JOSUÉ, CHAP. III

» le Jourdain n'a que quarante ou tout au plus quaranlc- » cinq pieds de largeur ; il est aise d'y jeter un pont de » planches ou de le passer à gué. »

Jamais critique ne fut plus tcmcraire à tous égards, i." Il est prouvé par les livres de Moïse que les prémices de la moisson d'orge ctoient offertes au Seigneur le lendemain de la fête de Pâques , par conséquent le quinzième de la lune de mars, et celles de la moisson du froment, à la fêle de la Pentecôte qui tomboit très-fréquemment en mai ; noire mois d'avril étoit donc le temps de la pleine moisson.

2.' Au temps de la moisson le Jourdain a coutume de combler ses rives. L'auteur du premier livre des Paralipomènes dit ' que sous le règne de David quelques-uns de ses officiers ayant passé le Jourdain dans le premier xno'xs , temps auquel ce fleuve a accoutumé de combler ses nVc5, donnèrent la chasse à des Arabes qui étoient venus s'y établir. H s'accorde encore sur ce fait avec l'auteur de l'Ecclésiastique* et avec Josèphc '.

« Jamais au mois d'avril le Jourdain n'est h. pleins bords.»

Si Voltaire s'obstine à contredire , sans en donner aucune preuve , les auteurs sacrés et Thlslorien. Josèphe , nous lui citerons des témoignages plus modernes. Voici l'observation que Doubdan , voyageur françois , a faite sur les bords du Jourdain le 23 avril : Je ne sais comment , dit-il ♦, ce fleuve est dans une autre saison; mais il est certain (jue lorsque nous y étions il étoit fort profond et extrêmement rapide; ses eaux étoient jaunes et troubles comme celles de la Seine en hiver. Aussi étoit-il prêt à se déborder... Nous Y étions au premier mois appelé Nisan; il Jaisoit déjà extrêmement chaud, etc.

Que Voltaire dise après cela qu'il ne fait point en avril d'assez giandcs chaleurs pour faire fondre les neiges du Liban qui font enfler le Jourdain.

Nous observerons que , selon les relations de Thcvenot, de 1r p. Nan, de Maiindrcl , le débordement du Jourdain est

' C. 12. V. iS. — 'C 24 T. 36. — ^ Aiilii] l. 5. c. I. — * Vov32« «le h Terre Sdini« tl d« JcruiaUm

moins considérable qu'il ne l'étoit autrefois. La raison en est simple ; ce fleuve rapide a creusé son lit de plus en plus, il se déborde moins à proportion qu'il devient plus profond. A présent il n'est guéaLlc que sur la fin de l'été et seulement en quelques endroits , selon le P. Eugène ' ; il est bien constant qu'il ne le fut jamais dans le temps de son débordement : pGut-on trouver des gués dans une rivière lorsqu'elle passe SCS bords et se répand de tous côtés ?

« Le Jourdain n'a que I^o ou tout au plus 45 piedsr ûc » largeur. »

Maundrel= lui en donne environ soixante. Moison', plus de vingt-cinq pas ou soixante-deux pieds et demi. Shawh , dont personne n'a jamais révoqué en doute la sincérité et l'exactitude, dit* que le Jourdain est après le Nil, de beaucoup , la plus grande rivière qu'il ait vue dans le Levant ou dans la Barbarie. 11 ajoute : Le Jourdain, suivant le plus juste calcul que fen ai pu faire, n'a pas plus de trente verges de largeur ; mais il est en revanche très-profond, puisque sur les bords même jy trouvai trois verges de profondeur. La verge d'Angleterre est de trois pieds , amsi les trente verges font quatre-vingt-dix pieds.

