JOSUÉ, CHAP. \1U

«• cents paysans à l'attaque d'un village , et on en fait un » sorcier qui devine qu'on a été battu parce qu'un de ses »► soldats a précédemment pris pour lui une partie du butin ?»> On a peine à retenir son indignation quand on voit le critique que nous réfutons s'acharner à déguiser tous les faits , à chicaner sur tous les mots , à prendre toutes les expressions de travers , à tout travestir , à répandre du ridicule sur tout. Selon lui , six cent mille mules en état de porter les armes sont six cent mille hommes de troupes réglées; à ce compte que de millions de soldats de troupes réglées n'avons-nous pas actuellement en France ? Le détachement qui attaqua Haï n'éloit que de trois mille hommes ' ; m;iis où l'incrédule a-t-il pris que le nombre des défenseurs de la place ne consistoit que dans trois cents paysans ?

L'usage des sorts n'est devenu superstitieux et criminel que depuis qu'on y a eu recours sans l'ordre ou la promesse de Dieu. On ne peut douter que dans le cas dont il s'agit la manière de découvrir le coupable par le moyen du sort ne fût très-légitime. Elle fut autorisée , pour ne pas dire commandée , de Dieu même. On ne le tcntoit point dans ces sortes d'occasions contre la défense de la loi. Eu efliît, puisque Dieu pcrmcttoit aux chefs de la nation d'attendre de lui des oracles en pareilles circonstances, à plus forte raison ne désapprouvoit-il pas qu'ils lui demandassent de faire connaître sa volonté par le sort. Dieu en agissoit ainsi pour empêcher les Israélites d'employer les pratiques superstitieuses et les différentes espèces de divinations par lesquelles les idolâtres prétendoient consulter leurs dieux. Au reste plusieurs savans" ont pensé que le grand-prêtre fut instruit par l'Urira de la tribu , de la famille et de U personne du coupable ; mais , quoi qu'il en soit , les quali- J fications que l'impie donne à Josué n'en sont pas moins absurdes que dénuées de fondement.

* J<M. f . V. 4. — '' Y. Munit, in Joiuè VII.

244 BIBLE VEjSGEE.

NOTE IX

Sur le verset i du dixième chapitre du livre de Josué.

« Il n'y avoit point alors de roi de Jérusalem ; le mot ■ môme de Jérusalem étoit inconnu; c'étoit un village des » Jcbuscens fort propre à bâtir une forteresse ; enfin , selon « les commentateurs les plus approuvés , Josuc n'écrivit » point cette histoire. »

Nous avons prouve dans notre note I sur ce livre que Josuc en est l'auteur.Une preuve sans réplique que du temps de Josué Jérusalem étoit non un simple village , mais une forteresse importante , c'est qu'après la défaite et la mort de leur roi , les Jébusccns s'y maintinrent contre les efforts réunis des tribus de Juda et de Benjamin ' , depuis l'invasion de Josué jusqu'au règne de David ; c'est que pour les forcer dans leurs remparts à l'abri desquels ils se croyoient invincibles , ce prince eut besoin de toute la valeur de ses braves.

NOTE X

Sur le verset ii du dixième chapitre du livre de Josud.

•< Toute l'antiquité, dit Voltaire * , a parlé de pluies de » pierres : la première est celle que Jupiter envoya au secours w d'Hercule. »

Ce ne sont pas seulement les poètes qui ont parlé de pluies de pierres; nous verrons que les anciens historiens, les philosophes même , tels que Pline , Arlstole , et enfin les modernes, tels que Cardan et Gassendi, etc. , ont donné dos phénomènes de ce genre pour conslans , et ne permettent pas d'en douter.

Quant à la fable d'Hercule, il paroît que c'est une altérai ion de l'événement arrivé sous Josué. L'antiquité cache ordinalrcmcnl quelques vérités sous ses fables. Elle rapporte

' Juitie, |5. V 63. JiiiJic. i v n — * Cibl cxj)IIi|.

JOSUÊ, CHAP. X. 245

qu'Hercule faisant la guerre aux fils de Neptune ' obtînt de Jupiter une pluie de cailloux qui e'crasa ces redoutables ennemis. Les fils de Neptune marquent fort bien les Chananéens ou les Phéniciens , gens fort adonnés au commerce et à la navigation. Dans le style de l'Ecriture , ainsi que dans celui des poètes grecs, j/î/$ de la mer , fils de la terrCy fils de l'aurore, etc. , signifient ceux dont le métier est de voyager sur la mer, de cultiver la toire, de tirer de l'arc, ceux qui habitent l'Orient , etc. On a confondu dans la vie d'Hercule tout ce que l'histoire avoit conservé de faits mémorables et extraordinaires des plus illustres héros. C'est pourquoi on raconte de lui tant de faits qui ne conviennent qu'à Moïse, qu'à Josué, qu'à Samson ou à d'autres '.

