ARTICLE TROISIEME

Des prophéties qui regardent la destine'e de plusieurs grandes nations.

A tant de propliéties si claires , si frappantes , si singulières , si invraisemblables , dont nous avons présenté l'étonnant tableau, et fait voir le plein et littéral accomplissement jusque dans les plus petites circonstances, nous allons en ajouter quelques autres particulières qui regardent de grandes nations , et qui , à raison de leur singularité , méritent d'être pesées avec attention , et comparées avec les événemens , pour convaincre les plus incrédules qu'elles ne sauroient être la production du hasard.

I ." Le prophète Isaïe entre dans des détails surprenans sur le sort futur de Babylone. Il appelle par leur nom les destructeurs de cette ville ' si magnifique et si forte. Il en publie plusieurs détails avant l'événement ; le siège , la manière dont elle sera prise, la lâcheté et la fuite de la garnison , la frayeur et le tremblement du roi ^ , sa mort , son état après sa mort , l'extinction de sa famille , la cruauté avec laquelle on perdra les habitans. Nous ne faisons qu'indiquer ces circonstances , et nous nous bornons à ce que dit le prophète de la ruine totale de cette ville.

« Cette Babylone ^ , si distinguée entre les royaumes , » dont l'éclat inspiroit tant d'orgueil aux Chaldéens , sera » détruite comme Sodome et Gomorrhc que le Seigneur a »> renversées. Elle ne sera jamais plus habitée, et elle ne se » réiahlira point dans la suite de tous les siècles. Les » Arabes n'y dresseront pas môme leurs tentes , et les pas- » teurs n'y feront pas reposer leurs troupeaux ; mais les s » bêtes sauvages s'y retireront ; ses maisons seront remplies

• Chap. i3. V. 17. 48.» i5. — ' Ib!d lî, i^, i5, etc. — * Ibid. i3. t. 19 el jui«.

» d*oîseaux funèbres , les autruches y viendront liabilcr , et » des monstres Lorribles y feront leurs danses. Les hiboux » hurleront à l'envi l'un de l'autre dans ses maisons su- » pcrbes , et les dragons habiteront dans ses palais de dé-

» lices Je perdrai le nom de Babylone', j'en exteniii-

» ncrai les rejetons, les descendans et toute la race , dit le » Seigneur : je la rendrai la demeure des hérissons ; je la »» réduirai à des marais d'eau bourbeuse; je la nettoierai, » de sorte qu'il n'y restera rien, dit le Seigneur des ar- » mées. »

Qui oseroit ici ne pas reconnoître une prophétie manifestement divine? Elle est faite au nom de Dieu : ce qu'elle énonce étoit évidemment au-dessus de toutes les conjectures de l'esprit humain. Les fortifications et les richesses de Babylone , tout lui promettoit l'immortalité dont elle se flattoit elle-même. Cette prophétie est surprenante, mais sans obscurité. Il y est marqué clairement que Babylone sera entièrement détruite ; Qu'elle ne sera plus habitée ; qu'o« ne la rebâtira jamais; qu'elle deviendra la retraite des bêtes sauvages et des oiseaux nocturnes ; qu'un marais couvrira la place qu'elle avoit occupée ; en sorte qu'il ne restera pas même des vestiges de l'endroit 011 elle aura été.

Or il est certain que chaque article de cette prophétie a été exactement accompli. Babylone, après avoir été ravagée par les Macédoniens et par les Parthes , fut réduite en un parc par les Perses qui y renfermèrent des bêtes sauvages

four la chasse ; elle devint la demeure des animaux cruels, l y a déjà bien des siècles' qu'on n'osoit plus en approcher à cause des serpens , des scorpions et d'autres animaux encore plus redoutables qui vivoient dans ses masures. 11 est constant aujourd'hui que ses murs ne subsistent plus, et que les eaux de l'Euphratc, n'ayant plus de lit réglé, ont tellement couvert le lieu qu'elle occupoit et ses environs, que les plus habiles géographes ne peuvent le déterminer. La prophétie d'Isaïe sur Babylone est donc, dans tous SCS articles , parfaitement conforme à l'événement. Mais,

' Is 14. V 22 el siiiv — ^ Voyages de Toxeir.» cl J<; l'anMilf.

