SUR LES PSAUMES

» ctarit dans un petit bateau sur la rivière de Seine, suivie » dans l'eau le bateau où ctoit sa maîtresse qui l'avoit jetée » à l'eau exprès et qui l'appeloit ; mais la marée venant à » monter, elle disparut et on la perdit, au grand regret de »> sa mère nourrice. Cette couleuvre alloit près du feu dans » l'hiver. »>

Nous renvoyons aux commentateurs et aux interprètes pour l'explication des passages obscurs et difficiles qui se rencontrent dans les psaumes. Voyez la Bible d'Avignon, Berthicr, Duguet', etc. Nous finirons celte note en remarquant une méprise grossière de Voltaire. 11 rend ainsi ' le verset i5 du psaume io3 : Tu produis du foin pour les bêtes et de l'herbe pour l'homme. Apparemment que ce grand critique ne s'est pas aperçu que ces mots herbam servituti hominum ne désignent pas la nourriture de l'homme, mais l'aliment des animaux destinés au sen>ice de l'homme. C'est le sens du mot servituti ainsi que du terme iicbrcu ûboudah qui y répond.

fliilusophie de l'hUloire.

iWB ËiMi &>B@¥iisa@@s,

NOTE UNIQUE

Authcnlicile du livre des Proverbes, et réponse aux objections des ini'redulet.

Les ProvcrLcs de Salomoa ont à leur telo le nom de ce prince , et ce litre a[>[)arlient incontestablement aux vingtquatre premiers chapitres qui renferment le recueil que Salomon avoit fait des maximes les plus importantes de la morale. Au vingt-cinquième chapitre commence un autrq recueil qup des sages firent de plusieurs sentences choisies du même prince, sous le règne d'Ezcchias, Ces deux recueils ne sont qu'une partie <\cs paraboles que Salomon avoit faites et qui se montoient ' à trois mille sentences. A ces deux recueils ont été jointes les sentences d'un Aggur, fils de .Taché , et les avis donnes au roi Lamuel par sa mère-, elles remplissent les deux derniers chapitres, et le livre en entier a toujours été dans le canon des Juifs.

Selon Voltaire, cet ouvrage est indigne de Salomon, et il prétend qu'il ne fut composé que dans Alexandrie.

Il dit 1°. « que le livre des Proverbes est un recueil de >• maximes triviales, basses, incohérentes, sans goût, sans » choix, sans dessein '. »

Ce qui peut paroître bas et trivial à quelques personnes en certaines langues , dans certains temps et dans certains pays , peut très-bien ne l'avoir point paru et ne l'avoir point été en d'autres pays, en d'autres temps et dans une autre lar)gue. Il ne faut pas avoir beaucoup lu pour en être persuadé : Homère seul en fournit plus d'une preuve. Combien de pensées, d'images, de détails qui, élégans et nobles de .son temps et dans sa langue , paroîtroient bas aujourd'hui dans la nôtre ! Ce n'est donc point par notre langue, nos mœurs et nos usages, c'est par la langue <li's anciens écrivains , sur les u.sages et les mœurs des temps et des pays où "Is vivoient , qu'il convient de les juger.

' C in. Rrg. 4. T )a. — * Dirl. pliiloi.

PROVERBES. S3l

Des hommes de goût , des écrivains capables de juger des slyk'S , et qui avoicnt l'avantage de pouvoir lire le livre des Proverbes dans le texte original, n'en ont point parle comme nos philosophes. Ces maximes où ils ne voient que bassesse et trivialilé leur ont paru écrites avec une précision piquante, d'un style élégant et pur, et ornées de scntimcns, d'images , de comparaisons , etc. , propres à les fixer dans la mémoire des lecteurs à l'instruction desquels elles ctoicnt destinées. C'est ainsi qu'en ont jugé les Fcnélon, les JBo5suel , \cs Lowlh j les Mic/iaè'lis , savans dont l'érudition et le goût ne peuvent être révoqués et doute.