On lit dans Josué^ que ce chef des Hébreux, étant venu attaquer les rois des Chananéens qui assiégeoient Gabaon , les mit en fuite ; qu'à la descente de Bethoron Dieu fit pleuvoir sur eux de grosses pierres jusqu'à Azeca, de sorte qu'il en mourut un plu§ grand nombi'e par cette grêle de pierres que par l'épéc des Israélites. Les savans disputent pour savoir si ces paroles doivent être prises à la lettre, et si Dieu fit réellement tomber du ciel des pierres sur les Chananéens, ou si l'on doit entendre qu'il fit tomber sur eux ime grêle d'une dureté et d'une grosseur extraordinaires, poussée par un vent violent.

Ceux qui préfèrent le sens figuré prétendent qu'il n'y a point de nécessité de s'en tenir au sens littéral , puisque Dieu a pu opérer par de la grêle le même effet qu'auroicnt produit des pierres. Ils citent une multitude d'exemples bien attestés d'orages pendant lesquels il est tombé des morceaux de grêle d'une grosseur énorme , dont quelques-uns pesoient une livre, les autres trois, les autres huit, et qui ont tué une quantité d'hommes et de bestiaux. Les Septante, l'auteur de l'Ecclésiaslique *, l'historien Josèphc^ ont entendu la narration de Josué, de pierres de grêle et non d'une grêle de pierres. Ils ajoutent qu'une grêle arrivée à point

' Mcla , Gall. Narbun, et Plin. I. 3. Sirabon ,1.4. Slraboii ciic Ksclii.'e. Suliii , cap. 1. — * Voyez Hiiet , Demonslr. evang. prop. ^. Grutiiu , de verit, e(C — ^C. 10. v. II. ~' C. 46. ». C. — ' Aniiii 1. 5. c I-

nommé pour procurer aux Israélites une victoire complète, qui tue leurs ennemis sans les blesser eux-mêmes , qui en lait périr plus que ne pouvoit faire leur épcc , est certainement un événement miraculeux. Or pour opérer des miracles Dieu s'est souvent servi des causes naturelles ; mais en les employant d'une manière extraordinaire et impossible à tout autre qu'à lui ; et c'est ce qu'il a fait dans d'autres occasions.

On auroit tort sans contredit de condamner ceux qui suivent ce sentiment ; dès qu'ils reconnoissent que dans celte circonstance Dieu a opéré im miracle , peu importe de savoir précisément de quelle manière il l'a exécuté. A la vérité les incrédules qui admettent le sens littéral , parce qu'ils jugent qu'ils peuvent l'attaquer et le combattre avec plus d'avantage ( nous verrons dans le moment ce qui en est) , ne manqueront pas de dire que cette grêle est arrivée par hasaid , comme toutes les autres dont l'histoire fait mention. Mais lorsqu'une cause quelconque ag^t avec autant de justesse et aussi à propos que pourroit le faire l'être le plus puissant et le plus intelligent, il est absurde de recourir au hasard; ce n'est plus qu'un terme abusif, destiné à cacher l'ignorance et l'embarras de celui qui s'en sert.

Le sentiment contraire , qui prend l'expression de .Tosuc à la lettre, fournit l'explication la plus naturelle des termes de l'original; il porte : Et VElcrnel fit tomber de grandes pierres sur eux , et un plus grand nombre mourut par les pierres de grêle que par Vépée. Ce sentiment est suivi par de Irès-hahilos écrivains. Masius, Orolius, Bonfrcrius, Gcrare, Jean Vossius et plusieurs aiUrcs l'appuient et con" sidèrent cet événement comme un prodige du Tout-Puissant. Ce que le texte dit ensuite des pierres de grclc doit naturellement s'expliquer, par rapport à ce qui précède, de ces grandes pierres qui tombèrent du ciel ^ c'est-à-dire de celte grêle de pierres qui écrasa les Chanauécns, Le nom de grêle joint à ces pierres ne prouve pas que c'eût clé une grêle commune et ordinaire , mais une quantité de pierres qui tombcrcnt du ciel avec autant de roideur et d'impétuosité, et en aussi grand nombre que si c'eût été une grêle qui tom-

JOSUÉ, CIIAP. X. «47

bât sur la terre. Les expressions de rEcclésiastique ' , d'Isaïe^ , d'Ezéchîcl' , peuvent s'entendre dans le même sens : nous disons tous les jours : // tomba sur lui une grêle de cailloux, une grêle de coups de bâtons, une grêle dejlcches. Si tous ces auteurs sacres n'avoient voulu désigner qu'une grêle ordinaire, qucloit-il besoin d'employer des expressions si e'nergiques ?

