JOSUÉ, CHAP. VI

Nous savons bien que les incrédules ne voudroient point accorder à la justice divine le droit de punir aucun crime, soit les crimes des nations , soit ceux des particuliers ; ils voudroient pécher et désobéir impunément. Selon eux , Dieu doit changer les malfaiteurs à force de grâce et non par la terreur des châtimens ; mais leur système est absurde : la raison nous dit que Dieu fait justice ou miséricorde comme il lui plaît ; que la sévérité est juste , lorsqu'elle a été précédée pendant long-temps par la patience et par la douceur; qu'il faut des sujets de crainte pour réprimer les passions humaines. Les crimes des hommes, poussés à l'excès, ne seront jamais un titre pour attendre de Dieu des grâces plus abondantes ; le principe contraire ne serviroit qu'à encourager aux plus grands forfaits.

« Mais les Juifs étoient moins propres que tous les autres » hommes à l'exécution des décrets de Dieu contre les Cha- » nanéens , puisqu'ils étoient aussi enclins à l'idolâtrie que » cc:& peuples. »

Parce que les Juifs étoient enclins à imiter l'idolâtrie des Chananécns , s'ensuit-il qu'ils fussent aussi coupables et aussi corrompus que ces peuples.'' Dieu vouloitlcs intimider eux-mêmes par cet exemple de sévérité et leur faire craindre un pareil châtiment. Il le leur déclare expressément'. Nous défions au reste les censeurs sacrilèges de la Providence do prouver qu'au siècle de Moïse il y eût un seul peuple sur la terre moins dépravé et meilleur que les Hébreux.

A en croire ces mêmes censeurs « tous les habitans de » Jéricho et tous les animauxyi/r^n^ immolés à Dieu, ex- ■ cepté une femme prostituée qui avoit reçu chez elle les » espions des Juifs. 11 est étrange, ajoutent-ils enfin, que >» cette femme aient été sauvée pour avoir trahi sa patrie; » qu'une prostituée soit devenue l'aïeule de David et même » du Sauveur du monde ^. »

Il est vrai qu'à la prise de Jéricho tout fut tué et la ville rasée , parce que tout avoit été voué à l'anathème ou à la vengeance divine ; mais il ne s'ensuit nullement que tout

' I»»Ti«. 6; iB. ♦. 10. S»». CI» '^> Tin'lil. c. i3 p«g, aî8.

2^2 BIBLE VENGEE.

ait été immolé à Dieu: le sac des villes, le massacre des cniicniis ne furent jamais regardes chez aucun peuple comme o.cs sacrijiccs otTcrts à la Divinité.

Nous avons fait voir dans notre note 11 sur ce livre que fValiaL ctoit une aubergiste , une femme qui reçoit les étrangers et non pas une prostituée. Pour qu'elle fût la même que la Lisaïeule de David , il faudroit qu'elle eût vécu au moins deux cents ans.

Elle ne fut pas sativée seule , mais avec toute sa parenté , non pour avoir trahi sa patrie ( la visite des espions ne lit à Jéricho ni bien ni mal ) , mais pour avoir rendu hommage au Dieu d'Israël et protégé ses envoyés. Je sais ^ leur ditelle ', que Dieu vous a livré notre pays; il y a répanda la terreur. Nous avons appris les miracles qu'il a opérés pour vous tirer de l'Egypte, et la manière dont vous avez traité les rois des Amorrhéens. Le Seigneur voire Dieu est le Dieu du ciel et de la terre ; jurez-moi donc en son nom que vous épargnerez ma famille comme je vous ai épargnés. 11 ne lenoit qu'aux habitans de Jéricho d'imiter sa conduite.

NOTE yii.

Sur le verset aS du sixième chapitre du Itvre do Jusud.

« BoLiNGBROGKE ajoulc ' quc CCS mots jusqu'aujourd'hui * montrent que ce livre n'est pas de Josué. »

Ces mots prouvent seulement ou que Josué ne les écrivit que vers la fin de sa vie, lorsqu'il s'étoit déjà écoulé un temps considérable depuis que Ualiab et sa famille t^auvécs du sac de .léricho habiloient au milieu des Israélites, ou bien que celui qui rédigea ses mémoires ajouta l'expression /W5^'iz cmjourd'/iui.

NOTE VIII

5ur lo sr|)tiùinc chapitre du livre de Josué.

« Josué ayant, dit-on, six cent mille hommes de tronocs »» réglées^ trouve le secret d'être battu par deux ou trois

' Jiiiii*-, », V. 9. — • Voluirc, IJill. exi>li<|. — ' Ibld.