PREMIER LIVRE DES ROIS

NOTE II

Sur le premier chapitre du premier livre des Rois,

Voltaire se plaint ' que « l'auteur du premier livre des »» Rois laisse ignorer l'état où étoit la nation sous le ponti- » ficat d'Héli; il aioute qu'alors il y avoit quelques tribus » esclaves vers le nord de la Palestine , et que d'autres vers » le midi ctoient seulement tributaires , et qu'il semble que » les Juifs n'avoicnt pas encore une seule ville en propre. »

Si l'historien sacré ne nous instruit point de l'état où étoit la nation sous le pontificat d'Héli , où donc Voltaire a-t-il puisé qu'il y avoit alors des tribus esclaves et d'autres tributaires? Etoit-il nécessaire que l'auteur du premier livre des Rois répétât tout ce que les écrits de Moïse , de .losué , des Juges avoient dit touchant l'étendue du pays de Chanaan ; la conquête que les Israélites en avoient faite ; les peuplades chananéennes qu'ils avoient laissées subsister au milieu d'eux ; les superstitions et le culte idolâtre dans lequel ces restes des Chananécns les avoient engagés ; les suites malheureuses de la tolérance qu'ils leur avoient accordée, et des alliances qu'ils avoient contractées avec eux? Les Hébreux étoient, sous le pontificat d'Héli, dans l'état où ils se trouvèrent à la mort de Samson ; le midi de la Terre promise étoit alors tributaire des Philistins. Mais il n'est écrit nulle part qu'alors les tribus qui étoient vers le nord fussent esclaves. Ces tribus, qui avoient été non pas esclaves , mais vexées et opprimées par les Ammonites , avoient été délivrées par Jcphlé*. Depuis ce temps elles jouirent de la paix sous ses trois successeurs.

«« L'auteur ne nous dit point où résidoit le grand -prêtre • Héli. »

Voici ce qu'on lit au proiiiier chapilro du premier livre des liois : Un liomrnc de HanuUhuïin-Sophim, situé dans les

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