JOSUÉ, CHAP. X
nairc, ni pour la grandeur ni pour les effets. Nous pourrions encore parler de plusieurs autres espèces de pluies de pierres , mais on peut consulter sur ce sujet la dissertation de dom Calmet dans la Bible d'Avignon, tom. m, Gérard Vossius, Gassendi, in l. X, Biogen. Laert. deMeteor. Epicur. Nous nous contenterons de produire encore un exemple remarquable de nouvelle date ; nous voulons parler de celle qui précéda rétonnante émersion de l'île Santorino , hors de l'Archipel, l'an 1707, dont voici quelques circonstances.
Un bruit terrible , semblable à celui que font de grosses pièces d'artillerie ou le tonnerre , se fit entendre pendant plusieurs jours , durant lesquels on vit s'élever hors de la mer , comme autant de fusées, une quantité prodigieuse de pierres qui allèrent retomber à cinq milles de l'ondroit d'où elles ctoient parties.
Ce fait est trop connu pour nous y arrêter. Nous observerons enfin qu'il est incontestable qu'il peut se former des pierres en l'air, lorsqu'un tourbillon de vent y a transporté, à une hauteur considérable de la terre , du sable et d'autres matériaux; alors ces matières mêlées avec des exhalaisons sulfureuses ou bitumineuses et avec l'humidité des nuées peuvent se durcir dans un moment par leur propre pesanteur et par la pression de l'air , et retomber ensuite sur la terre. 11 n'y a rien là que de naturel. Par conséquent il n'est point nécessaire d'avoir recours ni à l'allégorie pour n'être pas contraint d'avouer que la défaite des Chananéens a été miraculeuse , comme a fait Le Clerc ,ni de recourir à l'assistance des bons ou des mauvais esprits , comme ont fait Masius et Bonfrerius , pour expliquer comment ces pierres s'élevèrent et se formèrent dans les nues , et furent lanccea contre les ennemis des Hébreux. On peut très-bien employer les règles de la physique pour expliquer ce phénomène , sans toutefois nier le miracle. La merveille ne consiste pas précisément en ce qu'il est tombé une pluie de pierres , mais en ce qu'elle est tombée dans ces circonstances; elle consiste dans la préparation de ces pierres pour cet événement , dans la délerniination singulière des causes
i5o BIBLE VENGÉE.
secondes et naturelles à produire cet effet , et à le produire si à propos qu'il écrasât les Chananécns sans nuire aux Hébreux. Pour l'ordinaire Dieu se sert , dans ses prodiges mêmes, de productions et de causes naturelles; mais il lej prépare , il les dispose , il les détermine suivant ses desseins. 11 ne crée pas de nouveaux êtres , mais il emploie d'une manière nouvelle et extraordinaire ceux qui sont déjà créés. Quand il envoya des cailles dans le camp des Hébreux , ce ne furent pas de nouvelles créatures ; il assembla seulement d'une manière surnaturelle ces animaux , ou il bâta leur production pour exécuter ses desseins. Rien de plus naturel en un sens, et rien de plus miraculeux en un autre.
« Ces piciTcs étoient fort grosses, ajoute le critique' , " elles durent écraser tous les Amorrbéens , sans qu'il en » soit resté un seul en vie. Plusieurs savans sont étonnés » que Josué ait eu encore recours au grand miracle d'arrê- » ter le soleil et la lune. »
La cbute de la grêle de pierres a été postérieure au miracle qui arrêta la marcbc apparente du soleil ; l'auteur sacré l'insinue clairement en disant quil périt beaucoup vlus de Chanancens par la grêle qu'il n'en étoit tombé sous tépée des Israélites. 11 fait entendre par là que la grêle lit périr la plupart de ceux qui avoient écbappé au glaive. Si donc il avoit rapporté la chute de la grêle avant la prière de Josué 'qui arrêta le soleil, c'éloit afin de raconter sans interruption la déroule des Cbananéens.
