JUGES, CHAP. XI

Dcutéronomc, c. 3i. v. iG : Ce peuple violera ralliance que j'ai faite avec lui; vau , c'est pourquoi ma colère s'allumei'a contre lui.

Au reste, quand mûrae le sacrifice de Jeplitc auroit été réel , il n'en résulteroit jamais que la loi juive eut exigé ou permis de tels sacrifices. Il s'cnsuivroit seulement que Jcphté auroit été emporté hors des règles par un zèle plus ardent qu'éclairé, par un altaclicmcut mal entendu à un engagement inq)rudent ; en un mot , la nature , la raison et la loi de Dieu auroient condamne son action, et au contraire il a été loué par saint Paul '.

Ceux qui croient qu'il a réellement immolé sa fille traduisent mal les paroles du texte. Ils lisent : La première personne qui sortira de ma maison , et le texte porte : Ce qui sortira le premier , tout ce qui viendra à ma rencontre sera sûrement au Seigneur ; ce pouvoit ôtre un animal ; ils ajoutent : Je l'offrirai en holocauste , et le terme hébreu signifie seulement : f en ferai une offrande.

La fille de Jcphté demande la liberté d'aller pleurer non sa mort , mais sa virginité ou la nécessité de demeurer vierge. Mais pourquoi donc Jephté fut-il si affligé? Pourquoi les filles d'Israël plcurcrent-clles la fille de Jcphté ? Parce qu'il étoit très-fâcheux à un père victorieux, devenu chef de sa nation, de ne pas établir une fille qui étoit son unique enfant. Il étoit douloureux pour lui de s'être ôté l'espérance de renaître dans sa postérité et de ne pouvoir plus aspirer à l'honneur d'être un des ancêtres du Messie. Le terme hé- Heu qui signifie pleurer signifie aussi célébrer , exalter. C'est dans ce dernier sens qu'on trouve ce mot clans le même livre =*, oîi il est dit : Ils exalteront la justice du Seigneur. Ainsi les filles israélites ont pu ou lamenter le malheur de la fille de Jcphté d'être obligée à rester vierge , ou exaller sa piété et sa constance pour avoir ratifié le vœu de son père.

Enfin il y avoit certainement chez les Hébreux des fenmics attachées au service du tabernacle , puisque l'his-

'UcLr. II, V. 3ï.— »C. V. V. u.

toire sainte accuse les enfans d'Hcli d'avoir eu un commerce criminel avec elles '. Ces femmes ctoient regardées comme des esclaves , puisque c'étoit le sort des prisonnières de guerre *. Jephtc ne pouvoit donc voir sans être affligé que sa fille unique fut condamnée à un pareil sort.

NOTE X

Sur le vcrsel 6 du douïième chapitre du livre dw Juges.

« La fable ^ des quarante - deux mille hommes tués l'un » après l'autre pour n'avoir pas pu prononcer Schibbolet , » est une des plus grandes extravagances qu'on ait jamais » écrites. »

Les inci'édules sont les seuls qui aient écrit que les quarante-deux mille Ephraïmilesyi/re«^ tués l'un après l'autre pour n'avoir pu prononcer Schibbolet. Ils furent tués en bataille rangée. L'Ecriture dit qu'on reconnut à leur prononciation ceux qui tâchèrent de s'échapper du gros de l'armée vaincue ; et que le nombre total des Ephraïmites tués dans celte guerre , après avoir été enveloppés par l'armée de Jephlé , se monta à quarante-deux mille. Us périrent, non pour n'avoir pu prononcer Schibbolcth^ mais pour avoir fail une guerre injuste à Jephtc et aux Israélites leurs frères.

NOTE XL

Sur le verset 5 du chapitre treizième du livre des Ju(i;cs.