Il est fâcheux que bien des gens , pour éluder certames difficultés , se jettent dans d'autres plus considérables ; et que pour éviter de paroîtrc crédules , particulièrement lorsqu'il est question de miracles , non-seulement ils révoquent en doute des faits pareils attestés par des historiens profanes , mais affectent même de répandre des soupçons sur la vérité des historiens sacrés , comme s'ils avoient employé à dessein des termes propres à attacher une idée de merveilleux à des événemens très-simples en eux-mêmes. C'est ainsi que Le Clerc a osé assurer que ce n'étoit qu'un grand orage de grêle. S'il s'en fût tenu là , nous ne dirions rien contre son sentiment; mais il a traité A' impostures les pluies de pierres dont quelques historiens font mention, et deyo//^ les efforts que plusieurs auteurs ont faits pour expliquer ce phénomène d'une manière naturelle.

Pour montrer évidemment combien il se trompe , nous allons examiner d'abord les témoignages que l'histoire nous en fournit , et ensuite les argumens qui ont été produits en faveur de la possibilité de ces sortes d'événemcns.

11 n'y a pas lieu de s'étonner si ceux qui vivoient dans les premiers siècles du monde rcgardoient une pluie de grosses pierres comme trop miraculeuse pour être crue, a moms que d'en être témoins oculaires. De pareils prodiges arrivent si rarement que les Romains , plus de nulle ans après le temps de .Tosué , refusèrent de croire qu'une pareille pluie fût tombée sur le mont Albe , sous le règne de Tullus Hostilius , jusqu'à ce que, ayant envoyé quelques personnes pour vérifier le fait, il leur fut confirmé avec cette circonstance que ces pierres étoient tombées du ciel de la même manière

' C i3 V. iG. — ' C 3o V. 30. — ^ C. i3. V 2.

que la grelc, quand elle est chassée par le vent'. Ces phénomènes devinrent dans la suite plus croyahlcs , surtout après une autre pluie remarquable de pierres qui , suivant le témoignage du même auteur', dura deux jours entieis. La même chose arriva à Rome , à Capoue , et en tant d'autres endroits d'Italie ^ qu'on ne comprend pas de quel front on peut sans aucune exception révoquer en doute desévénemens de ce genre.

Plutarque , dans la vie de Lysandre , rapporte au long l'histoire d'une pierre qui tomba en Thrace , dans la rivière d'Argos. Le philosophe Anaxagore prétendoit qu'elle s'étoit détachée du corps du soleil*; et l'auteur dont Plutarque a tiré ce fait assure ^ qu'elle avoit flotté en l'air , comme une nuée lumineuse , pendant jS jours , durant lesquels plusieurs morceaux s'en détachèrent , semblables à ces feux qu'on nomme follets. La pierre même étoit d'une si prodigieuse grosseur que Pythagorc ne voulut jamais croire avec Arislote ' qu'elle avoit été emportée de quelque rocher. Pline , qui assure ^ qu'on la conservoit encore soigneusement de son temps , dit qu'elle étoit de la grandeur d'un chariot à quatre roues et d'une couleur obscure. Telle étoit encore celle qui tomba en Alsace, au milieu d'un orage de grêle, le 7 novembre 1492^. On la conserve dans l'église paroissiale d'Ensisheim en Alsace ; elle pèse près de 3oo livres. Gassendi raconte'^ que le 29 novembre iG36 on vit sur une monlagne, près des villes de Guillaume et de Scdone en Provence , une pierre enflammée qui se trouva , lorsqu'elle fut tombée, du poids de 54 livres , d'une couleur sombre , et extrêmement dure. On la conserve encore à présent à Aix en Provence. Or si des pierres si prodigieuses ont pu être engendrées en l'air , ou y être transportées par la force du vent ou de quelques feux souterrains; on peut raisonnablement faire la même supposition à l'égard de celles qui touibèrent sur les Cliananéens, et qui n'avoicnt rien de si exlraordi-

' Til. Liv. I. I. d«sc, I. — • F,. aS, 3o, 3i , 34. — 'De licll. A fric. c. 47. Aman. Brll. civil. I. 4. Ai*g. ih Civil. 1, 3 (.. il cl al. — ^ ViJ. J)iii|;. iii Aiuxa^ c-l iiol. ftle-

B.ig. ir jjierl. — ^ Damai luit «piid I*liilartli. , uLi lupra ' IVIeicrroIog. I. i c. 7. "•

i ( 2. c. W.— * CciMicr cl Aiiiii. de Lool liiji. lj|'iJ cl Cen.iii. — ' h m.