M Tous conviennent que le soleil et la lune s'arrêtèrent » en plein midi; on auioit eu le tenqis de tuer tous les » fuyards depuis midi jusqu'au soir, supposé que la pluie M de pierres en eût épargné quelques uns. »
Plusieurs commculateurs , cntr'aulres le docte Marins, pensent qu'il éloit plus de midi, et que le soleil s'avançoil vers le couchant, lorqu il s'arrêta. 11 paroît, d'après le texte et la distance des lieux, que les événemens de cette mémorable journée se passèrent ainsi : i." Josué vint toute la nuit de Galgala» pour secourir Gabaon, mais il ne put allaquor
' IliiJ. — • Josaé , 10. ». y.
JOSUÉ, CHAP. X. aSi
les princes confe'dcrés que dans le milieu de la matine'e; il y a sept à huit lieues de Galgala à Gabaon , le chemin n'est pas aise dans ce canton qui est coupé de montagnes ; une armée nombreuse telle que celle de Josué dut employer une partie de la matinée à achever cette marche commencée la nuit : 2." les Chananécns dévoient être campés à l'orient de Gabaon et du côté de Galgala, puisqu'ils vouloicnt empocher les Hébreux campés à Galgala de communiquer avec les Gabaonitcs : 3." Josué étoit encore à l'orient de Galgala, quand il dit au soleil de s'arrêter contre Gabaon ; ces paroles supposent qu'il avoit en face et le soleil et Gabaon : /^.° le soleil , quoique encore assez élevé sur l'horizon , m medio cœli, avançoit vers le couchant , quand il parut s'arrêter ; ce miracle précéda la chute de la grôlc qui ne commença que, lorsque les Chanancens furent arrivés en fuyant à la descente de Bcthoron qui est à quatre ou cinq lieues de Gabaon , vers l'occident. Celte disposition des événemens, qui est fondée sur le texte et sur la distance respective des lieux, -fait tomber toutes les chicanes du critique. Nous allons répondre dans la note suivante aux objections que le même critique et. les autres incrédules ont faites contre le miracle même du retardement du soleil.
NOTE XI
Sur les versets 12 et suivans du chapitre dixième du livre de JosuiS*
« Les profanes remarquent ' que Bacchus avoit déjà fait >♦ arrêter le soleil et la lune , et que le soleil recula d'hor- •• reur à la vue du festin d'Atrée et de Thycste. »
Nous avons déjà aussi remarqué d'autre part que la plupart des fables du paganisme ont pris leur source dans l'Histoire sainte. Nous ferons voir avant de terminer cette note que le retardement du soleil arrivé sous Josué n'a pas été entièrement inconnu à tous les peuples du monde. Au reste e c«t une absurdité de vouloir comparer des allégories , des
• Yollaire , EibJ. expliq.
252 ïiIBLE VENGÉE,
figures poétiques , avec le récit simple , naturel , circonstancié de l'histoire de Josuc. C'est pourquoi, sans entrer dans le détail des différcns systèmes imaginés par ceux qui veulent se distinguer par des opinions singulières , ou qui voudroient se débarrasser de l'autorité des miracles , nous nous Lornerons à prouver la vérité du prodige arrivé sous Josué. Il est exprimé d'une manière si précise et si claire que c'est se fatiguer l'imagination et donner la torture au texte que d'y méconnoître un vrai miracle. Nous réfuterons donc , suivant notre coutume , toutes les objections que les incrédules ont mises en avant pour en obscurcir ou en anéantir la vérité.
« Les physiciens, dit-on d'abord', ont quelque peine à » expliquer comment le soleil , qui ne marche pas , arrête » sa course. »
Ils n'en ont pas plus qu'à entendre ce qu'ils disent euxmêmes tous les purs , que le soleil se lève et se couche ; que, parvenu au tropique du cancer, il retourne vers celui du capricorne ; ils savent que le langage humain se règle sur ce qui paroît à nos sens. L'hypothèse qui place la terre au centre du système planétaire, et qui suppose que le soleil , la lune et les étoiles tournent tout autour , ctoit généralement rc(;ue de tous les peuples anciens , proportionnée à la capacité du vulgaire , et exempte de didicultés frappantes, parce qu'elle s'accorde mieux avec le témoignage de nos sens : elle devoit paroître si vraie aux Israélites que , quand môme Moïse et Josuc auroient connu le vrai système , ils n'auroient pas laisse de s'exprimer comme ils ont fait.