Ifî. ' •>

'/j BIBLE VENGEE.

il ira l'incrédule obstine, lui est-elle antérieure? Ce fait ne sauroit être douteux, puisque la prophétie cxistoit au moins quand les Livres sacrés furent traduits d'hébreu en grec , sous les Ptolémée; or, long-temps après cette traduction, Babylone fut habitée , et ce n'est qu'après plusieurs siècles qu'elle a été entièrement détruite.

a.*» Une prophétie non moins étonnante est celle qui est rapportée par Moïse sur îsmaël et sa postérité : Ce sera, dit l'ange du Seigneur à sa mère Agar', un ]iomme farouche { le texte hébreu doit être rendu par un homme libre et sauvage ); sa main sera contre tous , et la main de tous sera contre lui, et il habitera à la vue de tous ses frères.

On ne peut douter que cette prédiction ne s'étende à la postérité d'Ismaël, même la plus reculée. Ses descendans dévoient être, comme lui, des hommes farouches, leurs mains dévoient être contre tous , et la main de tous contr'eux, c'est-à-dif e qu'ils dévoient conserver leur indépendance dans îous les siècles.

Si donc aucun des grands empires ne conquit jamais le pays des Ismaélites , si , d'après les témoignages des voya- .reurs modernes, ils maintiennent encore de nos jours leur puissance contre celle des Turcs leurs voisins; enfin, si le caractère ancien et moderne de cette nation s'accorde avec celui que l'ange de l'Eternel lui attribue avant même la naissance d'Ismaël, qui osera ne pas regarder Moïse comme inspiré par celui qui prévoit tous les événemens ?

Or l'histoire sacrée et profane nous apprend que les Arabes n'ont jamais été subjugués i.° parles Egyptiens sous Sésoslris-, qui fut force de tirer une ligne depuis Héliopolis jusqu'à Péluse , pour mettre l'Egj'pte à l'abri des excursions des Arabes. Le même écrivain observe que les Arabes Scénites, les Ismaélites ou Nabathécns , conformément à la prédiction divine , vivoient du butin qu'ils enlevoient à leurs voisins.

a." L'Ecriture dit^ que les peuples qui avec les nationaux

• Gen. l6. t. 7. et «uiv. — * Diod. Sic. hut. 1. i . pag. 36. et 1. 2. pag. 92. — 'a. Pa« ralip, la T. 3.

f omposoient l'armce de Scsac , soit Scsoslris , éloîent les Lubims, les Sukkims et les 6M5/2/m5, c'est-à-dire les Libyen», les Troglodytes et les Ethiopiens , et il n'c&t pas question des Arabes.

3." Elle dit la même chose de Zara-l'Ethiopien ' qui s'avança vers Asa, roi de Juda, avec une armée d'un million d'hommes; elle ne fait aucune mention des Arabes.

4-.° Les Arabes n'ont point clé assujettis ni par les Assyriens , ni par les Babyloniens , comme les savans auteurs de l'Histoire universelle composée en anglois et traduite en françois l'ont démontré ^ contre Prideaux.

5.° Ils ont conservé leur indépendance sous les Perses, même sous Cyrus. Hérodote nous apprend^ que l'Arabie n'appartenoit à aucune des satrapies dans lesquelles Darius L" partagea la monarchie persane. Voici comment s'exprime cet auteur : « Le fils d'Hyslaspe fut déclaré roi , ef » tous les peuples d'Asie se soumirent à son gouvernement, » excepté les Arabes qui , quoique vaincus par Cyrus et » ensuite par Cambyse , ne furent jamais sujets des Perses... » La première satrapie comprenoit tous les pays situés entre » la ville de Posidéum , bâtie dans les montagnes de Cilicic » et de Syrie. • . et l'Egypte , à l' exception des territoires » arabes , exempts de tout tribut. »

D'après la position qu'Hérodote assigne aux Arabes dont nous parlons , il faut qu'ils aient été la postérité d'Ismaël : il les place dans les confins de la Phénicie, de la Syrie , de la Palestine et de l'Egypte, où les Ismaélites s'établirent, suivant Moïse*.

G." Alexandre le Grand ayant détruit la monarchie persane , et poussé ses conquêtes jusqu'au Gange , forma parmi ses desseins, celui de dompter les Arabes. Déjà il avoit équipé une flotte redoutable , et rassemble une nombreuse armée pour pénétrer en Arabie , quand la mort anéantit ses projets ambitieux, l'an SaS avant notre ère ^. 11 est donc incontestable que les Arabes Scéniles ctoient indépendans

' ÏI. Paralip. 14. y. 9. — » Tom. 3o. pag. 192 el sniv — ' L. i.e. 88. el gr. — 'Gen. 85. V. 18. — ^Strab. 1. 16. Arriao. 161.

quand les Macédoniens renversèrent le trône de Perse. On peut juger de leur puissance par les prcparatiis formidaLlc' qu'Alexandre fit contre eux; eux seuls osèrent ne pas redouter un conquérant dont l'empire s'élcndoit jusqu'aux extrémités du monde alors connu.

