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Rois ne fussent sous les yeux de l'auleur du troisième , quand il écrivoit ' que Salomon, en privant Abiathar du sacerdoce, accomplit ce que le Seigneur avoit prononcé à Silo contre la maison dHéli : oracle qui ne se trouve que dans le premier livre des Ixois*. L'auteur de l'Ecclésiastique a emprunté de ces livres ^ jusqu'aux termes de l'éloge qu'il fait de Samuel et de David.

Il est donc certain que sous les rois des Juifs il y avoit des annales écrites par des auteurs contemporains, et sur lesquelles ont été faits les quatre livres des Rois.

On a donné le nom de Paralipomcnes, terme dérive du grec , qui signifia choses omises, à deux autres livres historiques de l'ancien Testament , qui sont une espèce de supplément aux quatre livres des Rois, et dans lesquels on trouve plusieurs faits ou plusieurs circonstances que l'ou ne lit pas ailleurs. Les anciens Hébreux n'en faisoient qu'uK seul livre qu'ils nommolent les Paroles des Jours ou les An^ nalcs , parce que cet ouvrage commence ainsi. Saint Jérômo l'a nommé les Chroniques, parce que c'est une histoire sommaire rangée selon l'ordre chronologique.

Il paroît que le dessein de l'auteur des Paralipomcnes n'& pas été de suppléer à tout ce qui pouvoit avoir été omis par les auteurs précédens, et qui auroit pu rendre l'histoire sainte plus claire et plus complète : il semble avoir eu principalement pour but de montrer , par les généalogies, quel devoit être le partage des familles revenues de la captivité, afin que chacun rentrât, autant qu'il étoit possible, dans l'héritage de ses pères. Mais il s'est attaché surtout à tracer la généalogie des prêtres et des lévites, afin qu'ils pussent être rétablis dans leur ancien rang , dans leurs premières fonctions et dans les possessions de leurs ancêtres, et conformément aux anciens registres.

Ce même auteur ne s'est pas donné la peine de concilier les mémoires qu'il copioit avec certains endroits des Livres saints qui pouvoient y paroître opposés au premier coup d'œil , parce que , de son temps, l'on connoissoit assez les

•m. Rcf. 3, T. i;.-,»!. Reg. a. t. îi. — 'C. 46. t. a8 c« c 47. ». î.

oo6 BIBIE VENGÉE.

faits et les circonstances pour que l'on pût aisément voir qu'il n'y avoit rcellcmcnt aucune opposition. Dans la Bible d'Avignon ' il y a une comparaison trcs-dctaillce des textes des Paralipomènes, parallèles à ceux des autres livres de l'Ecriture sainte , où l'on voit en quoi ils sont conformes, en quoi ils sont quelquefois différens, et comment ils servent à s'cclaircir les uns les autres.

Si l'on ne jugeoit des livres des Rois et des Paralipomènes que par les chapitres qui les terminent , on les rapporteroit au temps du retour de Babylone , dont le dernier chapitre du second livre des Paralipomènes fait une mention expresse ; tandis que le second livre des Rois conduit son récit jusqu'au règne d'Evilmerodach , fds et successeur du grand Nabuchodonosor qui avoit ruiné Jérusalem , et brûlé le temple. Mais si ces deux chapitres n'ont été écrits qu'après le retour de la captivité , il n'en est pas de môme de ce qui les précède. On lit ^ que les restes des Chananéens, assujettis au tribut par Salomon, étoîent restes tributaires jusqu'à ce jour ' ; qu'Israël s'étant retiré de l'obéissance de la maison de David , en étoit resté indépendant jusqu'à ce jour ; que Dieu n' avoit pas voulu perdre les Juifs ni les rejeter jusqu'à présent ; que les Idumécns s'étant soustraits à la domination de Juda , dcmeuroient jusqu'à ce jour dans cet état d'indépendance. Ces deux derniers traits sont du quatrième livre des Rois * ; ils se trouvent aussi dans le second livre des Paralipomènes ^, avec ces expressions : jusqu'à ce jour , jusqu'à présent. On y lit de plus que l'arche placée dans le sanctuaire par Salomon y étoit restée jusqu'à ce jour. Tous ces textes , et à plus forte raison tout ce qui les précède , ont donc été écrits pendant que l'arche éloîk encore dans le sanctuaire, lorsque non -seulement les royaumes de Juda et d'Edom, mais encore celui dos dix tribus subsistoipnl et que les rentes des Cbonanéens payoient tribut aux Juifs. Les livres où ils se trouvent ont donc été écrits , quant à la majeure partie , avant la ruine du temple , avant la transmigration de Juda , avant môme la chute du

-Ton, S.pAjç. li;,— ■111. Hejç. c. o. -»lbid. G. la. — « C. 8. — '5 8. ai.

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royaume de Samarîc , quoique le recueil complet, tant des livres des Rois que de ceux des Paralipomcnes , n'ait été achevé qu'après le retour de Babylone.

Tous ces difiércns recueils historiques, qui ont fait partie du canon des Hébreux , ont été cités par les écrivains do cette nation, dans les âges qui ont suivi la captivité. Le troisième et le quatrième livre des Rois sont cités dans le nouveau Testament '. Nous avons déjà observé que l'auteur de l'Ecclésiastique a emprunté des premiers livres des Rois jusqu'aux expressions de l'éloge qu'il fait de Samuel et de David. Il a agi de même au sujet d'Elie, d'Elisée, d'Ezéchias, de .Tosias. Enfin l'auteur du livre de Néhémie , livre écrit tandis que l'empire des Perses suhsistoit , ne s'est pas borne à transcrire ^ la généalogie des lévites, telle qu'elle se trouve dans le premier livre des Paralipomcnes ^ ; il a marqué expressément de quelle source il l'avoit tirée, en disant qu'elle est écrite dans le livre appelé les Paroles des jours , c'està-dire des Paralipomènes.

Au reste nous ne disconvenons pas que tous ces livres ne renferment des difficultés de chronologie , des faits transposés et qui ne sont pas placés selon l'ordre des temps, des usages et des coutumes fort éloignés de nos mœurs. Les incrédules ont eu soin de les recueillir, de les commenter , d'altérer souvent le texte , d'en pervertir le sens , afin do persuader que toute l'histoire juive n'est qu'un roman. Nous répondrons en détail à toutes leurs objections, dont la plupart sont frivoles ou absuriL-s.

' Lac. 4. V. 5. Ad Bom. 11. «, a. — • C. la. — ^ C.