•« Nous voici dit Voltaire * , à celte fameuse hisloire de »• Samson , l'éternel sujet de plaisanteries des incrédules.... » Le rasoir qui ne devoil point passer sur la têle de Sam-

» son forme une petite dilTiculté Les Nazar/iiis chea

» les Juifs ne se rasoient point la têle pendant leur naza- » réat, mais ils se rasoient le premier jour de celte con- >» sécraliou. »

• 1. r.fg t. 7. r jj. — . • Nuni, c 3i V. 40. — ' Vvliâir* , Bikl. e.xpU(i. — * HiJ-

JUGES, CIIAP. XIII. 285

La consécration de Samson ayant commencé des le sein de sa mère, cst-il étonnant qu'il n'ait point été rasé le premier jour de cette consécration ? L'acharnement des incré*dules à vouloir ridiculiser la Bible leur fait avancer souvent des absurdités qui prêtent bien plus à la plaisanterie que leurs futiles objections,

M L'ancienne fable du cheveu de Nisus , roi de Mégare , j» et de Corneto fille de Ptérélas , est la source d'une partie » de l'histoire de Samson , et le reste est pris de la fable » d'Hercule; Pétau fait naître Hercule en 1289 avant notre

» ère, et ne fait commencer Samson qu'en ii35 Il pa-

» roît donc démontré que la fable de Samson tralii par les » femmes est une imitation de la fable d'Hercule. »

Pour établir que l'histoire de Samson a été forgée d'après les fables de Nisus et d 'Hercule , il ne suffît pas de prouver que ces deux personnages sont plus anciens que Samson, il faudroit de plus montrer que les fables débitées par les poètes grecs sur Nisus et sur Hercule ont été écrites et connues en Judée avant que l'histoire de Samson ait été consignée dans le livre des Juges. Nous avons démontré , dans notre Note première sur ce livre , qu'il a été écrit au plus tai'd sous le règne de Saiil , qui a commencé l'an 1079 avant notre ère ; d'où il suit que l'auteur de ce livre a été

presque contemporain de Samson Que les incrédules

devroient donc nous fournir quelques monumens de celte date, ne fût-ce que des poètes, où il soit fait quelque mention des fables de Nisus et d'Hercule. Mais ils ne peuvent ignorer qu'Homère et Hésiode , les deux plus anciens poètes grecs que nous connoissions , sont bien postérieurs au règne de Saiil.

286 BIBLE VEISGÉE.

NOTE XII

Sur les trcrsels i et suivans du chapitre quatorzième du livre des Juges.

« Quelle pitoyable sottise, dit Voltaire ', de commencer M la vie de Samson nazaréen par la plus formelle contra- »> vcntion à la loi juive ! Il étoit rigoureusement défendu » aux Juifs d'épouser des étrangères , et encore plus d'é- » pouser une Vhilistine ; cependant Manué et sa femme , » qui ont consacre Samson dès sa naissance , lui donnent » unePhilisline en mariage, et cela, dans une ville dcTliam- » nata qui n'a jamais existé. »

Si l'auteur hébreu de l'histoire Samson ne s'étoit pas fait un devoir de rapporter les faits avec exactitude , s'il avoit fabriqué la vie de Samson, auroit-il supposé qu'il avoit violé la loi de Dieu en contractant un mariage défendu ? Auroitîl terni la gloire de ce juge célèbre du peuple de Dieu, en publiant ses fautes et ses foiblesscs ? Quoique les démarches de Samson fussent dirigées par une providence particulière, comme l'auteur sacré le remarque *, et que Dieu voulût se servir de lui pour humilier les ennemis de son peuple, il ne s'ensuit pas qu'il ait été irréprochable. L'Ecrilure ne fait point l'éloge de ses mœurs ; elle ne dit pas que sa force ait été la récompense de ses mœurs. Quand on lit qu'il fut saisi de l'esprit de Dieu, on ne doit entendre par là ni une inspiration surnaturelle, ni un ardent amour de la vertu. Le mot esprit désigne souvent la colère , l'impétuosité du courage, une passion violente, bonne ou mauvaise; et le nom de Dieu se met chez les Hébreux pour le superlatif^. Ainsi ils disoient une frayeur de Dieu, pour une grande frayeur; un sommeil de Bi eu, ^oxxrwïiSQixwncW. profond; des montagnes ou des cèdres de Dieu, pour exprimer leur hauteur. Ainsi dans le premier livre des Uois , il est dit que Saiil fut saisi de l'Esprit de Dieu , et entra dans une grande

' Dibl. cxvliq. — * JuJ. 14. v. 3 cl 4. — ' Glouii pli''*«iog. Mcra, pag. Sjo. i^Sa.

JUGES, GIIAP. XIV. 287

colère ' ; la même expression à l'égard de Samson n'a pas un sens différent.