On dira peut-être que ces différentes estimations ne s'accordent pas. Mais i." toutes se réunissent pour lui donner plus de quarante-cinq pieds ; en second lieu il n'y a cntr'elles aucune opposition réelle ; car quoique ces voyageurs aient visité le Jourdain vers le temps de Pâques, ils l'ont vu tous dans des années différentes ; les uns , lorsque le printemps étoit plus avancé, les autres lorsqu'il l'éloit moins , comme Maiindrel. H n'est donc point surprenant que les uns l'aient trouvé plus gonflé et par conséquent plus large que les autres. Selon un auteur du septième siècle cité par licland ^ il fallait le bras d'un homme vigoureux pour lancer avec la fronde une pierre d'un bord à l'autre : largeur qui surpasse toutes les mesures données par les voyageurs modernes 5 c'est que

'Dcâcripl. de la Terre -Sa tu le. — "Voyage il'Alop à .Icriualrm, pap. i36, 13; el il8.^' Voyage du mont Simrcl de JèruMlem,p«g. 5i i. — 4 Voyage de Sliawli , (ov • a. ]ag. aïo — ' Adam Naiinii , de liii'i« sncrii , i- a. Reltud , Paltcil. illujiralii, 1 :■ c ^3.

JOSUE, CHAP. V. 23l

ce fleuve creusant toujours son lit, ainsi que nous l'avons observe , est maintenant plus profond qu'il ne l'étoit il y a mille ans.

« Il est aisé d'y jeter un pont de planches et de le passer • à gué. »

Les Israélites n'étoient pas accoulumcs à faire des ponts; ils ne connoissoicnt pas même cet art. Le nom de ces ouvrages ne se trouve dans aucun de leurs Livres sacrés , quoiqu'il y soit parlé souvent de guerres faites au-delà du Jourdain. Ils n'avoicnt d'ailleurs ni planches ni madriers. Un pont assez large pour passer environ deux millions d'hommes sur une rivière grossie par la fonte des neiges , qui s'étcndoit jusqu'à ses bords les plus éloignes ' , n'auroit pas été aisé à construire , et les Cananéens auroient attaqué les travailleurs. Enfin quand le miracle n'auroit pas clé absolument nécessaire , Dieu n'cst-il pas le maître d'en faire quand il lui plaît.? «Tosué , en racontant celui-ci , parloitàdcs témoins oculaires ; près de mourir il leur rappelle les prodiges que Dieu a opérés pour eux et ils avouent qu'ils les ont vus de leurs yeux*. Le Psalmislc dit que le Jourdain a renionlé vers sa somxe '.

NOTE IV

Sur le5 versets a et suivans du chapitre cinquième du livre de Josuë.

« Puisque Dieu, dit Voltaire*, fit circoncire tout son » peuple après avoir passé le Jourdain, il y eut donc six » cent un mille combaltans circoncis ce jour-là; et si chacun » eut deux cnfans, cela fit dix-huit cent trois mille prépuces » coupés. »

D'où est-ce que le critique a appris que tous les Israélites qui avoiont atteint l'âge de porter les armes cloicnt déjà mariés? Ignoroit-il que dans la haute antiquité on se marioit plus tard qu'on ne fait aujourd'hui? D'où sait-il que parmi tous ces combaltans mariés il ne s'en trouvoit point qui n'eussent encore eu que des filles depuis leur mariage ?

• Jostir }. V. i5. — » C. 2;. V. i;. — ' Ps ii3. v. 3. — ♦ DiLl cxpi;.!.

« Comment tous les gcans de Chanaan et tous les peuples >» (le Blblos, de Bdiylc , de Sidon et de Tyr ne proHtèrcnl- » ils pas de ce moment favorable pour égorger tous ces »> agresseurs?»

