ESTHER, CHAP. I

Ce n'est pas tout ; les Juifs de concert avec Esther et avec Mardochde * établirent en mémoire de leur délivrance une fête qu'ils fixèrent au quatrième du mois Adar. Cette fête qui est encore marquée dans le calendrier des Juifs se célcbroit non -seulement du temps de Tliéodose le Grand qui fit à ce sujet une loi insérée dans son code; non-seulement du temps de Josèphe qui en rapporte l'institution * à Estlier et à Mardocbéc , mais encore du temps de Judas Macbabée ^ Cette fêle étoit même établie à Jérusalem avant le temps des Macbabées , comme on le voit encore dans Josèpbe *. Enti'era-t-il jamais dans la tête des personnes sensées qu'une fêle , qui se trouve généralement observée chez les Juifs à la fin du siècle qui a suivi celui au commencement duquel a dil arriver l'événement qui a donné Heu à son institution , n'a d'autre fondement qu'un roman ? Au reste ce sont les anabaptistes qui ont fourni à Voltaire celte idée extravagante.

NOTE IL

Sur les premiers versets du chapitre premier du livre d'Eslher.

« On ne sait, dit Voltaire', quel étoit cet Assuérus , » mari d'Eslher. »

Nous savons incontestablement que c'ctoit un roi de Perse qui régna plus de douze ans ; que ses états s'étendoicnt depuis l'Inde jusqu'en Ethiopie. Nous savons en outre que l'empire des Perses à compter depuis Cyrus jusqu'à Alexandre qui y mit fin n'a dure que deux cents ans. Ces faits certains mettent sur la voie ceux qui voudront savoir quel est celui d'entre les rois de Perse qui fut mari d'Eslher; mais, comme ce point d'histoire est étranger à notre plan , nous en renvoyons la discussion à d'autres *.

« Il fit un grand festin qui dura cent quatre-vingts

' Elstlier ,9. — ' Anliquilû,g. c. 6. — ' II. Machabce , c. i5. v. 3;. — 4L. 1. cont. Appion. — ^ Bibl. expliq. — ^ Voyes le looia 7 dt l'ilisloire universelle traduite de

l'angiuis , cii.t de I*.iiis,pag. i33 dc$ noie* cl lom. i^ , p.ig ^ji.

» jours ; un festin de cent qualic-vingls jours paroîtbîcn long.

Très-long sans contredit , si on avoit toujours été à table. Mais est-il inconcevable qu'un roi de Perse ait voulu que pendant six mois le palais fût ouvert à tous les seigneurs de son vaste empire , qui venoicnt le complimenter de son avènement au trône , et que pendant ce temps ils y fussent magnifiquement traités à mesure qu'ils arrivoient ? le texte ne signifie rien de plus.

D'autres critiques ont prétendu qu'il n'étoit pas aise de concevoir qu'Assuérus eût rassemblé dans les sept derniers jours tous les habitans de Suse, depuis le plus grand jusqu'au plus petit , dans le vestibule de son jardin.

On peut supposer que tout ce peuple fut distribué en sept classes différentes dont chacune avoit son jour , pour éviter la confusion. Qu'on partage ensuite les convives de chaque classe en plusieurs repas dans le même jour; qu'on les divise par troupes de quelques milliers : dès -lors il y aura place pour tous et toute difficulté s'évanouit. On trouve dans l'histoire profane ' un exemple de cette répétition de festin en même jour et en même lieu.

« Les voiles de bleu céleste *, les lits d'or et le pave d'c- » meraudes paroîssent dignes du coq d'Aboulcasscn. »

Le texte original ne parle point à'émeraudes, mais de marbre tacheté et de marbre blanc. Est-il étonnant qu'un successeur de Cyrus , maître d'un terrain immense dans la partie du monde la plus riche et la plus fertile , nommé le grand roi par tous les écrivains du temps , ait pu faire dresser dans son palais et dans ses jardins des tentes de bleu céleste et les meubler de sièges garnis d'or et d'argent ? Nos souverains d'Europe , si éloignés des terres qui produisent les métaux précieux et les belles teintures , n'onlils pas des tipisscries superbes, des sofas, des fauteuils , des voitures, garnis d'or et d'argent ? Il faudra donc traiter affables tout ce que les voyageurs racontent des richesses immenses qu'ils ont vues dans les états du Mogol et des autres souverains de l'Inde ?

* AllicnM, 1. 4. c. i3. — * VoliAin, Bibl cspliq.

ESÏHER, CIIAP. I. 497

« On peut observer' que pendant le festin de cent quatrc- »> vingts jours que le roi donnoit aux seigneurs , la reine » Vasthi en donnoît aussi un aux dames de Babylone. »

Nous pouvons aussi observer que ce fut à Suse et non à Babylone' que se donna cette fêle.

« Flavicn Josèpbe remarque que ce n'étoit pas la couv » lume en Perse que les femmes mangeassent avec les » hommes, et que même il ne leur étoit pas permis de se. » laisser voir aux étrangers. Celle remarque sert à détruire » la fable incroyable d'Hérodote, que les femmes de Baby* » lonc étoient obligées de se prostituer une fois dans leur » vie aux étrangers dans le temple de Militta. »

Quel raisonnement ! Vasthi , reine de Perse , mangedu à part à Suse avec les dames de la cour , tandis qu Assuérus Irailoit les seigneurs ! Josèphc remarque à cette occasion que les Persanes ne se laissoient pas voir aux étrangers : et de là Voltaire conclut que chez les Babyloniens, dont les Perses avoient détruit l'empire, les femmes ne pouvoient pas se prostituer aux étrangers dans le temple de Militta.

Quant à la prétendue faùie d'Hérodote , les curieux peuvent voir comment M. Larchcr^ a réfulé le critique.

NOTE III

Sur le verset 23 du premier chapitre du livre d'Esliicr.

« C'est une idée comique , dit Frérct*, d'imaginer qu'As- •> sucrus ait fait un édlt pour ordonner que les maris cusscrtf » tout pouvoir et toute autorité dans leurs maisons. >»

Cet édit seroit peu vraisemblable en effet si on l'envisa geoit selon nos mœurs et selon les usages de nos gouverne mens modernes; mais si l'on vouloit se placer dans les siècles où ce fait s'est passé , et si on connoissoit mieux les mœurs des anciens Perses, leurs idées, leurs opinions, leurs préjugés, on en jugeroit tout autrement. Nous voyons chez

' BiLl. cxpliii. — => Esllier i. v. 2. — 3 Siippl. 3 la TUilos. (le l'Iilsl. — ^ Exai^en rriii(jiie (lej apologistes de la religion cliredenue.

les anciens peuples et chez les sauvages modernes bien

d'autres choses qui nous paroissent fort étranges ; le principe de nos philosophes est de vouloir retrouver partout les

mœurs et les usages de leur siècle.

NOTE IV

Sur le verset 20 du second chapitre du livre d'Eslher.

