JUGES, CHAP. XX

part a^îa ^éliliération. Dites votre avis, s'écrient les princi' paux du peuple ' ; décidez en commun de ce qu il faut faire. Sous un souverain l'on n'opine point ainsi. Il est évident qu'alors le gouvernement des Juifs étoit démocralique , puisque chacun faisait ce que bon lui semblait. Si Phinées avoit été souverain , il n auroit pas souffert une telle licence ; il ne fut consulté qu'après la première bataille perdue , pour savoir s'il falloit combattre de nouveau.

NOTE XXI

Sut- le chapîlre vingtième du livre des Jogei.

« On est clonJié, dit Voltaire^, que le Seigneur proté- » gcât les Benjamites qui étoient du parti le plus coupable , » contre les Israélites qui étoient du parti le plus juste ; on " est étonne bien davantage qu'après avoir inarcbé par » l'ordre exprès de Dieu, les Israélites soient battus une se- » condc fois, et qu'ils perdent dix-liuit mille hommes ; mais " aussi ils sont ensuite entièrement vainqueurs. »

Dieu n'accorda jamais sa protection aux Benjamites, mais il abandonna à leur présomption les Israélites qui , comptant uniquement sur la multitude de leurs guerriers , avoient entrepris celte guerre sans recourir à lui. (Les Israélites se rassemblèrent au nombre de quatre cent mille , et les Benjamites n'avoicnt que vint-cinq mille hommes, outre sept cents habitans de Galaad.) Les maux qui en résultèrent furent un premier avertissement que Dieu donna à tout ce peuple qui commcnçoit à l'oublier ; le peu d'attention qu'ils y firent leur attira de plus grands fléaux , et les invasions des anciens habitans de Chanaan , ou des contrées voismcs, qui les réduisirent en servitude.

* Jud. ig. V. 3o. 20. V. 7, — ' Bibl. explig.

3oO BIBLE VENGÉE.

NOTE XXII

Sur le chapitre vingt-UDième du livre des Juges.

« Tout le peuple juif' est supposé égorger tous les habi- » tans d'une de ses propres villes (Jabcs dans le pays de »> Galaad), pour donner des fdles à ses ennemis. On égorge *• les mères pour marier les filles. »

La ville de .Tabès n'avoit point eu d'égard à la convocation générale faite au nom de la nation ; ce refus étoit regardé comme un acte d'hostilité et de révolte ; il étoit puni , selon l'usage de ces temps-là, par de sévères exécutions. On voit par le premier livre des Rois quelles peines étoient décernées contre ceux qui ne se trouvoient pas au rendezvous général*. Convenons cependant que rien ne nous oblige de justifier cette action , comme tant d'autres que l'Ecriture se contente de rapporter, mais qu'elle n'approuve ni ne loue en aucune façon. Ajoutons que plus les événcmcns dont il est fait mention dans l'Histoire sainte sont désavantageux à la nation juive , pbis il est évident que les .Tuifs ne les ont point inventés; que leurs historiens, loin de les fabriquer à plaisir, les auroicnt plulôt supprimés, si l'amoiu' de la vérité ne l'eut pas emporté dans leur cœur sur tou^e ftutrc considération.

' VoH. , BiW. «xpliq. — » i. Rcg. 1 1. v. 7.

NOTE UNIQUE

Sur rautlicnlicilc ilu livre «le Rutli.

La canonicité du livre de Rutli n'a jamais élé contestée ni par les Juifs ni par les Pères de l'Eglise . Le but de l'auteur a été non-seulement de nous faire connoître la généalogie de David , par conséquent celle du Messie qui devoil descendre de ce roi ; l'accomiilissement de la prophétie de Jacob, qui avoit promis la royauté à la tribu de Juda; mais encore de nous faire admirer les soins paternels de la Providence envers les gens de bien. On y voit les suites heureuses d'un attachement inviolable à la vraie religion , les ressources de la piété dans le malheur, les avantages de la modestie et d'une bonne réputation. La prudence et la sagesse de Noémi; l'affection, la docilité, la douceur de liulh ; la probité et la générosité de Booz plaisent , touchent et instruisent. Ce livre a été écrit ou du moins achevé depuis la naissance de David , puisque ce prince y est nommé, mais avant qu'il régnât , puisque sa qualité de roi n'y est point exprimée, ce que l'auteur de ce livre n'eût point omis si David en eût été revêtu.