7.* Les successeurs d'Alexandre n'ont jamais pu dompter les Arabes. Les Romains m.emes ont tenté en vain de les subjuguer, ainsi qu'on peut s'en convaincre en consultant les autorités citées parles auteurs de l'Histoire universelle' .

8." Mahomet s'empara de toute la presqu'île des Arabes , l'an 63 1, et jeta les fondemens d'une puissance formidable qui augmenta jusqu'au dixième siècle ; les Arabes alors étoient non-seulement en possession de leur pays, mais aussi d'une partie considérable du monde alors connu.

g.° Enfin, dès-lors jusqu'à présent, les Arabes ont conservé leur liberté, et sous Saladin, et sous Gcngis-Kan, et sous Tamerlan, et sont encore aujourd'hui indépcndans des Turcs , comme les mêmes auteurs le démonlient victorieusement -.

Ces peuples ont aussi conservé jusqu'à nos jours leur ancien caractère d'hommes farouches; ennemis des autres peuples, ils ont toujours vécu de rapines et de brigandages, comme l'attestent tous les auteurs orientaux et tous les historiens et voyageurs anciens et modernes.

Les Arabes donc et les Juifs , tous descendans d'Abraham, sont, jusqu'à nos jours, des monumens vivans de l'autorité divine des Livres sacrés , et par conséquent de la vérité de la religion. Les premiei's ont subsisté en corps de nation près de l^ooo ans , quoique toujours en inimitié avec leurs voisins , et ont conservé leur indépendance par une puissance surnaturelle; et la prédiction qui dit c^i'Ismaël et sa postérité, jusqu'aux périodes (\cs temps les plus éloignés, habitera en présence de tous ses frères, continue de s'accomplir fidèlement.

Nous finirons ces observations par une prophétie d'Ezéchiel. Ce prophète annonrant la conquête de l'Egypte par

' Tom. jo pas. 101 et %S.\- pa7. 21; e' siiiv. — '' 1L:;1 pag. 25; .1 2^9.

Nabuchodonosor , ajoute cet oracle si court et si procis : Voici ce que dit le Seigneur notre Dieu : Il n'y aura plus à l'avenir de prince qui soit du pays d'Egypte^. Qui peut entendre sans etonnement une chose si peu vraisemblable; qu'un pays aussi fertile, aussi puissant que celui d'Egypte, qui se glorifioit d'être l'empire le plus ancien qu'il y eût au monde , n'aura plus de roi qui soit de race cgj-pliennc ? Celte prophétie cependant , toute surprenante , tout inconcevable qu'elle puisse paroître , a eu son entière exécution à la mort de Nectanebus , dernier roi de race égyptienne , arrivée l'an 35o avant notre ère. Depuis ce temps- là les Egyptiens ont toujours été gouvernés par des étx*angers. Car après l'extinction du royaume des Perses , ils ont été successivement assujettis aux Macédoniens , aux Romains , aux Sarrasins , aux Mamelucks, et enfin aux Turcs qtu en sont aujourd'hui les maîtres. Cette prédiction n'a pas été faite après l'événement. 11 y a plus de 2000 ans qu'elle a été publiée. Car depuis la traduction des Livres sacrés des Juifs , d'hébreu en grec , il n'a pas été possible de la supposer à Ezcchiel.

O vous qui rejetez la divinité de nos Ecritures , vous surtout écrivains audacieux et sacrilèges , qui ne cessez de reproduire sous toutes sortes de formes tous les blasphèmes que l'aveugle haine , la calomnie , l'ignorance et la mauvaise foi ont enfantés contre des livres si dignes de respect et de vénération ; puisque vous vous refusez à des témoignages si extraordinaires, prenez im parti qui serviroit bien mieux votre cause quêtant d'écrits qui ne séduiront jamais que des hommes corrompus, peu réfléchis et insensés : rassemblez cette multitude d'incrédules que vous avez formés ; mettezvous vous-mêmes à la tête de tant de braves ; pénétrez dans l'Arabie Pétrée ; faites plier sous le joug les fiers dcscendans d'Ismacl ; ou, si vous aimez mieux , allez creuser l'ancien lit de l'Euphrate, desséchez les marais, fouillez les terres , déterrez les fondemens de Babylone , relevcz-cn les murs , rétablissez les palais de ses rois et les temples de ses dieux; ou bien chassez les Ottomans de l'Egypte, prcnca

•Cîo. V. ij.

un homme de race égyptienne , couronnez-le au Caîre ,

assurez -lui la domination de son pays : nous avouerons

alors que nos prophètes se sont trompés, et qu'ils méritent

aussi peu de croyance que les oracles et les prêtres da

{)aganisme.