« Comment cette journée qui fut le double des autres jour- » nées peut-elle s'accorder avec le mouvement des planètes >» et la régularité des éclipses ? »
Quoi! des philosophes, des physiciens, des encyclopédistes! Quoi ! l'abréviateur du grand Newton, qui s'est vante d'avoir mis à noire portée la lliéorie sublime de col astronome , a ignoré que ce n'est point du mouvement diurne ou de la révolution de la terre sur son axe, mais de sa progression dans l'écllplique, et de son mouvement annuel (pie
' Bibl. expliq
JOSUÊ, CHAP. X. 253
dépendent ses rapports ,avcc le mouvement des autres planètes et la rc'gularitc des éclipses! Pour prolonger le jour, qu'a-t-il fallu? que la terre cessât de tourner sur son axe , sans cesser d'avancer dans l'écliptique en vertu de son mouvement annuel : la puissance divine ne va-t-elle pas jusqu'à pouvoir suspendre le premier de ces deux mouveraens sans relarder l'autre? Alors la terre aura continue tous ses rapports avec les autres planètes , les éclipses auront dû arriver avec la même régularité , et les objections des incrédules s'évanouissent. Ces derniers soroienl bien plus sensés et plus conséquens s'ils imitoient Newton. Ce grand homme ne regardoit pas son système planétaire comme opposé à l'Ecriture , puisque personne n'a jamais témoigné plus de respect que lui pour ces divins Livres.
Les incrédules objectent encore contre le miracle que nous défendons : « i." que l'occasion éloit trop peu impor- » tante pour mériter un si grand prodige , puisqu'il étoit >' simplement question de faire triompher une nation peu >• considérable d'une autre , ce qui pouvoit se faire aussi » bien le lendemain que la veille. >»
Kst-cc donc aux hommes à prescrire des limites à la sagesse et à la puissance de Dieu ? Cette bataille n'étoit pas oficnsive mais défensive de la part des enfans d'Israël ; elle avoit pour unique but de sauver une nation qu'ils avoient solermellemcnt prise sous leur protection , et qui , pour cette raison même couroit risque d'être entièrement exterminée. Les Gabaonites, comme un peuple libre, avoient droit de prendre toutes sortes de mesures pour leur sûricté ; ainsi Josuc ne pouvoit regarder que comme cruelle et injuste la confédération formée contre eux, et dcvoit trouver par cela même lâche et honteux de leur refuser du secours dans une pareille occasion. De plus , l'honneur de Dieu même paroissoit intéressé dans la conservation de ces nouveaux prosélytes dont l'alliance avec les Hébreux avoit été ratifiée en son nom par la bouche de son grand-prêtre.
Frappé de ces considérations , Josué ne perd point de temps, mais marche à leur secours toute la nuit; et le len-
clemaîn Dieu récompense sa fidélité et son zèle en lui faisant remporter une éclatante victoire qui non-seulement délivra les Gabaonites de l'oppression , mais qui convainquit aussi tout d'un coup les Cnananéens que les Hébreux adoroicnt un Dieu bien plus puissant que leurs divinités prétendues , et parmi lesquelles les astres qui venoient d'ôtre arrêtés au milieu de leur course tenoient la première place. Si l'épée d'Israël avoit seul remporté la victoire , ce succès n'auroit été attribué qu'à la supériorité de leur valeur. S'il n'y avoit rien eu de plus étonnant que la grêle qui tomba le même iour , cet événement qui n'auroit été connu que dans le voisinage auroit pu être imputé au basard ; mais l'action d'arrêter le soleil et la lune au milieu de leur carrière étoit im prodige bien plus frappant , plus général et infiniment propre à convaincre non-seulement tous les peuples de Chanaan , mais tous les idolâtres des environs , les Egyptiens , les Syriens , etc. , que ces dieux matériels qui étoient les vains objets de leur confiance n'étoient que de pures créatures soumises aux ordres et à la volonté du Dieu tout-puissant des Hébreux.