« 11 n'y a pas un seul cheval arabe, dit Voltaire ', dans » les écuries du grand-seigneur , dont la généalogie ne soit ». entre les mains du grand-ccuyer : comment Assuérus » n'auroit-il pas été informé de la patrie,, de la famille et » de la religion de la fille qu'il décfaroit reine ? »

Nous nous en tenons à la réponse que le critique a donnée lui-même*, en observant que les princes de V Asie n'avoient guère que des concubines ,- quils dc'claroient princesse celle de leurs esclaves qui prenait le plus d'ascendant sur eux.

La famille , la religion sont fort indifférentes à qui ne suit que son goût et sa passion ; alors la beauté , les agrémens font tout : il n'est donc pas surprenant qu'on ne suivît point dans le sérail d' Assuérus les usages reçus dans les écuries du grand-seigneur.

NOTE V

Sur le verset a du chapitre troisième du livre d'Esther.

« C'est une coutume très-ancienne en Asie , dit Voltaire ' » de se prosterner devant les rois et même devant leurs

»' principaux officiers Les peuples occidentaux , toujours

» très-mal informés des usages de l'Orient, se sont iuiaginés » qu'on saluolt un roi de Perse comme on adore la divi- » nilc : Mardochée né et nourri dans l'Orient ne devoit pas » s'y méprendre; il ne devoit pas refuser de faire au sa- »* Irape Aman une révérence usitée dans le pays. »

' DibI «!)rj li jiiec. — ' liml ^ IJid

ESTIIER, CHAP. III. 499

Le Clerc avoit déjà proposé celle oLjection : nous rapporterons la réponse qu'y fit le père Houbigant. « J'ai , » dit-il', examiné tous les exemples que le Clerc entasse » pour justifier les honneurs qu'Aman exigeoit ; je n'en ai '> trouvé aucun qui établisse ce qu'il s'est proposé de prou- » ver. Dans tous les exemples qu'il cite on trouve le mol » histachavah qui signifie s'incliner, se courber ; on ne trouve » dans aucun le mot carah, fléchir le genou , mettre le >' genou en terre. Je ne m'en suis pas tenu là ; à l'aide des » concordances hébraïques j'ai parcouru tous les textes de » l'Ecriture, dans lesquels le mot carah se rencontre; je » n'en ai pas trouvé un seul où il soit employé pour marw quer le salut qu'on fait à un prince, à un monarque; au »» contraire j'en ai trouvé plusieurs où ce mot est euqjloyé

» pour marquer le culte du au premier Etre Puisque

»» les Perses, selon le texte d'Esther , ne se bornoient pas à » une profonde révérence , inistachavim , mais que de plus » ils mettoient le genou en terre, carahim, on comprend M aisément comment Mardochéc ne voulut pas rendre à » Aman un honneur que les Juifs ne rendoicnt qu'à Dieu. » En effet c'est la raison que Mardochéc donne lui-mCme de son refus : Vous m'êtes témoin , ô mon Dieu ^, que ce n'est ni par orgueil ni par mépris que je n'ai point fléchi le genou devant le superbe Aman ; J'aurais baisé sans peine les traces de ses pieds pour le salut d'Israël; mais j'ai craint de trajisférer à un mortel l'hoimeur qui n'est du qu'à Dieu.

Cette distinction entre Vinclinalion trcs-profondc et l'agenouillement semble s'être conservée chez les Orientaux. On voit dans la planche d'une marche solennelle du grandseigneur , que Thevenot a fait graver , les spectateurs inclinés* presque jusqu'à terre devant le grand-seigneur qu/ passe , mais sims fléchir le genou.

» Not. iii Eillicr. c. a. — » Esthcr , i î. — ^ Tiievcncl , lome I,

NOTE VI

Sur le vcrscl 6 Ju chapitre troisième du livre d'Esther.

« Pour cet Aman, dît Voltaire', qui veut faire pendre >* toute une nation parce qu'un pauvre de cette nation ne » lui a pas fait la révérence , avouons que jamais une folie » si ridicule et si horrible ne tomba dans la tête de per- » sonne. »

Est-elle plus ridicule et plus horrible que celle de Néron qui fit mettre le feu aux quatre coins de Rome pour avoir une image de l'embrasement de Troie? que ce qui s'est pratique plus d'une fois à Maroc et ailleurs, de faire voler les têtes d'un grand nombre de spectateurs pour honorer la marche triomphante d'un souverain, ou l'entrée d'un ambassadeur?

La haine d'Aman contre les Juifs avoit pris sa source de plus loin : la fermeté inflexible de Mardochée ne fit que réveiller les mauvaises dispositions de ce satrape contre les Juifs. 11 regardoit l'existence de cette nation comme un obstacle perpétuel à ses projets ambitieux; il avoit éprouvé combien la fidélité de Mardochée ctoit redoutable aux traîtres, puisqu'elk avoit été fatale aux deux conjurés qu'il protégeoit. L'Ecn i^e dit expressément" qu' Aman parvenu à la place de premier ministre cherchait toutes les occasions de nuire à Mardochée et aux Juifs pour venger la mort des deux eunuques qui ai'oicnt été exécutés après que Mardochée eut découvert leur conspiration. Ainsi le projet d'Aman contre les Juifs ne fut pas simplement l'effet d'un accès de fureur, il fut le fruit d'une haine invétérée et d'une ambition démesurée,

* fièU. expliq. — * Kither , la v. G.

tSTUEli, CllAP. III. 5oi

NOTE YJI.

Sur le verset i3 du troisii-inc cliapilic du Inre d'Esllicr.

« Les critiques trouvent' Aman bien imbécile de faire » afficher et publier par tout l'empire le mois et le jour où » l'on devra tuer tous les Juifs ; c'étoit les avertir trop à » l'avance et leur donner tout le temps de s'enfuir et même »» de se venger. »

Les hommes les plus méchans ne sont point à l'abri des préjugés et de la superstition; les sorts étoient chez les Asiatiques ce que les auspices et les augures ctoicnt chez les Romains. Aman pratique ici à l'égard des Juifs quelque chose de semblable à ce que Nabuchodonosor avoit pratiqué pour se décidei' sur le peuple qu'il devoit attaquer le premier =*. Les divinations par le sort étoient en usage chez les Scythes, chez les Arabes, chez les Germains et surtout chez les Perses. Est-il plus étonnant de voir Aman se décider par le sort, que de voir les généraux et les consuls du peuple romain régler les plus hautes entreprises sur le^ poulets sacrés ? D'ailleurs Aman enivré de la haute favcuidont il jouissoit envisageoit les Juifs dispersés dans le vaste empire qu'il gouvernoit à. son gré, con^Ki^c une proie qui ne pouvoit lui échapper. Peut-être même ii'auroit-il pas été fâché qu'un grand nombre fut sorti volontairement des clals de Perse ; ce moyen moins odieux n'auroit pas été moins efficace pour s'en délivrer.