NOTE I

Authenticité des prophe'ties d'Isaie.

IsAÏE est încontcstablemcnl le plus éloquent des proplictes; comme on croit qu'il éloit du sang royal , sa manière d'écrire répond à la noblesse de sa naissance. Grolius le compare à Démosthcne, tant pour la pureté du langage que pour la véhémence du style. 11 n'est point d'orateur ni de poète profane qui surpasse et qui même égale plusieurs passages de ce prophète, dans la majesté des sujets, des tableaux et des expressions. Quel homme réfléchissant et sensible lira sans transport non-seulement ses premiers chapitres remplis de tant de beautés sublimes , mais encore les claires et magnifiques prophéties sur Babylone et sur Cyrus , sur l'Eglise et sur le Messie ?

Isaïe a commencé à prophétiser dès le règne d'Osias, cl a continué sous les règnes suivans. Sa prophétie du chapitre quatrième , depuis le commencement jusqu'au seizième verset , est transcrite en entier dans le chapitre quatrième de Michée ; l'auteur de l'Ecclésiastique a dit ^(^^ Isaïe fut un grand prophète , fidèle aux yeux du Seigneur; que de son temps le soleil retourna en arrière; quil prolongea la vie du roi' de plusieurs années; qu'il vit les temps reculés par un don éminent de l'esprit divin ; qu'il consola ceux de Sion qui étoient dans les larmes, et qu'il découvrit les secrets cachés dans l'avenir. Le second livre des Paralipomènes atteste^ c^'une partie des actions d'Ezéchias et de ses bonnes œuvres est écrite dans la prophétie d' Isaïe , fils d'Amos. Ce sont particulièrement les chapitres XXXVI, XXXVIl, XXXVllI et XXXIX de ce prophète qu'il désigne ; ces mêmes chapitres sont transcrits presque mot à mot dans le quatrième livre des Rois.

• C, 48. V. a5 el suiv, — > G. 3o. v. 20 et 3a.

gQ BIBLE VENGÉE.

Voici donc des prophéties bien reconnues par des c'envams contemporains, tels que Michée; bien certifiées par ceux des générations suivantes , tels que les auteurs des livres des Rois , des Paralipomènes , de l'Ecclésiastique , sans parler ici de ceux du nouveau Testament et de l'historien Joscphe. Or ces prédictions dont l'existence et les dates sont si bien attestées , dont le style plein de magnificence , comme nous l'avons déjà dit , ne se dément jamais , présentent le tableau le plus fidèle de ce qui s'est passe : I .• deux ou trois siècles après , lors de la captivité de Babylone et de ce qui s'est fait alors par les Babyloniens ; 2.° de ce qui s'est fait contre ces derniers par les Mèdes et par les Perses, et en faveur des Juifs par C)tus, leur protecteur, qui y est nommé par son nom à deux reprises différentes ; 3.° Enfin de ce qui est arrivé lors de l'avènement du Messie qui y est tellement caractérisé en divers endroits , particulièrement dans les chapitres sept et suivans , comme nous le démontrerons dans la note suivante , et dans les chapitres cinquante-deux et cinquante-trois , comme nous l'avons fait voir ci-dessus ', qu'on prendroit Isaïe, suivant l'expression de saint Jérôme, plutôt pour un historien qui écrit des choses passées que pour un prophète qui annonce des cvénemens futurs et éloignés; plutôt pour un cvangéliste que pour un écrivain de l'ancienne loi.

NOTE II

Sur lc5 chapitres septième et suivans d'Isaïe.

Pour saisir le véritable objet de la célèbre prophétie d'Isaïe * sur la naissance du Messie , il est nécessaire de considérer l'événement qui y a donné lieu , ceux qui l'ont suivie, et tout ce qu'a dit à ce sujet le prophète; et pour cela il faut avoir sous les yeux cinq chapitres consécutifs, depuis le septième jusqu'au douzième qui est un cantique d'actions de grâces. Rasin, roi de Syrie, et Phacée, roi

* Observation p'eiimin aires }. 3, arl. a, titre 8. — ' Is. 7.