3.° Les incrédules ont dit i « que les soldats de Josué '> aui oient été exposés à une cbaleur insupportable, ayant » le soleil si long-temps au-dessus de leurs têtes. »
La cbaleur excessive du soleil vertical a pu être tempérée par des nuages et des vents rafraîcbissans. D'ailleurs les ciTcts d'une cbaleur aussi violente que les incrédules la supposent pouvoicnt fort bien ne pas paroître si terribles à un peuple comme les Israélites qui y étoient accoutumés depuis 4o ans. L'bisloire fournit assez d'exemples de marches cl de balalllcs dans des pays aussi chauds , quoique les armées ne fussent nullement accoutumées à la cbaleur : il est même quelquefois arrive que les climats septentrionaux ont été exposés , pendant des semaines entières , à des chaleurs aussi grandes que celles qu'on ressent sous la zone lorricb;, sans que les liabiuns de ces climats en aient été incommodés.
3." Les incrédules demandent « comment il est possible » qu'une armée qui a uiarchc toute la nuit puisse encore
JOSUE, CllAP. X. 2
» battre les eunemis et les poursuivre tout un jour qui dura » vingt-quatre heures. Si les Israélites furent obliges de » s'arrêter pour manger et pour se reposer , à quoi leur » servit un si long jour? et s'ils ne s'arrêtèrent pouit, cgra- » ment résister à une fatigue si extraordinaire ? »>
Cette objection se détruit d'elle-même , lorsqu'on considère que , dans ces sortes d'occasions , les soldats , portant toujours avec eux des provisions , ne laissent pas de manger et de boire , sans quitter pour cela la poursuite de l'ennemi. Chacun d'eux profite des circonstances où il se trouve poui prendre la nourriture nécessaire , selon que sa nécessité le demande. Josué n'avoit fait aucune défense sur cela , et le retardement de quelques particuliers , par intervalle , n'empechoit pas que le gros de l'armée ne poursuivît toujours sa pointe.
4-.° Selon les incrédules , « si Josuc avoit opéré un miracle » si supérieur à ceux de Moïse , il auroît été plus grand » que ce législateur, »
Celte difficulté, qui consiste à prétendre qu'un tel miracle auroit rendu Josué plus grand que Moïse , quoique plusieurs textes formels disent piécisément le contraire , est ridicule. Moïse et Josué étoient deux instrumens entre les mains de Dieu , à l'honneur de qui seul la grandeur du miracle pouvoit contribuer , sans donner aucune supériorité à l'un sur l'autre ; un miracle n'est pas plus grand qu'iui autre; Dieu est tout-puissant , et tout lui est également possible.
5." Quelques incrédules prétendent «' que le récit du re- »> tardement du soleil ' a été tiré du livre de Jasher ou du V Juste , qui , aussi bien que d'autres ouvrages poétiques , » surtout ceux qui ont été composés par des orientaux, sont » trop hyperboliques pour être entendus à la rigueur et dans » un sens littéral. »
Les incrédules avancent ici une chose certainement fausse, et une autre très-incertaine. Il est très-incertain que le livre des Justes ait été un poème ; c'étoit plutôt une histoire de ce qui éloit arrivé de plus mémorable aux plus grands
•Bibl. «-xpliq. , Le Clerc, etc.
hommes de la nation des Hébreux. On ne peut assurer sans témérité qu'un livre qu'on n'a pas , qu'on n'a jamais vu , et dont on n'a qu'un petit fragment , soit un livre poétique , écrit d'un style enflé et figuré. Quand même le fragment qu'on en cite scroit en vers , s'ensuivroit-il que tout l'ouvrage scroit de même nature ? Moïse n'a-t-il pas mêlé des pièces en vers dans son ouvrage qui est en prose ? et quand il seroit en vers et en style figuré , s'ensuivroit-il qu'il faudroit prendre des expressions comme des hyperboles outrées, et des récits qu'il faut expliquer dans un sens tout différent de celui qu'elles présentent à l'esprit? Enfin il est faux que le récit du miracle de Josué soit tiré du livre des Justes ; au contraire le livre des Justes n'est cité ici que pour appuyer le récit de Josué, et tout ce qu'on peut conclure de cette citation est que le fait est également affirmé par l'auteur du livre des Justes , dans des termes équivalens , mais tels qu'un historien digne de foi ne les auroit jamais employés s'il avoit soupçonné qu'ils étoient monstrueusement exagérés.