Saint Paul , dans l'Epître aux Hébreux , met Samson au nombre de ceux qui ont vaincu par la foi , ont pratiqué la juslice , ont senti l'effet des promesses ; mais il ne faut pas abuser de ces termes, luiijoi est la confiance en Dieu ; on ne peut pas nier que Samson ne l'ait eue : ]a. Justice est le culte du vrai Dieu ; Samson n'est point accusé d'idolâtrie 5 il a éprouvé l'effet des promesses que Dieu a faites de protéger ses adorateurs, rien de plus. Ce n'est pas pour lui , mais pour l'utilité de son peuple , que Dieu lui avoit donné une force plus qu'humaine , et il ne s'ensuit rien.

11 y a de l'absu'rdité à soutenir, contre le témoignage d'un auteur presque contemporain et qui écrivoit sur les lieux , que la ville de Thamnata n a jamais existé. Elle a si bien existé, que Judas Macbabée* y fit de nouvelles fortifications, et que du temps d'Euscbe* elle étolt encore un bûurg considérable, chef-lieu d'un canton.

NOTE XIII

Sur le même chapitre.

« Les abeilles* qui font du miel dans la gueule du lion » sont la chose du monde la plus impcrlincnlo. Les abeilles » ne font jamais leur cire et leur uiicl que dans des ruciics » qu'elles ne bâtissent jamais que dans les creux des arbres; » il faut une année entière pour qu'on trouve du miel dans « ces ruches ; elles ont une aversion insurmontable pour les « cadavres ; et l'auteur de ce misérable conte éloit aussi » ignorant que dom Calmet qui rapporte sérieusement la » fable àcs abeilles nées du cuir d'un taureau. »

Si dom Calmet ne s'en ctoit rapporté qu'à des poètes, on pourroit peut-être l'accuser d'une excessive crédulité; mais s'il cite Virgile , Ovide , etc. , il y joint Varron', Colu-

■ C. II. V. 6. — " 1. Mach. c. I. V, 5o. — 'Euseb. Onomut. —^ Volt. , Bibl. e.xplii| ^' De re rusticà , 1, i el a.

melle ' ; Pline le Naturaliste' qui n'étoit ni ignorant, ni auteiir de misérables contes; Suidas, etc. Le savant Bochart en fait autant.

Nous convenons que si le corps du lion , dont il est parlé dans l'histoire de Samson , avoit été dans un état d'infection ou tendant à la pourriture , les abeilles ne s'y scroient pas logées; mais lorsqu'elles s'y placèrent et y firent leurs rayons, ce n'éloit plus qu'un squelette dénué de chair, et dont les os absolument desséchés n'exhaloient aucune odeur. Ce n'est point ici une conjecture hasardée, en voici la preuve.

M. Hasselquist, qui voyageoit dans la Palestine en ijSi, assure qu'il y a quantité de renards dans ce pays ; qu'ils sont si carnassiers qu'ils attaquent et dévorent des troupeaux que l'on garde et que l'on défend. Ces animaux auroient-ils épargné le cadavre d'un lion, qui étoit sans garde et sans défense? Certes, il dut être bientôt leur pâture. Ses os dérhamés, exposés au soleil brûlant de la Palestine , ne furent bientôt plus qu'un squelette sec et sans odeur , qui n'avoit rien qui pût éloigner les abeilles; au contraire, qui leur préscnloit dans sa gueule ouverte un lieu commode à les loger ; ainsi , les abeilles errantes, qui sont en si grand nombre dans la Judée qu'on en trouve dans les déserts, dans les forets, dans les fentes des rochers, purent aisément se loger dans la gueule du lion.

Il n'y a pas plus de difficulté sur la promptitude de leur travail. Pline nous apprend* qu'il y a des abeilles qui fort du miel deux fois le mois, et que toutes en donnent au boi t de trente jours. Il y a plus, elles sont si ardentes à l'ouvrage que lorsqu'un essaim , qui sort de la niche , s'est pose sur un arbre voisin , si on les y laisse pendant cinq ou six heures, on y trouve déjà* quelques petits gâteaux de cire qu'elles y ont faits. Ainsi , quand même le temps qui s'écoula entre les deux voyages de Samson auroit été peu considérable , celle circonstance ne nuiroit point à la vérité du récit de l'Ecrilure,

• L. 9. — »L. Il, 0. ao, — JL. 10, c, 18 — < Hijl, tict «Uillci , loin a. png 194.

