MATTH. CHAP. V, YI ET \II. 3G

apôlrcs n'ont pas clc très - laborieux ? Quant aux moines , écoutons ce que le plus célèbre des incrédules en a dit dans nn moment de flegme ' : « On ne peut nier qu'il n'y ait eu » parmi les moines de grandes vertus. Il n'est guère de » monastères qui ne renferment des âmes admirables qui » font honneur à la nature humaine. Trop d'écrivains se » sont plus à rechercher les désordres et les vices dont

» furent souillés quelquefois les asiles de la piété Le

» premier devoir est d'être juste Il faut convenir, mal-

» gré tout ce qu'on a dit contre les moines , qu'il y a tou- » jours eu parmi eux des hommes cminens en science et en » vertu. »

Plusieurs censeurs de l'Evangile ont dit , ainsi que l'historien critique, « que la distinction entre les préceptes et " les conseils évangéllques est une subtilité inventée par les " théologiens , pour pallier l'absurdité de la morale chré- » tienne. »

Ce reproche est très-mal fondé. La loi ou le précepte se borne à défendre ce qui est crime, à commander ce qui est devoir; les conseils ou maximes doivent aller plus loin.

<t Mais , ajoutent-ils , il ne convient pas à Dieu de con- « sciller , mais d'ordonner.

Cette observation n'est pas plus juste que la précédente. Dieu, législateur sage et bon, ne mesure point l'étendue de ses lois sur celle de son souverain domaine , mais sur la foiblesse de l'homme ; après avoir conunandé en rigueur , sous l'alternative d'une récompense ou d'une peine étemelle, ce qui est absolument nécessaire au bon ordre de l'univers et au maintien de la société , il peut montrer à l'homme un plus haut degré de vertu , lui promettre des grâces pour y atteindre , lui proposer une plus grande récompense , c'est ce qu'a fait Jésus-Christ.

En général on ne peut donner à l'homme une trop haute idée de la perfection à laquelle il peut s'élever avec le se-

' Essai sur l'hiit. geD. tom. 4, c. i35. Qaeitlom sur l'Ëncyclop. Apocalypse, biens iX'ëêgliiC , etc.

cours de la grâce divine. Dès qu'il est pénétré de la noblesse de son origine , de la grandeur de sa destinée , des pertes qu'il a faites , des moyens qu'il a de les réparer , du prix que Dieu réserve à la vertu , il n'est rien dont il ne soit capable; l'exemple des saints en est la preuve.

NOTE XVII

Sur les tersets ao et suivans du chapitre troisième de saint Marc.

« Les incrédules ont accusé Jésus-Cbrist d'avoir méconnu » ses parens et d'avoir manqué d'affection pour eux. »

Jésus-Christ voulant que ses disciples renonçassent à leurs parens et à leurs famiUes , parce qu'il falloit qu'ils se livrassent tout entiers à la prédication de l'Evangile , et qu'ils allassent porter la foi à toutes les nations , leur donna luimême l'exemple d'un détachement parfait. H ne dédaigna pas cependant de mettre au rang de ses apôtres les deux saints Jacques, saint Jude et saint Jean qui étoient ses parens.

Les incrédules , pour élayer leur accusation , disent « que » la mère de Jésus et ses frères, c'est-à-dire ses parens, » vinrent pour lui parler pendant qu'il enscignoit le peuple ; » que les assistans lui dirent : Voilà votre mère et vos frères » qui sont hors de la maison , et qui vous demandent ; .Tésus » répondit : Qui sont ma mère et mes frères ? Et montrant » ceux qui étoient autour de lui , il dit : Voilà ma mère et »» mes frères; celui qui fait la volonté de Dieu est mon frère^ » ma sœur et ma mère. »

Dans ce même chapitre, v. 21 : « Ses parens informés, dit » l'historien critique', du bruit qu'il faisoit, et soupçonnant " qu'il ne pouvoit mener une vie bien pure , au milieu des » gens qu'il fréquentoit, ou même craignant que sa conduite » ne lui attirât de méchantes affaires , ils vinrent de Naza- » reth à Capharnaiim pour le faire cnfcrmor, etc. »

' Ciiap il , psj. 99. r>Iunimen lidei. cliap. 23.

MARC, CïlAP. III. 371

Enfin saint Jean ' nous apprend que ses parens ne croyaient pas en lui.