NOTE VIII

Sur le verset ii du chapitre quatrième du livre d'Eslher.

M Ou l'écrivain de ce roman , dit Voltaire ^, a-t-il pris

• qu'on coupoit la tête à toute femme ou concubine du roi

• qui entroit chez lui sans être appelée ? »

' Bibl. expl!i{. — *£téchiel 21. v. 21 — 'Bibl. explîq.

Où le critique a-t-il pris le contraire? N'est-il pas ridicule de contredire sur ce qui s'est passé il y a plus de deux mille ans un auteur contemporain qui cite les archives des Perses et des Mèdes et qui a été cru dans tous les âges? Un trait qui caractérise la hauteur , la défiance , la cruauté harbare des despotes de l'Asie est-il incroyable ? ne sait-on pas que de nos jours on punit encore de mort dans ces cours des indiscrétions et de simples inallenlions ' ?

NOTE IX

Sur le verset i3 du chapitre neuvième du livre d'Esther.

« Le roi dit à la reine Esthc;r* : Vos Juifs ont tue aujour- » d'hui cinq cents personnes dans la ville de Susc : cora- » bien voulez-vous qu'ils en tuent encore ? El la reine ré- » pondit : S'il plaît au roi il en sera massacré autant demain

'> qu'aujourd'hui Il faut pardonner aux critiques s'ils

» ont exprimé toute l'horreur que leur inspiroit l'exécrable » cruauté de cette douce Esther , et en môme temps leur » mépris pour un conte aussi dépourvu de sens commun. »

I ." Esther n'a point demandé ijiiiljât massacre encore autant ^ de personnes le lendemain; voici les paroles du texte : Qu'on accorde aux Juifs de faire demain daîis Susc ce qu'ils ont fait aujourd'hui Les Juifs s'assemblèrent encore le quatorzième jour du mois d'Adar, et ils tuèrent trois cents hommes dans Susc. Esther demanda donc seulement qu'il fût permis aux Juifs de tuer le lendemain ce qui restoit de ceux qui avoient conjuré leur perte.

3." Venons maintenant au fond de l'objection. Soixante et quinze mille personnes furent sacrifiées à la conservation de trois ou quatre millions de Juifs répandus alors dans tout l'empire des Perses. Esther crut cette mesure nécessaire à la sarcle d'un peuple si nombreux qui s'éloit trouvé à la veille d'une extinction totale et qui pouvoit encore y

* Voyet Herodole , 1. l. Xénoplion , Cyropedie i 1. 3. PliiUrque , Vie tl'ArlaxerxM , Ari*loie-Alheiiec , Auinticn MArcellin , I. 14 et l»u* lc« Tuyageurs inudcrikM, -~ *Bilil. •xpliq.

ESTHER, CHAP. XVI. 5o3

être exposer. Le roi en l'accortlant eut c'gard non-seulement au salut de ces millions d'innoccns, mais encore à la sûreté de son trône et de sa personne , comme il le marque dans son c'dif. Kst-cc là une cruauté exécrable et en même temps un conte dépourvu de sens commun?

11 faut encore observer que ces ennemis des Juifs qui furent mis à mort n'ctoient pas des Persans, nation qui les protégea toujours , mais vraisemblablement des Cuthcens ou Babyloniens qui \cs avoient opprimés lorsque l'empire de Babylonc subsistoit, et des Amalccites du nombre desquels étoit Aman , que le texte dit avoir été de la race d'Agag^, ancien roi d'Amalec. (Josèpbc dit expressément qu'Aman étoit Amalécîte.) Ces Babyloniens dont Cyruj avoit détruit l'empire , et les Amalécites réfugiés chez eux et incorporés avec les Cutbéens, étoient naturellement ennemis des Perses; aussi se révoltcrcnt-ils ouvertemcw contre Darius , fils d'Hystaspc , et tramèrent-ils des conspirations sous le règne d'Assuérus ou d'Artaxerxès. Est-i\^ donc surprenant que ce prince , après avoir découvert les trames d'Aman et de ses complices, leur ait fait subir le môme sort qu'ils étoient disposés à faire souffrir aux Juifs, amis sincères et sujets fidèles de son gouvernement?

3." Les dix fils d'Aman avoient péri dès le commence* ment de cette révolution ; ainsi ils étoient morts quand la reine demanda que leurs corps fussent exposés sur des potences à la vue du public. Elle voulut par là faire un exemple effrayant des persécuteurs injustes de son peuple, et sans doute ces Amalccites tcnoiçnt dç l'insolence et de la cruauté de leur père.

NOTE X

Sur les versets lo et i4 àw chapitre seûicnie du livra (}'£$iher,

m Dans l'édit d'Artaxerxès ou d'Assuénis, rapporté dans » le chapitre XVI de notre Vulgate et dans les exemplaires

• Kither , i6 , V. 14. — » G. 3 t. t,

5o4 BIBLE VENGÉE.

>• grecs , mais qui n'est point dans l'hébreu , Aman est ap- »» pelé Macédonien d'inclination comme d'origine; il y est »• accusé d'avoir voulu faire passer aux Macédoniens l'em- '» pire des Perses. Or on ne conçoit pas, disent les critiques, » comment un homme de la race d'Agag et d'Amalec » pouvoit être d'origine macédonienne , ni comment les » Macédoniens ont pu avant Philippe et Alexandre donner »> de l'inquiétude aux rois de Perse. »

M. l'abbé Clémence croit avec beaucoup de probabilité que cette difficulté vient uniquement d'une méprise de celui qui a traduit en grec l'édit d'Artaxerxès. La lettre Phurim ou des sorts, dans laquelle cet édit étoit inséré, fut d'abord écrite en hébreu et ensuite traduite en grec à Jérusalem , d'oîi elle fut envoyée en Egypte ' sous le règne de Ptolémée Philométor. L'original hébreu de cette lettre n'existe plus, mais on ne peut douter que cette lettre et l'édit n'aient été d'abord écrits en hébreu. On le voit évidemment et par l'énoncé de cet cdit', et par Josèphe qui l'a transcrit en entier^; enfin par le témoignage formel d'Origcne*.

Il est vraisemblable que le traducteur de cette pièce lut dans l'exemplaire hébreu dont il se servit le mot Cithi qui signifie Macédonien et le mot Cethim qui signifie les Macc' donicns, au lieu de Couthi et Couthim, Cuthéen, Cuthéens , que les exemplaires corrects dévoient porter ; de là il transforma en Macédoniens ceux qu'Assuérus avoit nomme. Cuthéens dans son édit. Voici sur quoi M. l'abbé Clémence appuie sa conjecture.

D'abord il est constant que le mot Cethim désigne . Macédoniens chez les Hébreux. On le prouve par plusieuf passages et surtout par le premier livre des Machabécs qu» dit expressément qu'Alexandre le Grand sortit du pays de Cethim pour détruire l'empire des Perses.