M. Chassanis qui n'a pas craint de se montrer publiquement chrétien depuis la révolution, s'exprime ainsi dans sa préface de la Morale universelle tirée des Livres saints : Tout ce que les philosophes anciens et modernes ont dit de bon se trouve dans nos Livres saints; mais ils renferment ce (ju aucun philosophe n'a Jamais dit et ce que la sagesse humaine ne pouvoil imaginer. Oui, ce n'est que dans ces Livres que l'esprit s' éclaire par de véritables connoissances; que le cœur s'épure par la sainteté des principes; que fdme s'agrandit par la sublimité des idées ; que tout t homme enfin s'ennoblit et s élève à r espérance de l'immortalité.

Pompignan s'est exprimé de même ' : // n'y a pas une seule vérité utile dans les ouvrages philosophiques anciens ou modernes les plus estimés , qui ne se trouve dans les Livres saints; ils peuvent donc nous tenir lieu de toute instruction en ce genre , et l'on auroit tort de chercher ailleurs ce qu'ils nous offrent si abondamment et d'une mor nière si parfaite.

Ecoutons encore ce que Du Pin pense du livre des Proverbes en particulier. « Ce livre , dit cet habile critique ^ , » surpasse tout ce que les philosophes ont fait en ce genre, » soit pour la justesse des pensées , soit pour la noblesse de » l'expression, soit pour la variété surprenante et la grande » étendue des matières, soit cnfm pour la sagesse des ma- » ximes. On n'y trouve point de ces fausses lueurs qui se

' Poesicj sacrées , discours preljmin»irer, •-* Dissertation préliminaire sur la£ibl«.

» rencontrent assez ordinairement dans les sentences où » Ion cherche quelquefois le brillant, sans s'attacher au " solide. On n'y voit point de ces expressions basses, ou » de ces pointes frivoles dans lesquelles il est difficile que » ne dégénèrent quelquefois les sentences communes. On » n'y rencontre point de ces pensées guindées et de ces » tours forcés qui sont l'effet d'une imagination déréglée » par trop de contention. Tout y est vrai , sublime , sage , » simple , naturel , instructif. Il est à la portée de tout le » monde, il contient les devoirs de tous les états. En un » mot c'est un livre très-propre à former le sage parfait. » '

« Ses maximes sont incohérentes. »

Nous convenons que dans le livre des Proverbes , surtout après les neuf premiers chapitres, l'ordre didactique n'est point observé et qu'on n'y voit ni divisions , ni défiailions , ni argumentation, rien en un mot de la méthode des dialecticiens; mais y étoit-cUe nécessaire.? Salomon ne prétendoit pas faire un traité philosophique sec et froid , il écrivoit pour la jeunesse à qui la variété plaît, et pour qui des pensées détachées qui la frappent conviennent mieux que de longs raisonnemens qui l'ennuient.

«« Maximes sans goût, sans choix, sans dessein. >»

Il est vrai qu'elles ne sont point écrites dans le goût de certaines pensées modernes : mais ce goût moderne estil bien le vrai goût .f* l'est -il exclusivement à tout antre .•* Les pensées de Salomon ne sont ni cpigrammatiqucs ni alambiquées; il n'y prend point le ton d'oracle; il ne s'enveloppe point dans les ténèbres d'un style «imphigourique. Il ne vouloit qu'instruire et il savoit que l'entortillagc et l'obscuritc nuisent à l'instruction.

Quant au manque de dessein, si toutes les parties ne sont pas liées entre elles, tm but commun les unit; et ce but y est si marque qu'il ne peut être méconnu : c'est de former la jeunesse à la piété, à la prudence, à l'observation exacte de tous les devoirs; en im mot de lui inspirer la crainte de Dieu et de la mener au bonheur par la vertu.

« On y voit des chapitres entiers où il n'est parle que de

PllOVEllBES. 533

» gueuses qui invitent les passans à couclicr avec elles. Sa- » lomon auroil-il tant parlé de la femme impudique ? »

Est-ce une chose indigne d'un sage de prévenir la jeunesse contre les artifices des femmes impudiques ? de lui retracer les honteuses et funestes suites d'un mauvais commerce , de la détourner de se plonger dans un ahîme qui entraîne tant de maux pour le corps et pour l'âme ?