Nos lecteurs seront surpris que Voltaire ' ait rendu un témoignage remarquable à l'authenticité de l'histoire de Rulh ; et , ce qui est plus étonnant encore , à celle des livres des Juges, de Josué , et môme du Pentateuque , en s'exprimant ainsi : « L'histoire de Ruth est écrite avec une simplicité » naïve et touchante. Nous ne connoissons rien, ni dans » Homère ni dans Hérodote , qui aille au cœur comme cette *» réponse de Fiuth à sa mère : J'irai avec vous, et partout »> où vous resterez je resterai ; votre peuple sera mon peuple ; » votre Dieu sera mon Dieu; je mourrai dans la terre où » vous mourrez : il y a du sublime dans cette simplicité. •»

• JîiL]. fxplkj.

Et plus Las : « Nous avons dit Lien des fois que ces tempe et w ces mœurs n'ont l'ico de commun avec les nôtres , soit en » bien, soit en mal ; leur esprit n'est point notre esprit ; leur » bon sens n'est point notre bon sens; c'est pour cela même » que le Pentateuquc , les livres de Josué et des Juges sont » mille fois plus instrucfifs qu'Homère et Hérodote. »

Si les livres de Ruth , de Josué et des Juges, et enfin le Pentateuquc nous présentent des mœurs plus simples, plus naïves, plus antiques qu'Hérodote et Homère, leurs auteurs sont donc plus anciens que ces fameux personnages, et par cette raison plus intéressans et plus instructifs, comme le critique n'a pu s'cmpecber de le reconnoître. Ces livres n'ont donc été fabriques ni par Esdras, qui fut contemporain d'Hérodote , ni sous le règne de Josias, qui ne monta sur le trône que ^oo après les temps d'Homère, comme le même critique l'a avancé et répété tant de fois, en se contredisant de la manière la plus formelle.

Nous ne devons pas dissimuler que Voltaire n'a rendu tant de justice au livre de lluth , dont il loue la réponse , que parce qu'il a cru y apercevoir quelque indifférence en fait de religion, et y trouver une preuve que la religion juive, exclusive de toutes les autres, n'cloit pas encore confirmée. Mais cette conclusion est absurde; car, quand il seroit vrai que Ruth , née dans le pays de Moab , auroit regardé comme indifférent de suivre le cuUo des Moabites ou celui des «Tuifs, s'ensuivroit-il que les Juifs peusoient de même.? Ruth, en disant à Nocmi : Votre peuple sera mon peuple , votre Dieu sera mon Dieu, ctoit décidée à donner au Dieu des Juifs et à son culte la préférence sur celui des Moabilcs, dans lequel elle avoit été élevée , et quand Noémi propose à Ruth de retourner vers son peuple et vers ses aïeux, c'est qu'elle ne veut pas que le changement de religion et de patrie ne soit dans clic que l'efliit d'un attachement purement humain.

Nous avons réfute dans notre note VIÏ sur l'Exode ce que Voltaire avance ici sur la nalinc du torriloire de Bethléem. Il termine sa critique du livre 'le Kulh^ en disant que

RU TH. 3o3

. Booz ctoit un fort bon homme , et que Rutt fut une fort » bonne femme ; que les habitans de ce canton avoicnt des »> mœurs trcs-slmples ; et cependant qu'iVs cloient pires que » les suivans d'Attila et de Genséric. »

Nous laissons à ses admirateurs et à ses disciples le soin de concilier ces paradoxes qui les rcvolteroient incontestablement , s'ils avoicnt été avancés par des auteurs juifs ou chre'llens.

L'histoire de Ruth a donné lieu à quelques difficultés de chronologie. La plus forte n'est fondée que sur une supposition très-douteuse , savoir que Rahab , qui fut mère de Booz , suivant saint Matthieu ' , est la même personne que Rahab de Jéricho, qui reçut chez elle les espions des Israélites. H n'y en a aucune apparence; car pour que Rahab de Jéricho fût la môme que la bisaïeule deDavid,ilfaudroit qu'elle eût vécu au moins deux cents ans, et rica n'oblige d'admettre celte supposition. On peut consulter sur ce sujet la Dissertation de la Bible d'Avignon, sur la généalogie de David, tom. III. pag. jSS.

D'autres incrédules ont encore fait quelques objections contre l'histoire de l\ulh ; mais comme elles ne portent que sur la différence infinie qu'il y a entre nos mœurs, nos lois, nos usages et ceux des anciens peuples orientaux , ce sont des traits d'ignorance plutôt que de sagacité, cjul ne iné^ ritcnt pas d'être discutés sérieusement. ^