En second lieu il est très-aisé d'expliquer comment un descendant d'Agag et d'Amalec , descendus eux-mêmes d'Esaii , a été désigné dans l'édit d'Artaxerxès par le mot de Cuthéen. Les Amalécitcs habiloient primitivement cette

' Kill.rr, II. V. I. — • Hii.J — ^ AMlii|..il. I, 1 1 r. 6 — < Fp;.! .i.lArilr.

ESTHER, <.HAP. XVI. 5o5

partie de l'Arabie qui confine à la Palestine : ils avoient pour voisins tant à l'orient qu'à l'occident dos peuplades descendues de Chus, père de Nemrod. A l'orient éloit Hec//rt/z ', l'un des fils de Chus. A l'occident ou trouvoit Jéthro' aussi descendu de Chus, puisque l'Ecriture nomme sa fille Chuschite. Habacuc^ joint les demeures des Chuséens à celles des Madlanites. Il est démontré par une foule de passages de l'Ecriture et des auteurs profanes que les descendans de Chus peuplèrent d'abord la Suslane , les deux rivages du golfe Pcrsique, l'Arabie déserte jusqu'à la mer Rouge , d'où leurs colonies pénétrèrent ensuite dans le pays que nous appelons présentement Ethiopie. Enfin Babylone fut fondée par Nemrod, fils de Chus. Les Amalécltes se trouvoient donc au milieu des Chuséens , lorsque Saiil les extermina de leurs anciennes demeures. Alors ceux qui échappèrent au glaive des Hébreux se réfugièrent chez les Chuséens orientaux ; et voilà pourquoi du temps d'Esther il se trouva à Suse et dans les provinces voisines tant de partisans d'Aman , amalécite et descendant d'Agag. Ces Amalécltes réunis aux Chuséens ou Babyloniens virent avec joie les Juifs captifs dans ces mêmes réglons où ils les avoient autrefois contraints de se réfugier ; et lorsque les Perses eurent subjugue les Babyloniens, ils portèrent aussi impatiemment qu'eux le joug de ces nouveaux maîtres, lis virent surtout avec indignation la protection qu'ils accordoient aux Juifs. Les Babyloniens s'étolent déjà révoltés contre Darius fils d'Hystaspe. Les Amalécltes mêlés avec eux ourdirent de nouvelles trames sous Artaxerxès. Ce prince qui en fut enfin informé traita Aman leur chef et sa nation comme ils le méritolcnt, nomma Aman Cuthéen dans son édlt et lui reprocha d'avoir voulu faire régner les Cuthéens, anciens habitans du pays, en la place des Perses.

D'après cet exposé , on comprend aisément qu'un traducteur grec, qui vivolt sous la domination des Macédoniens vainqueurs des Persans, et l'esprit rempli de leur puissance, aura pris le mot Cethim pour le mot Couthim,

• Gcnesc, jo. T. 7. — * Exod. 3. v. l5 el Nnrii iî. v. a. — ' G. 3.

c'est-à-dire les Macédoniens pour les Cuthéens. Enfin Joscphe , qui rapporte l'cdit d'Artaxcrxès, ne parle en aucune façon des Macédoniens, mais qualliie Aman à'amalé' cite, et l'accuse d'avoir voulu /aire passer à d'autres V émir e des Perses.

NOTE I

AiUlicnlicilé du livre de Job.

VoLTAinE • rcconnoît qiic le livre de Job est d'une trèshaute aniicjuité. Il avance d'abord ' que c'est une allégorie écrite par des Arabes ; en second lieu ' , que ce livre nç fait point partie du canon des Hébreux, puisque riilsloricu .Tosèplie ne l'y a point compris.

Nous reconnoissons, d'abord, que l'auteur du livre du Job n'est point connu. Quoique plusieurs savans aient cru qu'il a été compose en syriaque ou en arabe par .lob luimême * , ou par un de ses amis , le senliment général est qu'il a été écrit en hébreu avec un si grand mélange d'expressions syriaques et arabes qu'il est très-difiicile de l'enlendrc ^. L'élévation du style , la sublimité des pensées , l'énergie de l'expression, Iji grandeur des images et la v(> rité des caraclères, ont fait conjecturer que c'éloil un poème, quoiqu'on ne puisse pas bien dislingucr la mesure et la cadence des vers, (^eux qui ont lu ce livre avec altcntioi) conviennent que l'anliquilc n'a jamais produit d'ouvrage plus touchant, plus nolile, plus savant, quel qu'en ail élQ l'auteur. Un ancien critique ^ a osé taxer l'auteur de cô poème d'im vain étalage de connoissances profanes et do fictions poétiques , et d'avoir mis dans la bouche de ce saint homme des expressions capables de scandaliser. Mais il osS certain que cet auteur n'avoil lu que la version grecque dq livre de Job , à qui l'on peut reprocher les fictions de la fable, défaut que l'on ne trouve nullement dans l'original,

Le livre de Job est constamment antérieur à ladeslructi(m du royaurpc des dix tribus, puisque du temps de Tobie il ctoit connu sur les bords du Tigre où il paroît que le livre

« PhiVis. de riiist. — »Chap. 6. — ' Chap. 48. ^Calmet, Diurrl. in Job. — * HieroB. Prfpfat. in Job. — ^ Tlirod. Mopuel. V Syiioa V. Œcuinenic ColUl 4. ri. 63.

de Tobie a été écrit. Mais quoique plusieurs savans attribuent à Moïse cet ouvrage , et que son génie poétique ail pu le composer , si nous en jugeons par les sublimes cantiques que nous avons de lui dans le Penlatcuque , nous le croyons postérieur, au moins de quelques années, au passage de la mer Rouge : Job s'exprime ainsi dans le texte bébrou ' : Il a fendu la mer par sa puissance, il a frappé le superbe par son souffle , il a rendu le ciel serein, et a blessé le serpent tortueux. Ezécbicl nomme le roi d'Egypte * le grand serpent qui habite au milieu des fleuves. Dans ce souffle qui rend le ciel serein , il est aisé de reconnoître le vent d'est que Dieu fit souffler toute la nuit pour mettre la mer Rouge à sec. Nous ne disconvenons pas que plusieurs interprètes prévenus de l'idée que Job est antérieur à Moïse , détournent le texte du livre de Job à des sens étrangers , en le paraphrasant à leur gré ; mais nous savons aussi qu'il est mot à mot dans le texte hébreu tel que nous venons de le rendre , et qu'Isaïe s'exprime dans les mêmes termes , dans un endroit où , de l'aveu de presque tous les interprètes , il représente Pharaon submergé dans la mer Rouge. Elevez-vous , 6 bras du Seigneur , dit le prophète', armez-vous de toute votre puissance ; élevez -vous comme dans les siècles passés , dans ces temps voisins des premiers jours du monde. N'est - ce pas vous qui alors Jrappdtes le superbe , blessâtes le dragon, mîtes la mer à sec, frayâtes un passage au travers des alyfmes à ceux dont vous fûtes le libérateur ? 11 est remarquable que le prophète emploie ici les mêmes termes hébreux que le livre de Job , surtout le mot rahah que la Vulgate rend par superbum, et que les auteurs sacrés ont affecté spécialement à l'Egypte *.