« Peut-on se persuader qu'un roi éclairé ait composé un » recueil de sentences dans lesquelles on n'en trouve pas » une seule qui regarde la manière de gouverner , la » politique , les mœurs des courtisans , les usages de la » cour ? »

Nous pourrions d'abord observer que Salomon ayant composé divers ouvrages qui ne sont point parvenus jusqu'à nous, avoit peut- être traité de ces divers objets dans quclqu'autre ; que d'ailleurs il ne se proposolt dans ses Proverbes que de donner à la jeunesse des leçons générales de vertu et de sagesse , et qu'il n'étoit point nécessaire qu'il parlât de polilique et de gouvernement. Mais dans le recueil de SCS sentences est-il donc vrai quil ny en ait effectivement pas une seule qui regarde la manière de gouverner la politique y etc. ? Que signifient donc ces maximes : Qui foule les peuples excite les séditions et les révoltes ,• la miséricorde et la vérité sont la garde des rois , et la justice est le soutien du trône ; la Justice illustre les peuples ; un roi juste rend ses états florissans ? et cette autre : Un peuple nombreux fait la gloire du souverain ? et cette autre encore : Le roi qui prête l'oreille aux paroles du mensonge n'a que des ministres impies, c'est-à-dire injustes, infidèles, ennemis du bien public? Ne sont-cepas là des maximes qui regardent la manière de gouverner .''

L'éloquent Bossuet en a fait la remarque ' : On trouve, dit-il , dans ce livre tant et de si sages maximes de gouvernement qu on y reconnoît aisément la sagesse d'un rot" consommé dans Vart de régner. Voilà un jugement bien différent de celui de Voltaire : d'où vient cette opposition ,

' Pfcrate a la lc:i: Jes no!« sur le lixre des ProverLe».

534 BIBLE VENGEE.

Sinon de ce que le savant c'vêque de Mcaux n'a parle de cet ouvrage qu'après l'avoir médite, et que le philosophe critique en a parlé sans peut-être l'avoir lu , ou du moins après l'avoir lu avec tant de négligence, de précipitation et de préjugés qu'il n'a pas même su ce qu'il contient ?

2." Voici sur quoi il se fonde pour prouver que ce même ouvrage n'est pas de Salomon et a été composé à Alexandrie : « Salomon auroit-il dit ' : Ne regardez point le vin » quand il paroît clair et que sa couleur brille dans le verre? » Je doute fort qu'on eût des verres à boire du temps de » Salomon : c'est une jnvention fort rcccnle, et ce passage » seul indique que cette rapsodie juive fut composée dans » Alexandrie ainsi que tant d'autres livres juifs. »

Nous pourrions d'abord opposer au criliqtie les tasses ou coupes transparentes que les ambassadeurs grecs virent à la cour de Perse long -temps avant Alexandre; plusieurs savans les ont crues de verre. Nous pourrions dire encore que le verre , au rapport de plusieurs auteurs anciens , de Pline * , de Tacite ' , fut inventé non dans Alexandrie, mais dans la Palestine, sur les bords du fleuve Bélus. Quoique ce bord n'eut pas plus de cinq cents pas d'étendue, un si petit espace , dit Pline *, a suffi pour fournir pendant beaucoup de siècles la matière de tout le verre qui s'est fabriqué. On faisoit du verre à Sidon qui n'est pas éloigne de Bélus. Nous apprenons d'Aristophane que de son leujps , c'est-à-dire quatre cents ans avant Jésus-(!Ihrist , il y avoit des verres brûlans à Athènes , des verres préparés pour des expériences physiques-, il y avoit donc dès-lors des verreries dans la Grèce : ce u'étoit donc plus déjà, quatre cents ans avant Jésus-Christ, le sable du Bélus qui iournissoit tout le verre. Il faut donc placer au-dessus de celle époque cetle mullilude de siècles dont parle Pline, pendant Icsfjuels on n'avoil de matière pour en fabriquer que celle que l'on tîroit de celle rivière.

Nous pourrions dire encore qu'lsaïe en parle, que le prophète E^échiel y fait allusion, ([ii'il n'élolt point iticonnti

* Licl. piiilui. <— ' L iù, c. 36, —'I llitluire, 1. 5, ric, ~-'i IbiU. c. a;.