Sans doute que Josué envoya des courriers à tous ces peuples pour leur faire savoir que les Hébreux alloient tous subir dans un même jour la cérémonie de la circoncision , afin que ces ptuples avertis de l'état de foiblesse qui étoit une suite de ce rite vinssent fondre sur eux , de Biblos , de Béryte, de Tyr, de Sidon et de tous les cantons de la Palestine? L'objection du critique suppose au moins que les Cbananéens furent informés du fait. Pour nous, nous pensons que la circonstance du temps étoit d'autant plus favorable à celte opération que le miracle du passage du Jourdain venoit de répandre une frayeur générale parmi les ennemis des Hébreux , et avoit jeté la consleination dans tous le pays de Chanaan. Cette raison que donne l'auteur sacré lui-même de l'inaction de ces peuples ' ne laisse pas d'être solide , quoique l'inciédule la tourne en dérision. D'ailleurs les Hébreux exécutoient l'ordre d'un Dieu, sur la prolcction duquel ils avoient lieu de compter. Les pierres affdées dont ils se servirent convenoient mieux pour celte cérémonie que des couteaux ou des rasoirs de métal , connne clant moins propres à causer des inflammalions ; elles contribuèrent à rendre leur guérison plus prompte et à les mettre plutôt en état de célébrer la pâque. Celte marque de leur obéissance fut si agréable à Dieu qu'il leur déclara qu'il ne les considéroit plus comme des Egyptiens incirconcis , mais comme son peuple choisi.

NOTE V

Sur lu versets II cl la «lu cinquit-mc cliapilrc du livre de Josud.

« Quelques commcnlatcurs recherchent* comment le polit » pays de Jériclio, qui ne produit que qiicKjucs plantes • odoriiéranlcs, cl (pu n'avoil qu'un pelil nombre de pal-

I (.. j V. I — • \i,lt. , Dllil. e»|.lH|.

josuÉ, cnAP. VI. 233

» miers et d'oliviers , put suffire à nourrir une multitude » affanice qui n'avoit mange que de la manne depuis long- >» temps. On fait monter cette multitude à plus de quatre » millions de personnes , si l'on compte vieillards , cnfans » et femmes. »

SIj: cent un mille hommes en âge de porter les armes supposent deux millions environ de personnes en tout , y compris vieillards , enfans et femmes.

« Mais enfin de quoi vécurent ces deux millions de pcr- >» sonnes ? »

Des fruits de la terre , dit le texte sacré', après que la manne eut cessé de tomber.

Quoi ! des fruits de quelques palmiers , de quelques oliviers ?

Le territoire de Jéricho abondoit en fruits de toute espèce, dit l'Ecriture * , selon Josèphe ^ , selon les voyageurs ♦ , selorx Voltaire lui-même qui a écrit ^ que c'est le seul bon terrain du pays de Chanaan. De plus, quand les Hébreux passèrent le Jourdain, n'étoient-ils pas déjà maîtres d'une étendue de bonne terre de quarante lieues de longueur sur environ dix de largeur , savoir : depuis les frontières des Moabiles jusqu'aux montagnes de Galaad .•' Ce pays , dont ils vcnoient d'exterminer les anciens habitans , leur offroit toutes les provisions que ceux-là y avoicnt amassées.

NOTE VI

Sur le chapitre sixième du livre de Josutf.

« C'est avec douleur, dit Voltaire', que nous rappor-» » tons les réflexions du lord Bolingbrookc , lesquelles M. » Mallct fit imprimer après la mort de ce lord.... Venir d'un » désert inconnu pour massacrer toute une ville inconnue ; » égorger les femmes , les cnfans , contre toutes les lois de » la nature ; égorger tous les animaux , brûler les maisons

' V. la. — » IV. Reg. c. 2. r. 19. — ÎDcbell. 1. 1. c. S et 1. 4. c. î;. — 4 Thevenol, Doubdan , Eogene lloger , N»nd , etc. — * PLUos. de l'hiit. c. 40. — ^ BibJ. cxpliq.