JUGES, CHAP. XV. aftj)

Mais nous sommes en droit de supposer un temps plus considérable. 11 n y a que la Vulgatc qui altcste que cela aiTiva peu de jours après que Samson eut tué le lion , post aliquot dies. Le texte original et les autres versions portent au bout duii certain temps, jVIijamim, et ce temps est considérable ; quelquefois même il marque une année entière , selon les paraphrases cbaldaïques et les rabbins

Il paroît même qu'on doit l'entendre ici d'une année, puisqu'on désigne dans cet endroit le temps que l'on meltoit chez les Hébreux entre les fiançailles et le mariage , temps qui étoit ordinairement d'une année , ainsi qu'on le voit par la Misne , au titre Chetuboth, chap. 5. La Misne est sur ce sujet de la plus grande autorité , puisque c'est un recueil des coutumes et, des pratiques des Juifs, écrit par un savant rabbin, environ cent ans après la destruction de Jérusalem , espace qui n'étoit pas assez long pour avoir fiait oublier les anciens usages.

Enfin , quoique les récits de l'Ecriture n'aient pas besoin d'être autorisés d'ailleurs, nous pouvons appuyer celui-ci par un exemple absolument semblable.

Onésile', qui avoit engagé les Cypriotes à se révolter contre les Perses, ayant été tué dans un combat , les habitans d'Amathonte, qui leur étolent restés fidèles, lui coupèrent la tête et la suspendirent au-dessus de la porte de leur ville. Lorsque cette tête fut vide , et qu'il n'en resta plus que les os , un essaim d'abeilles vint s'y loger et y fit ses rayons. Voyez encore Aldrovandi, cité par Bonfrcrius et par Bochart.

NOTE XIV

Sur le verset 4 du chapitre quinzième du livre des Juges.

« Calmet a beau dire, dit Voltaire*, que la populace de • Rome faisoit courir un renard avec un flambeau allumé » sur le dos.... il est impossible de trouver àpointnomm/

' Voyez llerod. 1. 5. c. 14 S, — » Bibl <u«liq.

If. 17'

^gO BIBLE VENGEE.

» trois cents renards, et de les attacher ensemble pat la » queue : il faudroit un temps trop considérable pour trou- » ver ces trois cents renards , et il n'y a point de renardier » qui pût attacher ainsi trois cents renards. »

Cette armée de renards que Samson mit en campagne pour faire une guerre cruelle à ses ennemis, cette armée qui a tant épouvante les incrédules, peut être aisément dissipée et mise en fuite.

I .' L'Arabe a rendu ainsi le texte primitif : Et ivit Sam" son et arrlpuit trecentos manipulos coiwertendo extremi-iates duorum în se$e, et împosuît titioncm inter duos.

Et projecit iîlos in messes Philistînonim ^ et succenÛit ah acervo usque ad segetem et usque ad vineas et oleas.

Après cela , Samson alla prendre trois cents poignées de psûlle (par lui-même ou par ses soldats), et les lia deux à deux par les bouts en plaçant un tison entre les extrémités, et les jeta ainsi dans les blés des Philistins ; y ayant mis le feu, tous les blés, tant ceux qui étoicnt déjà amassés dans l'aire que ceux qui étoîent encore sur pied, furent brûlés, et le feu même s'étant mis dans les vignes et dans les plants d'oliviers consuma tout.

Pour substituer 3oo brandons ou flambeaux de paille à cet escadron de renards, il suffit d'entendre l'hébreu et de savoir que le même terme Schoualim, par lequel on entend communément des renards, signifie aussi dans cet idiome des brandons. En effet , la racine Schaaîa veut dire embraser, et l'on en dérive Schoualim, des brandons.

Si les commentateurs et les interprètes ont pris 3oo flambeaux de paille pour tout autant de renards, on ne doit plus être surpris s'ils les ont fait courir au travers des blés et de lous côtés, quoique l'original n'ait rien qui puisse favoriser celte traduction.

Comment, après cela, serons-nous étonnés qu'ils aient cru voir la cpieue de ces animaux? Le mot Zanab prêtoit encore à l'équivoque , car il signifie aussi bien queue qu'^xircmité.

Cependant on pourroit très-bien se passer de celle expli-