La seule raison plausible que donnent de leur sentiment ceux qui prétendent que Job est antérieur à Moïse , c'est que du temps de ce législateur on ne vivoit plus que iio ou 1 2o ans , au lieu (pu; Job en a vécu au moins 200. Mais teltc preuve est assez folhle -. Marie, soetn* de Moïse, a vécu i3o ans. D'ailleurs les i4o ^is de vie que Dieu accorda

*C at. y. 11. — * C «9 V. 3. — 'C. Si. *. if. — ^ Pi. 87. v. 4 I«are,ch. l». v. y.

JOB. 5o9

à Job , après ses malheurs , peuvent être regardes comme une faveur particulière qu'il lui fit pour le dédommager, dès ce monde , des maux qu'il y avoit soufferts.

Quoi qu'il en soit , nous soutenons contre les incrédules i." que Job n'est point un personnage allégorique, quoiqu'on ne sache pas précisément dans quel temps il a vécu , et quoique ses conversations arec ses amis aient clé rendues en style poétique. 2.° Nous disons que ce livre a toujours été reconnu pour canonique par les Juifs.

D'abord , que Job soit un personnage réel dont la patience mise aux plus rudes épreuves a été proposée comme un modèle aux âges suivans, c'est ce qu'attestent de concert l'apôtre saint .Tacques ' , dans son épître canonique ; l'auteur du livre de Tobie =*, qui compare les railleries que quelques-uns faisoient à Ninive des bonnes œuvres de ce saint homme , avec les reproches dont Job ctoit accablé par ses amis ; enfin Ezéchiel ^ qui le met avec Noé et Daniel au rang des hommes qu'une vertu émincnte rendit spécialement agréables à Dieu. Ces écrivains momes, à ne les considérer que comme témoins du sentiment de leur siècle, sont une preuve irréfragable que non-seulement dans le premier siècle de l'ère chrétienne , mais encore six et huit siècles auparavant , on étoit persuadé de la réalité de l'histoire de Job. Quand donc même on prendroit pour une allégorie ce qui est dit dans le livre de Job touchant les enfans de Dieu , ou les anges , parmi lesquels se trouve Satan , etc. , cela n'empêcheroit point que tout le reste de l'histoire ne fût très-véritable.

a." Que le livre de Job ait été regardé comme canonique par les Hébreux , c'est ce qui est prouvé par l'usage môme qu'en ont fait les écrivains sacrés que nous avons indiqués : ils ne l'auroicnt pas cité avec tant d'éloges aux Juifs leurs compatriotes, si ceux-ci ne l'eussent pas révéré. 11 y a plus , saint Paul le cite expressément * comme écriture divine. Il est écrit ^, dit cet apôtre , je surprendrai les sages dans leur fausse sagesse. Or ce passage ne se trouve que

■ V. T. II.— «C. a. V >a.— 'C. i*. v. 14 —4 I. Cor. 5. ». 19. — 5 Job. 5. r. i3,

5lO BIBLE VENGÉE.

dans le livre de Job. On rencontre tant de sentences de ce livre prcscnlces avec les nicnjcs images , rendues par les mêmes expressions dans Jérémîe , dans les Proverbes , dans les Psaumes, qu'on ne peut pas méconnoîtrc la source à laquelle ces écrivains ont puisé '.

« Mais Fiavien Joscpbe ne le compte point parmi les » livres du canon hébreu. »

Josèphe n'a point donne de dénombrement des livres du canon hébreu, où il ail exclu le livre de Job. Cet historien dit * que le canon des Hébreux est composé de 22 UiTcs dont 5 sont de Moïse , i3 ont été écrits par les prophètes Bt 4 autres contiennent des hymnes à la louange de Dieu, et des préceptes pour la vie des hommes. Il n'entre dans aucun détail ni sur les noms , ni sur les sujets de ces treize livres des prophètes, ni des quatre livres moraux. Qui a dit à Voltaire que le livre de Job n'éloit point compris dans un de ces 17 volumes ?

« Josèphe dans ses antiquités ne parle point de Job. » C'est que cet historien, dans cet ouvrage, ne s'étoit proposé que d'écrire les antiquités de sa nation, et que l'iiistoire de ■Job étoit un fait toul-à-fait étranger à son plan. Toute la preuve de l'incrédule se réduit donc au silence de Josèphe; mais ce silence peut -il prévaloir sur le témoignage unanime des Juifs qui, jusqu'à nos jours, ont toujours compté le livre de Job entre leurs écritures canoniques? sur celui de saint Jacques et de saint Paul, contemporains l'un et l'autre de Josèphe, et juifs comme lui .!* sur celui d'Ezér.hicl et de l'auteur du livre de Tobie , qui lui sont antérieurs de sept ou huit siècles .''

Le livre de Job est un monument précieux de l'ancienne philosophie des Orientaux. Job y discute avec ses amis une question très-importante , savoir si Dieu , sans injustice, peut affliger les justes. Job soutient (ju'il le peut, et en doime les mêmes raisons que nous alléguons encore aux détracteurs de la providence. 11 pose pour principe 1.° que }c8 desseins de Dieu sont impcndlrables , qu'il est le maître

•Voy«i niMl , Dein. «vang. prop. ♦ — * t. 1 Conlic ^iiji.

iOB, CHAP. II. 5l

absolu de Ses bienfaits , qu'il peut les accorder ou les refuser à qui il lui plaît ^ sans qu'on puisse l'accuser d'injustice ; 2." qu'aucun homme n'est exempt de péché, qu'il n'y en a pas un seul qui nen soit souillé des sa naissance * , d'où il suit que les afflictions que le juste même éprouve Sont toujours l'expiation de ses fautes. 3." Il soutient que Dieu dédommage ordinairement en ce monde le juste alfligé; fcl il en est lui-même un exemple illustre. 4° «lob ne borne point ses espérances â cette vie< il compte sur un état à venir dans lequel le juste sera récompensé de ses vertus el ic méchant puni de ses crimes : Les leviers de ma bière porteront mon espérance; elle reposera avec moi dans la poussière du tombeau , etc.

Il y a plus : ce saint homme professe clairement le dojçmc de la résurrection future : il dit* : Je sais que mon Rédempteur est vivant , et que je ressusciterai de la terre au dernier joufi que je tarai de nouveau revêtu de ma dépouille mortelle , et que je verrai mon Dieu dans ma chair , etc. : passage qui prouve que les anciens peuples et surtout les patriarches avoient une idée trcs^clairc de là résurrection. Voyez notre note XXlll sur la Genèse.

NOTE II

Sur le verset li du ehapltre second du lîvr* d« Job.