234 BIBJLE VENGÉE.

» et les meubles.... Si ce conte n ctolt pas le plus absurde » de tous , il scroit le plus abominable ; il n y a qu'un voleur » ivre qui puisse l'avoir écrit, et un imbécile ivre qui » puisse le croire.... Milord , reprend Voltaire , cloit bien * écbauffé quand il écrivit ce morceau violent. »

Nous ne relèverons point ici l'impiété fougueuse de Bolingbrooke , ni la malice perfide et la mécbanceté noire dont Voltaire seul a été capaôile. Tout le monde sait que , quoique Bolingbrooke ait été suspecté d'incrédulité , c'est à tort qu'on lui a attribué l'écrit violent contre le cbristianisme , dont Voltaire est réellement l'auteur, et dont cette déclamation est tirée ' . Dans les ouvrages qui sont réellement de Bolingbrook il parle de l'Evangile comme du système de religion naturelle le plus simple , le plus clair et le plus parfait ; comme de la doctrine la plus propre à éteindre les principes d'avarice, d'ambition, d'injustice et de violence. Revenons à notre sujet.

Nous disons d'abord que rien ne pouvoit être plus sagement conçu que la manière dontJosué prit la ville de Jéricho par les ordres et l'interv'enlion particulière de la toute-puissance de Dieu, non-seulement pour rendre éclatante la première conquête des Israélites dans le pays de Cbanaan , mais aussi pour répandre parmi tous les babilans de ce pays une terreur qui les disposât à accepter des conditions de paix , ou du moins à les engager à conserver leurs vies en abandonnant leurs terres auxconquérans. Ces peuples éloient instruits de la commission que Dieu avoit donnée aux Hébreux de les punir; llabab , femme de la ville de Jéricho, l'avoue aux espions de Josué '. Ces peuples n'avoient donc d'autre parti à prendre que de rendre hommage au vrai Dieu , de désarmer sa justice , de s'arranger avec les Hébreux, de mériter par leur soumission un sort moins rigoureux. Tout au contraire, ils furent les premiers agresseurs; ils n'attendirent pas que les Israélites vinssent les al laquer. Va^is Anialéclles, les iduméens , les rois de Madlan , de Moab et d'Arad , les Amorrhécns cl les Ammonites allèreni

Eumen iin|iorUiil de U religion ckrtliwuM. ^* Jot. a. ▼. %*

JOSUÉ, CHAP. YI. a35

au-devant des Hébreux et leur présentèrent le combat'. Ceux-ci ctoient donc obliges ou de reculer dans le désert, ou de passer sur le ventre à tous ces ennemis. Les Cbananéens avoient plus de terres qu'il ne leur en falloit ; ils auroient pu au moins en offrir une partie aux Hébreux.

« Mais quel droit , disent les incrédules , les Israélites » avoient-ils sur ce pays que les Chananéens possédoient « depuis plusieurs siècles ? Quoi ! parce que Noé avoit maudit y» Chanaan leur père , qu Abrabam y avoit acbeté un tom- >» beau, qu Isaacy avoit cultivé quelques portions de terre, » parce que Jacob avoit voulu y être enterré , et que Joseph » avoit ordonné que l'on y portât ses os, les Juifs avoicnt- » ils le droit de dépouiller les possesseurs légitimes ! S'ils » avoient du moins observe les lois de l'humanité en faisant » la guerre, mais ils mirent tout à feu et à sang; hommes, » femmes, enfans, animaux, rien ne fut épargné. Dieu, » père de tous les peuples, a-t-il ordonné une semblable » boucherie ? Peut-il autoriser la violence , le brigandage , » la cruauté ? »

C'est ainsi que parloient autrefois les manichéens', et c'est ce que les incrédules modernes ne cessent de répéter*.

