JOSUÉ, CHAP. II

tions , celle dC vendeuse de vwres et de prostituée, comme Juiiius l'a prouvé'. Comme le mot dans son sens primitif signifie proprement une hôtesse, il y a lieu de supposer que les libertc's que ces sortes de femmes laissent ordinairement

f (rendre à ceux qui logent chez elles peuvent avoir rendu cur nom aussi équivoque que leur personne. Mais comme il ne paroît nullement par le texte que Raliab fît à la fois ces deux métiers , nous sommes fondés , en vertu de la foi qu'elle témoigna , de nous attacher au sens le plus favorable. Si les incrédules ccoutoicnt moins la haine et la passion qui les aveuglent , ils seroicnt au moins plus réservés dans leurs qualifications ; surtout ils dcvroient savoir que ce n'est point se défier de Dieu que d'employer les moyens ordinaires que la prudence prescrit , lorsqu'il n'en a point encore indique d'autres ; qu'on le tente au contraire en attendant des miracles quand il ne les a pas promis. Ce qu'il y a ici de remarquable , c'est que Voltaire , après avoir blâmé Josué de n'avoir pas compté sur un miracle pour la prise de Jéricho , trouve mauvais que Dieu en ait fait un pour lui livrer celte place. « C'est que , dit-il ' , Jéricho n'étoit qu'im village » entouré d'une palissade et situé dans une vallée où il est » impossible de faire une place tcnablc ; d'ailleurs les ha- » bilans de ce pays-là ne connoissoient pas encore les places » de guerre ; enfin Jéricho cxistoit sous David et du temps » des Romains , et existe encore tel qu'il fut toujours , c'est- » à-dire un petit hameau à six lieues de Jérusalem. »

Voyons maintenant ce qu'est actuellement Jéricho et ce qu'elle éloit autrefois.

Ce n'est à présent, dit le P. Nan', qu'un amas de rné' chantes huttes faites de cannes et de boue , oîi demeurent des Arabes si gueux qu'ils ont à peine de quoi couvrir leur nudité ; il n'y a plus ni remparts ni murailles ; on y voit Unit nu plus quelques restes de ses ruines.

Du temps des Romains on voit par les anciennes notices grecques des patriarcats d'Orient que Jéricho éloit au rang des villes épiscopales. Saint £piphane né dans son voisinage

• IiiEpisl. Jacob, c. 2. V. 5. — * IbiJ. — ' Voyage Je la Terre-Sainte, 1. 4. c. 3.

lui donne ' plus de vingt stades de circuit , c'est-à-dire près d'une lieue. Joscphe nous apprend qu'elle ctoit une des onze loparchies de Judée ; qu'elle avoit un hippodrome ; qu'Hé rode le Giand y avoit un palais dans lequel il mourut '. Slrabon assure' qu'elle étoit défendue par deux forteresses que Pompée fit démolir ; elle étoit du temps de David sans portes et sans remparts , en conséquence de l'imprécation que Josué avoit faite contre elle; mais elle fut fermée de murailles sous le règne d'Achab, roi d'Israël *. Elle a donc autrefois été quelque chose de plus qu'un simple hameau.

« On n'a pu faire une place tenablc dans une vallée. »

Combien ne voit-on pas en France de villes situées dans des vallées , dont les anciennes fortifications subsistent encore ! A la vérité on en pourroit faire difficilement des places fortes de nos jours où elles pourroient être foudroyées par l'artillerie ; mais y avoit-il du canon du temps de Josué.?

« Les peuples de ce pays-là ne connoissoicnt pas encore » les places de guerre. »

Quoi ! les Syriens , les Phéniciens ne connoissoicnt pas les places de guerre , eux de qui les Grecs qui assiégèrent la ville de Troie, environ deux cents ans après, avoient reçu , de l'aveu des savans , de l'aveu du critique même , les arts , les sciences et jusqu'à l'alphabet !

NOTE III

Sur le cliaoitre tioisicine du livre de Josud.

« L'auteur, dit Voltaire parlant du livre de Josué ^, fait » passer le Jourdain dans notre mois d'avril , au temps de >• la moisson; mais la moisson ne se fait dans ce pays-là » qu'au mois de juin; jamais au mois d'avril le Jourdain » n'est à pleins bords ; ce petit fleuve ne s'enfle que dans les » grandes chaleurs par la fonle des neiges du Liban. Vis- »' à- vis de JéricliO, où les Israélites se trouvoient pour lors,

■ Epiph. ailv. hscrei. 1. 3 — * Aniiq. 1. i ;. i-, i. De Bcll. I. i. c. ai fil 3 c. i.—