« Il est écrit au livre de Job ♦ que sas affiis , qui étoicnt » venus pour le consoler, dcmcùrcfent avec lui durant sent » jours et sept nuits , sans qu'aucUft d'eux lui dît une parmîo » pendant ce temps. Est-il vraiseriiblable , disent les crl- » tiques , que ces hommes aient pu , pendant sept jours tt » sept nuits , Sans interruption , supporter la puanteur qu'cx- •» haloit un corps couvert d'ulcères, se priver du soiri- » iricil, etc ? »

Il ne faut pas toujours prendre les termes de l'Ecritu/e

• Job. i^. V. 4 el 5. juxlà 70 inlerpr. — » C 16. v 17. — ■' C. kj. v. 25 el luiv. —

5l1 BIBLE VExNGEE.

à la rîfî;iiciir ; car elle s'exprime comme les hommes ont coulumc de parler entre eux. On dit tous les jours qu'on a passé trois jours et trois nuits auprès d'un malade , quoiqu'on l'ait quitté plusieurs fois, soit le jour, soit la nuit, pour aller prendre ses repas et quelque repos, 11 ne faut donc pas s'imaginer que les amis de Job aient passé auprès de lui sept jours et sept nuits sans l'abandonner, mais qu'ils ont resté auprès de lui tout ce temps -là , en ne le quittant qu'autant que des besoins naturels le dcmandoient.

NOTE III

Sur les premiers versets du chapitre troisième du livre de Job.

« Quelques critiques ont dit que Job , étant expose à la »> cruauté du démon , a péché par impatience dans ses pa- »» rôles , et qu'après avoir servi Dieu durant sa prospérité » avec une admirable droiture et simplicité de cœur, la »> fureur avec laquelle le démon l'attaqua et les douleurs » effroyables qu'il lui fit souffrir furent plus fortes que sa » patience , etc. »

Pour entrer dans l'esprit avec lequel Job parla dans l'excès de ses maux, il faut i." connoîtrc le dessein que Dieu eut en permettant à Satan de le tenter , qui éloit de faire éclater la vertu de sa patience , et de convaincre cet esprit calomniateur que ce n'étoit pas par des vues intéressées , comme il l'avoit dit , mais par un amour très-pur que i Job le servoit. Ce principe étant établi, il est très- visible l que ce juste , que le Seigneur proposoit lui-même au démon "■ comme un modèle de simplicité et de vertu, a dû être victorieux de son ennemi dans ce grand combat ; autrement il faudroit reconnoître que Dieu a été vaincu par le démon , ce qu'on ne sauroit avancer sans crime, dit saint Grégoire '. a.* Il faut observer l'humble patience de Job d.ins la perte de tous SCS biens et de ses cnlans; les bénédictions qu'il donna à celui qui l'affligcoil ; la sévère réi)rimandc qu'il fit

' Moral. I. a. c. S.

JOB, CHAP. III. 5î'

à sa femme , ïorsqu elle l'excitoit à rimpatiencc ; le long silence avec lequel il supporta, durant plusieurs jours, les plus excessives douleurs , avant qu'il ouvrît la bouche pour prononcer ces paroles de malédiction qu'on lui reproche : tout cela fait bien voir qu'il ne parla qu'après avoir convaincu et les hommes, et les démons, par ce long silence, qu'il ctoit parfaitement soumis à la volonté de celui qui l'éprouvoit ; et que , s'il ouvroit alors la bouche , c'étoit pour faire connoîtrc à ses amis qui cloient présens l'excès de ce qu'il souffroit aussi bien dans l'âme que dans le corps. En effet nous n'eussions pas été instruits de ses souffrances inconcevables, s'il n'avoit parlé pour les déclarer, et pour en tracer une vive image par ces paroles qui exprimoient d'une manière très-forte, mais très-véritable, que ce qu'il souffroit étoit tel qu'il eût été plus avantageux, selon l'homme, de n'être point né que d'être exposé à des douleurs si épouvantables. Car c'est à quoi se peuvent réduire , selon le sens littéral , ces expressions si dures en apparence , dont il a usé , et sur lesquelles saint Augustin a dit qu'il n'y avoit que ceux qui ne les entendoicnt pas qui les condamnoient'.

Ainsi ces malédictions ne lendoient à autre chose , quant à la lettre, qu'à exprimer d'une manière exagéralive, et en quelque sorte hypcrboHque , l'cxtrome misère où il se voyoit réduit, afin qu'on fût convaincu et de l'extrême malice du démon , et de la toute-puissance de Dieu qui le soulenoit. La malédiction qu'il prononce , dit saint Grégoire *, n'est pas l'effet de la malice d'un cœur qui s'abandonne au désespoir, mais de la droiture d'un esprit qui juge équilablement des choses; ce n'est point un mouvement précipité d'un homme qui est en colère, mais un sentiment éclairé d'un homme paisible et tranquille.

3.° 11 faut encore remarquer que, dans la langue originale, toute cette conférence qu'eut Job avec ses amis n'est point en prose, mais en vers. Et l'on sait assez qu'il est naturel à la poésie d'user d'expressions vives et hyperboliques dont le sens doit être entendu par rapport à la disposition de celui

' Ts io5 lom 8 pag 45;. • Moral c 6

5l4 BIBLE VEKGÉE.

qui parle, et non à la force cle ces mêmes expressions qui tiennent toujours quelque chose de l'hyperbole atlachéc à la poésie.

4-.° Ce qui fait encore voir qu'on ne doit point attribuer à l'impatience les paroles de Job, c'est que Dieu même prenant à la fin la défense de son serviteur contre ses amis qui, sous prétexte de justifier la divine Providence dans les peines qu'il soulîroit, avoient accable son innocence, leur déclara que sa fureur ' s'étoU allumée contre eux, parce quils n'aboient point parlé devant lai dans la droiture de la 'vérité, comme Job son sen'itcur : et leur commanda de l'aller trouver, afin qu'il priât pour eux et qu'il obtint le pardon de leur Jolie. Comment donc un homme à qui l'inipalience auroit arraché des paroles de malédiction auroit-il été en état de prier pour ceux qui eussent paru fort excusables de le blâmer d'emportement, et qui avoient seulement prétendu soutenir l'inlérêt de Dieu, en le condamnant luimême î* Ainsi il paroît que les fautes que Job avolt faites ctolcnt bien légères, que c'étolent faules non de malice mais de foiblessc ; et il n'y tomba que parce que, lorsqu'il voulut détromper ses amis qui regardoicnt son alllicllon comme la punition de ses crimes, il porta peut-être trop loin la justification personnelle de son innocence.

