JUDITH, CHAP. VIII

et absolument étrangères à la ge'ographie , en identifiant le pays d'où la famille de Judith ctoit originaire avec celui qu'elle habitoit depuis son mariage.

NOTE III

Sur le premier verset du chapitre huitième du livre de Judith.

L'auteur du livre de Judith rapporte sa généalogie qu'il fait remonter jusqu'à Simcon fils de Ruben ; or SIraéon ' éioit frère de Ruben et non pas son fils.

Nous répondons qu'il faut lire fils âHsrael, et non pas fils (le Ruben. C'est ainsi que porte le grec uiou Israël ^ de même que la version arabe ; et une preuve sans réplique qu'il y a ici une faute dans la Vulgate , c'est que Judith étoit de la tribu de Siméon '.

NOTE IV

Sur les chapitres dix et suivans du livre de Judith.

Nous rougirions de copier ce qu*a écrit, touchant l'entreprise de Judith , le plus effronté des calomniateurs , qui a accusé ' cette héroïne , vengeresse et libératrice de son pays , d'avoir joint au meurtre la trahison et la prostitution. Son histoire assure positivement que Dieu veilla sur elle ♦, et que sa pudeur ne reçut aucune atteinte. Ce ne fut point sans une motion intérieure qui l'assuroit de la protection divine que celte courageuse femme s'exposa seule avec sa servante à être conduite dans un camp aussi effréné que barbare. Le succès a démontré que Dieu la conduisoit, ;?rtrcér que sa parure * n'avoît pour principe aucune passion , mais la vertu.

D'un autre côté , pour juger sainement de son entreprise, il ne faut point perdre de vue l'état de guerre dans leque* clic étoit, ainsi que sa nation, par rapport à Holophcrnc

' Ceo ag. — ' Judilli , 9. y. a. — ' Bibl. expliq. — *C. i3. t. ao. — .'C. 10. ». 4.

qui les avoit tous dévoués à la mort , et dont la férocité impitoyable n'étoit pas môme adoucie * par la soumission la plus touchante des peuples qu'il attaquoit. A-t-on jamais nommé trahison ou perfidie les ruses , les mensonges , les faux avis dont on se sert à la guerre pour tromper l'ennemi , et le faire tomber dans un piège ? Le meurtre n'a-t-ij pas toujours été censé permis en pareil cas , du moins chez les anciens peuples ? Judith a été louée par les prêtres juifs et par le peuple ; ils ont rendu grâces à Dieu de la défaite d'un ennemi qui les avoit dévoués à la mort; peut- on les condamner? Que les incrédules nous disent en quoi l'action de Judith est plus noire et plus odieuse que celle de Mutins ScîEvola, tant vantée par les historiens romains? Sans doute que l'Evangile nous apprend à penser et à agir autrement que les Romains et que les Juifs ; il nous prêche une morale plus pure et plus héroïque ; mais de quel droit veut-on juger les anciennes nations sur les lois de l'Evangile? « Mais ces exemples sont dangereux , dit Fréret ; des fana- » tiques peuvent en abuser. « Eh ! de quels livres , de quelle doctrine n'a-t-on pas abusé? L'histoire est-elle en général autre chose que le récit des crimes et des folies de y humanité? Si tous les traits et tous les exemples qu'elle retrace à nos yeux étoient dangereux à lire , il faudroit brûler tous les monumens historiques. Mais nos philosophes ne déclament que contre l'histoire des Juifs; toutes les autres , même les plus scandaleusc3 , trouvent grucc à leur tribunal.

NOTE y.

Sur le verset a8 du chapitre soiMÔmc du livre do Judith.

« TInf. chose encore plus rare , dit Voltaire ' , c'est d'art voir ilcmcuré cent cinq ans dans la maison de son mari , »> après ce bel exploit, comme il est dit au chapitre seize. » Si nous supposons qu'elle ctoit âgée de trente ans , quand

•C. 5. V. II. —'VùlA. tMA'm.