ISAIE, OIIAP. VII. Si

(risi'ae.l, avoient fait ime ligue contre Achaz , roi de Jiicla'. ils ne se proposoicnt rien moins que de détrôner Acliaz et d'cxterrainer la race de David-. Toute cette famille se crut perdue et fut saisie de frayeur ^. Pour les rassurer, Dieu ordonne au prophète Isaïe d'aller, m'ec son fils Jasub , au devant d' Achaz , et de lui annoncer que ses deux ennemis ne réussiront point dans leur dessein *. et que dans soixantecinq ans Israël cessera d'être un peuple^. Le Seigneur daigna de plus , par l'organe d'Isaïe , proposer à Achaz de lui demander en gage de la certitude de cette promesse un prodige , soit au ciel , soit sur la terre. Mais ce prince impie qui avoit abandonne le Seigneur, et qui comptoit plus sur le secours du roi d'Assyrie que sur cchii de Dieu , refusa celte grâce ; et couvrant son refus d'un respect hypocrite répondit qu'il ne Icnlcroit pas le Seigneur. Alors IsaVe se retournant vers les princes de la maison de David , qui accompagnoient le roi : QuoiîXo^nr dit-il, Ji' est-ce pas assez de Jatiguer les hommes par vos craintes , sans vous défier 'picore de Dieu? Eh bien, le Seigneur lui-même vous don nera un prodige. Une vierge coricecra et enfantera un fus , et il sera nommé Emmanuel ( Dieu avec nous ) ; il mangera du beurre et du miel ( ce qu'il y a de plus doux , de meilleur ), (fin qu'il sache discerner le bien et le mal; et avant que cet enfant ( non pas l'enfant Emmanuel , mais l'enfant que le Seigneur m'a ordonné de prendre avec moi , Jasub , l'enfant que voici ) soit capable de discerner le bien du mal , la terre que vous détestez sera délivrée de la présence de ses deux rois. Mais le Seigneur fera tomber sur vous , sur votre race et sur votre peuple de plus grands malheurs que tous ceux que l'on a vus depuis la séparation d'Israël et de Juda^. La manière dont nous venons de traduire le verset 16 coupe pied à toutes les difficultés qui ont exercé les comtnenlatcurs et les savans. V enfant que voici ne peut être ni Emmanuel ,n\ celui que la fenmie d'Isaïe devoithienlôt concevoir, puisqu'aucufi de ces deux cnfans n'existoit encore, il s'agit de prouver l'exaclitude de celle traduclion,

' li. ;. V :. — M-. z. — ^V. "; > V. :..3Y. R — «V n cl sulr.

82 BIBLE ^'ENGEE.

Suivant le génie de la langue hébraïque , la lettre Ae placée devant un nom y fait souvent la fonction du pronom 'démonstratif : or celle lettre se trouve ici devant le mot hébreu naghar, enfant. On suit donc les principes de la langue hébraïque, en rendant le mot hannaghar par cet enfant , V enfant que voici.

Il y a plus; le contexte de ce septième chapitre d'Isaïe, (c chapitre suivant et la suite historique des événemens exigent celte traduction. Nous avons déjà observé que Dieu ordonna à Isaïc de prendre avec lui son fils Jasub en allant trouver Achaz. La présence de cet enfant éloit donc nécessaire pour la prédiction que devoit faire le prophète. Par conséquent il y a dans cette prédiction quelque chose de relatif à l'enfant qu'Isaïe eut ordre de conduire à Achaz. Dans la traduction que nous donnons d'après de savans hébraïsans , cette relation est claire : Avant que cet enfant , que vous voyez ici , sacîie discerner le bien d'açec le mal , la terre qui vous cause de la peine à cause de ses deux rois, en sera débarrassée. Mais si Ton rapporte ce texte à tout autre enfant qu'à Jasub, il ne se trouvera pas dans toute la traduction un seul mot qui soit relatif à celui-ci; et sa présence que Dieu avoit exigée devient parfaitement inutile.

Un texte du chapitre huitième confirme ce que nous venons de dire : Me voici, dit Isaïe', avec mes enfans qui (iîit été donnés pour signe et pour pronostic à la maison d Israël parle Dieu des armées qui habite S ion. Les deux fils d'Isaïe avoient donc été donnés tous deux comme signe vronosiic. Le second , qui n'étoit pas encore né , venoit d'être donné comme pronostic de la destruction du royaume de Damas par les Assyriens, aussi bien que des ravages q'.i'ils dévoient faire dans celui de Samarie. Vous l'appellerez, avoit dit le Seigneur =, Malicrshalal , il se hâte d'enlever le butin, il court au pillage, parce qu'avant que cet enfant sache appeler son père et sa mère , le roi d' Assyrie aura détruit la puissance de Damas , et enlevé les dépouilles du royaume de Samarie.

' h V. 18. — » C. 8, V. 3 fcJ 4.