5.° Enfin tous les saints Pères ont proposé Job comme un modèle accompli d'une patience très-parfaite, et ce qu'ils en ont dit est pria des Livres sacrés où Job est loue en divers endroits* : c'est ce qui a fait dire à un savant interprèle ( Cordue ) (juc ceux qui blâment ce saint honune dans ces paroles où il paroît de la dureté ne peuvent point appuyer leur sentiment sur aucun témoignage de l'Ecriture ; qu'ils ne prennent point comme ils doivent le vrai sens de ces paroles; qu'ils sont opposés en cela à tous les anciens qui, bien loin de condamner la malédiction qu'il donna au jour de sa naissance, l'ont regardée nit^mc cofumc une chose saint'c et mystérieuse. Eslius, qui s'ailacho pxacicment au sens littéral de l'Ecriture, dit la mcuie cli(5.se lUL^oi i'^i Icuiciif,

' Jul 4a T 7 , S — ° Etoch. 14 Tuti. a JattL S.

JOB, CHAP. xiy. 5i5

et, comparant cette parole de Job, par laquelle il maudit le jour auquel il étoit ne, avec celle de Jcrcmie qui s'exprime ' dans les mêmes termes, il assure qu'on ne peut douter en aucune sorle de sa patience en cette rencontre, après qu'elle a été louée par sairit Jacques, apôlrc, et par la bouché de Dieu même ; mais que ces sortes d'expressions , selon les Pères, étoicnt hyperboliques et destinées! seulement à donner une idée terrible de TcliVoyable miscr6 où l'un et ratttrd de ces deux prophètes éloient réduits.

NOTE IV

Sur le5 versets 7 et suivans du chapitre quatorzième du livre de Jub.

Job , déplorant la misère de l'homme , s'exprime ainsi - :

Un arbre n'est point sans espérance. S'il est coupé une fois il ne laisse pas de reverdir et ses branches poussent de nouveau. Quand sa racine seroit vieillie dans la terre, quand son tronc seroit mort dans la poussière, il ne laissera pas de pousser aussitôt qu* il aura senti l'eau, etc.... Mais quand un homme est mort une fois, etc. , que devient-il!*

« Ce discours , disent les incrédules , tst contraire à » l'expérience. On ne voit point qu'un tronc mort pousse i> des rejetons aussitôt qu'il a senti l'eau, etc. *

Pour que la préférence que Job donne aux arbres sur l'homme, au sujet de la durée de la vie, soit juste, il n'est pas besoin que tous les troncs morts revivent et poussent des rejetons ; il Suffit que l'on en voie souvent à qui cela arrive , tandis qu'il n arrive jamais à l'homme de renaître ainsi. Les arbres ont encore uii autre avantage sur nous qui est de se donhct de nouvelles branches lorsqu'on les a privés de celles qu'ils avoicnt. Quel est l'homme à qui il revient de nouvelles jambes ou de nouveaux bras , pour ceux qu'on lui a coupés .'*

Il arrive souvent qu'un tronc d'arbre , qui paroît entièrement mort , conserve cependant plusieurs années , dans

' C. 30. V, 14. ~» C. !4 '• 7 e' «iiiv,

5l6 BIBLE VENGÉE.

l'intérieur , quelque fibre vivante qui ne reste dans l'inaction que faute d'eau, et qui, dcsqu'clle est humectée, pousse des rejetons, Pline rapporte ' qu'un plane de l'île Antandros , qui avoit quinze coudées de haut et quatre aunes de tour , ayant été raboté de tous côtés , revint en sa première verdeur, et subsista encore long-temps. Liceti , célèbre médecin italien , raconte * qu'il avoit vu , dans le jardin de son oncle , un tronc d'olivier , plus de dix ans après avoir été coupé, séparé de ses racines et de ses branches, élevé de terre et cloué sur deux appuis de bois , proche d'un puits , reverdir , jeter des fleurs et produire des fruits plusieurs années depuis. Voyez encore Scaliger, i4-o* Exercitation contre Cardan, etc.

NOTE V

Sur le verset 17 du dix-ncuviéme chapitre du livre de Job.

« Comment Job pouvoit-il adresser des plaintes et des » prières à ses cnfans , dans le temps de ses afflictions : >» Orabam filios iiteri mei, puisqu'il n'en étoit échappé » aucun , et qu'ils avoient tous été écrasés sous les ruines >» de la maison de l'aîné , où ils se trouvèrent rassemblés. »

Job ne parle pas dans ce texte de ses propres cnfans , mais des enfans des siens , JîUos puerorum meorum , comme Symmaque l'a rendu , c'est-à-dire de ses neveux , ou des enfans de ses plus affectionnés serviteurs. La version grecque porte les cnfans de mes concubines , soit des femmes du second ordre. 11 nous paroît que la traduction de Symmaque est la meilleure ; l'Ecriture ne fait mention que de la femme de Job, et n'insinue nulle part que ce saint homme ait eu des concubines.

* L. it. c. 3i. — * JDe hii qui Jiii vivuni *ind olimentii , lib. 3. Mp. |

JOB, CllAP. XIX. SlJ

NOTE VI

Sur les veiscls i4 et suivans du Irenlc-ncuvicnae chopilrc du li\rc de Job.

te Selon les incrédules, Dieu avance une fausseté, lors- « qu'il dit que l'autruche abandonne ses œufs dans la terre, »» et qu'elle est dure et insensible à ses petits , comme s'ils » n'étoicnt point à elle. Le prophète Jérémie tombe dans » la même erreur, lorsqu'il dit : Les bêtes farouches ' ont » découvert leurs mamelles, et donné du lait à leurs petits; » mais la fille de mon peuple est cruelle comme une au^ » t ruche qui est dans le désert. »

Nous avons fait voir dans notre note III sur la Genèse que c'est par une sage direction de l'esprit de Dieu que les auteurs sacrés ont parlé de l'ordre du monde et des choses naturelles, non selon l'exactitude philosophique, mais selon l'opinion commune des hommes qui jugent de ces choses suivant leurs apparences. Appliquons ce principe au cas présent. Les hommes ont vu l'autruche placer ses œufs dans le sable , les abandonner ensuite, tandis que les autics oiseaux les convoient avec soin; dès-lors ils l'ont accusée d'insensibilité et de cruauté envers ses petits. Cette opinion s'est transmise d'âge en âge sans qu'on se soit mis en peine d'en examiner la vérité. Comme cette erreur étoit indifférente , et qu'elle étoit répandue universellement, les écrivains inspirés ne l'ont point attaquée ; ils s'en sont servis au contraire pour imprimer plus fortement les vérités qu'ils enseignoient. Ainsi, dans les textes que nous examinons , Dieu , pour montrer que sa bonté s'étend sur toutes les créatures , dit que , lorsque l'autruche abandonne ses petits , il en prend soin lui-même. Ainsi Jérémie , pour faire connoître la dureté des femmes de Jérusalem envers leurs enfans , dans le temps du siège de cette ville , dit qu'elles ont été plus cruelles que l'autruche, puisqu'elles ont mange ceux à qui elles avoicnt donné le jour.

»Thrcn6. V. î

hlS BIBLE VENGEE.

NOTE VII

Sur les vcricis 20 et suivans du quarantlcme chapitre du livre de Job.