Qyxc prouve le premier passage ? il prouve que Jésus- CKrist regardoit la fonction d'instruire le peuple comme plus importante que l'obligation de recevoir la visite de ses parens ; que Jésus vouloit nous apprendre à faire plus de cas de la vertu et des dons de la grâce que des liens du sang et des affections de parenté.

Le second est mal traduit. C'est un trait de pure malignité de là part des incrédules modernes, dont ni les Juifs, ni Celse , ni Porphyre , ni Julien n'ont pas dit un mot ; qu'on examine de près le texte grec, on verra qu'il porte à la lettre : Jésus et ses apôtres vinrent à la maison , et la foule s^ assembla de nouveau , de manière qu'ils Jie vouvoient pas seulement prendre leurs repas. Ceux qui étoient autour de Jésus ayant entendu le bruit de cette troupe de peuple sortirent pour fermer la porte, et dirent à ceux qui vouloient entrer : Jésus nen peut plus, il est en défaillance ou il es sorti. 11 n'est donc point ici question des proches ou de^ parens de Jésus; il n'en est parlé qu'au verset 3i. L'évan- ^éliste n'a pas pu dire d'eux qu'/Zj sortirent de la maison, puisqu'ils n'y étoient pas entrés. Le dessein des apôtres étoit d'enfermer Jésus, c'est à-dire de le délivrer de la foule qui venoit 1 accabler, pour lui laisser au moins le temps de prendre de la nourriturt.

Il est vrai que si on excepte Jean-Baptiste, parent du Sauveur, ses autres parens ne crurent pas d'abord en lui, et cela n'est pas étonnant ; une famille pauvre et obscure, telle qu'étoit celle de Jésus, est naturellement timide. En voyant les contradictions auxquelles Jésus étoit exposé, ses parens craignirent que la haine des Juifs ne retombât sur eux; l'intérêt de leur repos se joignit au préjugé général que le fils d'un artisan, né dans l'obscurité, ne pouvoit être le ISîessie ou le Rédempteur promis à Israël. Mais après les miracles, la mort, la résurrection, l'ascension de Jésus- CJirist, ses parens crurent certainement en lui, puisque

saint Siméou, son cousin germain, âgé de 120 ans, les deux saints .Jacques et plusieurs autres de ses proches soutinrent le martyre '.

Si le Sauveur avoit commence par convertir ses parens et ses compatriotes , et qu'il se fût servi d'eux pour attirer d'autres disciples, les incrédules compareroient les succès de Jésus à ceux de Mahomet ; mais les parens de ce dernier ont-ils souffert le martyre pour lui, comme ont fait pour Jésus-Christ ceux qui lui étoient unis par les liens du sang ?

NOTE XVIII

Sur le verset g du chapitre sixième de saint Matthieu.

Les incrédules soutiennent que la prière est injurieuse à Dieu. «Ce grand Etre, disent-ils, qui sait tout, n'a pas >' besoin de nos demandes pour connoître ce qu'il nous faut " et ce qui nous est le plus avantageux ; lui exposer nos » désirs , c'est lui témoigner de la défiance et du méconten- >• tement. Lorsque nous lui demandons d'être délivrés des » maux de ce monde, nous exigeons qu'il change pour nous » par des miracles le cours de la nature. Comment peut-il » exaucer deux hommes ou deux nations qui lui font des » prières contraires ? Si nous le supplions de nous guérir de » nos vices et de nous donner les vertus que nous n'avons » pas, nous voulons qu'il fasse notre propre ou\Tage, puis- » qu'il dépend de nous d'éviter le mal et de pratiquer le bien. »

Suivant ce beau raisonnement tout homme qui croit en Dieu et qui l'invoque est un insensé ; mais ce que Dieu peut faire de plus avantageux pour nous , c'est de nous préserver de la fausse sagesse des incrédules. Si Dieu nous ordonne de lui exposer nos besoins , ce n'est pas pour les lui faire connoîlre, mais pour lui témoigner notre dépendance, notre soumission, notre confiance, et reconnoître ainsi son souverain domaine. Qui s'avisa jamais de penser qu'un enfant fait injure à son père lorsqu'il lui demande une grâce ? Dira-t-on

Eiiscb. liiil Eccl. 3. 1. c. ao et àa.

MAÏÏH. CHAP. YI. 373

qae celles que nous attendons de Dieu ne méritent pas d'rlrc demandées ?

