JOSUÉ

règne de Saîil. Un imposteur n'auroit eu garde de se mettre dans de pareilles entraves ; c'étoicnt autant de témoins qui auroicnt déposé contre lui, s'il avoit altéré la vérité ou pris le personnage de, contemporain sans l'êlrc en effet.

La conquête de la Palestine par Josué est attestée par un monument qui n'a été connu que fort long-temps après, Procope' dit que l'on voyoit sur la côte occidentale de l'Afrique, dans la Numidie Tingilane , une inscription phénicienne conçue en ces termes : Cesi nous qui fuyons If brigand Josué, fils de Navc. On sait que les Cliananccns fugitifs allèrent fonder différentes colonies en Afriqu(î , dans la Grèce et ailleurs : l'histoire grecque a placé les

émiffralions des Phéniciens ou Chananéens à la date des o

conquêtes de Josué.

« Mais , dit Voltaire avec dérision , personne ne put jamais » entendre cette inscription. »

U est vrai que les habitans d'un pays ne peuvent gucrcs entendre ce qui est écrit dans des langues mortes, et avec des caractères qui ne sont plus d'usage , mais les savans les déchifï'rent. C'est ce qui est arrivé aux inscriptions palmyrienncs , à celles qui ont été découvertes dans les ruines des anciennes villes de Grèce , qui sont gravées en anciens caractères grecs et tracées en bouslrophedon. Une preuve que rinscripticn de Tingis fut expliquée , c'est que Piocopc en a donne la traduction ; et saint Augustin atteste * que , lorsqu'on dcmandoit aux paysans de son diocèse d'Hippone quelle ctoit leur origine, ils répondoient qu'ils étoient Chananéens.

L'auteur de l'Ecclésiastique assure ^ que Josué succéda à Moïse dans la prophétie , c'est-à-dire , selon plusieurs interprèles, dans le soin d'écrire l'histoire du peuple de Dieu et de composer les Livres sacrés. Ce livre éloit présent à l'esprit d'Hahacuc , lorsqu'il disoit dans son cantique : Le soleil et la lune se sont arrêtés dans leurs demeures^ etc. On voit ici ime allusion manifeste au grand miracle raconté

• Hbl. des Vandales, 1. II. c. lo. — =■ Expos, in cap. 4. inepist. ad Rom. — ' C. 46.

au chapitre dixième du livre de Josué. Ce livre est encore cite dans le troisième livre des Rois '. Comment donc a-t-on ose avancer qu'il pourroit se faire que le livre de Josuc eût été écrit en même temps que le livre des Rois , ou même quelque temps après ? Fait-on allusion à un texte , le transcrit-on avant qu'il soit écrit ? Nous ferons voir en son lieu que le troisième livre des Rois a été écrit avant la destruction du royaume des dix tribus ; par conséquent le livre de Josué qu'il cite étoit célèbre chez les Juifs , tandis que ce royaume subsistoit,

11 existoit ce livre avant que David eût enlevé aux Jébuséens la forteresse de Sion , puisqu'il y est dit ' que les ew fans de Juda n'ayant pu extermmer les Jébuséens de Je-rusaient , ceux-ci ont habité jusqu'à ce jour au milieu des enfans de Juda.

Il existoit ce livre avant celui des Juges dont le premieï chapitre est totalement relatif à ce qui est raconté dans le chapitre i4 de Josué, touchant la demande que fit Calcb du pays d'Hébron : il en est de même des versets 6, 7 et 8 du même premier chapitre du livre des Juges ; ils ne sont qu'une récapitulation du dernier chapitre du livre de Josué. 11 est donc incontestable que ce livre n'a pas été rédigé en entier par Josué lui-même ; il a été écrit , et avant David , et avant le livre des Juges , sur des mémoires authentiques laissés par Josué dont il est dit enfin en termes exprès qu'// écriiût toutes CCS choses dans le volume de la loi du Seigneur^. .Nous convenons cependant qu'il y a dans ce livre quelques additions , comme des noms de lieux changés , ou quelques mois d'éclaircissement qui y ont été mis par des écrivains poslérienis. C'est là une preuve que ce livre a été lu dans lous les temps. On pourroit peut-être appeler cela des taches dans les auteurs profanes, mais non pas dans les livres sacrés où ces sortes d'additions sont reconnues et autorisées par la société qui est dépositaire de ces divins livres. Nous en exceptons quelques fautes de copistes , qui peuvent s'être glissées dans le texte, et que la religion ne nous oblige pas

'C. 16. *. Î4. — «G iS. ». 63. — » Jo»ud, c 14. r. «6.