Dieu dit à Job ' : Pourrez- vous enlever Léviathan avtx l'hameçon , et lier sa langue avec une corde ? Lui mettrez- 90US un cercle au nez, de. ?

« Dieu représente ici, disent les incrédules, la prise de » la baleine comme une chose qui est au-dessus des forces » de l'homme* ce qui est démenti par l'expérience. »

Dieu fait ici une opposition des poissons ordinaires avec la baleine. Apres avoir supposé que ceux-là sont pris avec l'hameçon, et qu'on peut les conserver vivans, il dit, par une interrogation qui vaut une négation, que l'homme ne pourra pas ainsi traiter la baleine ; qu'il ne pourra la conserver vivante, comme on conserve les autres poissons. Tout cela est encore vrai aujourd'hui, et le sera toujours; car, si l'on prend des baleines , ce n'est point à l'hameçon ; on ne les prend pas vivantes , mais mortes ou mourantes. Ainsi l'expérience ne contredit point l'Ecriture '.

M. Hassclquist ' prétend que le Léviathan dont il est parlé dans Job, est le crocodile et non point la baleine, comme le suppose le plus grand nombre des interprètes. « Comment, dit-il. Job a-l-il pu parler d'un animal qu'on » n'a jamais vu dans l'endroit où il ccrivoit, et dans un » temps oii l'on ne connoissoit ni le Groenland ni le Spitz- » berge n ? »

11 n'a point fallu attendre la découverte du Groenland , qui ne s'est faite qu'au neuvième siècle, ni du Spitzbergen, qui ne s'est faite qu'au seizième , pour avoir connoissance de la baleine. Les Grecs et les Komains en ont parlé , ce qui n'est pas surprenant, puisqu'il s'en trouve dans toutes les parties de TOcéan, même dans la Méditerranée. Job, oui écrivoit dans un p.iys qui n'est pas fort éloigné de ces deux mers, a pu facilement connoîlrc la baleine, au moins par la relation d,es voyageurs.

' C. 40. V. 3»» el «uiv. — ■ Voyet Valmonl «le Bomare 1 irt. Baleine , D'cl d'kàl, Ml — * Vojrage au Levant , (ou. a. p»|. 171,

mm ÊES ]^S.â.l?î!ÎE8,

NOTE UNIQUE

Aullicnt!cît(^ (lu Psautier, et rdponsc aux objeclious dus iiicrëdules coati* ce livre.

Le livre des Psaumes est nommé en ht-brcu Thehilloth, louanges, parce que ce sont des chants destines à loiîer Dieu. Le grec ;?5fl//noi' vient àa psallein , toucher légèrement un instrument de musique , parce que le chant des psaumes éloit accompagné du son des inslrumcns. Ils sont au nombre de i5o.

11 n'est aucun livre de TEcritiire sainte dont Pauthenticito soit mieux établie ; c'est un fait constant que , depuis David jusqu'à nous , les Juifs n'ont pas cessé de faire usage des Psaumes dans leurs assemblées religietiscS. Ce pieux roi les fit chanter dans le Tabernacle , dès qu'il l'eut fait placer à Jérusalem sur le mont de Sion; il régla les fonctions des lévites à cet égard; il établit quatre mille chantres auxquels il donna des insfrumens , et il chantoit lui-même avec eux ' ; Salonion, son fds , conserva le même ordre dans le temple, lorsqu'il l'eut fait bâtir, et l'on continua de l'observer jusqu'à ce que le temple fut détaiit par Nabuchodonosor. Pendant la captivité de Babylone, un des plus vifs regrets des Juifs étoit de ne plus entendre chanter les cantiques de Sion; mais, des qu'ils furent de retour, Zorobabel leur chef, et Jésus, fds de Josédech, grand-prêtre, firent dresser un autel pour y offrir des sacrifices, et rétablirent le chant des Psaumes * , tel qu'il étoit auparavant.

Il est constant que le très grand nombre des psaumes a été composé par David et par des lévites de son temps, (^e fait est établi par le litre même des Psaumes , qui porte que les uns sont de David, les autres d'Asaph, d'autres d'Héman, d'autres d'Etban , d'autres d'idithun. Le premier livre des Paralipomcnes fait foi ^ que tous ces lévites étoient à la lôte

•C. I. Taulip. aî. V 5. — 'Esdi-. 3. v. 2 et 10. — ' C. i5. v. 16 el suiv.

520 BIBLE VKNGKE.

\cs musiciens que David établit pour chanter les louanges "x; Dieu, en présence de l'arche. Nous ne citons ici en yjreuvcs que les titres qui sont dans le texte hébreu; ceux qui ne se trouvent que dans les versions grecques , d'où ils ont passé dans la Vulgatc , n'ont pas autant d'autorité ; ils ne s'accordent pas toujours avec le contexte du psaume. Des actes formels des livres historiques démontrent la même vérité touchant les auteurs des psaumes. Le second livre des Rois ' qualifie David , psalmiste célèbre dans Israël. Le psaume dix-septième y est rapporté en entier , comme ayant été composé par ce monarque. Le premier livre des Paralipomèncs * attribue expressément à David le psaume 85 et le io4; et le second livre ', ainsi que celui d'Esdras ♦ , les psaumes io5 et i35. Le livre de l'Ecclésiastique ' célèbre le zèle de David pour chanter les louanges du Seigneur, et le second livre des Machabées ® parle des écrits des prophètes et de David.

Pour ce qui regarde Asaph , dont on trouve le nom à la tête de plusieurs psaumes, le second livre des Paralipomèncs dit ^ quEzéchias ordonna aux lévites de chanter les louanges de Dieu , en se servant des paroles de David et d'Asaph. Il est donc indubitable qu' Asaph composa plusieurs psaumes, quoique quelques-uns de ceux qui portent son nom paroissent avoir été composés par ses dcscendans qui , devant et après la captivité , remplirent les mêmes fonctions que lui , suivant le témoignage formel des Paralipomèncs *, des livres d'Esdras ' et de Néhémie '".

Les anciens Hébreux étoient tellement familiarisés avec le recueil des Psaumes qu'ils en ont fréquemment employé des versets tout entiers dans leurs écrits , témoins les Proverbes", le second livre des Rois ", Isaïe '\ Amos '*, Jérémie ''. Enfin ils sont cités une infinité de fois dans le nouveau Testament, tantôt sous le nom générique du prophète, tantôt cl plus souvent sous celui de David.

•C, aael33.— »C. 16. —'C. 7. v. 6. — * C. 3. y. 10 — 'C. 47. v. it. — ^C. a. *. II. — 7 C. 39. V. 3o — 'G. 2. l'aralip. io. v. 14, elc. C. ag. v. |3 — ^C. 3. v. 10. C. II. ». 33. — '" C. 16. V. S. — " 31. » 45. — '» L. * 9. fil. ». 6 et Sa », 10. — •* C. 0- »■ ». — '♦ C »;. ». 7 — * Thrcn 3. ». 6 et 5. ». 19.