Sans faire des miracles, Dieu peut nous pre'server ou nous délivrer des fléaux de la nature. La marche de l'univers n'est point le jeu nécessaire et purement mécanique des causes physiques : Dieu le conserve et le diri^^e par son action immédiate, et sans cela nous retomherions dans le chaos. Nous ne connoissons ni toutes les causes physiques ni tous leurs effets ; comment pourrions-nous discerner ce qui est ou n'est pas le résultat d'un simple mécanisme .''

Lorsque Dieu nous suggère des pensées pour notre bien spirituel ou temporel , ce n'est pas un miracle, mais le plan ordinaire de bonté et de sagesse suivant lequel il gouverne habituellement les esprits ; or ces pensées nous font prendre des précautions, employer des remèdes, consulter ceux qui ont plus de lumières, éviter des malheurs, etc. Les insensés attribuent ces événemens au hasard, mais tout homme sensé s'en croit redevable à Dieu. Des vœux contraires en apparence ne le sont pas toujours réellement; qui connoît \cs ressources infinies de la toute -puissance et de la bonté de Dieu .?

Acquérir et pratiquer des vertus, nous corriger de nos vices, est sans doute l'ouvrage de notre volonté, mais non de notre volonté seule; nous avons besoin pour cela du secours surnaturel de la grâce. Or il dépend de Dieu de nous donner des grâces plus ou moins fortes et abondantes ; il les a promises à la prière, c'est à nous d'y recourir avec rcconnoissancc. Pour un cœur qui aime son créateur, son père, son bienfaiteur, la prière est un exercice doux et consolant; il nous distrait du sentiment de nos maux, il ranime l'espérance et le courage, il tranquillise l'esprit et calme les passions, il touche les pécheurs et soutient les justes. Cette expérience attestée par tous les gens de bien est d'un tout autre poids que les fausses réflexions des incrédules.

Ils ont aussi fait tous leurs cflorls pour trouver quelque chose à reprendre dans la prière que Jésus-Christ a enseignée de sa propre bouche à ses disciples. « Les uns ont dit

» que Jcsus-Christ n'en est pas le premier auteur, qu'avant » lui cette formule étoit déjà en usage chez les Juifs. »

C'est une allégation hasardée de leur part et ils n'ont pu donner aucune preuve positive de ce fait ; comment auroit* on ignoré cette anecdote pendant les trois premiers siècles? comment se seroit-on obstiné à attribuer à Jésus-Christ l'institution d'une formule qui étoit d'un usage journalier chei les Juifs ?

« Quelques autres ont soutenu qu'en disant à Dieu : Né » nous induisez point en tentation , nous faisons injure à » sa bonté souveraine ; qu'il semble que Dieu soit capable » de nous porter au mal , et d'être la cause du péché. "

Ces censeurs téméraires donnent un faux sens au terme de tentation. Dans l'Ecriture sainte, tenter signifie seulement éprouver, mettre à l'épreuve l'obéissance, la fidélité, la vertu de quelqu'un; or on peut l'éprouver autrement qu'en le portant au mal ; savoir, en lui commandant quelque chose de fort difficile , ou en lui envoyant des afflictions. C'est en ce sens que Dieu tenta Abraham ; que l'aveuglement de Tobie et les malheurs de Job sont appelés une tentation '. Lorsqu'il dit- : Vous ne tenterez point le Seigneur votre Dieu, cela ne signifie pas : Vous ne porterez pas Dieu au mal, mais vous ne mettrez pas sa puissance et sa bonté à l'épreuve , en attendant de lui tm miracle sans nécessité. La demande de l'oraison dominicale signifie donc ne nous mettez point à des épreuves au-dessus de nos forces, mais donnez-nous les secours nécessaires pour \qS supporter

NOTE XIX

Sur les versets 6 el 7 du chapitre hultièaïc de saint ^lalthieu.

Un centurion aborda Jésus et lui fit cette prière : Sei" gneur, j'ai un serviteur chez moi qui est au lit , paralytique ^ et qui souffre de grandes douleurs, etf,.

' Jobi ; ». la. — ' Peut, 6, ♦ i

MATTH. CHAP. VIII. SyS

« Comment , disent les incrédules , un paralytique peut » il souffrir de grandes douleurs ? »

La paralysie ' est une privation du mouvement et du sentiment , ou du mouvement seul ou du sentiment seul , dans une ou dans plusieurs parties du corps ; elle est parfaite quand il y a privation du mouvement et du sentiment ensemLle ; elle est imparfaite , lorsque l'une de ces deux privations est abolie et que l'autre demeure.

Tous les médecins, tant anciens que modernes, ont rccomiu ces deux genres de paralysies '.