6." Enfin les incrédules opposent à la vérité de ce miracle « et le silence de saint Paul qui dans son Epître aux Hé- » breux ( ad fin.) rapporte des choses moins importantes, » et le silence des auteurs profanes qui ont ignoré un évé- » ncment si mémorable. »
D'abord l'argument tiré de l'omission de ce miracle par saint Paul auroit la même force contre tous les autres cvcnemcns miraculeux qui ont été omis par l'apôtre , quoique rapportés dans l'ancien Testament : de ce genre sont les plaies d'Egypte , toutes les merveilles opérées par Moïse dans le désert , le passage miraculeux du Jourdain et plusieurs autres de même nature. 11 ne dit pas un mot de la conquête du pays de Chanaan et ne fait aucune menlion de Josué , quoiqu'infiniment supérieur à Gédéon , à Jephté et à tant d'autres dontilj)arle.Le but de ce chapitre étoit simplement de donner quelques exemples du pouvoir de la foi; et une énumération exacte de tout ce qui se trouve dans l'Ecriture stu' ce sujet auroit fait tomber saint Paul dans une longueur excessive.
s6&vtt CHAP. X. ET XI. a57
Quant au silence de tous les anciens historiens, il faut oLserver que ce fait a précédé de long-temps tous les écrivains profanes , tant ceux dont il nous reste quelques lambeaux que ceux dont les écrits sont parvenus entiers jusqu'à nous. Nous n'en exceptons que les Amialcs de la Chine qui ont fait mention do ce phénomène ' , comme nous l'avons rapporté dans nos Observations prcluninaîres sur les antiquités chinoises , auxquelles nous renvoyons ; l'on y verra encore d'autres vestiges de cet événement mémorable. 11 n'est pas surprenant que le souvenir s'en suit perdu chez les autres peuples pendant l'intervalle long et ténébreux qui s'est écoulé entre la date de l'événement et les auteurs qui aurolent pu en conserver la mémoire. Cependant , s'il est permis de tirer la lumière des ténèbres ,n'cst-il pas vraiseni' blablc que l'idée qu'avolent les poètes grecs , que leurs hé' ros et leurs demi-dieux ctoicnt doués du pouvoir de prolonger les jours et les nuits, leur est venue do ce fait merveilleux *. Mais quand même nous ne trouverions rien dans rhisloire profane qui confirmât un événement si ancien , on n'en pourroit rien conclure contre la véracité de l'écrivain, même en mettant à part son autorité divine , si l'on veut juger de lui avec la môme impartialité que de tout autre historien.
NOTE XII
Sur les versets 28 et suivans à\x chapitre dixième , et sur lo cha^iitr* onzième du livre de Josuc.
« Josué ne conquit ^ que cinq ou six lieues de pays tout * au plus. »
Josué , maître de Jéricho et de Haï , marche au secours des Gabaonites situés à huit lieues à l'occident du Jourdaia 11 défait les chefs des Chananéens, les poursuit jusqu'à
» Martini, Hi«t. de la Cliine ,1. i.— » Voyez Hom.Odyss. 33. »eri 341,143. Baron- <yren. Huel, Dctnonjtr. erang. Calmet. Ditterl. dans la BibU d'Avignon , etc. - * Volt. Bibl. txpliq.
ibS BIBLE VENGÉE.
Béthoron , bat le roi de Gazer qui venoit au secours de Lachis, prend cette ville ainsi que Lobna , Hcbron, etc., et se rend maître de toute la partie méridionale du pays de Chanaan , tant des montagnes que de la plaine jusqu'à Gaza. Il y a environ quinze lieues du levant au couchant , depuis le Jourdain jusqu'à Gazer ; il y en a vingt du septentrion au midi, depuis Gazer jusqu'à Gaza. Voilà donc Josuc , par cette première expédition, maître de vingt lieues de pays sur quinze. Les Chananéens de la partie septentrionale rassemblent leurs forces près de l'étang de Mérom ; Josué va les y attaquer , les défait , les poursuit jusqu'aux portes de Sidon , et se rend maître de tout le pays jusqu'au pied du mont Liban : tel est le résultat de la seconde expédition. Josué , après ces deux victoires , se trouva donc maître de plus de 5o lieues en longueur , depuis le mont Hermon jusqu'à Gaza , sur quinze de largeur , depuis le Jourdain jusqu'à Gazer ; car nous ne parlons point ici du pays que Moïse avoit conquis au-delà du fleuve. 11 faut être, je ne dis pas téméraire, mais impudent, quand on n'a pas le moindre fait à opposer aux détails géographiques des conquêtes de Josué si précisément exprimées dans les chapitres dixième et onzième de son livre , d'oser avancer qu'il ne s'est rendu maître que de cinq à six lieues de pays tout au plus.