Nous pourrions demander aussi de quel droit les Tartares se sont emparés deux fois de la Chine ; les Perses , de l'Assyrie , de l'Asie mineure et de l'Egypte ; les Grecs , de l'empire des Perses; les Romains, de la meilleure partie de notre hémisphère ; les peuples du Nord , des provinces de l'empire romain? Ce n'étoit pas pour s'établir; ils avoient tous des terres à défricher et à cultiver. Les Juifs n'ea avoient point. Ils avoient été forcés par la tyrannie des Egyptiens de quitter l'Egypte; partout où ils se présentoient on leur refusoit le feu et l'eau ; ils ne pouvoient subsister naturellement dans un désert inculte; ils ne pouvoient donc se procurer une habitation et des terres à cultiver que l'épéc à la main. De tous les motifs qui peuvent autoriser une

• Nnm. c. 20, 2t et a». — ' Aag. conira Adiinanlum , c. 17. conlra Faustiim , l. a, C. 5. Julien dans S. Cyrille, 1. 6. pag. 186. — ^ Quest. «ur l'Encyclop. Droil , elc. Tindal , Morgan , l'Esprit do jadaTsme , Tableau des Saint* , Tableau du genre lnunain, elc.

guerre et une conquête , nous défions les incrédules d'en alléguer un plus légitime. En paillant de l'irruption des barbares dans les Gaules , un philosophe moderne dit ' que la guerre eut alors le motif le plus raisonnable qui puisse la justifier: le besoin de subsistances et le désir d'une vie plus heureuse sous un climat plus doux. C'est précisément le cas où se trouvoient les Hébreux.

« 11 ne falloit pas, dit-on, détruire les Chananéens , mais » leur demander des terres. »

Nous avons vu que bien loin d'être disposés à en céder la moindre partie ils avoient commencé par s'armer et à attaquer les Hébreux. Depuis ^oo ans ils ne cessoient de se disputer entre eux et de s'arracher leurs possessions; ils ne s'étoicnt pas emparés de la Palestine à un titre plus juste. Les Amorrhéens avoient enlevé une partie du terrain àcs Moabites , les Idumécns avoient pris sur les Horréens le pajs de Séir, et avoient exterminé ce peuple. Les Caphtorim avoient passé au fil de l'cpée les Hévéens qui possédoicnt le canton de Hasserin jusqu'à Gaza. Les Moabites s'étoicnt emparés du pays des Emim , et les Ammonites de celui des Zonzommims. Après avoir éteint ces deux nations ', Dieu vouloit leur apprendre que c'est à lui de distribuer les différentes contrées de la terre à qui il lui plaît. Si tous les peuples avoient mieux retenu cette vérité , il y auroit eu moins de sang répandu dans toute la suite des siècles.

Mais remontons au titre primitif de la conquête du pays de Chanaan. Ils ont dépossédé, exterminé ou rendu tributaires les Ciiananéens, parce que Dieu l'avoit ainsi ordonné; Moïse n'allègue point d'autre raison. Dans l'arrêt de proscription prononce contre eux, il n'est question ni de la malédiction de Noé , ni du tombeau d'Abraham , ni du testament de Jacob, mais de la volonté divine.

Lorsque Dieu promet de donner la Palestine à la postérité d'Abraham, il dit qu'il n'acconq)lira sa j)arolc que dans 4oo ans, parce que les iniquités des Amonhéens ne sont

' De la F<lictt€ publique, luin. i. tcd. a. c, 5, p. aaj. — * Muni, ai. v, a6, Dtat, c a.

josuE, en A P. VI. 237

pas encore parvenues à leur comble'. Dieu leur accorde donc 4.00 ans pour changer de conduite; il ne prononcp l'arrêt de leur dcslruction que lorsqu'ils sont devenus incorrigibles; ainsi s'exprime le livre de la Sagesse *.

Après l'énuméralion de leurs crimes, des impudicile's contre nature, de tous les genres d'idolâtrie, des superstitions et des cruautés par lesquelles ils souilloienl leur culte , des sacrifices de victimes humaines et de leurs propres cnfans, etc. : Voilà, dit le Seigneur', les abominations dont les Chananéens ont infecté la terre ; c'est pour cela qu'elle les vomira, et que je veux les exterminer : gardez-vous de les imiter, de peur que je ne vous détruise à votre tour.

