PROVERBES

' du temps même de MoVsc et de Job. Voyez la savante disserlalion de M. Mlchaëlls ' sur rancicnnclc du verre chez !c3 Hébreux.

Mais sans entrer dans ces discussions savantes, une seule réflexion suffit pour renverser le raisonnement du téméraire et ignorant critique. C'est que son raisonnement suppose que dans le texte original il est question de verre à boire , de coupe , de gobelet de verre. Or le terme hébreu que nos versions et la Vulgatc ont rendu par verre ne signifie ni verre à boire ni gobelet de verre, mais un gobelet, une tasse, de quelque matière qu'elle puisse être.

« Mais, ajoute le critique*, le livre des Proverbes dît : >' Ne regardez point le vin (jiiand il paraît clair et que sa >> couleur brille dans le verre. Comment le vin auroit-il » brillé dans un gobelet de métal ou de bois? »

Quoi ! avant l'invention du verre les anciens ne savoicnt pas si le vin qu'ils buvoient étoit clair ! et ceux parmi nous qui boivent dans des gobelets d'or ou dans des tasses d'argent ne voient pas si leur vin est clair, et s'il brille !

3." «Voltaire trouve peu vraisemblable, dit Pallssot, » que Salomon ait dit que la terreur du roi est comme le » rugissement du lion"^ ; il croit reconnoîlre évidemment » dans ces paroles le langage d'un esclave accoutumé àtrem- » bler sous son maître , et non celui d'un monarque. »

L'empereur Marc-Aurèle a écrit, et on n'en doute pas : La faiseur des princes ne rncrile presque jamais les peines quon se donne pour foblcnir. Plus on s*approche deux, plus on se livre à des chaînes qui, pour être dorées, n'en sont pas moins pesantes, etc. Ne seroit-on pas en droit, d'après un raisonnement tout pareil à celui de Voltaire , de soutenir qu'il n'y a pas d'apparence qu'un empereur se soit cxpTimé ainsi , et d'attribuer l'ouvrage de Marc-iVurèlc à quelopie courtisan désabuse et rassasié de dégoûts.'*

D'autres critiques ont objecté encore deux passrifrcs du livre des Proverbes, pour en attaquer l'inspiration. D'..'Dord

'Tom. 3. des Mcni.ires Je i'acaJcmie de GoUiogu*. — * Raison par alphabet.—.

Vt. ï •. V. 3.

v'ïSG BIBLE VEKGtE.

ils ont dit que « Salomon a été dans l'erreur commune au » sujet des fourmis', et que les naturalistes démentent ce » qu'il a dit de la prévoyance de ces animaux qu'on croyoit » ramasser en été la nourriture dont elles ont Lesoin. »

Dans les apologues il n'est point nécessaire que l'objet de comparaison soit réel ou même possible , il suffit qu'il soit propre à l'application qu'on en fait. La similitude , la comparaison, l'exemple, sont des apologues abrégés. Quel est le but de la similitude ou comparaison? c'est de faire connoître de plus en plus le sujet dont on parle en le comparant à un autre qui a quelque ressemblance avec lui. Quel est le but de l'exemple? c'est de donner un modèle de conduite, et d'animer à l'imiter par la vue de ce que pratique celui qu'on donne pour modèle. Or, dans l'un et dans l'autre cas, l'apparence ou l'opinion est aussi propre que la vérité à produire cet effet.

On croit communément que la colombe est sans fiel ; dcslors, sans examiner la vérité du fait, on dira à un vindicatif qu'il faut être sans fiel, comme la colombe.

Les hommes voient les fourmis transporter pendant l'été quantité de grains dans leurs fourmilières, ils ne les voient point sortir l'hiver pour chercher de la nourriture ; ils les voient reparoîtrc pleines de vie au printemps. Ils ont naturellement conclu de là qu'elles s'éloient nourries pendant l'hiver du blé qu'elles avoient recueilli au temps de la moisson ; telle a été l'opinion reçue généralement. D'après celte opinion, on a pu sans de plus amples recherches les proposer pour modèles aux paresseux qui, passant la belle saison dans l'oisiveté, se trouvent dans l'indigence pendant l'hiver. Il y a plus , c'est que lors même qu'on a reconnu la fausseté de ces opinions vulgaires, ou ne laisse pas de continuer de s'en servir. Ne disons-nous pas tous les jours qu'une jeune personne qui a une belle voix chante comme une sirène ? Croyons-nous pour cela à l'existence des sirènes?

Un autre incrédule , à l'occasion de ce passage des pro • verbes* : Le juste tombera sept fois et se relèvera ; mais les •ce r. 6. — »c jA.t s