LIVRE DES PSAUMES

« Mais David, ajoutent les incrcdiiles, n'accomplit pas » son vœu. »

Cela est vrai, mais c'est parce que Dieu l'en dispensa en lui envoyant annoncer par le proplicte Nathan que ce n'ctoit pas lui , mais son fils Salomon qu'il avoit choisi pour celte entreprise.

4.' Dans le psaume 5;, v. 5, David compare le pécheur endurci à l'aspic qui se bouche les oreilles pour ne pas entendre la voix de V enchanteur. De même dans Jércmic' le Seigneur menace les Juifs de leur envoyer des serpcns sur lesquels ï enchanteur n'aura aucun pouvoir.

« Ces expressions, disent les incrédules, sont fondées sur » une opinion fausse. »

Il est certain et incontestable que l'on peut enchanter les §crpens. Dans les Indes il y a des hommes qui les prennei>* au son du flageolet, les apprivoisent, leur apprennent à se niouvoir en cadence*. En Egypte plusieurs les saisissent avec intrépidité, les manient sans danger et les mangent*. Ce secret étoit affecté autrefois à certaines familles égyptiennes que l'on nommoit Psylles; il y a sur ce nom un discours dans les Mémoires de l' Académie des inscriptions, tpme lo, in-13, page 4^3i.

Quoiqqe ces secrets paroisscnt merveilleux aux ignorans, ils sont cependant très-naturels. Les premiers hommes qui ont trouve quelque remède contre la morsure des serpens so sont attribué une vertu surnaturelle pour se faire considérer des peuples, et pour empêcher qu'on n'examinât leurs secrets de trop près. On ne sauroit douter que ces prétendus enchanteurs n'aient cherché à augmenter aux yeux du vulgaire l'idée de quelque finesse surnaturelle particulière aux serpcns, par les tours surprenans dont ils leur faisoicnt honneur. Le plus extraordinaire de ces tours étoit de se boucher les oreilles, afin de pouvoir l'ésistcr à tous les cnchantcmcns, et c'est ce qu'il faut expliquer.

Les prétendus enchanteurs s'étoient familiarises avec dif-

' C. 8. ». 17. — » Voyez Es.<aî$ liisforiqiies snr l'Imle. — ' Reclierclie» phllosophiquri iiir les £ vpiicns , l''in i. gecl. i. pag. lai.

férentes espèces de scrpens, dont, quelques -unes, ii étant point nuisibles du tout , servoient à leur concilier l'admiration des ignorans, en leur persuadant que c'ctoit la force de leurs charmes qui empêchoit que ces animaux ne leur fissent ie moindre mal. D'autres , d'une espèce plus dangereuse , comme la vipère , mais qui ne mordent que quand on les blesse ou qu'on les provoque , pouvoicnt être apprivoisés peu à peu , ou mis hors d'état de nuire en leur ôtant les deux dents par lesquelles ils dardent leur poison. En général ces difFérens serpens ctoicnt très- propres, entre les mains de personnages rusés, à amuser les ignorans et à les tromper en leur persuadant que par la vertu de certains cnchantemcns il y avoit moyen de leur ôter toute qualité nuisible. Mais comme leurs remèdes manquoient leur effet dans plusieurs occasions et ne guérissoient pas la morsure de certains serpens, ces magiciens charlatans ne pouvoient se tirer d'affaire qu'en assurant que de pareils serpens avoient une vertu particulière qui les garantissoit de leurs charmes ; et comme la piqûre des serpens sourds est la moins susceptible de guérison et qu'on la croit même incurable, ils faisoient croire aux ignorans que leurs charmes consistoient dans le son de certains mots prononcés devant ces serpens, mais qui ne produisoient aucun effet sur eux, parce qu'ils avoient la finesse de se boucher les oreilles. De là plusieurs contes absurdes, inventes pour relever l'habilctc du serpent et pour sauver l'honneur de l'enchanteur. Mais tout ce charlatanisme ne détruit point un fait vrai , à savoir qu'il existe réellement des secrets naturels pour enchanter les serpens, c'est-à-dire pour pouvoir les manier sans danger et guérir leurs blessures. « Nous avons vu, dit Valmont de Bo- » marre •, une couleuvre blanchâtre qui étoit tellement al- » tachée à sa maîtresse qu'elle lui montoit le long des cuisses » et des bras, se cachoit sous ses vêtemens, etc. Sensible à » sa voix, le reptile obéissoit à ses ordres et arrivoit près »» d'elle : il la reconnoissoit ou dislingiioit lorsqu'elle rioit, » se mouchoit ou qu'elle marchoit. Nous l'avons vue encore,

* Oiclionnaire d'iiiilolre naliirrllo , article Scr]icnl rjnù'icr.