Ces malheureux peuples n'ont profité ni des miracles qu'ils avoient vu opérer par la toute-puissance divine, ni de l'exemple d'une religion pure qu'ils avaient sous les yeux , ni d'une législation sage qu'il ne tcnoit qu'à eux d'embrasser ; au contraire ils se sont endurcis par les châtimens mêmes; ils ont constamment travaillé à pervertir les Juifs, à les humilier et à les détruire : telles sont les raisons de la rigueur avec laquelle Dieu les a traités dans sa colère , après avoir employé inutilement à leur égard les voies de douceur, de patience et de miséricorde.

IjorsqueDleu a résolu de punir une nation, il est le maître de se servir de quel fléau il juge à propos , d'une famine ou d'une contagion, des traits de la foudre ou de l'épée des conquérans : quelle que soit la manière dont il frappe , c'est une impiété et une absurdité d'accuser sa justice. De tous les fléaux, la guerre est encore celui qui laisse le plus lieu à la résipiscence et au repentir. Les miracles qu'il plut à Dieu de faire dans celte occasion en faveur des Israélites t'ioient justement ce qui auroit dû convertir les Chananéens.

Quant à la manière , on sait comment se faisoit la guerre chez les peuples anciens , sans quartier et sans rien épargner. Ainsi eu agissoicnt les Chananéens eux-mêmes , comme nous l'avons observé; ainsi se traitent encore les nations sauvages. Les Chananéens ne furent pas plus maltraités par

■ Gei>. i5 el 16.. — 'G. la. — ' I.evil. c. 18. v. ao.

238 BIBLK VENGÉE.

les Hébreux que les anciens habitans du pays l'avoient été par eux, que les Troyens par les Grecs, les Cartliaglnois par les Romains , les Ilotes et les Messcnicns par les Spartiates, les Cypriotes par les Turcs , les Américains par les Espagnols , les Bengalois par les Anglois , les Nègres par les Européens , etc. Julien , cet empereur philosophe , traita deux villes de Perse comme Josué avoit traité Jéricho et Haï'. Si les peuples de l'Europe connoissent mieux le droit des gens et le violent plus rarement , c'est à l'Evangile qu'ils en sont redevables uniquement. Au reste nous ne prétendons pas justifier ces manières barbares de faire la guerre ; mais nous soutenons que de toutes les guerres dont l'histoire fait mention celle des Hébreux contre les Cbananéens étoit la moins injuste, indépendamment de l'ordre de Dieu.

« Mais n'y a-t-il pas de l'impiété à supposer que Dieu , M qui est bon et le père de tous les peuples , ait ordonné » d'exterminer les Cbananéens et de mettre leur pays à » feu et à sang ? »

Dieu est bon, sans doute, et essentiellement bon; mais sa bonté l'oblige-t-ellc donc à ne jamais punir les peuples coupables? Verra-t-il indifféremment les crimes s'accumuler et les vices pulluller et croître avec les générations? Ce ne seroit pas là être bon , ce seroit plutôt être cruel.

Oui , ce seroit plutôt une cruauté i." pour les membres mêmes de la nation impunie , que cette impunité enhardiroit au crime , cl que de nouveaux crimes rendroient encore pires. 3." Ce seroit plutôt une cruauté pour toutes les générations qui doscendroicnt de ce peuple , qui , corronqnies par l'exeuiple de leurs pères, se livreroient sans remords aux mômes crimes et même à de nouveaux excès. Enfin ce seroit plutôt une cruauté pour tons leurs voisins que leurs mauvais exemples perdroicnt à la fin. Détruire une brebis gangrenée ce n'est pas la baïr, c'est lui préférer le troupeau.

Sans donle il y eut bien des innocens sacriTiés dans lexéculion de la sentence portée contre les Cbananéens, et les enfans à la mamelle ne pouvoient avoir mérité la mort : cette

■ AmmUn Marrrllin. I. 34. Lilian. Oral. 11, etc.