NOTE XIIL
Sur le veiscl iS du quatorùcme chapitre du livre de Josué.
Voltaire rend ainsi ' le dernier verset du quatorzième chapitre de Josué : « Or l'ancien nom d'IIébron étoit Ca- » riatliarbc; et Adam, le plus grand des géans de la race >» des géans , est enterré dans liébrou. » Il fait ensuite cette remarque : « Plusieurs savans ont douté qu'Adam fût en- '» terre dans la ville du géant Arbé. »
La traduction du criliuuQ est défectueuse. 11 auroit dû
josuÊ, CHAP. XIV. abg
savoir que le mot Adam, nom propre du premier homme, est aussi appellatif , et qu'il est quelquefois employé dans l'hébreu pour signifier un homme en général. Entre toutes les traductions de ce verset il n'y a que la Yulgale qui ait conservé le mot Adam comme si c'eût été un nom propre. Voici le sens de l'hébreu : Hébron s'appelait auparafani Cariath-Arbé ^ du nom d'un grand homme, qui a^'oit élé Je plus célèbre ou le plus grand des Enacims, c'est-à-dire le plus grand des géans. Arbé fut père d'Enac ' ( l'oii sont descendus les Enacims.
NOTE XIV
Sur le verset 17 du cha|)lire quinzième du livre de Jo! b^.
n Cariat-Sepaer est, dit Voltaire ', entre Hébron et la »> Méditerranée ; c'est le commencement de la Phcnicie. »» L'historien Joscphe avoue que les Juifs ne possédèrent » jamais rien sur cette côte , les Phéniciens en furent tou- » jours les maîtres. »
Faut-il apprendre à Voltaire que les Phéniciens n'ctoicnt autres que les Chananéens ; que selon le fragment de Sanchoniaton * , Phœnîx est le môme que Chua ? Faut-il lui apprendre que les Chananéens qui occupoicnt toute la Terre promise furent réduits par Josué à une lisière fort étroite le long du rivage de la Méditerranée , connue des Grecs sous le nom de PhénicieP Que Cariath-Sephcr , qui ctoit dans le voisinage d'Hébron ; dans les montagnes , à plus de dix lieues de la Méditerranée , ne fit point partie de cette lisière établie sur la côte ? que cette ville appartint toujours aux Hébreux , depuis que Caleb s'en fut rendu maître ? Josèphe n'a point dit absolument que les Juifs ne possédèrent jamais rien sur la côte, puisque cet historien dit expressément * que Cestius prit d'assaut la ville de Joppé sur les Juifs. Il est encore constant d'ailleurs * qu'ils possédoient cette place sous le pontificat de Simon.
Josiic, c. i5. T. i3. — ' Bibl. exj>1iq. — ' ApiiJ. Eiueb. prsep. Erang. . 1. C IK
--'■> I a De bell. — ' ï. M.icli. c. «S • ï3el 35
266 BIBLB VENGÉE.
Voltaire ' demande « si les Hébreux purent apprendre la » langue phénicienne quand ils errolcat loin de la Phénlcie, » au milieu de quelques hordes arabes ; si la langue phéni- ■* cicnne put devenir le langage ordinaire des Hébreux , et » s'ils purent écrire en cette langue du temps de Josué ' parmi des dévastations et des massacres continuels ? »
Qui ignore que la famille d'Abraham, d'isaac et de !acob habita pendant 200 ans au milieu des Chananécns ixi Phéniciens, avant que d'aller s'établir sur les frontières .le la Basse-Egypte ? Elle fut à portée , pendant un si long espace de temps , d'apprendre la langue de la nation avec laquelle elle conversoit; ce qui lui fut d'autant plus facile 