JUDITH, eu A P. XVI. 49'

■> elle fit co coup vigoureux , elle aura ve'cu cent trente-cinq " années. »

Voici le texte tel qu'il est rendu non-seulement par un Iraducteur catholique très-exact ( le Père Houbigant ), mais tacore par un protestant ( Le Cène ) très -peu favorable a:i livre de Judith. Elle vieillit dans la maison de son mari, où elle parvint jusquà sa cent cinquième année en laquelle elle mourut , après avoir donné la liberté à sa servante. Judith ne vécut donc pas cent trente-cinq ans, mais seulement cent et cinq.

NOTE VI

Sur le verset 3o du seiûème chapitre du livre de Judiili.

« Le texte ' nous replonge dans une aulrc difficulté; il » dit que personne ne troubla Israël tant qu'elle vécut, et >' malheureusement ce fut le temps de ses plus grands dé- » sastrcs. »

Nous plaçons , d'après Petau et d'autres habiles chronoiogistos, la mort d'Holophcme et la délivrance de Bélhulie ca Tan 688 avant l'ère chrétienne ; cette année ' est la dixième du règne de Manassès qui étoit alors prisonnier à Babylono, dont le roi le renvoya dans ses états l'aimée suivante. Judith étoit alors âgée d'environ trente- cinq ans; elle pouvoit, avec le secours de sa parure, parottrc trèsbelle aux yeux des Assyriens. Elle meurt âgée de cent cinq ans, en l'an 6i8 avant l'ère chrétienne; cette année est la vingt-troisième du règne de Josias. Or depuis l'an 688 jusqu'à l'année 6ii, en laquelle Josias fut tué en combattant contre les Egyptiens, après avoir régné trente ans accomplis, il se trouve 78 années révolues , dans l'espace desquelles nous défions qu'on montre quelque invasion faite sur les terres des Israélites. Voilà donc exactement vérifié ce que porte le texte de Judith , et par conséquent le critique convaincu d'en avoir imposé.

' Voltaire, Bibl. expliq. — » II Paraliij. 33.

BIBLE VENGEE.

NOTE VII

« Quelques partisans de Judltli ' ont soutenu qu'il y » avoit quelque chose de vrai dans son aventure , puisque » les Juifs célcbroient tous les ans la fête de cette prodi- » gieuse femme ; on leur a repondu que quand même les » Juifs auroient institué douze fêtes par an en l'honneur de » sainte Judith , cela ne prouveroit rien. »

Et nous , nous soutenons que l'institution d'une fête , en me'moire d'un événement aussi éclatant que celui dont il s'agit, prouve que la nation qui l'établit est persuadée de la vérité de cet événement ; et que si cette fête a été instituée peu après l'événement , elle constate la notoriété du fait, au point de ne laisser lieu à aucun doute raisonnable. Nous défions même tous les incrédules de citer un seul exemple d'une fête instituée à la date même d'un événement ou peu de temps après, et pendant la vie de témoins oculaires , qui n'attestât qu'une fable. Les fêtes grecques et romaines de Castor^ de Pollux , de la vestale Sylvie , etc. , n'avoient été établies que plusieurs siècles après les événemens de leurs histoires fabuleuses ; on ignoroit même dans la Grèce et à Rome quel étoit l'objet de la plupart des fêtes qu'on y célébroit. Que viennent faire ici les sept dormans, les onze mille vierges, les noms des trois rois? ces fables ne sont -elles pas rejetécs des savans de toutes les communions .'' les tronve-t-on dans aucun livre reçu el respecté i*

« Mais il est faux que les Juifs aient jamais eu la fête de » Judith. >»

11 faudroit, pour faire croire à ceux qui ne sont pas si crédules que les admirateurs de nos sophistes, qu'on apportât quelque preuve qui infirmât le récit de l'historien de Judith, historien cité tant de fois avec honneur dans les deux premiers siècles de l'Eglise; historien lu et cru, au rapport d'Origène ' , par les savans d'entre les Juifs. Or

• Vuluire , lliUl. cxpli<(. ■— * E|iiil. ad Afric.