ân Maître leur avoit dit touchant les démoniaques , et ils ont à son exemple chassé et exorcisé les démons. Dans la ville de Philippes^ saint Paul guérit par un exorcisme au nom de Jésus une fille possédée qui procuroit à ses maîtres un gain considérable, en découvrant les choses cachées. Saint Paul fut maltraité pour avoir fait ce miracle, et il en opéra un semblahlc à Eplièse". Si l.i connoissancc que cette

' Lncc. 4. ▼. 34. — ° V. 41. — ^Hallh. c. 8. v. 29. — 4 Luc. c. k, v. 3; ^Ibid. c. 8

V. 23.— <^(,.9.v 25. — ' v. 28, — «V.aS, — î'Acl. c, 16. v. 16.— '"C. 19.V. laetiS.

352 B.IBLK VEKGEE.

fille avoît des choses cachées étoit un talent naturel ou un artifice, comment un exorcisme fait par Paul ^-t-il pu le faire cesser ? Nous verrons dans le troisième article de cette note que les exorcistes chrétiens chassoient les démons des corps des païens, et que ceux-ci l'ont reconnu. Or l'on ne peut supposer ici ni influence de l'imagination, puisque les possédés étant païens ne pouvoicnt avoir aucune confiance aux exorcismes des chrétiens, ni collusion entre eux et les exorcistes pour favoriser les progrès du christianisme, ni maladie naturelle, puisqu'alors des paroles n'auroient pas pu la guérir, ni crédulité , ni exagération , ni mensonge de la part des chrétiens , puisqu'ils parloicnt de faits publics , et ([u'ils invitoicnt leurs ennemis à venir s'en convaincre par leurs propres yeux.

Nous devons maintenant répondre aux oLjections des incrédules.

ils ont dit i." que les chrétiens ont puisé dans Platon Vopinion qu'ils ont eue touchant le pouvoir et les opérations i\(is démons ou des esprits malfaisans. «« Ce sont, disent-ils, » les disciples de Platon, qui embarrassés de l'origine du mal » moral, et n'osant l'attribuer à l'elre tout bon et tout-puis- » sant, en ont chargé les esprits ennemis des hommes. »

Une preuve que les chrétiens n'ont point puisé dans Platon ours sentimens sur le pouvoir cl les opérations des démons, c'est qu'ils citent sur leur doctrine rKcriture sainte uniquement sans faire aucune mention de Platon ni de ses écrits. Ce n'est point le platonisme qui a suggéré aux Pères des premiers siècles le sens qu'ils ont donné au texte sacré ; mais la force et l'énergie des termes tels qu'ils sont, et la comparaison des divers passages. Que les Pères aient attribué aux démons un pouvoir naturel ou surnaturel , cela ne fait rien à la question ni à la réalité des faits qu'ils ont attestés, et dont ils ont pris leurs ennemis mêmes à témoins. Dire qu'ils les ont exagérés, c'est attaquer leur sincérité sans raison, sans preuves et sans fondement. Ceux qui les accusent leur prêtent le défaut dont ils sont eux-mêmes atteints et convaincus.

MARC, CliAP. 1. 353

Nous ne nous arrêteions pas à discuter le système de Platon sur les esprits malfaisans ; nous nous contenterons de rapporter la réflexion judicieuse de Marmontel à ce sujet. « Cette nouvelle opinion , dit ce philosophe ' , n étoit pas »> moins révoltante pour la raison que la nécessité du mal >» dans l'ordre des choses ; car en supposant, comme on y »» étoit obligé, un être supérieur dont ces esprits étoicnl » dcpendans, comment cet être leur aui'oit-il laissé la liberté j» de nuire à des créatures qu'il destinoit au bonheur?» A quoi il ajoute avec beaucoup de sagesse : C étoit un abîrne pour la raison humaine, dans lequel la religion seule a pu porter le flambeau.

Jean-Jacques Rousseau a été bien moins réserve sur cette importante question : « Il y a, dit-il-, des faits dans l'Evan- » gile qu'il n'est pas même possible de prendre au pied de » la lettre, sans renoncer au bon sens ; tels sont par exemple » ceux des possédés. On reconnoît le diable à son œuvre, et » les vrais possédés sont les médians ; la raison n'en recon- » noîtra jamais d'autres. »

On reconnoît le diable à son œuvre; le diable existe donc ; il agit , il opère des œuvres : quelles sont-elles ? Rousseau sans les connoîlre peut-il les nier ?

Bayle a été plus circonspect. «La raison, dit cet autre » philosophe^, fournit de fortes difficultés sur l'empire du » diable, fondées sur les notions que l'on a de la sagesse et » de la bonté de Dieu ; mais c'est une entreprise fort tcmé- » raire , pour ne rien dire de pis , que de vouloir accorder » avec l'Ecriture la réjection de tout le pouvoir du diable. » Et lorsqu'il parle en divers endroits du même ouvrage des moyens par lesquels les esprits bons ou mauvais se communiquent aux hommes, et en particulier des apparitions et des songes, on est surpris de le voir ébranlé, et avouer que de tels faits , dont l'univers est plein , embarrassent plus les esprits forts qu'ils ne le témoignent.